空と陸の境界線

-あらすじ-
前職での経験から“人を避けることで自分を守る”ようになった鈴谷理玖（27）は、引っ越し先で複数人の異性と親しくする都崎宇宙（27）と出会う。様々な人から好かれる宇宙を軽薄な人間だと思い込み、心にもない言葉で傷つけてしまう。複雑な思いを抱えながら仕事をこなす中、宇宙が同じ会社で働いていることを知る。職場でも変わらぬ笑顔を見せる宇宙だったが、ある出来事をきっかけに理玖はその笑顔の裏にある孤独と優しさを知る。噂や偏見に翻弄され、傷ついてきた二人は互いの過去と向き合い、本当の自分を少しずつさらけ出していく。空と陸の境目がなくなるようにすれ違っていた二人の心も静かに重なり始める。

「これで全部ですかね、ではこちら控えになります」
伝票を渡され、理玖は軽く会釈した。
車の音が消えてゆき、殺風景な部屋を見渡した。
そして小さくため息をつき、1番手前のダンボールに手をかけた。
数時間後、理玖はアパートの集荷スペースに大量のゴミを運んでいた。荷解きを終えた部屋は住める状態にはなってきていた。ふと空を見上げるとほとんど陽も落ちはじめていた。
“そういえば、ここ屋上あったっけなあ”
入居説明の時に屋上は共有スペースと言われていた。洗濯物を干したり、自分の荷物を置いたりすることはできないが誰でも自由に出入りできる場所があると言っていた。
7階建てのアパートで、理玖の部屋は1階。階段しかないこのアパートで上まで上がるのは一苦労だと感じた。
“また今度にしよう”そう呟き部屋に戻った。

翌朝。
理玖は少しだけ大きめのジャケットを羽織って、職場のビルに入った。白い壁に、均一な照明。
エアコンの風は一日中同じ温度で、時間の感覚を奪っていく。
部署に案内され、簡単な自己紹介を促された。
「鈴谷です。よろしくお願いします」
拍手がちらほら。挨拶を済ますと同時に、その言葉と空気が溶ける前に次の作業音にかき消される。
キーボードの音、電話の呼び出し音、誰かのため息。
会話は業務連絡だけで、必要なこと以外は話されない。
隣の席の人は、画面から一度も目を離さない。
向かいの人は、昼休みもイヤホンを外さなかった。誰も悪くない。誰もこちらを見ていない気がした。

終業後、スーパーで弁当を買って帰宅した。渡されたマニュアルを読み返しながら夕食を食べた。
新しい職場は、どこかに透明な壁がある気がした。
質問すればちゃんと答えてくれる。困っていれば最低限の手助けはある。
しかし誰も踏み込んでこない。転職してきた理由も誰にも聞かれない。聞かれないことが救いだった。なのに、どこか同時に寂しかった。
以前の職場では、違った。
営業部に入社して成績を出すために必死だった。
夜遅くまでの残業は当たり前で、資格を取ったり営業先に何度も出向いたりした。
その姿を評価され同期より少し早く昇格した。そして入社してから支えてくれていた上司とも付き合った。
ただ、その昇格も、恋人ができたことも、いつしか「努力」の証ではなく、「噂」の材料になっていた。言ってもいないことが、いつの間にか事実のように語られ、憶測が、人の顔をした噂になって広がっていった。
「理玖って真面目だよね〜、表では頑張ってませんって顔してるのに、裏で1人仕事やってんだよねえ」
「あーわかるうー媚び売ってる感じとかもあるよね」
「彼氏と別れたらしいけど全然落ち込んでないよねえ、もうセフレとかいたりして〜それだったらプライベート充実しすぎ」
「あぁいうのは童貞と付き合った方がいいんだって」
「理玖ってさ、”そういう人”でしょ」
誰かがそう言ったとき、否定する間もなく、周りは納得したように頷いていた。
説明すればするほど、言い訳に聞こえる空気。
黙れば、認めたことになる沈黙。
信じていた人もいた。彼のことも信じていた。
でも、味方だと思っていた声がいつの間にか傷つける側に回っていた。
——もう、人とちゃんと向き合うのが怖い。
その感覚は、新しい職場では封をされたままだった。
誰も踏み込んでこない代わりに、誰も手を伸ばしてはこない。それで構わないと思っていた。
静かすぎる場所は、過去の声をよく響かせる。
考えて、思い出して、違う、と打ち消そうとしても、結局は「きっと私が悪かったんだ」と思ってしまう。
みんなだって本当はいい人なのかもしれない…私のせいだ。
それらがゆっくりと胸の中で重なっていく。
息を吸おうとして、止まった。吐こうとしても、うまくいかない。そのまま押しつぶされそうな不安に駆られ部屋を飛び出し、階段を駆け上がった。涙が込み上げてくるのを感じる。気持ちを紛らわすかのように冷たい風が頬を撫で、目を瞑り深呼吸をした。荒かった息が少しずつ落ち着き、ゆっくりと身体に空気が満ちていく。そのまま屋上のドアを開けた。
「んっ」ぎしっとベンチが軋む音と女の人の声が聞こえた。近すぎる距離の二人が絡まるように座っていた。
「え」思わず反射的に声が出た。
「あー…この時間あんまり人来ないのになあ…」
頬を赤めながら女の人がはだけたシャツを纏う。
慌てて「失礼しました…」と握ったままのドアノブをしめた。
全く知らない男女の——。悪いことをしたわけではないし謝る必要はなかったのに、むしろこちらが被害者だ。しかしみてはいけないものを見てしまった気がした。
階段を降りていると後ろからドアを開ける音と声が聞こえた。振り返りそうになったが、顔を合わせる気にもなれず急いで駆け降りた。
忘れようと勢いでシャワーを浴び、ベットに横になった。でも先ほどの光景は頭から離れなかった。あんな場所で…そんなことを考えながらうつらうつらと天井を見つめているといつの間にか眠り込んでいた。

仕事が終わり近くのスーパーで弁当を買って帰宅する。このルーティンも少し慣れてきた。角を曲がると家の目の前に人がいる、男3人、女1人。
すれ違いたくなくて少し物陰に隠れた。鍵を探しているようで、なかなか動かない。頭を下げて無視をして横切ろう。そう思い、あたかも今帰宅したかのように近づいた。
「あ、人きた、入れてもらおーぜ」
「うちゅうちゃんあとで探そー。すみまーせぇ…」
「うーん、あ〜あっ！待って待ってあったあ」
その声に反応して顔を上げてしまった。あの時の屋上の女の子だ。しかも前見た人とは違う人たちと一緒にいる。
思わずしかめ面をしてしまった。
「あ、もしかしてあの時の〜…」その人も気がついたらしく、バツが悪そうに話しかけてきたが、その声を無視して玄関まで歩く。
「無視じゃん、ウケる。なに、そらちゃんの知り合い？」
「や、、違う」
「なんだよ笑笑。あーそういや、この前のそらの友達可愛かったよなあ」
「まいたち？」
「あーそうそう、まいちゃん？だったけ？まあそらが1番だけどなあ」
「ヤスうるせえよ〜行こうぜ、うちゅうちゃん」
「はあい、あっれお君荷物持ってね」
私とは真反対の世界に生きている人たちの会話が聞こえる。
そんな現実から逃げるように家の扉をあけた。
買ってきたお弁当を食べながら先ほどの光景が蘇る。
あの子は誰でもいいのだろう、男ばっかり。
女友達もいるようだったけど、あのタイプは周りに好かれるんだろうな。そんな気持ちを抱えたままご飯を飲み込んだ。

週末特にすることもなくテレビを見て過ごす。この2日間一歩も外に出ていない。少しだけ風に当たりたいと考え、屋上に行こうと思い腰をあげた。
階段を登りドアを開けようとした時、声が聞こえた。
「…き、…そら」
「…ごめん、マサ君とは…えない…」
誰かの話し声が聞こえた。しかし、うまく聞こえない。ドアに耳を押し当てた。
「あーー？…
あ、なに、他に好きな人居る感じ？」
「んーんーべつに〜」
「ならよくね？？いつもの延長線上でこれからもさ、ノリみたいなもんじゃん」
「なあに〜まじなの〜嘘なの〜わかんなぁ〜」
女の人の笑い声。その声はあの人の声だった。
「はー？まじまじ…いいじゃん別にさあ？俺と…」
「私たちそんなんじゃなくなーい？私は今の関係がベストだなあ〜」
「あー、、そうゆう感じ？なら、もういいわ…」足音がこちらに近づいてくる。終わったのだろうか、ここに居てはまずいと、後退りした時に勢いよくドアが開いた。
「あっ」
「趣味悪…」それだけ言って男は去っていった。
女の人と目が合う。夕陽に照らされた顔は気まずそうに笑っている。
「いつも…聞かれちゃってる…」
私だって聞きたくてきいているわけではない、この人がいつも居るのだ。しかも男を連れて。
「彼氏ですか…？」
「んー？うんん〜ぜんぜん違います、ただの”友達”」
彼女は笑いながら言った。
「いつも…違う人といますね」
「え？あー…別にそうじゃないと思うけど」
「男の人たぶらかすの好きなんですか」
「え？」彼女は驚いてこちらを見ている。
そんなこと別に聞かなくてもいいのに、へらへらと笑うその人を見て気持ちが揺らいだ。
「いっつも、違う男の人達といるなって思ってたので。しかも複数人。取っ替え引っ替え、モテるんですね。今も…彼氏なのか知らないけど、それとも告白？適当にはぐらかして…そんなんばっかだと男女関係なく友達居なくなりますよ」
彼女は黙っている。図星なのだろう。
「そうやって…」
「…あなたに迷惑かけましたか？」
「え？」
「私、あなたの名前も知らない、この前話しかけても無視された。それなのに今日急に色々言われて…。あぁ、この前やってたの見ちゃったから気持ち悪かった？それなら謝るんですけど…」
「いや、べつに、迷惑とか…」
「じゃあなあに？私が誰と居ようが、なにしようが、あなたには関係ないですよね…それとも嫉妬？あー…恋愛経験少なそ…」
そう言って彼女はまた笑った。
でもその表情は笑顔じゃなかった。その向けられた顔が心に刺さる。
「嫉妬とか…そんなんじゃない…」
それだけ言って背を向けた。部屋に戻ってベットに転がりこむ。初対面なのに強く酷いことを言ってしまった自分にも驚く、そしてあの笑顔が忘れられない。
あれは、笑っていなかった気がした。

いつもの職場での昼下がり「鈴谷さん、ちょっと」と向かいのデスクに座っている橋本さんに呼ばれた。
「これ、営業部の先月の宿泊費なんだけど領収書一人分足りなくてね〜。今連絡入れてるんだけど、ちょっと見に行ってもらってもいい？」と書類を渡された。
「わかりました。申請者の上坂さんにお聞きします？それともこの責任者の都崎さんですかね？」
「えっとね、そうそう！責任者の都崎ちゃんに聞いてみて、すごくいい子だからすぐ対応してもらえると思うよ〜」
橋本さんにそう言われ営業部へと向かい、入り口のすぐ近くに座っている人に声をかけた。
「すみません、経理部の鈴谷です。営業部のえーと…都崎さんいらっしゃいますか？」
「あっはーい。そらちゃーーん。経理の人来てるよー」
「はーい！お待ちくださーい」明るい声が聞こえた。しかも聞き覚えのある声だ。まさかと思って書類から目を逸らし前を向くと、ピンクのシャツに紺色のオフィスパンツを履き、髪の毛を軽くバレッタで留めた”あの人”が近づいてきた。
「お待たせしました…え…」彼女も気づいたようでとても驚いた顔をして固まっている。
「あ……この日の宿泊費の…領収書…メールでお伝えしていた通りですが…二名で出張行かれてたと思うんですけど、一部屋分しかいただいてなくて…都崎さんの分ございますか？」突然の出来事に驚き戸惑いつつも書類の空欄を指差し、顔を上げず説明をした。
「えっと…はい。あっそっかあたりまえか、えーと」彼女もドギマギと目線を逸らした。
「あーら、なにそらちゃん知り合いなの？」と彼女”都崎さん”を呼んでくれた男性がニヤニヤと笑いながら聞いてきた。
「あ、いや…顔見知り？…ですかね」気まずそうにこちらをチラチラと様子を見ながら彼女は答えた。
「ふぅーん」その人はこちらをチラッと見てそしてまた彼女に向き合う。
「ちょっと待っててくださいね」彼女はそう言って自分のデスクの方に戻って行った。
「上坂くん、この前のさあ〜…」彼女のデスク近くに座っている人に声をかけ、親しげに話している。その様子を見ていると、先ほどの男性が話しかけてきた。
「経理さん、そらちゃんの知り合いなんだ？」
「いや、知り合いってほどでもないです」
「またまた〜。そらちゃん知り合い多いし、友達とかでしょ。にしてもさあ？そらちゃん可愛いよねえ、ぶっちゃけさ俺めっちゃタイプなの」
「あ、はあ」
「そらちゃんって彼氏いるとか知ってる？好きなやつとかさタイプとか」
「さっきも話しましたが、知り合いとかではなくて」
「そんなこと言わずにさあ〜？そらちゃん目まんまるしてたし、知り合いなんでしょ、えーと…」そう言って理久が首から下げている社員証の名前を覗き込もうとしてくる。サッと身を引こうとした時、彼女が戻ってきた。
「あー宮さんまたナンパしてたでしょ」
「してない、してない、俺そらちゃん一途だし」
「うわーうれしーい。大セクハラ〜。えっと、お待たせしました。すみません、私の確認不足でご迷惑をおかけしてしまって。宿泊費は一部屋分で大丈夫です。申請通りでお願いします。橋本さんにももう一度謝罪のメール入れておきますね」そう言って彼女は領収書を渡し深々とお辞儀をした。
「いやそんな…こちらは問題ないんですけど、わかりました。お伝えしておきますね、ご対応ありがとうございます」そう言って立ち去ろうとすると、宮さんと呼ばれていた男性が輪に入ってきた。
「えっなになに、そらちゃん上坂くんと相部屋したん？」急な発言にびっくりして理玖も彼女も固まってしまった。しかし、彼女はすぐにいつもの笑顔に戻って笑っていた。
「はい、大セクハラ、大問題〜全然違います〜」
「だって二人で行ってんのに一部屋っておかしいでしょ、経理さんも気になるよね？」そう言って理玖に共感を求めてきた。
「もう宮さん、経理さん困ってるでしょ。すみません変な誤解生ませて、違うんです。行かれてください」
そう言いながら彼女はにこにこと笑っていた。
「では、失礼します」そう言って理玖は2人の前をあとにした。
「俺だってそらちゃんと出張行って同じ部屋泊まりたいのに〜」
「だから違いますってセクハラで訴えますよー」
後ろからは、先ほどの2人の笑い声が聞こえてきた。
ああ…あの人は後輩にも先輩にも好かれるんだろうな。同性、異性関係なく。それとも、異性にはああいう接し方をしているのだろうか。
彼女の周りの異性は皆彼女のことが好きそうだ。
出張の部屋だってきっと…。
そんな思いを抱きながら、領収書を確認していると、紙の裏に付箋が貼ってあった。
“もしよかったら連絡待ってますsora@gnual.com。都崎宇宙”
びっくりして落としそうになった。
なぜ急にメールを教えてくれたのか困惑しつつ、
綺麗な字で書かれたその付箋を書類から取った。すぐには捨てられず、理玖は自分のデスクにメモを貼り携帯を取り出し迷いながらメッセージを打った。
“先程はありがとうございました。そしてこの前は…”そこまでは打てたが、送信ボタンは押せずに業務に戻った。

彼女と同じ会社だということがわかってから数週間が過ぎた頃、理玖がコピーをしていると、不意に見知らぬ男性から声をかけられた。
「はい？」
「営業の上坂と言います。この前の出張の件で、少しだけお話いいですか」
上坂という名前を聞いて、彼女と一緒に出張へ行っていた人だと気づく。理玖は頷き、手を止めた。
「実は俺が事前申請を間違えてしまって……本当は二部屋分で申請しなきゃいけなかったのに、一部屋分しか出してなくて。都崎さんが自分の部屋代は自分で出すから、一旦俺の分だけ経費で落としていいって、あとで自分の分は経理に回しておくからって。でも、本当はしてない気がしてて、申し訳なくて……。都崎さん申請してました？後今からでも経費で処理できたりしますか？」
「そうだったんですね……」
そこまで聞いて、理玖はようやく彼女が申請を断った理由を理解した。
理玖の会社では、出張前に事前申請を行い、帰社後に領収書を提出して精算を完了する。確認してみれば、あの出張は確かに最初から一名分しか申請されていなかった。
「俺のミスをフォローしてくださったせいで、都崎さんに余計な手間をかけてしまって……。それに経理の皆さんにもご迷惑をおかけして、本当にすみません」
上坂は申し訳なさそうに頭を下げた。
「確かに都崎さんの分はいただけてなくて。領収書があれば、こちらで修正できますよ。ありますか？……ただ、少し怒られるかもしれませんけど」
「やっぱりそうだったんですね、領収書……都崎さんが持ってるな、聞いてみます。怒られるのは慣れっこですからそれは全然大丈夫です！」
もう一度深く頭を下げると、上坂は営業部へ戻っていった。
彼女は、ただ後輩のミスを庇いたかっただけだった。
それなのに宮さんも、そして”私”も、勝手に『男慣れしている人だから二人は同室だったのではないか』と決めつけてしまった。
説明すればするほど、言い訳に聞こえてしまう空気。
理玖には、その苦しさが痛いほど分かる。だから彼女は何も説明しなかったのだ。
後輩を守るためでもある。でも何より一度広まってしまった噂は、否定すればするほど本当のことのように見えてしまうと知っていたから。
理玖はデスクに貼ってあるメモを見つけ、メールを開いた。
『先日はありがとうございました。
もしお時間をいただけるようでしたら、お聞きしたいことがあります。』
送信ボタンを押す指先は、少しだけ震えていた。

いつものスーパーでお弁当を買う。毎日の変わらないルーティンだが、返信がないかと携帯をチラチラと確認してしまっていた。
自宅までの曲がり角を曲がった時、誰かが玄関先に立っているのを目にした。近づくとあの彼女がいた。
「え」
「あ…すみません…」
理玖が話す前にその人は彼女は口を開いた。
「鍵探してて…」しかし手には鍵を持っていた。視線を向けると、ハッとして「今見つけて…」と誤魔化した。
その様子を見ていると今までの雰囲気とはまるで別人のように思えてきた。
「先日はありがとうございました。同じ会社って知らなくてすみません。メールもさっき送って」
その発言を聞いて彼女は驚いたように携帯を確認していた。
「私もびっくりしてしまって…それにお手数もおかけしました…。メールくださってたんですね…嬉しい、ありがとうございます」
そこまで話すと彼女は少し笑った。そしてもう一度メールを見返して「お聞きしたいことって？」と聞いてきた。
「あの出張の件、後輩の上坂さんからお話し聞いてて」
「あー、上坂君言ってたなあ」彼女は少し困ったように笑い、そして意を決したように、「もし夜ご飯食べてなければ一緒にどうですか？」と聞いてきた。
どちらにしろ一緒に夕食を取る人もいない。それに話も聞いてみたかった。それならと思い彼女の誘いに承諾した。
7階の彼女の部屋には暖色のカーテン、少し大きめのベット、その前には小さなテーブルが置いてある。綺麗に整えられた部屋に入りこちらを振り返った。
「狭くてごめんなさい、何か飲み物よかったら」
「いやいや…お構いなく」
「お茶でいいですか…？」
「あ、じゃあ。はい」
ぎこちない会話が続く。彼女は冷蔵庫からお茶を取り出しコップに２つお茶を注いでくれた。
「どうぞ…ご飯私も食べるから…あ、あたためます？」
「いや、大丈夫です…」
気まずい沈黙が続く。先ほどのことを話すべきなのだが、話しづらいわざわざ彼女が夜ご飯を誘ってきた理由もわからなくなってしまった。
「あの、この前はご迷惑をおかけしてしまって申し訳ありませんでした。それだけじゃなくて…屋上でのことも本当に失礼なことを言ってしまってすみませんでした」
彼女が突然こちらに向き合い謝ってきた。
「えっいやいや、まず社内のことは迷惑なんかじゃないです。そして、私こそというか私の方こそ本当に嫌なことを言ってしまってごめんなさい。あんなこと言いたいわけじゃなかったんです、傷つけてしまって本当にごめんなさい」
彼女の勢いに理玖は”あの日”から引っかかってていたことも謝った。
「いえ私が説明すれば良かったんですけど…。
出張のことは多分上坂君が話した通りで、申請間違ちゃってたみたいで、後から気づいて…。訂正すれば良かったんですけど、今、彼大事な時期だから変なミス良くないかなって。勝手に証拠隠滅しました」
「証拠隠滅…」そんなことを言う人だとは思わず少し笑ってしまった。
「えへへ…もうそのまま出してください、私領収書も捨てたから」彼女もつられて笑った。
「わかりました、私も勝手に誤解してました。本当にごめんなさい」
「あー宮さんが言ってた同室の話？そう見えますよね、私。いっつもヘラヘラしてるし。
あ、都崎宇宙っていいます。宇宙って書いてそらって読むんです、名前もなんかヘラヘラしてるし、紛らわしくて」
彼女は、いつものあの笑顔で笑った。
だが今日はその笑顔に心が少し痛む。
「付箋の名前…みて、うちゅうさんだと思ってました。わたしは、鈴谷理玖です」
「あっそうでした！付箋渡してましたね！
そうそうよく言われます、え！？宇宙！？って…
りくさん！？可愛い〜、私たちそらとりくなんですね！りくって陸の陸？」
安心したかのように彼女はたくさん話しかけてきた。
「ちょっと、安直すぎますって、理科の理〜に ”く”は王編に九って書きます、難しい方の ”玖”」
「あーマウントだあ！りくさんおいくつですか？私は27の代…」
「何そのマウント。私も…！同い年なんですね」
「え、ならタメ口でもいいですか？」
「うん…私もその方が楽です…だから」宇宙は嬉しそうにうなづく。
「嬉しい、社内で同年も少ないし！あ、名前だけど大陸の陸でしょーていわれたことありそーう、私も言ったけど」
「そうそうあるある、でもそれ言ったらそらちゃんもじゃない？」
「そらでいいよ。そーうスカイのほうね。
それに私“宇宙”って書いて“そら”って読むからみんなに”うちゅうちゃん”とか呼ばれちゃうの、変だよね」
「うんん、そらって可愛いなって思った。あ〜だからうちゅうちゃんって呼ばれてたの…」
「うん、聞こえてた？そう、あれあれ…」宇宙は気まずそうにご飯を食べた。
「彼氏なの？」唐突に聞いた結果、宇宙は思いっきりむせた。
「んんっ違うよっびっくりしたあ」
「そら、いっつも違う人といるイメージある、いろんな人に好かれててそう…あの宮さん？もそうだし」
「そんなことない。ヘラヘラしてて軸がないから軽い女だーって、こいつイケるって思われてさ。実際…あーもう誰でもいいやって思う時あるし。ひゃーぶっちゃけすぎた、恥ずかしいちょっとお酒飲もうっと」そう言って宇宙は立ち上がった。
「飲む？」と冷蔵庫からひょっこり顔を出して宇宙が聞いきた。
「飲む」そう言って宇宙から缶ビールを受け取った。
「りくは新卒？転職？」
「転職、前の会社条件悪くって」
嘘だった。本当の理由は人間関係だ。
「えーちゃんと考えられてるの偉すぎるよ〜
私なんてずーとのらりくらりだぁ」宇宙は横にゆらゆら揺れながら話した。
「考えてないない、なんとなく転職だよ〜」
そんなことを話しながらお互い職場の愚痴をそれとなくこぼしあった。
宇宙は宇宙自身が言う”軽い人”ではないと理玖は思った。
「そらはささっき自分のこと軽いって言ってたけど、私は違うし凄いと思うよ。後輩を庇うのも普通はできないと思う。そらのことちょっとしか見てないけど、みんなそらのこと好きじゃない…？」
「なあにー？そんな褒めても何も出てこないよぉ〜？」
そらはいつもの笑顔で笑っていたが、その笑顔が理玖には少しだけ辛く見えた。
「思ってた印象と全然違う。最初会った時とか最悪だったから」
「きゃーやめてええ、恥ずかしぬ」
「ほんとだよ〜」
揶揄いながら他愛のない話をしながら、お互いの学生時代の話、これまでの仕事の話をして時間を過ごした。
ビールを2缶ほど開け、ほろ酔いのあたりで家に戻った。
宇宙と話していると色々な人が宇宙のことを好きになる理由がわかる気がした。
人に嫌われるのが怖くて、関わるのが怖くて、心を閉ざしてしまった自分とは違う。来る人を出迎える明るい力を持った真反対の世界にいる人だった。

いつものようにパソコンと向き合っていると、宇宙から社内メールが届いた。
“会議疲れたあ〜今日ランチしよう？”泣いている絵文字と共に送られてきたメールを見るとちょうど奥の会議室から出てくる宇宙の姿が見えた。
“おつかれさま。もちろん、話も聞きまーす”
すぐに返事をし午前中に終わらせるべき仕事を再度睨みつけた。
昼休みになり理玖がお弁当を手に立ち上がると橋本さんが話しかけてきた。
「あーら今日もお出かけ？最近デスクで食べないのね」
「あーえっと、営業の都崎さんと一緒にランチしようかなーと」時計を横目に橋本さんと話す。
「あら都崎ちゃんと仲良いの？ほんと都崎ちゃんすーぐ色んな人と仲良くなるのね」
「ほんとですよね、男女関係なく凄いです」
「そうねぇ、あでもね、ここだけの話なんだけどさ都崎ちゃん男性関係凄いって噂たってるの。営業の宮さんも本気らしいし、それにこの前の領収書もさあ？怪しくない？絶対二人で泊まってる〜って営業部でも若干噂になってるみたいよ」
少しだけ理玖は固まった。
以前までの自分ならきっと流されていた。否定も肯定もしたくなくて、相手の言葉をそのまま受け入れていた。
でも、宇宙がそんな人だとは思えなかった。
理玖は少し間をおいて口を開いた。
「…それは多分違うと思います」声が震える。
「え？」橋本さんがこちらを見つめてくる。
「出張の件は、詳しくは知りません。でもそういう話ではなかったと思います」怖くて自然と力が入る。
「あーらそうなの、宮さんも狙ってるみたいだし、営業部に関わらず都崎ちゃん好きな人多そうなのよ」
「その好意と、都崎さんがそういう人だってことは多分別だと思うので…」
なぜ他人である宇宙のためにここまでするのか自分でもわからなかった。
でも、宇宙と話して、少し彼女を理解できた気がしていた。そして自分と似ていると感じていた。あの彼女の笑顔はきっと、見えているのものだけが全てじゃない。そんな気がしていた。
だからこそ、何も知らない誰かの言葉だけで宇宙を決めつけてほしくなかった。
「まあそうよね〜、かというわたしも都崎ちゃん好きだし、愛されキャラなのよね、きっと。
引き留めてごめんね楽しんでねランチ」
「そうですね…。ありがとうございます、午後も頑張りますね」
橋本さんがどう思ったかはわからない。震えもいまだにも止まらない。でもそれでも後悔はしなかった。

たまたま退勤時刻が重なり宇宙と帰ることになった。
「今日あそこのスーパーアイス半額らしいよ」
「よっし！行くしかないね理玖なにがいい？」
「え！なになに？奢ってくれるの、じゃあハーゲン」
「一言も言ってません〜じゃんけんで決めまーす」そう言いながら宇宙は手をグーの形にしている。スーパーでアイスを選びじゃんけんをして宇宙が負けた。言い出しっぺが普通は勝つというわけのわからない自論を唱えながら2人分のアイスを買ってくれた。そして帰り道も一日の出来事を話しながら帰宅する。
「理玖さ、屋上よく行ってる？」そういえば、宇宙と出会って以来訪れていなかった。
「うんん、それこそ宇宙と会った時からは行ってないかなあ」
「あ…なんかごめん」宇宙が気まずそうにこちらを横目で見ている。
「まああの時はお互い様だよ」
「そう言ってくれてありがと、そうだ！アイス屋上で食べる？」
「あり！決定！」そうして家に着くとそのまま屋上まで上がった。
夜風が気持ち良い、仕事で疲れた身体に染み渡った。隣では宇宙も思いっきり身体を伸ばしている。
屋上のベンチに腰掛けながらアイスの蓋を開ける。
「そらはよく屋上くるの？」
「そうだねぇ部屋も7階で近いし、屋上好きだし時々知り合いにも会えるし」
「出た〜流石誰とでも仲良くなれるマン」
「まってなにそれ初耳なんだけど」そんな会話を広げながらアイスを頬張る。甘くて冷たくて美味しい。
「そういえば出張の件ほんとにもう大丈夫なの？今ならまだ間に合うかもよ」
「ありがとうでも大丈夫。上坂くんとも話して一旦終わらせた、次から気を付けてくれたらそれでいいし」
「そっかそっか、わかった。あーあとあの宮さん？だっけあの人にはなんて言ったの？」
「宮さんねえ…宮さんに言うと上坂くんのミスってことで詰められそうだから言えてないんだよね、一応上司だし」
宇宙は項垂れている。きっと未だに根も葉もないことを言われ続けているのだろう。
「今度宮さんと上坂くとあと芽衣ちゃん…あ、後輩なんだけど4人で休みの日に仕事することなって、職場ならまだしも休みだからって違うところでって」
「それいいの？」
「ダメでは無い…仕事だから。けどまず2人に申し訳なくて何とか私だけにして貰えないかなって思ってるのと、普通にめんどくさい…あーでもその仕事ね宮さんが担当したことあってそれを聞けるのはありがたいんだけど、とか思ったり、まぁなんとかなるかあ」宇宙はあの笑顔で笑う。その表情を見て胸が締め付けられる。
「そらって…」聞こうとした時宇宙が口を挟んだ。
「私ここすき」そう呟いた。
「ここ？屋上のこと？」
「うん、好きだなあ」
「なんで？」
「空しか見えないから」
宇宙は笑っている。なのに、その笑顔はどこか遠く見えた。理由はわからない。ただ何かを隠している。そしてこのまま流してはいけない気がした。
「それってどういう意味？」
「え？あぁ…単純にっ夜景とか星とか綺麗だなって意味だよ、あと何か聞こうとした？」そう言われると、聞けなくなってしまう。
「……なんでもない」
「なにそれー、絶対なんかあったじゃん」
「忘れちゃった」
「うそつき」
宇宙はそう言って笑い、溶けかけたアイスをひと口食べた。
私もつられてスプーンを口へ運ぶ。
甘いはずなのに、さっきより少しだけ味が薄く感じる。
夜風が二人の間を静かに通り抜けていく。
話そうと思っていた言葉は、その風にさらわれるように消えてしまった。

会社の休憩時間や仕事終わり、休みの日などでも時々宇宙と一緒に過ごすことが多くなった。
ある休みの日、映画を見に行きたいと思い宇宙を誘うことにした。
“前言ってた映画あるじゃん？時間あったら一緒行かない？”
“きょう？今日だとあの前言ってた仕事があって私だけにしてもらえたけど、だからこそ絶対行かねば〜”
“ええ〜それはそれで辛いじゃん。また誘うね”
“ありがと！！感想教えて〜まってる！”
宇宙を誘うのに失敗し、理玖は1人家を出た。映画は思っていた内容ではなかった。”宇宙と一緒に見てたら、きっと宇宙はすごい顔していただろうな”そんなことを思いながら、映画館近くのカフェに入る。買い物をし家に帰り着く頃には日が落ち始めていた。
ポストから郵便物を取り出していると、上から物音が聞こえた。ふと顔を上げると屋上へと繋がる階段を誰かが駆け上っていくのが見えた。
あれは…宇宙？気になって7階まで上がり、部屋のチャイムを押したが応答はない。
「そらーー？いるのー？」ドアをノックし、ドアノブに手をかけた。ハンドルが動く。恐る恐る開けた。
「そら？ねえ開いてるよ…いるなら返事してー？」
中から返事はない。
「寝てるの？入るよ〜…お邪魔しまぁす」
戸惑いながら慎重に入ったが誰もいなかった。少し荒れてた部屋、テーブルの上にはコップ2つ、パソコンに、社内資料のようなものが置いてある。
さっき階段を上がっていたのは宇宙だったのだろうか。背筋をひやりと何かが走る。居てもたってもいられず、気になって階段を駆け上がった。
屋上に繋がるドアを開けようとした時声が聞こえてきた。
「ん…って…」その声は間違えなく宇宙の声だった。
勢い良くドアを開けると、男の人と宇宙が掴み合いになっている。
「やめてください！」涙目の宇宙は服が少しはだけて髪も乱れている。
「家に入れるってことはそうゆことだろ！？」
男性は今にも宇宙を押し倒そうとしている。
「そら！」理久は自分でも驚くくらい大きな声を出し、そして2人の輪に入った。
「りくっ」宇宙が理久の服を掴んでいる。いつもの宇宙ではなく怯えた表情で。
「やめて」理久は宇宙の前に立ち、真っ直ぐに相手をみた。
「何があったかは知らない。でも、そら嫌がってるから、やめて」
その人に向き合ってよく見ると、宮さんだ。
「おまえ…経理の？部外者がしゃしゃり出てくんな」
「黙って、部外者じゃない、友達だから」
睨みつけ言い返すと、手を挙げてきた。不思議と怖くなかった。何されても平気だと感じた。あんなに人に向き合うことを避け、何か言われることが怖くて逃げていたのに。
鈍い音が響いた。痛くなかった。驚いて目をあける後ろにいたはずの宇宙が理玖を庇っている。その頬は赤く腫れていた。
宇宙は男性に向かい合い頭を下げた。
「宮さん。思わせぶりな態度とってしまって申し訳ありません。仕事の話をしたかったから、外部で聞かれるとはまずいと思いお願いしました。会社には報告いたしませんので、どうかお引き取りください」
そんな宇宙を彼と2人見つめた。
「チッどうなってもしらねーぞ」彼はそれだけ言って出ていった。
「そら…」
「りくっごめん、助けてくれて、ありがと」
宇宙はいつもの”あの”笑顔を向けてきた。
そんな宇宙を思い切り抱きしめた。
「ずっとずっと思ってたことがあるの、宇宙の笑顔ねいつも笑ってないように感じてたの、辛そうだって。無理してるのかなって…。笑いたくない時は笑わなくていいんだよ」
「そんな……こと、な…」そういいながら宇宙は大粒の涙を流した。
「私…わかんないの。みんなの気持ち分かってるはずなのにわかんないの。ただ嫌われるのが怖くて八方美人してるだけ。嫌われたくなくて、他人に期待したり、向き合ったりするのが怖い。だから私が…笑顔でなんでも応えてればそれでいいんだって、相手を怒らせなくて楽だから。
りくは私の事すごいって、みんなに好かれてるって言ってたけど、本当に違う。
りくの方がずっと私みたいな人間ともちゃんと接してくれて…」
そこまで言うと宇宙はぽろぽろと泣き始めた。
「そら、あのね、私。」理久は宇宙をぎゅっと抱きしめたまま話した。
「転職した理由、前話したの嘘なの」
宇宙がゆっくりと顔をあげる。
「人間関係がね、うまくいかなくなったの」
「前の…会社ね、営業やってて仕事も頑張ってそれに社内の人と付き合ってたんだけど、その人と付き合ってる時に根も葉もない噂立って。だんだん仕事にも影響し出して…元彼も”信じてるよって”言ってたんだけど。
味方だと思ってた同期とか先輩とかもね、”理久は真面目で影でやってて、部長に媚び売ってる”とか”実はセフレいる”とか、ほーんと全部違うのに。でもそれを否定すればするほど噂は広まって大きくなって、誰も信用出来なくなった。ずっと自分が悪いって思ってたけど、途中でもうどうでもいいやって、めんどくさくなって、人と関わるの辞めちゃった」
「ちがう、り、く、それは」しゃくりあげながら宇宙が言う。
「そうだね、違うのかも、でもそう思ったの。だから逃げてきた。そんな時にそらと出会って、あーこの子はしがらみとかそんなのないんだなって、男女関係なく誰とでも仲良くできるのが羨ましかった。
でもね、時々無理して笑ってるのかな？って思うことがあったの、聞こうと思ってたけど、聞けなくて」
「初めて言われた…。そんな顔にでてた？わたし」
「うんん、出てない。だけど少しね自分に似てたから」
宇宙は少し黙って下を向いて話し始めた。
「学生の頃に…もうずっと前だけど虐められたことがあって、ある日突然無視され始めた。
上履きもノートも教科書もなくなった。机の中に誰かのゴミも詰められていたこともあったの。でも一番嫌だったのは、”そらならいけるでしょ”って笑われたこと。
それから辛いの悟られたくなくて、嫌われたくなくて、それで…いつも笑って…隠すことが多くなって…皆んなに合わせるようになった」
「前に屋上が好きってゆったよね空しか見えないからって」
「うん」
「あの時は夜景とか星が見えるから好きってゆってたけどほんとに？」
そう聞くと宇宙は泣きながら力なく笑う。
「バレてたの…？それもあるけど本当は何も考えなくていいからなの、いじめられてた時もよく屋上に逃げてた、ぼーっと空眺めてたら吸い込まれそうで嫌なこと全部何も考えなくて済むから、楽だったの」
「そらは私と違うけど同じなのかも。そらの笑顔いつかの自分に似てたから、私は人と関わることを辞めちゃって殻に閉じこもったけどそらは…もちろんきっと本音で話す時もあると思うよ、でもずーーと隠してきたんだよね、そんな辛いことがあったのに色んな人に合わせて自分を守ってきたんだよね」
そこまで言うと、宇宙は更に泣きながら理久に身体を預けてきた。
「体重…全部かけていい？」
「うん」
「…おもい？」
「うんん…
楽しいことも、嬉しいことも、幸せなことも、悲しいことも、苦しいことも、辛いことも、どうにもできない気持ちも全部乗せたままでいいよ、ぜんぶ、ぜーーーんぶ。重くない、全く重たくない」
「りくっ」宇宙の目から沢山、沢山涙が溢れている。
「宇宙は無重力でしょ。
だから、そらの気持ち乗せないと掴めないよ」
「なあにそれ」とそう言い宇宙は嬉しそうにぐしゃぐしゃな笑顔で笑った。
屋上には風だけが吹いていた。
泣き続ける宇宙の背中を撫でながら、理玖も静かに空を見上げる。
簡単には変われない。
明日になればまた笑ってしまう日もあるだろう。
怖くなって逃げたくなる日もきっと来る。
誰にも届かないと思っていた痛みが、初めて誰かに受け止められ、そして誰かの痛みをほんの少し軽くできた気がした。
2人を照らしながら太陽がゆっくりと沈む。
空と陸が、境目もなく溶け合うように。