夜更けのバス停で言われた「祈らせてください」

これはもう30年以上前の話。
当時よく利用していた阪急伊丹駅前で、市バスを待っていた時のこと。

夜が遅いにも関わらず、結構たくさんの人がバスを待って列を作っていた。早く来ないかなーと首を長くして待っていると、静かに近づいてくる女性。気配を殺してすーっと私の顔の前に手のひらを近づけて、ひと言。

「あのー。祈らせてください。」

はぁ？

なんじゃこいつ。ヤバい宗教？

多分声には出さなかったと思う。ギリギリ踏みとどまったけど、MAXの不信感は、完全に顔に出てたはず。

もちろん、全力で毅然と断った。

「結構です。」

「そうですか。」と立ち去ったけど、他のバス待ちの人たちをローラー作戦で総当たりしていった。当時はまだスマホも無かったので、その女性の行動をじーっと見ていた。何人もに断られ、見た目にはっきりわかるほど肩を落としていたが、何を思ったか、ふっとこちらを向いて、明らかに私に照準を合わせて近づいてきた。

え？
何？
何なん？
めっちゃ怖いんやけど？

と思っていたら、先ほどの女性が目の前に立って、さっきよりキリっとした声で、再び

「祈らせてください。」

というので、

「いや、結構です。」

と断ると、急になよっとして、

「おばちゃんね、あと一人祈らせてもらったら、今日のノルマ達成するの。だから祈らせてくれる？」

何ですとー？
祈りってノルマがあるん？
どういうこと？？

人は、あまりに想定外のことを言われると、言葉を失ってしまうのだ。唖然として二の句が継げない私に、後ろに並んでいたおっちゃんが、

「あんたな、人が嫌がることして、何が祈らせてください、や。そんな宗教誰も信じひんで。」

お、おっちゃん、ナイス！

私がおそらく心の底で思っていたであろうことを、ズバッと言ってくれて、その女性は立ち去って行った。

あの後、ノルマ達成できたんかな？

そんなこんなで、私は新興宗教が苦手です。