【小説】うねうね蜂生　最終話　「解放」

【スルメイカ視点】
最後の報告をする。
マヤ・現在スズメバチ・元植物学者・転生から百十四日・本日、全てが終わる。
全てが終わる、というのは、全てがなくなる、ということではない。
終わり方には、種類がある。
朽ちる終わりと、燃え尽きる終わりと、静かに満ちて終わる終わりがある。
今日の終わりが、どの種類かについては読めばわかる。
七十三番目の房は、今、空だ。
空になった房に、蜜蝋の欠片が一つ残っている。
シダの形をした、欠片が。
【マヤ視点】
ミーシャは、イングリードの区画への入り口に立っていた。
一匹で、立っていた。
翅を、わずかに広げていた。戦う姿勢だった。でも、その姿勢の中に、何か別のものがあった。覚悟、という言葉が一番近かった。でも覚悟より、もっと静かなものだった。
リリトが、止まった。
ミーシャを見た。
ミーシャも、リリトを見た。
複眼と、蝶の虹色の目が、向き合った。
一瞬だった。
ミーシャが、動いた。
リリトも、動いた。
私は見ていた。
見ながら、止まっていた。
ミーシャは強かった。百十四日間、この巣で生き続けてきた蜂だった。何度も秋を越えてきた蜂だった。その強さが、全部、今ここにあった。
リリトの翅を、一度、捉えた。
リリトが、少し傾いた。
でも。
リリトは蝶だった。
羽化したばかりの、蝶だった。
翅の色が、変わった。黒の中の青が、深くなった。青の中の紫が、広がった。金が、脈打った。
甘い匂いが、濃くなった。
ミーシャの動きが、一瞬、止まった。
一瞬だけだった。
でも、一瞬で、十分だった。
リリトが、動いた。
ミーシャが、倒れた。
音がなかった。
ミーシャは、声を出さなかった。最後まで、声を出さなかった。倒れながら、私の方を見た。
複眼と複眼が、向き合った。
ミーシャの複眼の受け取り方が、いつもと同じだった。
静かで、冷静で、感情を表に出さない、いつもの受け取り方だった。
でも、その中に、何かがあった。
一瞬だけ、あった。
言葉にするなら——
頼んだ、という目だった。
何を頼まれたかは、わからなかった。でも、頼まれた、ということは、わかった。
ミーシャは、目を閉じた。
私は、動けなかった。
動けなかった、のではなく、動かなかった。
動いたところで、どうにもならなかった。
それを、わかっていた。
「ミーシャさん」と私は言った。
声が、出なかった。
出なかったが、言った。
届いたかどうかは、わからなかった。
リリトが、前を向いた。
入り口の先へ、進んだ。
私は、ミーシャの傍に、一瞬だけ立った。
一瞬だけ。
それから、リリトの後を、歩いた。

イングリードは、部屋の中心にいた。
逃げていなかった。
向き合っていた。
リリトが入ってきたとき、イングリードは動かなかった。翅を広げなかった。戦う姿勢を、取らなかった。
ただ、立っていた。
女王として、立っていた。
「来た」とイングリードは言った。
声が、静かだった。
震えていなかった。
「来た」とリリトは言った。
二つの声が、部屋に並んだ。
イングリードは、リリトを見た。
見た瞬間に何かが、イングリードの中で動いた。
私にはわかった。触角ではなく、百十四日間の記憶で、わかった。
イングリードは美しいものを、知っていた。見たことがないのに、知っていた。蜜蝋でシダを作り、マヤの話す外の世界を目を閉じて受け取っていた、あのイングリードが——今、本物の美しさを、初めて目の前にしていた。
でも、イングリードは女王だった。
「子供たちを」と彼女は言った。声が、変わらなかった。「殺さないで」
リリトは、黙っていた。
「お願いします」とイングリードは言った。「私だけでいい。私だけを——」
「もう遅い」と私は言った。
言いたくなかった。
でも、言わなければならなかった。
イングリードが、私を見た。
「マヤ」
「ごめんなさい」と私は言った。「もう、ほとんど——」
言えなかった。
言えなかったが、イングリードには届いた。
そういう人だった。
イングリードの触角が、少し、下がった。
巣の振動が変わっていた。
低い、連続した振動。百十四日間、ずっと聞いてきた音が、薄くなっていた。薄くなりながら、まだあった。でも、もうすぐなくなる。
その音を、イングリードも聞いていた。
聞きながら、目を閉じた。
長い沈黙があった。
「そう」とイングリードは言った。やがて。
一言だった。
それだけだった。
でも、その一言の中に、全部があった。
女王として積み上げてきた全部が、子供たちへの全部が、この巣への全部が——その一言の中にあった。
リリトが、動いた。
でも、イングリードに向かわなかった。
「イングリード」とリリトは言った。
初めて、名前を呼んだ。
イングリードが、目を開いた。
リリトを、見た。
「外を」とリリトは言った。妖艶な声だった。でも、これまでで一番、深いところから来る妖艶さだった。「見たことがないでしょう」
イングリードは、黙っていた。
「私と一緒に、外に出ませんか」とリリトは言った。「最後に」
部屋に、沈黙が満ちた。
イングリードは、リリトを見ていた。
見続けていた。
翅の色を。黒の中の青を。青の中の紫を。紫の中の金を。
「マヤも」とリリトは言った。「一緒に」
私は、イングリードを見た。
イングリードは、私を見た。
「外」と彼女は言った。
「外です」と私は言った。
イングリードは、少し黙った。
それから——笑った。
スズメバチが笑う顔を、私はイングリードで覚えた。触角が前を向いて、体全体が少し軽くなる。
今日の笑い方は、これまでで一番、軽かった。
「行こう」とイングリードは言った。

【スルメイカ視点・挿入】
記録を、一時停止する。
三匹が外に出た瞬間のことを、ここに記しておく。
イングリードが、出口から一歩、外に出た。
その一歩の重さを、言葉にする方法が、私にはない。
生まれてから一度も外に出たことのない女王が、初めて地面を踏んだ。
その感触を、イングリードは何も言わなかった。
言わなかったが——触角が、全方位に開いた。
空気の全部を、受け取ろうとしていた。
以上。

【マヤ視点】
外は、夕暮れだった。
太陽が、地平線に近かった。
秋の終わりの光は、角度が低くて、何でも長い影を作る。草一本が、自分の何倍もの影を地面に引いていた。イングリードに話したことがあった。
イングリードは、空を見た。
見上げた。
複眼で、空を受け取った。
何も言わなかった。
しばらく、何も言わなかった。
それから「広い」と言った。
一言だった。
広い、という言葉が、イングリードの口から出たとき、その言葉の重さが、私には少しわかった。生まれてから一度も見たことのなかった広さを、初めて見た者が言う「広い」の重さが。
「広いです」と私は言った。
「空が」とイングリードは言った。「こんなに高いんだね」
「高いです」
「光が」と彼女は言った。「こんなに色があるんだね」
夕暮れの光が、確かに色があった。橙と赤と金と、その全部が混ざった色が、地平線から空へと広がっていた。
「あります」と私は言った。
「匂いが」とイングリードは言った。「こんなに、たくさん来るんだね」
「来ます」
「マヤが話してくれた通りだ」と彼女は言った。「全部」
声が、震えていなかった。
穏やかだった。
穏やかで、満ちていた。
リリトは、少し離れたところに立っていた。翅を広げていた。夕暮れの光を受けて、翅の色が変わっていた。黒が、橙を受けて、深い赤になっていた。青が、金を受けて、緑になっていた。
息を呑む美しさだった。
イングリードも、リリトを見ていた。
見続けていた。
「きれい」とイングリードは言った。
リリトに向かって、言った。
リリトは、何も言わなかった。
でも、翅を一度、広げた。
光が、散った。

日が、暮れた。
空が、暗くなった。
星が、出た。
複眼で受け取る星空は、前世の目で見るものとは違った。無数の光の粒が、それぞれ個別に見えた。銀河が、光の川として見えた。前世で論文を書きながら夜更かしした夜に窓から見た星とは、解像度が違った。
でも、美しさの種類は、同じだった。
世界にこういうものがある、という驚きの種類は、同じだった。
月が、出た。
満月だった。
秋の終わりの満月が、木々の向こうから昇ってきた。大きくて、丸くて、白に近い金色だった。
その光の中で、リリトの翅が、また変わった。
月光を受けた翅は、昼間とも夕暮れとも違った。
青が、深くなった。
黒が、透けた。
透けた黒の向こうに、星が見えた。
翅の中に、夜空があった。
イングリードが、リリトの方へ、歩いた。
自分から、歩いた。
リリトは、動かなかった。
待っていた。
イングリードが、リリトの前に立った。
二匹が、向き合った。
月の光の中で。
「怖くない」とイングリードは言った。
誰に言ったのかわからなかった。私に言ったのかもしれなかった。自分に言ったのかもしれなかった。
「怖くない」と、もう一度言った。
今度は、リリトに向かって、言った。
リリトは、翅を広げた。
イングリードを、包んだ。
月の光が、翅の中に入った。
翅の中が、夜空になった。
イングリードが、その中にいた。
夜空の中に、いた。
私は、見ていた。
止まっていた。
止めなかった。
どうにもならないことを、わかっていた。
わかっていて、見ていた。
翅が、静かに、動いた。
イングリードは、声を出さなかった。
苦しまなかった。
リリトが約束した通りだった。
月の光の中で、翅の中で、イングリードは満ちていた。
最後まで、満ちていた。
外を見た。
広い空を見た。
光の色を受け取った。
匂いを、全部、受け取った。
それから、リリトに抱かれながら、旅立った。
火曜日の朝ではなかった。
満月の夜だった。
でも、窓から光が入っていた。
月の光が、入っていた。

静かになった。
リリトの翅が、閉じた。
月の光だけが、残った。
私は、そこに立っていた。
手の中に、シダの蜜蝋があった。
崩れていなかった。
イングリードが三日かけて作った、崩れたままにする理由がない、と言って作り直したシダの形が、手の中に、まだあった。
リリトが、私を見た。
蝶の虹色の目で、私を見た。
月の光の中で、翅が動いた。黒と青と紫と金が、月光を受けて、また全部の順番を変えた。
息を呑んだ。
何度見ても、息を呑んだ。
「マヤ」とリリトは言った。
「はい」
「話があります」
「聞きます」と私は言った。
リリトは、少し間を置いた。
「この後」と彼女は言った。「あなたは、選べる」
「選べる」
「この美しい世界で」とリリトは言った。妖艶な声だった。でも、今夜の妖艶さは、これまでとは違った。もっと、静かだった。もっと、深かった。「解放された蜂として、余生を過ごすことができる。巣もなく、仕事もなく、ただ、世界の中にいることができる」
私は黙っていた。
「あるいは」とリリトは言った。「今ここで、私の養分となる。あなたが私の中に入って、私とイングリードと共に、この世界を飛び続ける」
月の光が、満ちていた。
星が、見えていた。
遠くの木々が、夜風に揺れていた。
触角が、空気を読んでいた。
土の匂い。夜露の匂い。枯れ葉の乾いた匂い。遠くの花の、かすかな匂い。
世界が、全部、来ていた。
「リリト」と私は言った。
「うん」
「一つだけ、聞かせてください」
「どうぞ」
「あなたは」と私は言った。「私のことを、本当に——」
言いかけた。
止まった。
リリトは、黙っていた。
答えなかった。
答えないことが、リリトの答えだった。
それがどういう答えかはわからなかった。
わからないまま、月が、空の高いところへ昇っていった。
世界は、美しかった。
痛いほど、美しかった。
私は、手の中のシダの蜜蝋を、握った。
それから——

【スルメイカ視点・最後の言葉】
以上が、マヤの話である。
結末については、書かなかった。
書かなかった理由は、わからないからではない。
わかっていても、書かないことがある。
それは結末というものが、本当はいつも、読んだ人の中にあるからだ。
マヤが何を選んだかは、あなたが決めていい。
リリトがマヤを本当に思っていたかどうかも、あなたが決めていい。
イングリードが最後に感じたものが何だったかも。
ミーシャが「頼んだ」という目で見たものが何だったかも。
私はスルメイカなので、答えを持っている。
もしかすると、物語の語り手なんだから責任を取って結末を掲示しろ、読者に委ねるというありきたりな結末などよしてくれ、とあなたは思っているかもしれない。
でも、言わない。
言わない理由は、これまでと同じだ。（もしも腹が立ったなら、おつまみにでも私の仲間を食べて気を休めることをお勧めする）
ただ、最後に一つだけ、言っておく。
マヤは、二十一歳のある朝、私が口から出てきたとき、「まあそういうこともあるか」と思った。
朝ごはんを食べた。
大学に行った。
シロイヌナズナの気孔を観察した。
よく開いていた。
その日はそれだけだった。
でも、その日があったから、百十四日があった。
百十四日があったから、この夜があった。
この夜があったから、あなたが今、ここにいる。
それだけで、十分だと、私は思っている。
思っているだけで、言うつもりはなかったが——まあ、最後くらいは、いいだろう。
ここまで読んでくれた、あなたへ。
ありがとう。
私はスルメイカなので、感謝を述べることに慣れていない。
慣れていないが、述べた。
レインボーに光りながら、述べた。
理由は言わない。
そういうことが、世の中にはある。
以上。