“邪道”の出版でしか作れない本がある

私が編集長をさせていただいているインプレス NextPublishingは、商業出版のなかでは少し変わった位置にあります。

このレーベルは「デジタルファースト出版」という形態を取っていて、前提として書店には流通しません。私はこの形で、これまで60冊以上を担当してきました。業界の中では、はっきり言って王道の商業出版ではなく、「邪道」だと思っています。

以前は、そのことに引け目を感じていました。ですが、今は違います。具体的に何が変わったのかを記しておきます。

■ デジタルファースト出版に引け目を感じていました

特にこたえたのは、著者になっていただきたい方に声をかけるときです。前提として書店流通はしないことをお伝えすると、多くの場合、そこで温度感が下がるのがわかります。本を出したい人が思い描いているのは、書店の棚に自分の本が並ぶ光景です。それを最初に否定することから始まる仕事でした。

同じことをしている編集者仲間がほとんどいないことも、地味にストレスでした。相談する相手がいないというより、自分のやっていることが業界の中でどう位置づくのかを、誰とも共有できない感覚です。

これは社外に限った話ではありません。社内にも、まったく同じ業務をしている人間がいませんでした。通常の商業出版と何がどう違うのかは、誰かに教わって身につくものではなく、自分で試しながら知見を溜めていくしかない。

状況は今も大きくは変わっていません。ただ、聞ける相手がいないとわかったからこそ、自分でいろいろ挑戦しながら溜めていくほかないという覚悟は決まりました。

■ 「制約が少ない」という価値

考えが変わったきっかけは、『キャリコン1年目の教科書』でした。インプレス NextPublishingでの担当1冊目がヒットしたことで、この形でも本は届くという実感が持てました。

王道の出版は、王道であるがゆえに守るものが多い。部数の見込みが立たない企画は通りにくいですし、大きな部数を狙えないテーマは、そもそも検討の土俵にすら乗りません。これは出版社の怠慢ではなく、書店流通という仕組みを維持するために必要な判断です。

邪道は、そこを気にしなくていい。ニッチでも、内容がコンパクトでも、著者さんがまだそこまで有名でなくても、中身勝負で本が出せます。制約が少ないぶん、王道が拾えなかったものを拾えます。

■ 書店に並ばない「実売1,000部」の意義

現在、担当書のうち3点が実売1,000部を超えています。『キャリコン1年目の教科書』『文才ゼロでも書ける人になれる「国語力」の磨き方』『書く人生のはじめかた』です。

デジタルファースト出版は、通常の出版と比べて市場規模がおよそ10分の1です。この形態での1,000部は、書店流通のある本で1万部を超えたのに近いインパクトがあります。

そして重要なのは、この3点がいずれも書店流通の企画としては通りにくかっただろうということです。テーマが狭い、想定できる部数が小さいなど、王道の判断基準に乗せると、企画会議の前で止まっていた可能性が高いのです。

つまり、王道では出なかった本が、邪道の側で1万部相当の読者に届いたということです。これは制約の少なさがそのまま結果になった例だと思っています。

■ 勝ち方の定義を変える

デジタルファースト出版には、最初から10万部を目指さないという特徴があります。

書店流通のある本は、大量に刷った分を売り切ることが前提なので、企画の段階で大きな数字を描く必要があります。デジタルファーストにはその制約がありません。狙う場所が違うので、目指す数字も違っていい。

私は、邪道の側から王道を凌駕するような本を作りたいと思っています。ただ、凌駕の基準は部数そのものではありません。私が見ているのは2つです。

1つ目は、著者さんのその後です。この1冊がきっかけになって、2冊目以降の商業出版につながる。書店流通のある本を出す入り口として機能したなら、その本は仕事をしたことになります。

2つ目は、特定の読者に深く刺さることです。何万人に薄く届くよりも、その本を必要としていた人に確実に届いて、その人の判断を変える。数としては小さくても、こちらのほうが本として強いと思っています。

この2つは、どちらも大部数とは別の軸にあります。だからこそ、邪道でも狙える。むしろ邪道のほうが狙いやすい。

引け目を感じていた頃の自分は、王道と同じ土俵で勝とうとしていたのだと思います。今は違う土俵にいることが、そのまま強みになると考えています。

これからも、このデジタルファースト出版の領域で静かに挑戦を続けていきます。

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