【SS】サハラの女 (1363字) 　#シロクマ文芸部

 　眠れない日々が男を苦しめていた。愛する人を追いかけ、サハラ砂漠までやってきた。乾燥と暑く寝苦しい日々が男から睡魔を奪い取っていた。男の体はすでに限界を超えていた。

「うう、ここまで追いかけてきたが、もうだめだ。僕には一歩踏み出す体力さえ残っていない。ああ、マーガレット、一体どこに消えてしまったんだ」

　まるで寝言のように見開いたままの目で夜空の星を眺め呟いていた。眠れないことで男の五感は研ぎ澄まされていた。どこからともなく足音が聞こえた。砂の上を一歩一歩踏みしめて歩く音が近づいてきているのだ。

「もしかしてマーガレットが僕に気づいてくれたのだろうか」

　そうではなかった。近づく足音はとてつもなく大きく響き渡っているのだ。男は次第に身の危険を感じ始めた。

「何か恐ろしいものが近づいてきてるんじゃないか。でも、もう一歩も動けない。どうすればいいんだ」

　テントの中で男は祈った。

「せめて、一目だけでもマーガレットに会ってから死にたい。このまま砂漠の中に消えて行くのはいやだ」

　かつてサハラは緑の大地だった。大きな川が流れ豊かな土地が広がっていた。人々は集い文明も存在していた。そんなサハラを一瞬にして砂の大地に変えてしまったのは、一人のわがままな女だった。そんな噂が男の耳にも届いていた。そして、女の名前がマーガレットだったということも。

「も、もしかしてマーガレット。お前は砂漠になったサハラも壊してしまうつもりなのか。そんなことはやめて、僕の愛を受け取って欲しい…」

　意識が朦朧としながらも、大きな足音が近づいてくるのだけは分かった。男は覚悟を決めた。

「もう、いいよ、諦めた。もし、この大きな響き渡る音がマーガレットなら、僕を見た瞬間に笑ってくれるだろう。でも、もしサハラを破壊する魔神だったら、きっとこの僕を踏みつけて砂の中に押し込んでしまうだろう。僕は怖くないぞ」

　男の体は小刻みに震えていた。男の呼吸が次第に弱くなっていく。周りには誰もいない。単独でサハラに入ってしまったのだ。小さなテントの中に一人で横たわっていた。すでに食料は尽き、水さえも無くなっていた。

　どこか遠くから男を呼ぶ声が聞こえてきた。

「ねぇ、一郎、一郎。しっかりして。私よ」

　男の耳に女の声がナイフのようにつき刺さった。男の心電図を表すグラフが大きく揺れた。大きな足音で慌ててやってきた医師がびっくりしている中、男は静かに目を開けた。周りには多くの人がいた。

「おお、目が覚めたようだ。もう大丈夫ですよ。奥さん、峠は越えましたよ。安心してください」
「先生、ありがとうございます、ありがとうございます」
「…ここは、どこだ、マーガレット。俺はサハラから脱出したのか」
「もう、何言ってるのよ。ここは市民病院よ。あなたはサハラの前で熱中症になって倒れて運ばれたのよ。大丈夫？」
「えっ、ああ、何とか大丈夫だ、マーガレット」
「あのね、ここは病院なのよ。源氏名で呼ぶのは止めてよ、恥ずかしい」
「えっ、だってお前はマーガレットだろ。俺はずっと追いかけてサハラまで行ったんだぞ」
「ええ、そう、私はマーガレットよ。今日もサハラに行くのよ、私」
「えっ…」
「だって、私の仕事場だもの。スナック・サハラ。まぁ、最近客足は激減して乾ききってるけどね。毎日押しかけるアンタのせいで…」

了

あとがき

　「眠れない」ということがほぼないのでイメージを作りにくいお題でした。だったら、逆転の発想で「夢」にしてしまえと思って出てきたのが今回のお話でした。
　

　表紙の画像はCHATGPTに作ってもらいました(内容と誤差があるのはご愛嬌)

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