【掌編小説】『その正論、取扱注意につき』＃１

第1章：凍りついた伝達式

「運営会議で話が上がったんだが、最近、部全体の残業が多いとのことだ」

夕方のミーティング。
会議室の片隅で、主任は手元のバインダーから目を離さずに淡々と言った。

「時間外労働は必要な分だけ行うように。それから、部内では以前からアナウンスしている通り、自己研鑽は残業に含まれないので注意してほしい。業務後の勉強会や、学会発表の準備なども同様だ」

主任の抑揚のない声が、静まり返ったスタッフルームに低く響く。

自己研鑽。

業務と個人の学修の境目を曖昧にしがちなその言葉。

その言葉が落ちた瞬間に誰かが小さく息を吐く音が聞こえた。
スタッフの誰もが視線を落とし、手元のメモに目を落とす。

「……ちょっといいですか？」

その重苦しい空気を叩き割るように、勢いよく手が上がった。

隣に座る後輩だ。

「私たちは日々、患者様の環境設定や多職種との調整、カンファレンスに向けた書類作成に追われています。その上で処方単位も目いっぱい取得しているんです。その状況で学会や勉強会の準備まで重なれば、時間外作業にならざるを得ません。『残業を減らせ』と言う前に、もっと他に削減できる業務を探すのが先ではないですか？」

後輩が言い終えると、前の席のスタッフが小さく頷き、すぐに前を向き直した。

だが、
主任は表情を崩さない。
怒るわけでもない。
ただ、上から降りてきた言葉をなぞるように、静かに返した。

「なるほど。言いたいことは分かるよ。ただね、時間外にならないように日頃からコツコツ計画的に進めるなど、個人の工夫で時間を超えないようにしていくのも大事なアプローチではないのかな」

すれ違い。

噛み合わない議論。

主任は手元の時計をチラリと見て、周囲に視線を投げかけた。

「他に、意見のある人はいますか？」

その問いかけに対して、
主任と目を合わせようとする者は誰一人いなかった。

空調の低い唸り声だけが響く。

モヤモヤとした怒りを滲ませながら、後輩が椅子に座り直した。

そして、横に座る僕の袖をぐいっと引っ張り、小声で囁いてきた。
「先輩も、なんか言ってくださいよ……！」

僕は、顎に手を当てたまま、じっと思考を巡らせていた。

（ここで僕が加勢して、「そうです、業務を減らすべきです」と言ったところで、主任はどう動く？ 「上からの決定事項だから」と門前払いされるか。それとも、主任の防衛本能に火をつけて、余計にガードを固めさせるか……）

感情をぶつけても、相手は変わらない。

……たぶん。

今ここで声を上げるのは、本当に最善手なのか。

「ちょっと、先輩……！」
「……特に意見もなさそうなので、皆さん、各自注意しながら取り組むように。以上」

主任はそう告げると、バインダーをパタンと閉じて席を立った。

不完全燃焼のまま終わった会議室で、後輩は燃えさかるようなジト目を僕に向けていた。

（続）

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