もう返した。でも、あいつはまだ泳いでいる

※この記事は、赤髪のあかりさんの投稿企画

「アカリウムの夜」への参加作品です。

テーマは「夜」🌠

夜の水槽に何を泳がせるか考えたとき、

私の中でまだ泳いでいたのは、

完済したはずの500万円だった。

企画記事はこちらです👇️

借金はもう返した。

でも夜になると、あの頃の自分がまだ水槽の向こうで泳いでいる。

正確に言うと、水槽の中で泳いでいるのは自分じゃない。

500万円である。

借金500万円。

文字にすると、なかなか立派な数字だ。

魚にたとえるなら、金魚じゃない。

メダカでもない。

たぶん、そこそこ育った古代魚である。

夜の水槽の中を、そいつがゆっくり泳いでいる。

こっちはもう返した。

完済した。

書類上は終わって、数字としては消えている。

なのに、あいつはまだ泳いでいる。

いや、なんでまだおるねん。

水槽の青い光の中で、500万円の魚は妙に堂々としている。

完済済みのくせに、まだ主役みたいな顔だ。

エサをやった覚えもなければ、水替えもしていない。

それなのに、なぜか元気だ。

昔の私の不安を食べて育った可能性がある。

借金を抱えていた頃、夜はあまり味方じゃなかった。

昼間は会社員の顔をしていればよかった。

出社して、働いて、メールを返して、会議に出る。

それなりに普通の人間みたいな顔はできる。

でも夜になると、スマホの画面がやたら正直になる。

残高。

支払い日。

カードの請求。

次の給料日。

引き落とし予定。

見たくない数字ほど、なぜか目に入る。

あれはなんなんやろう。

見たくないのに、わざわざ確認してしまうのだ。

そして確認したあと、スマホをそっと伏せる。

見なかったことにしたい。

でも、見た。

完全に見た。

給料日は、当時の私にとって回復アイテムではなかった。

ただの通過儀礼だった。

入った。

抜けた。

終わり。

給料が口座に入った瞬間、いろんな支払いが列を作って待っている。

まるで駅の改札前に、借金関係者が整列しているような感じだ。

「はい、今月もいただきます」

「こっちもありますよ」

「忘れてませんよね」

誰も実際にはしゃべっていない。

でも、数字がしゃべっている気がした。

いや、しゃべらんでええねん。

当時の私は、毎月そんなことをしていた。

働いているのに、減っている感じがしない。

返しているのに、終わる気がしない。

穴の空いたバケツに、

ひたすら水を入れているような感覚だった。

しかもそのバケツ、穴が一個じゃない。

底にも、横にも、なんなら持ち手のところにも穴がある。

もうバケツとしての自覚を持ってほしい。

そんな生活を続けて、なんとか500万円を返した。

すごい話に聞こえるかもしれない。

でも実際は、感動的なBGMが流れるような話ではない。

泣きながら努力した、というより、

毎月ちょっとずつ顔を歪めながら払っていただけだ。

かっこいい返済劇ではない。

泥水を飲みながら、なんとか沈まないようにしていた。

それだけ。

勝ったというより、負けを確定させなかった。

そのくらいの話である。

そして今、借金はない。

生活も少しずつ立て直した。

お金の穴も、昔よりは塞げている。

ただ、夜になるとたまに水槽が光る💡

その中に、あの500万円の魚がいる🐟️

魚は怒鳴らない。

説教もしない。

「お前はダメな人間だ」とも言わない。

ただ、泳いでいる。

それが一番こわい。

黙って泳ぐな。

なんか言え。 ……いや、言われても困るけど。

水槽の向こうで、そいつはゆっくり方向転換する。

そのたびに、昔の自分も少し見える。

支払い日前に落ち着かなかった自分。

残高を見て固まっていた自分。

疲れているのに、さらにお金を使ってしまう自分。

どうにかしたいのに、何から直せばいいのかわからなかった自分。

今なら、少しだけツッコめる。

「いや、そこでまた買うんかい」

「そのストレス解消、翌月に利息ついて帰ってくるぞ」

「コンビニで心の穴を塞ごうとするな。サイズ合ってない」

でも、当時の自分は本気だった。

本気でしんどかった。

本気で余裕がなかった。

本気で、今日をやり過ごすだけで精一杯だったのだ。

だから、あの頃の自分を笑い飛ばすことはできない。

でも、今なら少し笑える。

この「少し笑える」という距離が、たぶん大事なんだと思う。

借金を返したからといって、人生が急に輝くわけではない。

翌朝、窓を開けたら小鳥が歌い、

空から祝福の光が差し込む。

そんなことは、もちろんない。

普通に仕事はある。

メールも来る。

洗濯物もたまる。

腹も減る。

たまに財布のひもが、異様に体育会系になる💨

でも、昔とは違うことが一つだけある。

あの魚が、水槽の外には出てこない。

昔は違った。

そいつは水槽の中ではなく、同じ部屋にいた。

なんなら、布団の横にいた。

寝ようとしても気配がする。

スマホを見ても気配がする。

給料日が来ても気配がする。

ずっと一緒だった。

今は違う。

まだ見える。

でも、ガラスの向こうにいる。

この差は、大きい。

過去を消すことはできない。

借金500万円を抱えていた自分も、

支払いに追われていた夜も、

なかったことにはならない。

でも、少し離れた場所に置くことはできる。

水槽の向こうに、置いておくことはできる。

そのくらいで、いいのかもしれない。

夜の水槽で、500万円の魚がまた泳いでいる。

相変わらず、妙に堂々としている。

完済済みのくせに、目だけは現役だ。

私はその魚を見ながら、少しだけ笑う。

「まだ泳いでんのか」

魚は答えない。

ただ、ゆっくり尾びれを動かす。

もう食われることはない。

でも、いたことは忘れない。

今夜もあいつは泳いでいる。

けれど、もう水槽の外には出てこない。

それだけで、今日はまあまあ勝ちでいい。

顔はキタコレさんのちびキャラ生成を参照しています👇️

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