お題 : 花びらを

#シロクマ文芸部
#恋愛短編小説
#ひと駅物語

花びらを指先で受け止めたとき、春はもう戻らないものだと思っていた。

駅前の桜は満開で、風が吹くたびに、淡い色の雪のように舞い落ちる。その中に立つと、どこか現実が遠のく気がして、私はしばらく動けずにいた。

「相変わらず、遅いな」

背後から声がして、振り返る。

そこにいたのは、三年前と変わらない笑い方をする彼だった。

「……久しぶり」

言葉はそれだけしか出なかった。もっとたくさん伝えたいことがあったはずなのに、胸の奥でほどけないまま絡まっている。

高校を卒業する春、私たちは別れた。理由は単純で、でもどうしようもなくて——彼は地元に残り、私は遠くへ進学することになった。ただそれだけなのに、その距離は思っていたよりもずっと大きかった。

連絡は少しずつ減って、やがて途切れた。

終わったのだと、自分に言い聞かせてきた。

「元気だった？」

彼はそう言って、私の手元を見た。いつの間にか握りしめていた桜の花びらが、少ししおれている。

「うん……なんとか」

「なんとか、か」

その言い方が、少しだけ昔と同じで、胸が痛くなる。

沈黙が落ちる。

でも、不思議と気まずさはなかった。ただ、時間がゆっくりと戻ってきているような感覚だけがあった。

「覚えてる？」と彼が言う。「ここで、よく待ち合わせしてたの」

「うん。いつも君が先に来てて、私が走ってた」

「そうそう。で、転びそうになってた」

思わず笑ってしまう。あの頃の私は、いつも少しだけ不器用だった。

「今は、転ばなくなった？」

そう聞かれて、私は少しだけ考える。

転ばなくなった代わりに、うまく泣けなくなった気がする。強くなったのか、それとも鈍くなったのか、自分でも分からない。

「……どうかな」

曖昧に答えると、彼は少しだけ目を細めた。

「無理してる顔は、昔と同じだな」

その一言で、胸の奥に押し込めていた何かが、ふっとほどけた。

泣きたくなるほど優しいのに、泣けない自分が悔しい。

風が吹いて、また花びらが舞う。

その一枚が、私たちの間に落ちた。

「なあ」と彼が言う。「もう一回、やり直すとか、そういうのじゃなくてさ」

私は顔を上げる。

「また、ちゃんと会える関係に戻れたら、それでいいと思うんだ」

それは、過去をなかったことにする言葉ではなくて、ちゃんと抱えたまま前に進むための言葉だった。

「……うん」

今度は、ちゃんと答えられた。

花びらを、もう一度そっと受け止める。

それはすぐに指の上でほどけて、形を失っていく。

それでも、確かにそこにあった春の証のように、胸の奥に残る。

終わったと思っていた季節は、きっと形を変えて続いている。

私たちはもう、同じ場所には戻れないけれど。

それでも、同じ春の中で、また出会えたのだと思った。
[完]

ʕ•ᴥ•ʔ小牧幸助部長様、提出致しま～す•*¨*•.¸♬︎