50代うつ病の私が感じた、実家の安全と両親の老後の不安

みなさん、ご両親やご家族の健康について、どのようにお考えでしょうか？

私は現在52歳で、うつ病を抱えながら就労継続支援A型事業所で働いていますが、最近、両親の健康について深く考えさせられる出来事がありました。

つい先日、87歳になる母が入院後、60日間の入院期限が迫り、実家から徒歩5分ほどの有料老人ホームに移ることになったのです。

実家に残る89歳の父も、歩くのがやっとという状態で、離れて暮らす私は心配でなりません。

自分自身も不整脈や心房細動、脂質異常症などで循環器内科に通い、糖尿病の治療もしながら、日々の健康管理に奮闘している身。

両親の健康と生活環境について、これまで以上に気にかけるようになりました。

そんな折、とても興味深い調査結果を目にしました。

加齢とともに変化する健康維持の重要ポイント

あるNPO法人が実施した「高齢期の健康を支えているもの」についての調査です。

50歳以上の432人を対象に、健康維持に大切な役割を果たしているものについて、21項目から選んでもらったそうです。

その結果から見えてきたのは、年齢によって健康を支えるものが大きく変化していくという事実でした。

私たち50代にとって、たとえば家の中でつまずくことは、それほど深刻な問題とは感じられないかもしれません。

しかし、年齢を重ねるにつれて、同じ「つまずき」が重大な事故につながる可能性が高まっていくのだそうです。

この調査結果は、私たちが考える以上に、加齢による生活環境の変化が大きいことを示していました。

私の両親の様子を見ていても、まさにその通りだと実感します。

たとえば、父は何年か前から、玄関の段差でつまずくことが増え、母は寒い廊下から温かい浴室に移動する際の温度差を気にするようになりました。

5年前にはほとんど気にならなかったことが、今では大きな不安要素となっているのです。

年齢とともに高まる「安全な家」への意識

調査結果で特に印象的だったのは、「安全な家」の重要性に対する認識が、年齢とともに大きく変化していくという点です。

50代では「安全な家であること」を重要視する人はわずか18%だったそうです。

それが60代になると36%に上昇し、70代では56%、80歳以上では実に59%にまで達するとのこと。

50代から80歳以上の間で、実に41ポイントもの上昇が見られるのだそうです。

専門家によると、高齢者が考える「安全な家」には、主に4つの要素があるといいます。

まず、段差や階段での転倒リスクが少ないことです。

高齢になると、ちょっとした段差でつまずいて転倒し、それが重大な骨折につながり、そのまま寝たきりになってしまうケースも少なくないのだそうです。

次に、ヒートショック対策です。

寒い脱衣所から温かい浴室への移動など、急激な温度変化が血圧を大きく変動させ、心筋梗塞や脳梗塞を引き起こす危険があるとのこと。

私の母も、まさにこの点を気にして、浴室と脱衣所の温度差を小さくするよう気を配るようになっていました。

さらに、防災面での安全性も重要です。

地震や豪雨などの自然災害に耐えられる建物の強度はもちろん、いざという時の避難のしやすさも大切な要素となります。

最後に、防犯面での安全性。

残念ながら、高齢者を狙った犯罪が増加傾向にあり、それだけに防犯対策の重要性も高まっているのだそうです。

これらの要素は、私たち50代にとってはまだそれほど切実な問題として感じられないかもしれません。

しかし、両親の様子を見ていると、年齢を重ねるにつれて、これらの不安要素が確実に大きくなっていくことを実感します。

支えてくれる人の存在がもたらす安心感

調査結果でもう一つ注目すべき点は、「緊急時に助けてくれる人の存在」の重要性です。

50代では21%だった数値が、60代で34%、70代で57%、80代では61%にまで上昇するのだそうです。

また、「身の回りのことを手伝ってくれる人の存在」も、50代では7%だったものが、年齢とともに上昇し、80代では27%にまで達するとのこと。

私自身の経験からも、この数字の意味するところがよくわかります。

たとえば、私の場合、うつ病を抱えながら就労継続支援A型事業所で働いていますが、体調を崩した時に助けてくれる人の存在は、何よりも心強いものです。

両親の場合はなおさらで、母が入院した病院が実家から徒歩3分のところにある病院で、父が毎日、母のお見舞いに行ってくれることで、私も安心して仕事を続けることができました。

高齢になると、さまざまな場面で人の助けが必要になってきます。

重い物を持ち上げることが困難になったり、家電製品が故障した時の対応に戸惑ったり、部屋の電球交換や模様替えが一人では難しくなったり。

また、書類の文字が読みづらくなったり、新しい機器の使い方がわからなくなったりと、日常生活のちょっとした場面で、誰かの手助けが必要になってくるのだそうです。

このような「ちょっとした困りごと」に対して、気軽に相談できる人や頼れる人がいるかどうかで、生活の質は大きく変わってきます。

調査結果によると、「安全な家」と「助けてくれる人の存在」を重要視している人は全体の約6割。

つまり、残りの4割の方々は、これらの面で何らかの不安を抱えている可能性があるということです。

増加する高齢者世帯への理解と対策

2021年の高齢社会白書によると、現在、全世帯の約半分が高齢者のいる世帯なのだそうです。

そのうち、高齢の夫婦のみの世帯が約32%で827万世帯、一人暮らしの世帯が約29%で737万世帯とのこと。合わせると高齢者のいる世帯の約6割、実に1560万世帯にも上るそうです。

さらに今後は、高齢者のみの世帯も、高齢の一人暮らし世帯も増加していく見込みだといいます。

このような状況を踏まえると、高齢期の不安に対する正確な理解と、それに基づいた対策がますます重要になってくるのではないでしょうか。

たとえば、年齢を重ねるにつれて「病院・医師」や「薬・健康食品」への依存度が高まることは、私たち50代でも容易に想像がつきます。

実際、私自身も不整脈や心房細動、脂質異常症、糖尿病などで通院していますから、年齢とともに医療への依存度が高まることは、身をもって実感しています。

しかし、「安全な家」や「近くの支援者の存在」がここまで重要になってくるという事実は、正直なところ、この調査結果を目にするまで、私自身も十分には理解していませんでした。

実際に年を重ねてみないとわからない部分も多いのでしょう。

だからこそ、漠然と親の心配をしながら勝手な想像を巡らせるのではなく、十分な対話を通じて、実際の状況や心理を把握することが大切だと感じています。

両親との会話でも気づきましたが、親は「余計な心配をかけたくない」という気持ちから、不安や心配事をなかなか口にしません。

それを踏まえると、私たち子ども世代からの積極的な働きかけが必要なのかもしれません。

家族の絆が支える健康的な生活

調査では、65歳以上の回答者に限定して「健康維持に大切な役割を果たしているもの」を集計した結果も示されています。

その中で最も印象的だったのは、「家族の存在」を重要視する割合が全体の74.4%にも達するという点です。

特に女性は77.6%と高く、男性の72.8%と比べても4.8ポイント高いのだそうです。

この数字を見て、私は改めて家族の大切さを実感しました。

先日、母が入院した際も、父が毎日のように病院に通い、母を励ましていた姿が印象的でした。

私自身も、うつ病を抱えながら就労継続支援A型事業所で働く身として、家族の支えがあってこそ、前を向いて歩んでいけるのだと強く感じています。

また、規則正しい生活の重要性も、男女ともに高く評価されているようです。

全体で59.7%、男性が58.2%、女性が61.2%と、高い数値を示しているとのこと。これは私の実感とも一致します。

父は数年前まで毎朝5時に起き、新聞を読み、散歩に出かけるという日課を続けていました。

母もコロナ禍が始まる前まで、毎日決まった時間に食事をし、週3回のペースで、趣味のマージャン教室に出かけるという習慣を守っていました。

このような調査結果を踏まえると、私たちに求められているのは、両親や家族との絆を大切にしながら、お互いの健康と生活を支え合っていく関係づくりなのではないでしょうか。

年齢を重ねるにつれて変化していく不安や心配事に、しっかりと寄り添い、必要な支援を行っていく。

そうすることで、家族全員が安心して健康的な生活を送ることができるのだと思います。

これからも、うつ病と向き合いながら、両親の健康と生活を見守り続けていきたいと考えています。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

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