警視庁捜査2課　シンボウの男　（4）

【第4章（終章）　罪の意識】

5分もしないうちに車の音が聞こえ、ヘッドライトが近づいてきた。姿を現した軽自動車は刑事たちの捜査車両を一瞬照らし、そのままプレシード南ヶ丘の敷地内に折れて入っていった。二人の刑事はそれを見届けてから車を降り、駐車場へと向かった。

軽乗用車の運転席から若い女性が降りてきた。佐藤は警察手帳を見せながら、ゆっくりと近づき、「中沢紗英さんでいらっしゃいますか？警察の者です」と穏やかに声をかけた。

紗英は驚いて立ち止まる。川端も手帳を見えるように掲げつつ、距離を保ち威圧感を与えないように注意して立ち止まった。

紗英は、やや緊張した面持ちで「はい、そうです」と答える。佐藤は静かに話し出した。

「申し訳ありません、少しお話をお聞かせ願えますでしょうか。お疲れのところすいません。昨日の昼頃、市立総合病院に行かれましたか？」

紗英は少しの間のあと、

「はい、行きました」

と答えた。佐藤は重ねて、

「病院へは、お車で行かれたのですか？立体駐車場での出来事について、任意で、お話をお伺いしてよろしいでしょうか」

と問うと、紗英は、

「はい、車で行きました。でも、なんのことでしょうか。今は疲れているので、早く休みたいのですが」

と答えた。佐藤は川端と目配せをしたのち、こう切り出した。

「そうですか。お手数ですが、お尋ねしたいことがありますので、後日、署の方にご足労願うことはできませんか？できれば早い方がいいのですが、これはあくまで任意ですから、中沢さんのご都合次第ということなのですが」

紗英は、仕方ない、というように頷きながら、

「明日は仕事は午後からなので、朝でよければお伺いできます」

と答えた。佐藤は名刺を取り出し、裏に携帯番号を書き添えて紗英にそっと差し出した。

「私も8時前には署にいますが、その前にでも携帯の方に、お見えになる時間についての連絡をいただければありがたいです。西警察署のほうです、東桜署ではなく。お車で来ていただいても構いませんよ。来訪者用の駐車スペースにお停めください」

と、あえて事務的な口調を崩さずに紗英に告げた。紗英は名刺を受け取って一瞥したあと、頭を下げて足早にマンションへと向かっていった。

「あの感じだと、彼女、朝一番で来てくれそうですが、どう思いますか？」

川端も頷いて言う。

「うん、そうですね。そのまま、ありのままを話してくれそうな気がします」

——翌朝。やや憔悴した顔で現れた中沢紗英は、出迎えた佐藤と共に、署の会議室に入った。川端はすでに着席している。

「中沢さん、本日は署までご足労くださり、ありがとうございました。お聞きしたいのは——」

そう話し出すと、紗英は突然、「ごめんなさい！」と頭を下げた。

「あの、立体駐車場の、駐車券のことですよね。私と、年配の男性の方が、エレベーターホールで。私、あの時、チケットをすり替えてしまって…」

ときおり言葉を詰まらせながら、紗英が語ったのは以下のようなことだった。

立体駐車場のエレベーターに乗り、2階で降りた彼女は、事前精算機に近づくと、そこに取り忘れた精算済みチケットが残されているのに気づいた。

彼女は無意識にそれを左手で手に取り、どうしようかと迷っていると、一人の年配男性が駐車場の方からエレベーターホールに現れ、紗英を見てあっ、と言うように立ち止まった。

紗英は、この男性がチケットの持ち主だとすぐに気づき、返そうとしたが、瞬間的に、右手に持っていた自分のチケットを渡してしまった。

これで相手が気づかなければ儲かったと思うし、気づいたら気づいたで間違えましたと渡し直せばいい。そう思っていたら、その男性は何度も深々と頭を下げ、助かりました、ありがとう、と言って去っていった。

紗英は複雑な気持ちのまま自分の車に戻る。運転席に座って考えた。ちょっと悪いことをしたかな。でも、私は、チケットを渡し間違えたんだ。わざとじゃない、そういうことにしよう。

このまま車を出すと、ゲートのところで先ほどの男性と鉢合わせになるかもしれない。それは気まずい。ちょっとここでぐずぐずしよう。

そう考えて、紗英はバッグから化粧ポーチを取り出し、サンバイザーを下げてミラーを見ながら、ゆっくりと化粧を整えた。

「なるほど、よくわかりました」

メモから顔をあげ、佐藤は言った。川端が説明する。

「実は、あなたが出会った男性は、小林さんというかたで、あの病院に入院している奥さんの世話をしに来られていたんです。出庫ゲートのところで、あなたに騙されたと気づき、大変、心が乱されたとのことです。
折しも、東京都の『心的暴行禁止条例』が施行されたばかりだったので、小林さんは、その足で最寄りの派出所に出向き、被害届を出されたのです」

「そうですか…
すいません。ちょっとした出来心だったのですが、そのかたには申し訳ないことをしました。あの、私、どうなるんでしょうか」

佐藤が少し優しいトーンで話し出す。

「それですが、これから、取調室というところに移動して、もう少し詳しい話をお伺いし、調書を取らせていただきたいと思います。どうでしょう、本日は午後からお仕事と仰っていましたが、それには間に合うと思うので、移動をお願いしてもよろしいでしょうか」

三人は会議室を出て、署内の階段を登り、二階にある第四取り調べ室に向かった。六畳程度の室内は明るい木目調の壁で覆われ、すりガラスの入った窓からは朝の陽光が溢れている。

白い会議テーブルに、樹脂製の椅子。紗英は奥の席に促され、佐藤は紗英の正面に、川端はテーブルの少し端寄りに陣取ってノートパソコンを開いた。

「それでは中沢さん。ここからは正式な供述調書を作成していきます。先ほどお話しいただいた内容を、もう一度順を追って確認させてください」

佐藤は、有能な予備校の講師のように、淡々と的確に質問を重ねていく。紗英も次第に落ち着いてきて、言葉にも澱みがなくなってきた。一段落ついたところで、隣で記録係を務めていた川端が立ち上がり、内線電話でお茶を持ってきてくれるようお願いする。

その川端はふと思い出したように振り返り、紗英にこう尋ねた。

「一つ確認させてください。小林さんが出庫時に支払った金額は1400円でした。これはもともとはあなたの駐車券なので、その分、あなたは立体駐車場に車を停めていたことになります。あそこの料金体系からすると、あなたは、前日の夜頃にこの駐車場に入庫したことになりますが、どうでしょうか」

すると紗英はハッとしたように顔を上げ、思いがけない事情を話し始めた。

「私、病院に用事があったわけではないんです…。ただ、コインパーキングの代わりとして使っただけで」

紗英はこのような事情を語った。

彼女には西田直哉という恋人がいること。直哉は高校の同級生で、数年前に同窓会で再開し、そこから付き合い始めたということ。彼は非正規のトラックドライバーをしており、病院から車で15分くらいのコーポあおばというアパートで一人暮らしをしていること。

プライベートに踏み込んでいることを意識しながら、川端は時々合いの手を入れて先を促す。

「西田さんも車をお持ちで、紗英さんと同様にマイカー通勤をしている、と。お互いの住まいを訪れる時もお車なのですね」

「はい。でも、私のマンションは女性の入居者も多く、部屋に上がることはあまりありません。ワンルームなので狭いし。彼が車で迎えにきて、そのまま二人でどこかへ出かけるというパターンが多いです。

でも私は、彼のアパートにはよく行っていました。古いけれど2LDKで広いし、掃除や洗濯とか手伝ったり。でも車じゃないと行きづらい場所にあるので、いつも駐車場所には悩んでいました。路上駐車して近所から苦情が来たり、取り締まりにもあいました」

そこで二人が考えたのが、市立病院の立体駐車場を使う方法だった。

事件前日、紗英は仕事を早めに終え、そのまま直接病院に来て夜7時半ごろに入庫。すぐに直哉にLINEをして、病院のロビーに移動して待っていると、彼が迎えに来てくれた。二人でファミリーレストランで夕食をとり、そのまま直哉のアパートで翌日の昼前までゆっくり過ごしたという。

「あの日は午後からの出勤だったので、直哉のアパートで身支度をして、病院まで送ってもらったのが昼頃で。駐車場のエレベーターホールで精算しようとしたところで、あの出来事になったんです」

「では、中沢さんは、駐車券を車に置きっぱなしにしたのではなく、バッグに入れてたんですね」

「はい、どこかに失くしてしまうので、いつもそうしています」

佐藤と川端は顔を見合わせた。これで謎は解けた。しかしこのことは詐欺事件の動機と繋がるだろうか。

川端は、紗英にこう尋ねることにした。

「病院の駐車場料金はコインパーキングよりは安いとはいえ、今回の場合ですと実際に1400円かかっていますよね。このお金を浮かせようとして、チケットのすり替えを思いついたのですか」

紗英は顔を上げていう。

「いいえ…そこまでわざと、という気持ちではなかったんです。ただ、すり替えたらどうなるかな、という興味とイタズラ心のようなもの…と言ってしまっては、被害者の方に失礼ですね、すいません」

「…あなたは、スタイルクロスあおばプラザ店にお勤めですね。お店での肩書きはどういったものでしょうか。お仕事にやり甲斐は感じていらっしゃいますか」

「私の肩書きはサブリーダーですが、店では実質的には副店長のような役割です。勤務歴も長いし、仕事にやり甲斐は感じています」

「では、接客というお仕事に向いている、とご自身で思っていらしゃるのですね」

「はい、そう思います。
…私、クビになるんでしょうか」

急に不安な顔をした紗英を安心させるように、佐藤は穏やかに諭した。

「そうとは限りませんよ。まだどうなるかは我々も確証を持って言えません。とにかく、正直にお話くださり、ありがとうございました」

「あの…」と紗英は決心したように話し出した。

「私、被害者の方に弁償したいです。お金で済むことではないと思いますが、そうしたいです。刑事さん、被害者…小林さん、でしたっけ。小林さんにお金を渡して謝りたいんですけど、どうしたらいいでしょうか」

佐藤は微笑みを浮かべて言う。

「それはいい考えだと思います。私は小林さんに事件について報告をするので、その時にお渡しできます。そして、どうでしょう。中沢さんのその気持ち、手紙にして小林さんに伝えてみてはどうでしょうか」

「あ、はい、そうしたいです」

「便箋と筆記用具はここにあります。我々がいると書きづらいでしょうから、一旦、席を外します。そうですね、15分くらいしたら戻ってきますから、それでどうでしょうか」

佐藤は軽く頷いてから席を立ち、川端と視線を交わす。二人は無言で取調室を後にし、別室のモニタールームへ向かった。どちらからというでもなく、会話を交わす。

「それにしてもなるほど。わかってしまえば自然な成り行きのようにも思えますね」

「だからこそ、小さな犯罪の芽は私たちの身近に転がっているんでしょうね」

「中沢さん、反省の色も濃いようだし、不起訴か、略式になりますかね」

二人はそんな感想を述べながらモニター越しの紗英を見守った。紗英は真剣な表情で便箋に向かっている。

中沢紗英は二人の刑事に見送られ、静かに会釈をして東桜西署を後にした。
日差しは高く、街は変わらぬ日常の活気で満ちていた。
これから、検察、裁判所や東京都からの連絡があるまでは、紗英は普段通りの生活を送ることになる。

佐藤と川端は高山係長に口頭で報告を行い、川端は検察に送る書類の作成、佐藤は被害者の小林宅へ訪問することになった。小林は在宅しており、事件解決の報を聞くと、ほっとしたように肩の力を抜いた。

中沢紗英からの弁償金と「お詫びの手紙」は佐藤から小林へ手渡され、小林はその場で料金を確認。また、手紙を読んで、言葉なく、深く頷いた。

三週間後——

検察は紗英の詐欺事件に関しては不起訴処分とした。東京都心的暴力禁止条例を所管する都の生活文化局は、東桜西署からの通報に基づき、審査担当官が過料3万円を決定して、紗英にその旨を郵送で通知した。

佐藤は、検察の不起訴処分決定を伝えるため、紗英のスマートフォンに電話をかけた。彼女は佐藤にこう質問した。

「刑事さん、小林さんに弁償金とお手紙、届けてくださってありがとうございました。ところで、東京都から罰金の通知が来たんですけど、これはどういう意味なんでしょうか」

「それは、詐欺事件の被害者が、財産だけではなく心を傷つけられたことに対して、行政が手を差し伸べようという、そういう趣旨で作られた条例なんです。その罰金の一部は、小林さんに対して見舞金として支払われることになっています」

紗英はその言葉を長いこと噛み締めていた。
人の心に与える傷について、人から与えられた傷について。
紗英は人の心の柔らかさに、少しずつ、触れようとしていた。