🏫桜美咲シリーズ【学校編】第9話　夢じゃなかった野球部の廃部決定、それでも守りたいもの

【前書き】

「夢であってほしい」

そう思った出来事が、少しずつ現実に近づいていく
そんな経験はありませんか？

今回のお話は、野球部の存続をめぐる、少し重たいテーマです。
不祥事、責任、そして学校としての判断。

誰が正しくて、誰が間違っているのか。
簡単には答えが出ない状況の中で、それぞれが自分の立場で決断を迫られます。

その中でも
何もしていない1年生たちの想いは、どこへ向かうのか。

「ルールを守ること」と
「誰かを守ること」

その間で揺れる美咲の姿を、ぜひ最後まで見届けてください。

本文

神戸摩耶学園高校野球部。
県大会ベスト8の常連校ではあるものの、その上へ進んだことはない。

5年前、現状を打破するために
大阪の甲子園常連校から有名な監督とコーチを招聘。

さらに、照明設備付きの専用グラウンド、専用バス、寮など、
多額の資金を投じて強化を進めてきた。

しかし、
結果は思うように伴ってこなかった。

それでも今年4月、希望の光が差し込む。
中学生日本代表のエースと3番バッターが入学し、
甲子園出場への準備は整いつつあった。

監督も、1年生3人をレギュラー、さらに2人をベンチ入りさせる構想を立てていた。

だが、その矢先

3年生による下級生、特に1年生へのいじめや暴力事件、
さらに監督による体罰が発覚。

その結果、野球部は夏の大会を含む
3ヶ月の活動停止処分となった。

監督も責任を取り、退職。

事件は世間にも明るみに出て、理事長は憤慨。
一時は野球部の廃部まで検討された。

しかし、
桜美咲の尽力もあり、なんとか存続が決まった。

だが今回、再び悪夢を迎えようとは…。

本文

グラウンドに、少し重たい空気が流れていた。

コーチから昇格した新監督が、突然の退職。

ざわつく部員たちの中で、ひとりの一年生が口を開いた。

「美咲さんに、お願いできませんか」

その一言に、空気が変わる。

美咲は目を丸くした。

「えっ、ちょっと待って」

「気持ちはめっちゃ嬉しい。でもな…」

「私、野球のルールすらちゃんと知らんねん」

「采配とか、絶対無理やで」

すると、キャプテンが一歩前に出た。

「それでいいんです」

「試合の采配も、メンバー決めも、全部自分たちでやります」

「でも…」

「美咲さんに見てもらえるだけで、頑張ろうって思えるんです」

別の部員も続く。

「この人を絶対に甲子園に連れて行くっていう気持ちが、みんなの中で一つになるんです」

「それが、今の俺たちに一番必要なんです」

まっすぐすぎる言葉に、美咲は言葉を失う。

そこへ、少し後ろから井川つむぎの妹で1年生の

沙耶が口を挟んだ。

「美咲さんが引き受けてくれるなら…」

「私、マネージャーやりますよ」

美咲がすぐにツッコむ。

「ちょっと待って？」

「それ、もう完全に物語変わってきてへん？」

「スタボコーヒーとか、居酒屋いろどりのほっこりシーンなくなるやん」

少し笑いが起きる中で、沙耶は真剣なまま続けた。

「大丈夫です」

「野球部、週に2日は完全休養日になりました」

「だからその日は、ちゃんといつものコーナーの時間はあります」

「それに…」

「今の野球部に必要なのは、監督としての技術じゃなくて」

「信じられる人やと思うんです」

静かに、でも強く響く言葉。

美咲は少しだけ視線を落とし、そしてゆっくり顔を上げた。

「ほんまに、それでいいんやな？」

部員たちは、迷いなくうなずいた。

その目は、あの時と同じだった。
廃部寸前から立ち上がろうとしていた、あの時の目。

美咲は、小さく息を吐いて、

「ほんま、しゃーないな」

少しだけ笑って、言った。

「監督は無理やけど」

「見守る係くらいやったら、やったるわ」

その瞬間、グラウンドに歓声が広がった。

そしてその輪の中で

一番嬉しそうに笑っていたのは、沙耶だった。

翌日、
事務室には、どこか張りつめた空気が流れていた。

つむぎは少し俯きながら口を開く。

「美咲さん…ほんまに大丈夫ですか」

「昨日のこと、沙耶が勝手に決めてしまって…」

少し間を置いて、続けた。

「私…初めてかもしれません」

「沙耶に、あんな言い方したの」

「美咲さんは忙しいんやから、勝手なことするなって…」

声が少しだけ揺れる。

「言い過ぎました」

美咲はそんなつむぎを見て、やわらかく笑った。

「ムギちゃん」

「それはな、ちょっと言い過ぎかもしれん」

つむぎはハッとする。

「でもな…」

「私に負担かけたくないって思ってくれたんやろ？」

「それは、めっちゃ嬉しいで」

その一言に、つむぎの表情が少し緩む。

美咲は続ける。

「それにな」

「沙耶ちゃんもな、ちゃんと考えてるんやで」

「マネージャーやるって、自分で決めて」

「美咲さんと一緒に甲子園行きたいって言ってくれてな」

つむぎの目が大きくなる。

「えっ…」

「私、それ…知らなかったです」

美咲は一度、静かに息をついてから言葉を重ねた。

「ムギちゃん、実はな…」

「野球部の監督が急に退職してな」

「1年生が2年生キャプテンにお願いして、美咲さんを監督にしてほしいって話が出たんや」

「それをキャプテンが教頭先生に伝えてくれて」

「そこから私に話がきてん」

つむぎは驚いた表情で聞いている。

「正直、めっちゃ悩んでた」

「そんなときにな」

「沙耶ちゃんが言ってくれてん」

「美咲さんが忙しいのは分かってます。でも無理のない範囲で来ていただけませんかって」

つむぎの目が少しずつ潤んでいく。

「それだけやないで」

「予選によっては神戸ドームで試合できることもありますって、ちゃんと説明してくれてな」

「もし引き受けていただけたら、私もマネージャーとして動きますって」

美咲は少し笑う。

「それでな」

「沙耶ちゃん、野球好きなん？って聞いたら…」

「笑顔でルール知りませんって返ってきてん」

思わず、つむぎも小さく笑ってしまう。

「ほんで最後に…」

「二人で甲子園目指しましょうやで」

「さすがに、笑ったわ」

少しの沈黙。

そして美咲は、やさしく言った。

「だからな」

「沙耶ちゃんは、何一つ悪くないで」

その言葉を聞いた瞬間

つむぎの頬を、涙が静かに伝った。

「…そうなんや」

「私…誤解してた」

声が震える。

「ちゃんと、考えてたんや…あの子」

美咲は何も言わず、ただ優しく見守る。

つむぎは涙を拭いながら、小さくうなずいた。

「帰ったら、ちゃんと話します」

その表情は、もうさっきまでの張りつめたものではなかった。

少しだけ、
姉の顔に戻っていた。

つむぎが家に帰ると
玄関のドアを開けた瞬間、ぱたぱたと足音が近づいてきた。

「お姉ちゃん、おかえり」

そこには、いつものように笑顔の沙耶がいた。

つむぎは一瞬、言葉を探してから口を開く。

「沙耶ちゃん…昨日はきつい言い方して、ごめんな」

すると沙耶は、きょとんとした顔で言った。

「えっ、何かあったっけ？」

そしてすぐに、いつもの調子に戻る。

「そんなことよりさ」

「スタボコーヒーのドーナツ買ってきたから、あとで一緒に食べよ」

つむぎは思わず笑った。

「…ほんま優しいな」

「ありがとう」

その後。

お風呂と夕食を済ませた二人は、リビングを離れ、いつもの部屋へ向かった。

小学生の頃から変わらない、二人の部屋。

壁にはグルアイのポスター。
棚にはグッズが並び、その中には…

なぜか、つむぎが作った
『みさきゅんうちわ』まである。
（※みさきゅんとは桜美咲のこと）

女の子らしい「かわいい」が詰まった空間。

テーブルの上には、
ドーナツとジュースが並んでいた。

つむぎは静かに切り出す。

「今日な、美咲さんから聞いたわ」

「沙耶ちゃん、何も悪くなかった」

「ほんま、勘違いしてた」

沙耶はほっとしたように笑った。

「あーよかった」

「実はな、お姉ちゃんめっちゃ怒ってたから」

「美咲さんも怒ってるんかなって、ちょっと怖かってん」

つむぎはハッとする。

「そうか…」

「だから昼休み、来なかったん？」

沙耶はうなずく。

「うん」

「クラスの女子5人でずっとしゃべってた」

少し間を置いて、つむぎが聞いた。

「沙耶ちゃん、野球部のマネージャーになるん？」

沙耶は少し照れながら答える。

「うん」

「ほんとは正式に決まってから言おうと思っててん」

「野球部、マネージャーおらんし」

「しかも監督もいなくなって、女子一人ってちょっと怖いやん？」

つむぎは静かに聞いている。

「それでな」

「美咲さんが監督になるかもって聞いて」

「ついお願いしてしまってん」

沙耶は少し笑った。

「美咲さんも断りにくいやろし」

「私がいたら安心かなって」

「……一緒に甲子園めざそうって」

つむぎの目が少しだけ優しくなる。

すると突然、沙耶が立ち上がった。

「よし！」

「さっそく、今から野球の練習しますわ」

つむぎが驚く。

「えっ、何するん？」

沙耶は得意げに取り出した。

「野球ゲーム」

「これでルール覚えるねん」

つむぎが目を丸くする。

「買ったん？」

沙耶はにやっと笑う。

「美咲さんからのプレゼント」

つむぎが即答する。

「さすが私の推し、みさきゅんや」

沙耶がすぐツッコむ。

「それ言いたかっただけやろ」

つむぎは笑いながら言う。

「そう」

「今日、美咲さんに甘えられんかったからな」

そう言いながら、みさきゅんうちわを振って踊る真似をする。

沙耶が呆れたように笑う。

「あのー、部長さん…何してるんですか？」

つむぎが止まる。

「えっ、私？」

沙耶はさらっと言った。

「美咲さんから聞いてないん？」

つむぎが首をかしげる。

「何を？」

沙耶は当たり前のように続けた。

「野球部の部長」

「キャプテンとは別で、引率の先生がやる役やねんけど」

「最初は康一先生の予定やったけど」

「花音さんか、お姉ちゃんかって話になってて」

つむぎが固まる。

沙耶はさらに続ける。

「野球部って帰り遅くなることあるやん」

「お姉ちゃんやったら、私と一緒に帰れるし安心やからって」

「美咲さん、ムギちゃんにやってもらおうかなって言ってたで」

つむぎは少し考えてから、ぽつりと呟く。

「…まぁ、それもいいかな」

そしてすぐに笑う。

「私は、みさきゅんばっかり見てるけどな」

沙耶が呆れる。

「仕事モード入らんの？」

つむぎは笑って返す。

「冗談やで（笑）」

こうして…

つむぎもゲームに加わることになった。

「えっ、なんで打ったら走らなあかんの？」

「しかも9回まであるんや…長っ」

「アウトって何？」

「えっ、セーフちゃうのこれ！？」

部屋には、二人の笑い声が響く。

ルールを覚えるには、まだまだ時間がかかりそうだった。

でも、

その時間こそが、二人にとって大切な時間だった。

一方、一人暮らしの美咲宅

「気になるなぁ…。変な噂を聞いたけど、
まだ事実確認もできてないし、花音やムギちゃんには言えないよな…」

もし、あの話が本当だったら…

そんな不安を抱えたまま、
美咲はそのまま疲れて眠りに落ちた。


翌日

会議室には、校長、教頭、各学年主任、
そして康一先生、美咲、花音が集まっている。

一方でつむぎは、保護者や外部からの問い合わせ対応に追われ、事務室で電話を取り続けていた。

会議室の空気は重い。

校長が口を開いた。

「……もう、廃部しかないな」

怒りを抑えきれない声だった。

教頭が事実を整理する。

「写真に写っているのは5名の生徒です」

「本人たちも喫煙については認めています」

校長が鋭く言う。

「どう説明したらええんや」

「それに…飲酒もしてたんか？」

一瞬の沈黙。

教頭が苦しい表情で答える。

「本人たちは否定していますが…」

「別の数名の部員が、飲酒もあったと証言しています」

教頭が補足する。

「現時点では」

「喫煙5名、飲酒も同じメンバーと見ています」

その言葉に、校長の表情がさらに厳しくなる。

「この5名は退学やろな」

重く、冷たい一言だった。

教頭先生がお願いする、

「校長先生」

「何とか…謹慎処分で済ませていただけませんか」

校長が机を軽く叩く。

「済むか！」


空気が張り詰める。

その中で、

美咲が静かに口を開いた。

「申し訳ありません」

一度、深く頭を下げる。

そして顔を上げて言った。

「私からも、お願いです」

「どうか……謹慎で見ていただけないでしょうか」