テルトル広場の似顔絵描き【３つのお題に空想のひらめきを】

世界ノスタルジーに挑戦しました！
はい、4,400字になりました……💦
この文字数でも溺れそうになるのに、分類としてはショートショートなんですよね……。
お時間ある時にお読みいただけると喜びます！
よろしくお願いします☆彡

テルトル広場で似顔絵描きを生業としているマルコは、盛大なため息をついて、画材道具を片付け始めた。

（今日も、誰も立ち止まってくれへんかったな……）

自分ではうまく描けているつもりだが、行き交う人たちはチラリと横目で見て通り過ぎてしまう。

それに加えて、マルコは人見知りでもあり、いざ描いて欲しいという人が来ても、黙々と描いて手渡すのみ。

少し離れたところで同じように似顔絵描きをしている人は、楽しそうに会話をしながらお客さんの笑顔を引き出し、それを描いているのだ。

（僕も、あのくらい話し上手やったらな……）

そう思いだすと、周りは自分より優れた人たちばかりに見えてしまう。

マルコは逃げるようにテルトル広場から離れて、友人ルカが経営しているカフェへと足を運んだ。

オープンテラスのあるカフェは、いつもよりやけに人が多かった。

それに、いつもはカバーをかけているピアノにライトがあたり、演奏を今か今かと待っているように見える。

「ルカ、今日は誰か来るん？」

「マルコ、いらっしゃい！
　そうなんだ。
　僕の友人にジャズシンガーがいてね。
　パリにしばらく滞在するから、歌ってもらうことになったのさ。
　毎週金曜日の夜は賑やかになるよ」

ルカはキラキラの笑顔をマルコに向けてそう言った。

「へ～、どんな人なんやろか。
　楽しみやな！」

マルコはカウンター席に座って、サンドイッチとコーヒーを頼み、ゆっくりと味わっていると

「ルカ～！！
　お待たせ～！！
　歌いに来たで～！！」

と、ハスキーな声をした女性がやってきた。

細い肩紐のワインレッドのドレスを着たその女性は、つややかな褐色の肌で、長い髪を一つにまとめており、ゴールドの大ぶりのピアスとネックレスをつけていて、それはとてもよく似合っていた。

「リリー！
　今日は楽しみにしているよ！」

ルカが嬉しそうにそう言うと、リリーと呼ばれた女性は、ニコッと満面の笑みを浮かべて

「任せてや～！
　パリの一角を、私色に染めたんねん！
　ほな、歌いましょうか」

というと、スタスタとピアノに向かい、ポロポロと弾きだしたかと思うと、スッと一呼吸して、少ししゃがれた低い声で歌い始めた。

その語りかけるような歌声に、マルコは一瞬で虜になった。

１曲目が終わると、お店に来た時のような満面の笑みを浮かべてリリーが言う。

「どうやった？
　まだまだ、聴きたいやろ？
　私もまだまだ、歌いたいねん！
　どんどん、歌うで～！」

そう言って、次々と歌い始めるのだった。

たまに、客席からリクエストが来ると、その曲を歌うリリー。

時々、途中で歌詞を忘れて、スキャットでごまかすリリー。

始終、笑顔で楽しそうに歌うリリーを、マルコは無意識にスケッチブックに描き始めていた。

最後の曲を歌いあげ、客席からは盛大な拍手がリリーに向けられた。

カウンターに来てルカと何やら話をしているが、マルコは手を止めずにリリーの歌っている姿を描き続けていた。

するとリリーがスケッチブックを覗き込んで

「これ、あたしやん！！
　こんな顔して歌ってんねんや～。
　めっちゃ笑ってる～！！」

と言いながら、また笑顔になる。

マルコは我に返ってスケッチブックを閉じると、しどろもどろになりながら

「す、すんません……勝手に描いてもうて……」

と言って、片付けて帰ろうとすると、リリーがマルコの首根っこを捕まえて引き留める。

「待て待て！
　なんで謝んのよ。
　私、嬉しかってんで！
　もっと描いてもええで～。
　ついでに、毎週金曜日歌ってるの、宣伝してや！」

と言って、ニヤリといたずらっぽい笑顔を見せるのだった。

真面目なマルコは、次の日からテルトル広場で似顔絵描きの仕事をする時に、リリーの絵と一緒に、カフェの場所と毎週金曜日に歌っていることを書いた紙を置くようにした。

すると、今まで素通りしていた人たちが足を止めて、話しかけて来て、そのうちの1人の女性が「１枚描いてもらおうかしら」と言うのだった。

マルコが黙々と描いていると

「……こちらのリリーさんって、ええ顔して歌うねんな。
　聴きに行きたなったわ」

というので、思わずマルコは「そうなんです！！」とリリーのライブの話をすると、女性の顔がどんどんほころんできて笑顔になる。

マルコはその顔を見逃さずに描き、完成させたものを渡すと、女性はとても喜んでくれた。

マルコは金曜日の夜にはルカのカフェに行き、リリーの歌を聴きながら、絵を描いた。

リリーを描くこともあれば、それを聴いている人たちも描く。

リリーは歌い終わって聴きに来てくれたお客さんに挨拶をした後、必ずマルコの元にやってきて

「絵ぇ、見せて！」

と言うのだ。

そして、マルコの荷物から水彩絵の具を取り出して、勝手に色をつけ始めるのだ。

「今日の私は情熱の赤やな！」

リリーの歌ってる姿を、赤色一色で濃淡をつけて仕上げていく。

「この人、途中、気持ちよさそうに寝てたから……青やな」

「いや、その青は悲壮感ですぎやて！
　もう少し温かみのある色やろ！」

いつの間にかマルコも色を塗り出して、何色も折り重なった不思議な絵が仕上がり、2人は笑い合う。

「もうすぐ日が変わるよ。
　盛り上がってるところ悪いけど、そろそろ閉店してもいいかい？」

ルカが笑いながら2人に言う。

それが解散の合図だ。

マルコとリリーは「また夢中になってたな！」と言って笑い合うのだった。

それから、マルコの似顔絵描きの仕事が軌道に乗り始めた。

お客さんの、趣味や好きなことを質問すると、みんな笑顔になり教えてくれる。

マルコはその笑顔の瞬間を切り取り絵に残すと、とても喜ばれた。

そして、金曜の夜はルカの店でリリーの歌を聴き、絵を描き、2人で色をつけるのだ。

マルコはリリーの色にすっかり染まっていた。

ある日の金曜日、マルコはリリーに手紙を書いた。

『この先も、君の歌を聴いて絵を描き続けたい』

そんな内容だった。

ジャケットの内ポケットに手紙をそっと忍ばせて、いつものようにルカの店に行くと、リリーがすでにいて、知らない男性と話をしていた。

マルコを見ると笑顔で手を振り

「この人、B.ツリーって言うねん！
　今日のピアノ担当や。
　みんな、ツリーって呼んでんねん。
　今日はいつもと違う雰囲気やで〜」

B.ツリーと紹介された男性は、無表情のままマルコに軽く会釈をして、まるで何年もそうしてきたかのように、リリーを舞台へとエスコートした。

リリーが熱を帯びた視線をツリーに送り、ツリーはその視線を受け取り、少しはにかんだ笑顔を浮かべて静かにピアノを弾き始める。

この日の曲はいつもと少しばかり違い、ラブソングが多かった。

時々、目配せをし合いながら、ツリーはピアノを奏で、リリーは語りかけるように歌う。

マルコはスケッチブックを取り出したが、全く描くことができなかった。

そして、演奏が終わると、ルカに「今日はこの後、予定があんねん」と言って、逃げるように店から出て行った。

セーヌ川のほとりをトボトボと歩き、ふと立ち止まる。

しばらく川沿いで川の流れを眺める。

街灯の明かりを映し出してユラユラする水面は、なにもかも飲み込んで忘れさせてくれるような気がした。

マルコは胸ポケットに忍ばせていた手紙を、そっとセーヌ川に流した。

ゆっくり流れていく手紙を拾い上げたい衝動を抑えながら見送っていると、不意に後ろから

「はい、不法投棄発見〜」

とリリーの声がして、マルコは飛び上がるほど驚いた。

「び、びっくりするやないか！！
　そ、それに不法投棄ちゃう！！
　多分……」

リリーがいつもの笑顔で笑う。

「あんな、パリでの用事終わったから、来週の金曜日に歌ったら、パリ離れるわ。
やから、来週、歌ってる私の絵を描いてな」

マルコはすぐに返事ができなかったが、絞り出すような声で返事をする。

「……うん、わかったわ……」

リリーは少し微笑んで、くるりと背中を向けると、手をひらひらさせながら帰っていった。

リリーの最後のライブの日。

リリーは、ツリーに軽く目くばせをし、ツリーは静かに頷いた。

今日も、少ししゃがれた、低い声で語るように歌うリリー。

何度も描いた笑顔が一段と輝いて見えた。

そして、たまに見せるツリーへの熱い眼差し。

ツリーはその眼差しに気づくたびに、少しだけはにかんだ笑顔を見せた。

マルコはリリーの熱い眼差しと、ツリーのはにかんだ笑顔を目に焼き付けるようにして、スケッチブックに描いた。

最後の曲が終わると、盛大な拍手がリリーとツリーに送られた。

別れを惜しむ人たちで、しばらくざわつく店内だったが、マルコは手を止めることなく描き続けた。

ふと気づくと、店内はすっかり静かになり、隣にリリーが座ってスケッチブックを覗き込んでいた。

「……私、こんな顔でツリーのこと見てたんや……。
　ほんで……ツリー！！
　にやけすぎやろ！
　あはははは！」

ツリーは表情を変えずに言う。

「マルコが大げさに描いただけやろ」

するとルカが

「そんなことないさ！
　ツリーは、たまにリリーを見て、こんな笑顔をみせているよ！
　マルコはよく見ているね」

と言うのだった。

ツリーは気まずそうに「ルカ、喉が渇いた」と言ってその場を離れる。

リリーは、絵を見ながら

「これに、色付けてもええ？」

と言いながら、マルコの返事を待たずに、水彩絵の具を取り出している。

いつものように、マルコとリリーは色を塗り始めた。

リリーはいつものように、おかしな色を提案してくる。

マルコは笑いながらも、似たような色で塗っていく。

2人の笑い声が店内に響き渡っていた。

「午前０時になるよ。
　そろそろ閉店してもいいかい？」

ルカが少しだけ申し訳なさそうに2人に言う。

一瞬の沈黙のあと、リリーが静かに答える。

「……せやな。
　そろそろ、行くわ。
　……マルコ、この絵、買うわ。
　いくら？」

マルコは少し驚いたような顔をして、「お代はいらない」と言おうとしてグッと飲み込む。

「……色付きやし、50ユーロと言いたいとこやけど、30ユーロにするわ」

リリーはマルコに30ユーロ渡し、手をギュッと握る。

「めっちゃ、楽しかった。
　ありがとう、マルコ。
　私、この絵、ずっと大切にするわ」

マルコもリリーの手を強く握り返す。

「僕も楽しかったで、リリー。
　こちらこそ……ありがとう」

しばらく手を握り合ったまま見つめ合う2人。

そして、マルコは少しだけ名残惜しそうに握りしめた手を緩めると、リリーの手がするりとほどけ、手のひらにはリリーのぬくもりを含んだ30ユーロが残されていた。

リリーとツリーを見送り、姿が見えなくなると、マルコは自分の荷物を片付け始める。

下を向くと、床に、ポツリと水滴が落ちた。

マルコは、目からあふれるそれを、拭うこともなく黙々と片付けていると、ルカがポンと肩を叩き

「少し、コーヒーでも飲まないかい？
　飲みたい気分なんだ。
　マルコが付き合ってくれると嬉しいな」

と言うのだった。

カウンターでルカと2人で飲んだコーヒーは、少しだけ苦かったが、飲み終わると不思議と気分が落ち着いたのだった。

おしまい。

宵空さん、いつもありがとうございます😊✨

みかんさん🍊お題もですが、マガジン収録ありがとうございます😊✨
今回は頭悩ませましたよ〜💦