ゆうキャラ相談室|ずっとトップだった子が、初めてつまずいたとき

昼休みの職員室は、少しだけ静かだった。

書類を整理していた赤いちゃんの前に、ムギちゃんがゆっくり近づく。

「少し、いいですか」

赤いちゃんは顔を上げて、柔らかく頷く。

「ええよ。どうしたん？」

ムギちゃんは一度息を整えてから、椅子に座った。

「相談というか……気になっていることがあって」

少し迷う間。

そして、言葉を落とす。

「ずっと中学校でトップだった子がいるんです。進学校に入ってから、スランプになって、成績が落ちてしまって」

赤いちゃんはすぐには返さない。

「……うん」

それだけ。

ムギちゃんは続ける。

「本人は何も言わないんです。でも見ていると分かるんです。今までできる側だった子が、初めてうまくいかなくなっている」

少しの沈黙。

「こういうときって……やっぱりショックは大きいんでしょうか」

その問いは、まっすぐだった。

赤いちゃんはペンを置いて、少しだけ姿勢を変える。

「そら、大きいやろなぁ」

ムギちゃんは小さくうなずく。

「やっぱり、そうですよね」

そのとき赤いちゃんが、ふと目を細める。

「……妹さんの話やろ？」

一瞬、空気が止まる。

ムギちゃんは少し驚いて、それから小さく笑った。

「……分かりますか？」

赤いちゃんは軽く肩をすくめる。

「そら分かるよ。話の距離が、近すぎるもん」

ムギちゃんは少しだけ視線を落とす。

「妹なんです。沙耶っていって、中学ではずっとトップでした。でもこの学校に入ってから、順位も下がって、今はあまり楽しそうじゃなくて」

赤いちゃんは静かに聞いている。

ムギちゃんは続ける。

「でも何も言わないんです。だから余計に気になってしまって」

赤いちゃんは少しだけ息を吐く。

「しんどいやろなぁ、それは」

ムギちゃんは小さくうなずく。

「はい……」

赤いちゃんは椅子にもたれて、窓の外を見た。

「ずっとトップやった子ってな、できる自分が当たり前になってもうてること多いねん」

ムギちゃんは黙って聞く。

赤いちゃんは続ける。

「それが崩れたときって、成績だけやなくて、自分そのものが揺れる感じになることあるで」

ムギちゃんは小さく息をのむ。

「そこまで……」

赤いちゃんはゆっくり頷く。

「そこまでいく子も、おるな」

その言い方は、責めるでもなく、決めつけでもなく、ただ現実を置いていく感じだった。

ムギちゃんはぽつりと言う。

「見ている側も、少ししんどいですね」

赤いちゃんはすぐに返す。

「しんどいって思えてるだけで、ちゃんと見てる証拠やで」

ムギちゃんは少しだけ驚く。

「そう、なんですか」

赤いちゃんは軽く笑う。

「無関心やったら、そもそも悩まへんやろ？」

ムギちゃんは黙る。

赤いちゃんは少しだけトーンを落とす。

「でもな、全部背負ったらあかんで」

その声は少しだけ厳しい。

ムギちゃんはうつむく。

「……そうですね」

少し空気が重くなる。

そのとき赤いちゃんが、ふっと笑った。

「でな」

ムギちゃんが顔を上げる。

赤いちゃんは少しだけ柔らかくなる。

「その子、落ちたって思ってるだけちゃうかな」

ムギちゃんは目を細める。

「落ちた……だけ？」

赤いちゃんは頷く。

「ずっとトップやった世界が、その子の全部やっただけやろ」

「でも今は、その外に出ただけやねん」

ムギちゃんは少し考える。

「それは……どう伝えればいいんでしょう」

赤いちゃんは少しだけ笑う。

「正解言おうとせんことやな」

ムギちゃんは顔を上げる。

赤いちゃんは続ける。

「しんどいなってまず受け止めることやで」

「その上で、それで終わりちゃうでってだけ、そっと置いたらええ」

ムギちゃんは小さくうなずく。

「難しいですね」

赤いちゃんは即答する。

「難しいよ」

少し間を置いて、柔らかく続ける。

「でもな、助けるって、全部どうにかすることちゃうからな」

ムギちゃんは静かに聞いている。

そのとき、赤いちゃんがふっと笑った。

「まぁ私もな」

ムギちゃんが首をかしげる。

「赤いちゃんも？」

赤いちゃんは軽く手を振る。

「大した人間ちゃうで。アルバイトやしな」

ムギちゃんはすぐに返す。

「でも途中入社でいきなり主任じゃないですか」

赤いちゃんは目を丸くする。

「そこ言う？」

ムギちゃんは少しだけ笑う。

「事実です」

赤いちゃんは苦笑しながら、

「そこは言わんとこ（笑）」

と肩をすくめる。

空気が少しだけ軽くなる。

ムギちゃんは小さく息を吐く。

「少し楽になりました」

赤いちゃんは静かに頷く。

「それでええ」

そして最後に、少しだけ柔らかく言う。

「ムギちゃんはな、ちゃんと見てる人やから」

ムギちゃんは少しだけ笑う。

「見てるだけで終わらないようにします」

赤いちゃんはふっと笑って、椅子にもたれる。

「それで十分やで」

職員室の空気は、さっきより少しだけ、やわらかくなっていた。