【小説】ラプソディー・イン・ブルー　～生中継狂詩曲～／Chapter１１（終）

Chapter１１（終）　有村光毅＆菊地原桃花

　後日わかったことではあるが、小樽市銭函の海岸に座礁したのは、某国の原子力潜水艦であった。
　予兆はあった。
　というのは、海岸に打ち上げられたイワシの群れというのは、潜水艦のソナーに追い立てられて逃げ場を失ったのではないかという、ある軍事専門家の見立てが世間に広まったことが大きかった。
　日本の潜水艦が某国の潜水艦とやり合い、機能不全に追い込んだことが今回の『事件』につながったのだという声も聞かれたが、国家機密のレベルまで情報は隠匿されたため、都市伝説のような噂でしか、この出来事を語ることはできなくなった。
　偶然がもたらした世界的なスクープは、しばらくの間、何ものかがネットに放送映像をあげたことで爆発的に再生されたが、数日のうちに次々と削除されていった。

　有村と菊地原は数日間、謹慎扱いとなった。
　ヒノデアキラは事情聴取の名目で、警察に勾留されていたが『嫌疑不十分』として釈放された。だが、スマホを含む機材は没収され、返還はされなかった。
　ヒノデアキラはこの出来事をきっかけに、本気で北海道知事を目指すことになるのだが、それはまた別の話。
　そのほかの者は注意は受けたが、特にお咎めはなかった。

【札幌市・ＤＴＶ本社】

「じゃあな、俺の分も頑張ってくれよ！」
　あの出来事から十日がたった。
　人通りも少なくなった夜八時のＤＴＶの社員通用口で、菊地原はスーツ姿の有村を見送ろうとしていた。
「ほんとに辞めちゃうんですね……寂しくなります」
「ああ。『銀は成らずに好守あり』ってな」
「……ぎ、ぎん？ならず？」
「うーん、ま、俺の力を生かす場所はここ以外にもあるかもしれん。『三つの使命』なんて言ってた割に、結局は国家権力には呑まれちまったからな。別のやり方で、俺なりの筋の通し方を探そうと思ってる」
　菊地原は無言のまま、コクリ、と頷いた。
「……結果的に、巻き込んじまって悪かったな」
　右手で後頭部をポリポリとかく有村に菊地原は、
「むしろ感謝してます！めっちゃいいことあったんで！」
　言いながらスマホを取り出し、画面を有村に見せる。
　それは何者かから菊地原に送られたＬＩＮＥのスタンプらしかった。送り主の名前部分には『あやの』と記されている。
「……これは？」
「音信不通だった古い友人が送ってくれました。たまたまテレビ、見てたみたいで。入社以来、最高のラッキーですよ」
　菊池原の満面の笑顔を見て有村は、
「……そうか。なんにせよ、頑張った甲斐はあったってわけだ」
　と、ほっとしたような表情を浮かべた。
「それじゃいくよ。縁があったらまた会おう」

　背を向けて歩き出した有村は半ば無意識のうちに、ちいさく口笛でいつものあの旋律を奏でながら、今回の出来事を思い起こす。

　まあ革命だよな。
　俺たちは、一歩先に進んだんだ。
　いま使える最も有効なツールで『情報を伝える』ということの本質に迫った。
　そのことに悔いはない。
　時代は変わる。時代とともにニーズも、ツールも変わる。
　常に誰かが、踏み出さなきゃならないんだ。
　そのために俺は、アイツに先輩としての背中を見せてやらなきゃならん。

「ＤＴＶ報道部、『三つの使命』！」
　有村の背後から、菊地原の叫ぶ声が聞こえた。思わず、口笛が止まる。「ひとーつ、真実の追求！」
「……」
「ひとーつ、権力の監視！」
「……よし」
「ひとーつ、弱者の味方！」
「……ヨォーシ！」
　有村は振り返らなかった。
　そのまま大きく右手を挙げて、挨拶に代える。
　そして、零れる涙をぬぐわぬままに、力強い足取りで暗闇へと姿を消していった。

「……いっちゃったか」
　見送っていた菊地原は、両掌でパン、と自分の頬を叩いて気合を入れる。「あざーっす！」
　武道家のように気合をいれて礼をすると、そのままドスドスと戻っていった。　
　報道部へ。
　彼女の戦場へ。
　長く、厳しい戦いは、まだ始まったばかりだった。