少しくらい嫉妬してもいいと思うんだよね。

休日、彼女の桜と一緒に入った小さなカフェには、入口の横に一匹の犬がいた。

ふわふわの毛並みに、つぶらな目。どうやらこの店の看板犬らしい。

「わあ……かわいい……！」

隣にいた彼女の声が、一段高くなる。そしてしゃがみ込んで、犬の頭をそっと撫でる。

「よしよし〜、かわいいねえ」

犬も嬉しそうに尻尾を振っている。

……まあ、微笑ましい光景だ。

「ねえ、見て。めっちゃ可愛くない？」

「う、うん」

「ほら、この顔！」

「うん……」

「ね、もう一回撫でてもいいかな」

「……好きにすれば」

自分でも驚くほど、声が低くなってしまった。

「○○、どうしたの？」

「別に」

別に。本当に別に。

ただ、さっきから彼女が犬に向けている笑顔が、やけに気になっているだけだ。

俺にはあんな顔、そんなに見せないくせに。

「かわいいなあ……」

また犬を撫でている。

……なんだよ。

俺だって、そのくらいなら撫でられるんだぞ！

いや、犬と張り合ってどうする。

そもそも俺は犬じゃない。

俺がそんなことを考えている間にも、彼女は犬に夢中だった。

そして数分後。

「……○○？」

「何？」

「もしかして、嫉妬してる？」

「してない」

「ほんとに？」

「じゃあ、なんでさっきから犬のこと睨んでるの？」

「睨んでない」

「めっちゃ睨んでたよ」

なんて俺は情けないんだろう。

「もしかして、私が犬ばっかり可愛がってるから？」

「……まあ」

小さく認めると、彼女は一瞬きょとんとして。それから、ふっと笑った。

「かわいい」

「何が」

「○○が」

「……俺？」

「うん」

彼女は立ち上がると、今度は俺の隣にぴったり並んだ。

「じゃあ、今日は○○もいっぱい可愛がってあげる」

「その言い方やめて」

「なんで？」

「恥ずかしいから」

「ふふっ」

そう言いながら、彼女は俺の袖をつまんだ。

さっきまで犬を撫でていた手が、今は俺の手を探している。

「ほら」

「……何」

「手、繋ご」

指を絡める。

それだけで、さっきまで胸の中にあった妙な嫉妬が、馬鹿みたいに消えていった。

……いや。

やっぱり俺、情けないな。
　
看板犬にまで嫉妬するなんて。

「○○？」

「ん？」

「まだ犬のこと気にしてる？」

「……ちょっとだけ」

「ふふっ。じゃあ、もう一回だけ撫でてくるね」

「なんでだよ！」

彼女は楽しそうに笑いながら、また看板犬のところへ戻っていった。

……やっぱり、少しくらい嫉妬してもいいと思う。