断罪イベントの最中ですが、後方彼氏面の第二王子が気になって仕方がない　番外編8｜【未来編】幸せをあなたに

「うぉおおお！！ どうして入れてくれないのだ！！！ レーナがあんな痛そうな声を上げるなんてっ……！！ 開けろ！ せめてレーナの側にいさせてくれ！！！」
 
レオンは、部屋の扉にへばりついて大声で騒いでいる自分の父親を見つめていた。
 
少し……いや、だいぶ引いていた。
 
「いい加減にしなさい！ アーノルド！！ いい歳した大人がみっともないですよっ、レオンを見習って大人しく座っていなさい！！」
 
廊下に設置された長椅子にレオンと一緒に座っていたおばあ様が、アーノルドを叱りつけた。
 
おばあ様は、父上の母であり、この国の王妃でもある。
けれどレオンにとっては、優しく頭を撫でてくれる大好きなおばあ様だった。
 
「そうだぞ、こういう時の男はドンと構えとくものだ。少しは、お、落ち着け……」
 
「そ、そうだよ。アーノルド君、こ、こんな時は落ち着くものだ」
 
そう言っている王様も、母上のお父様であるもう一人のおじい様も、先ほどから座ったままで貧乏ゆすりが止まらない。
 
なぜ、この場に王様とおばあ様までいるのかというと、レオンに続く二人目の孫が生まれると聞いて、城から飛び出してきたらしいのだ。
 
もちろん、産室に入れるのは女性たちだけだ。
王様や母上のお父様、そして父上は、扉の外で落ち着きなく待つしかなかった。
 
「しかしっ、レーナのあのような苦しむ声を聞いたことがありません！！ ああっ、なんでこんな時に傍にいてやれないのだ！！」
 
「子を産むときに痛みはつきものです！ 父親であるあなたがそんなに取り乱した声を上げてはレーナちゃんの気が散りますよ。いいから黙って座っていなさい！！」
 
「ちちうえ、となりにすわってください。おててつないであげますから」
 
いつも冷静沈着でかっこいい父親がこんなに取り乱しているのを初めて見たレオンだが、『ここは僕が父上を安心させなきゃ』という使命感に駆られた。
 
「ほら、レオンくんを見習いなさい。まだ四歳なのにあなたよりだいぶ落ち着いているじゃないの！！」
 
おばあ様がレオンの頭を撫でる。
レオンは大好きなおばあ様に褒められて、嬉しそうに顔を赤らめた。
 
そしてアーノルドは、名残惜しそうに扉から離れてレオンの隣に座ると、レオンを膝の上に乗せた。
 
「ちちうえ、これからぼくのおとうとかいもうとがくるのですか？」
 
「そうだぞ、お前はお兄ちゃんになるのだ。だから、妹や弟を守れるくらい強い男にならないとな」
 
「はい！ ……ちちうえはぼくがうまれたとき、おくにのためにたたかっていたとははうえからききました」
 
「そうだったな……」
 
「ああ、あの時も大変だったな……」
 
王様とおばあ様、そして母上のお父様は、そろって遠い目をした。
 
これは、レオンがこれまでに何度も聞かされてきた話だ。
 
レーナがレオンを産むために産気づいた時、運悪く辺境伯の領地で魔物によるスタンピードが発生した。
第一騎士団長であるアーノルドは応援要請を受け、急遽向かわなければならなくなったのだが、大いにごねた。
 
『行くくらいなら団長を辞める！！』
 
そんな子どもじみたことまで言い出して、王様と王太子は頭を抱えたらしい。
 
だが、産気づいたレーナが言った。
 
『私は無事にこの子を産みます。だからあなたも、この子の、この国の未来を守ってください』
 
その言葉で、アーノルドはようやく辺境の地へ向かった。
 
あの時のアーノルドの戦いぶりは凄まじく、魔物をバッサバッサと斬り伏せ、わずか三日でスタンピードを終息させたという。
 
『まるで、団長の方が悪魔のようでした……』
 
同行した騎士たちに、軽いトラウマを植え付けたらしい。
 
 
「ぼくもちちうえのように、つよいおとこになりたいです！」
 
「そうか、では今以上に勉学に励み、毎日の鍛練を欠かさず行う事だ」
 
「はいっ」
 
レオンは大好きな父親に頭を撫でられて嬉しそうに笑った。
 
その時だった。
 
『……おぎゃああ！ おぎゃああああ！！』
 
扉の向こうから赤ちゃんの泣き声が聞こえてきた。
 
一瞬、その場が静まり返ったが、次の瞬間、『おおおおー！！』という歓声とともに、ふたりのおじい様が手を握り合って喜んでいた。
おばあ様も目を潤ませて、ハンカチで目元を押さえていた。
 
アーノルドはというと、レオンをしっかり抱きしめたまま固まっていた。
 
ガチャ、と扉が開き、中から母上のお母様である、もう一人のおばあ様が顔を出した。
 
「アーノルド様、レーナは無事に出産しました。レーナにそっくりな女の子ですよ。どうぞ、中へ入ってください。レオンも妹に会ってあげて」
 
「……」
 
アーノルドは何も言わずにレオンを抱えながら立ち上がって、ふらふらとした足取りで部屋の中へ入った。部屋の中にある大きなベッドにレーナがいて、その腕の中には生まれたばかりの赤ちゃんが抱えられていた。
 
「レーナっ、大丈夫なのか！？」
 
「ふふ、ちょっと疲れちゃったけど、無事に産むことができました。ほら、レオン。今日からあなたの妹になる子よ」
 
「わああ！ ちっちゃいですね。かみのいろは、ははうえとおなじだあ！！ やっとあえたね、おひめさま。きょうから、ぼくがおにいちゃんだよ！」
 
レオンは赤ちゃんがレーナのお腹にいる頃、毎日お腹にこんな感じで話しかけて、ずっと会えるのを楽しみにしていた。
 
「ああ、レーナにそっくりだな」
 
父上が、恐る恐る赤ちゃんの頬を指で撫でた。
 
その手は少し震えていた。
いつも強くて、何でもできる父上が、今はどうしていいかわからないみたいに赤ちゃんを見つめている。
 
やがて、父上の目からぽろりと涙がこぼれた。
 
「ちちうえがないている……」
 
レオンはびっくりした。
父上の泣いているところなんて初めて見たからだ。
 
こんなに嬉しいことなのに、どうして泣いているのだろう。
不思議に思ったが、人は嬉しい時でも泣くのだと、レオンはしばらくして母上に教えてもらった。
 
「さあ！ レオン、おじい様たちに赤ちゃんのお披露目をしましょう。一緒に来てくれる？」
 
「はい！」
 
もう一人のおばあ様が気を利かせて、赤ちゃんとレオンを部屋の外へと連れ出した。
部屋にはアーノルドとレーナしかいない。
 
「大丈夫か？どこか具合が悪いところはないか？」
 
ベッドの側にある椅子に腰かけて、レーナの手を握った。
 
「はい、大丈夫です。少し疲れましたが元気な子を産めてよかったです」
 
顔に疲労をにじませながらもレーナは、幸せそうに微笑んでいる。
 
「レーナには与えられてばかりだ、俺をどんどん幸せにしてくれる。……こんな俺に返せるものがあるのだろうか」
 
「何を言っているのですか、私だってあなたから数え切れないくらいたくさんのものをいただいているわ。こんなに幸せでいいのかしらって、いつも思っているのだから」
 
「そんなことは……」
 
レーナは握ったアーノルドの手にもう片方の手を重ねた。
 
「私ね、いつも思うの。あの時、あの卒業パーティーであなたが助けてくれたから今の幸せがあるんだって。感謝してもしきれないわ。……改めて、お礼申し上げます。あの時は助けてくださってありがとうございました」
 
「お礼を言われるようなことはしていない……。俺こそお礼を言いたい。君がいなければ今の俺はいなかった。ありがとう」
 
あの時、あのお茶会でレーナに会わなければ俺はずっと最低な人間のままだった。彼女が俺を救い出してくれた女神だ。
 
「あらあら、今日は涙もろいのですね。……ふふ、やっぱり親子ですねレオンの泣き顔とそっくり」
 
レーナはそう言って近くにあったハンカチでアーノルドの涙を拭った。
 
「じゃあ、こうしましょう。これからもっともっと、あなたを幸せにするのであなたも私たちをもっともっと幸せにしてください」
 
「ああ、必ず、これからもずっと幸せにすると誓おう」
 
アーノルドはそう言って、レーナの手の甲に誓いの口づけをした。
 
しばらくして、レオンは小さな妹を抱いたもう一人のおばあ様と一緒に部屋へ戻ってきた。
 
父上はまだ少し目元を赤くしていて、母上はそんな父上を見て楽しそうに笑っていた。
 
レオンには、二人が何を話していたのかはわからない。
 
けれど、父上が母上の手を大事そうに握っていること。
母上がとても幸せそうに笑っていること。
そして、生まれたばかりの妹が小さな手を握りしめて眠っていること。
 
それだけで、ここがとてもあたたかい場所なのだとわかった。
 
少し愛が重すぎる父上と、優しくて強い母上。
そして、今日から守るべき小さな妹。
 
レオンは胸を張った。
 
いつか父上のように強くなって、この幸せを守れる男になるのだ。
 
その後も、レオンの家には笑い声が絶えなかった。
 
大好きな人たちに囲まれたこの家が、レオンにとって一番の幸せだった。
 
《終》
 
 
 
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

これにて本編・番外編ともに完結となります。
レーナとアーノルド、そして二人を見守る周囲の人たちの物語に、最後までお付き合いいただけてとても嬉しいです。

少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。