第十六章 積み木

食品工場を辞めた〝その人〟は、これ以上、誰にも迷惑をかけたくないという思いから、自分で事業を始めることを考え始めた。

だが、資金がなかった。

すでに債務整理をしている身では、金融機関から借りることはできない。頼れるのは、自分の力で貯めることだけだった。

求人情報を漁る中で、最も安定して稼げそうだったのが、車工場の期間従業員だった。

〝その人〟は、一年間の単身赴任を決めた。

「うん、いいよ。事業のためだもんね」

まゆかは、そう言って送り出してくれた。

月に二回、片道四時間の道のりを車で走り、まゆかと娘たちのもとに帰る生活が始まった。

給料の入る口座のカードと通帳は、まゆかに預け、事業資金として管理してもらった。生活費だけが、別の口座に振り込まれた。

――これなら、無駄遣いのしようがない。

最初は、そう思っていた。

だが、赴任して一ヶ月ほど経った頃、〝その人〟は、生活費の中から、少しだけパチスロに使った。一回だけなら、いいだろう。

その考えが、また頭をもたげていた。

結果は、大勝ちだった。

その瞬間の高揚感が、〝その人〟の中で、眠っていた何かを呼び覚ました。

それから、また少しずつ、パチスロへ足が向くようになった。

使える金には限度があったが、その物足りなさを埋めるように、〝その人〟は、出張マッサージのアルバイトを始めた。

稼いだ金は、そのすべてが、パチスロに消えていった。

まゆかから送られてくる生活費だけは、きちんと生活費として使う。

その一線だけは、かろうじて守っているつもりだった。それが、自分なりの言い訳になっていた。

それでも、この一年には、明確な目標があった。

事業のための資金を貯める。

その一点だけは、揺るがず、契約の最後の日まで、〝その人〟は、工場に通い続けた。

一年後、契約満了の日。

拍手とともに送り出された〝その人〟の中には、この一年で貯めた資金への安堵と、まだ言葉にできない、うっすらとした不安が、同時にあった。

この一年で再燃した何かが、この先の人生に、どんな形で影を落とすことになるのか、〝その人〟自身、まだ知らなかった。

単身赴任から戻った〝その人〟は、貯めた資金を元手に、FXを始めた。

本や動画で、必死に勉強した。

チャートの読み方、テクニカル指標、資金管理の考え方。

知識としては、頭に入っているつもりだった。

少ない元手を大きく動かすため、レバレッジを目一杯かけた。

最初の数週間は、順調だった。

含み益が増えていくのを見るたび、この道は正しいのだと、〝その人〟は確信を深めていった。

流れが変わったのは、ある夜だった。

ポジションを持ったまま眠りについた〝その人〟は、朝、スマートフォンを開いて、息を呑んだ。

含み損が、みるみる膨らんでいた。

――大丈夫だ。まだ戻る。

〝その人〟は、ポジションを持ち続けた。

損切りという選択肢は、頭の中にあったはずだった。だが、実際に数字が真っ赤に染まっていく画面を前にすると、その判断ができなかった。

――ここで切ったら、今までの含み益が、全部無駄になる。もう少し待てば、絶対に戻る。

画面を、何十回、何百回と、確認した。トイレでもスマートフォンを開いた。

心臓が、常に締め付けられているような感覚があった。

数字は、戻らなかった。

むしろ、下落は加速した。

追証の通知が届いた時、〝その人〟は、頭が真っ白になった。

――嘘だろ。

震える手で、残っていた資金を、追加で入金した。

――ここで諦めたら、今までの努力が、全部水の泡になる。

もう少し、もう少しだけ我慢すれば。

その「もう少し」が、何度も裏切られた。

二、三ヶ月ほどで、資金は半分にまで減っていた。

パソコンの画面を睨みながら、〝その人〟の口からは、意味を成さない呟きが漏れていた。

「嘘だろ、嘘だろ……」

夜、眠れない日が続いた。

天井を見つめながら、頭の中でチャートの動きを何度もシミュレーションした。

次はうまくいくはずだ、次こそは、と。

だが、〝その人〟は、ようやくそこで、手を引く決断をした。

――もう、無理だ。

この時点でも、まゆかには何も話さなかった。

半分になった資金の中から、生活費を切り崩す日々が始まった。

減っていく残高を確認するたび、焦りが、腹の底から込み上げてきた。

――このままじゃ、いずれゼロになる。

何とかしなきゃ。

その焦りが、〝その人〟を、またパチスロへと向かわせた。

――増やせば、取り戻せる。

今度こそ。

その考えに、根拠はなかった。

それでも、〝その人〟は、残された資金の一部を、パチスロに注ぎ込むようになった。

一時的には、収支が安定するように見える時期もあった。台の前に座り、少し勝つたびに、〝その人〟は自分に言い聞かせた。

――ほら、やっぱり、まだやり直せる。

だが、その安堵は、長くは続かなかった。

生活費と、負け続けるギャンブルの両方が、資金を確実に削っていった。

投資を始めてから、半年が経つ頃、資金は、完全にゼロになっていた。

通帳の残高を、〝その人〟は、何度も見返した。

何度確認しても、数字は変わらなかった。

〝その人〟は、ようやく、まゆかに話すことを決めた。

「話があるんだ」

〝その人〟は、まゆかと、中学生になった二人の娘たちを、自分の家に呼んだ。

「今日、何かあるの？」

まゆかが、不安げに聞いた。

〝その人〟は、深く息を吸い、口を開いた。

「事業のために貯めてた資金……全部、なくなった」

部屋の空気が、一瞬にして変わった。

「なくなったって……どういうこと」

「投資に失敗して、半分減った。それを、パチスロで取り戻そうとして……結局、全部使ってしまった」

まゆかの顔から、血の気が引いていくのがわかった。

「なんで、私に相談しなかったの」

「言えなかった。情けなくて」

まゆかの目に、涙が浮かんだ。怒りと、失望と、それでも何かにすがりたいような感情が、入り混じっているように見えた。

「もう一回、やり直せば……」

まゆかが、そう言いかけた。

その言葉に、〝その人〟は、首を横に振った。

この瞬間、〝その人〟の中で、何かが決定的に固まっていた。

この十年間、何度も「今度こそ」を繰り返してきた自分。守ると誓いながら、結局は、自分の弱さで、大切なものを壊してきた自分。もう一度チャンスをもらったところで、また同じことを繰り返すのではないか——その恐怖の方が、まゆかの言葉よりも大きかった。

「ごめん」

　〝その人〟は、絞り出すように言った。

「俺には、三人を、幸せにする資格がないと思う」

まゆかが、息を呑んだ。

「別れよう。俺じゃ、もう……この子たちを、守ってあげられない」

声が、震えていた。目から、涙が溢れ出した。

人生でこんなに泣いたのは、あの時以来だった。

お腹の中にいた子を、中絶すると決まった、あの日以来。

――また、守れなかった。

その思いが、涙となって、止めどなく溢れた。

その言葉を聞いた娘たちの目にも、涙が浮かんでいた。

「やだ……いなくならないで」

下の娘が、声を詰まらせながら言った。

「チチと、離れたくない」

上の娘も、震える声で続けた。

「私が、生まれてこなければよかったんだ。私が、ママとチチの邪魔をしたんだ」

その言葉に、〝その人〟は、頭を殴られたような衝撃を受けた。

「そんなこと、絶対に言っちゃダメだ」

〝その人〟は、上の娘の肩を掴み、まっすぐに目を見た。

「お前たちのせいじゃない。全部、俺のせいだ。俺が、弱かったから」

娘たちは、泣き止まなかった。

まゆかも、声を殺して泣いていた。

四人の間に、これまで積み上げてきた十年という時間の重みが、痛いほど漂っていた。

狭い部屋の中で、〝その人〟は、娘たちを、両腕でしっかりと抱きしめた。

「本当に、ごめんな」

それだけを、繰り返した。

他に、かける言葉が見つからなかった。

その日、四人で過ごした時間は、これが最後になった。

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