恋愛小説、書けません。／Lesson17：「兄貴の彼女」
菅原家御用達の落ち着いた会員制の割烹料理店。
待ち合わせ通りの時間に行くと、兄侑介も同じタイミングで到着したところだった。
「よ」
「よ」
挨拶のタイミングも同じだった。
菅原兄弟は落ち着いた店内で二人向き合う形で座り、侑介はウィスキーのロック、耀介はジントニックを飲んでいた。最初はお互いの仕事の話で盛り上がっていたのだが、兄の「話がある」が気になっていたので
「それで話って何なのだ？」
耀介が切り出すと、侑介は腕時計を見て「もうすぐ分かる」と一言呟き、ウィスキーを舐めた。
「変な感じだな。兄貴らしくないぞ」
「そりゃ、まあな」
その会話の途中で、突然聞こえる女性の声。
「ごめんなさい、お待たせしちゃって」
耀介が見上げると、そこにはセミロングの髪の毛をふんわりとカールさせた綺麗な女性。その女性を見上げて侑介が話し始める。
「いや、お前は残業？」
「残業も残業よ。今度社長に言っておいてよ、もう残業はナシにしてくれって」
「あはは、気が強いな。まあ座れよ」
何だこの展開は。兄は至って普通。そして女性も兄の言葉に促されて兄の隣に座っている。耀介が眉間に皺を寄せ考えていると
「紹介する。渡瀬絵里奈さん。俺と同じ会社、要は親父の会社の総務で働いている。因みに俺の二つ年下の同期だ」
「ちょっと年齢をばらさないでくれる？ 渡瀬です。初めまして」
侑介から紹介された渡瀬という女性は、何処か写真で見た母と面影が重なる美人だった。
「それでこっちがボンクラな弟の耀介」
「どんな紹介だ！ あ、失礼しました。弟の耀介です」
「お噂はかねがね聞いております」
「それで、話な。絵里奈は俺の彼女で、もうすぐ結婚する」
「……え」
「つまりお前の『義理の姉さん』になるんだ」
耀介は侑介の言葉が理解できず、唖然とするだけ。
侑介はそこでニヤリ、と耀介を見て笑う。
「お前のその顔が見たかったんだ！ あー黙ってて良かった！！」
心底楽しそうに侑介が笑う。侑介は耀介と違って、幼い頃からやんちゃだったので、良く弟をからかっては楽しんでいた。
急に耀介は侑介の言葉を思い出す。
「ちょ、ちょっと待ってくれないか……兄貴、彼女がいない、女っ気なんて研究所にはないって言ってなかったか？」
「そんなモン、弟君のプライドをズタズタにしないための嘘に決まってんだろ。バーカ」
「もう、侑介。耀介さんが可哀想でしょう？ 耀介さんに謝って！」
「はいはい、悪かった悪かった」
この綺麗な女性が、俺の義理の姉さんになる……？ 兄の言葉が現実として受け入れられない耀介がそこに居た。そして慌てる。親父は！？ 親父の会社の人って事は、話さないとまずいだろう！？ と叫びたいのを抑え、一言。
「お、親父には話したのか？」
「まだ話してない。まずはお前から。兄弟なんだから、秘密は共有し合うべきだ」
「何だかその秘密の共有は違うように思うのだが……」
「お前、堅苦しいよ。祝え、って言ってるんだ」
この兄は無茶苦茶だ。突然彼女を連れて来て、結婚？ しかも秘密を共有？ 強制的に祝え？ ここが店でなければ耀介はのた打ち回っていただろう。
兄は今年で３３歳になる。確かに結婚を考えてもおかしくない年齢だ。隣の女性が３０歳を越えているのには非常に驚いた。耀介よりも年下に見えるくらい若いのだ。
「それにしても耀介さん、侑介にそっくり。驚いちゃった」
「えー、俺はこんな堅物とは違うぞ」
「中身じゃないわよ、外見。耀介さんは職人気質って感じがして、侑介はちゃらんぽらん」
「お前、酷いな！？ 結婚しないぞ！？」
「あ、あの……」
耀介が口を開く。
「何でしょうか」
「何だ？」
目の前の兄カップルが、同じタイミングで耀介に返事する。
「俺、お邪魔じゃないでしょうか……お二人でごゆっくりと」
「バカ。お前に紹介したかったから呼び出したんだぞ」
「侑介、照れてるだけなんですよ。いつもは耀介さんの自慢ばかりしているんですから。私も耀介さんと色々お話ししてみたいので、遠慮なさらずに」
「絵里奈！」
侑介が絵里奈に吠えた時だった。
「兄貴」
「何だよ？」
「おめでとう。絵里奈さんも、ふつつかな兄ですが……宜しくお願いします」
「ふつつかは余計だろ」
「はい。耀介さん、こんな私ですが宜しくお願いしますね」
絵里奈の微笑みは、温かく、じんわりと耀介の心に沁み渡るものだった。
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