【連載】横浜、ときどきカンボジア。　　～きみと、カンボジア。～　第１話

第一話：すべては、あの夏の「納涼会」から始まった

目次

1. はじめに：日常に紛れ込んだ「石ころ」のような出会い

2. 第一章：挨拶だけの、遠い距離――二度の納涼会

3. 第二章：鎌倉の海風と、居酒屋での告白

4. 第三章：ヴェールの向こう側にある「素性」

5. 第四章：公用ビザ「Official」という名の刻印

6. 第五章：残り一年の砂時計――帰国か、それとも

はじめに：日常に紛れ込んだ「石ころ」のような出会い

人生を左右する決定的な出会いというものは、往々にしてドラマチックな音楽も流れず、ごくありふれた日常の隙間に、石ころのように転がっているものです。
１０代・２０代・３０台とそこそこ楽しい人生を歩んできたが、結婚願望もなく…いや、当時は正直言ってもうこの歳じゃ無理かな？とくすぶっていた男の実話ストーリーです。
ある夏の日に外国人の素敵な彼女と出会い、そこからの人生ストーリーを記録した物語です。結婚して１3年たった今、彼女との出会いから現在に至るまでの記録をここに残します。
今に至るまでには言葉の壁や習慣、考え方の違いなど様々な問題に直面しながらも２人でなんとかやってこれたリアルな生活をお届けします。

私にとって、それはまだ「自分に何かが起こる」なんて期待もしていなかった、ある夏の日のことでした。

第一章：挨拶だけの、遠い距離…二度の納涼会

きっかけは、勤務先の会社で開催された、これといった変哲もない納涼会でした。 場所は、勤務先の会社の敷地。ビールと枝豆、ノリの良い音楽。脂の乗った焼き鳥の匂い。
同僚たちの笑い声が響き渡る、そんな喧騒の中に彼女はいました。 同じ職場で働くパートさんの友人として一緒に来ていた異国の女性。

「こんばんわ、はじめまして！たのしんでいってね！」

交わしたのは、その程度の、短い挨拶だけ。 当時の彼女は…
大勢の日本人のなかに迷い込んでしまった子猫のようにおとなしい印象でした。
記憶の隅に引っかかったものの、まさかその数年後、彼女と一つの食卓を囲み、同じ姓を名乗り、人生を共に歩むことになるとは、当時の私は1ミリも想像していなかったのです。

運命の神様は、最初の出会いではあえて何も教えてくれない。
ただ、静かに伏線を張るだけなのだと、今ならわかります。

それから一年。季節が一周し、再び納涼会の季節が巡ってきました。 驚いたことに、そこには再び彼女の姿がありました。
宴のあと、夜の風が少しだけ心地よく感じられた二次会のこと。仲間たちと連れ立って駅前のカラオケ店へ向かうと、店の前で偶然、先に会場を出たはずの彼女たちと鉢合わせたのです。

「カラオケ？一緒に歌おうよ？」

私たちから出たその一言で、私たちは狭いカラオケの個室に相席することになりました。
不器用に回されるマイク、モニターから流れる眩しい光。お酒の勢いに任せて交わした他愛もない会話。けれど、その夜も特に劇的な進展があったわけではありません。
ただ、少しだけ「彼女」という存在が、私の世界の中で鮮やかな輪郭を持ち始めた――そんな夜でした。

第二章：鎌倉の海風と、居酒屋での告白

２次会のカラオケから数日後、共通の知人であるパートさんから、彼女が私に好意を抱いていると知らされた時の衝撃は、今でも忘れられません。

異国の女性から好意を抱かれるなど１ミリも考えていなかったし、その先の未来も全く想像もしていなかったから驚きで急に意識してしまう感覚に包まれながら、私は意を決し、不慣れな手つきでスマートフォンを操作し、最初の一通を送りました。

初めてのデートに選んだのは、鎌倉でした。 賑やかな観光地を避け、江ノ電の揺れに身を任せながら、古い街並みを歩く。由比ヶ浜の波音を遠くに聞きながら、私たちはポツポツと言葉を重ねていきました。
鶴岡八幡宮での彼女の振る舞いに私は心の中である決心を固め始めていました。

若宮大路を抜け、鶴岡八幡宮の鮮やかな朱色の鳥居をくぐったときのことだ。
多くの観光客が賑やかに写真を撮り、階段を急ぐ中で、彼女だけがふと立ち止まった。

本宮へと続く大石段の下、彼女は静かに手を合わせ、目を閉じた。
カンボジアは敬虔な仏教国だ。宗派や形式こそ違えど、彼女にとって聖域に身を置き、大いなるものに祈りを捧げるという行為は、呼吸をするのと同じくらい自然で、欠かすことのできない儀式なのだろう。

ざわめきが消えたかのような、不思議な沈黙が彼女の周りだけに流れていた。 微動だにせず、ただ真っ直ぐに、けれど深い慈しみを込めて祈るその横顔。
その時、彼女が心の中で何を願っていたのかは分からない。遠い母国の家族の無事か、それとも自身の未来か。

ただ、その祈りの風景があまりにも澄んでいて、尊かった。
私はその姿を隣で見守りながら、文化や言葉の壁を超えた、彼女という人間の根底にある「美しさ」に、改めて触れた気がした。

国も文化も、育ってきた環境も違う。
会話だって日本人みたいにスラスラとできない。
けれど、隣を歩く彼女の歩調は、驚くほど心地よく私に馴染んでいました。

言葉の壁を越えて伝わってくる、彼女の笑顔とゆったりとした表情、澄み切った瞳の奥にある純粋さは…

私の心は、その海風に吹かれながら、少しずつ、けれど確実に一つの方向へ決まっていったのです。

数回目のデート。
私たちは駅前の居酒屋にいました。 グラスの中の氷がカランと音を立てて溶ける。周囲の喧騒が、まるで遠い世界の出来事のように感じられました。
私は、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめました。

「おれ、あなたのことがすきです。おれのかにじょになってくれませんか？」

（捕捉、結婚し、子供が産まれ、成長した今でも私からのＬＩＮＥのメッセージはすべてひらがなで送信しています。彼女からは漢字でメッセージが帰ってきます。笑
例として
私「きょうはかいぎで、かえり、おそくなります。」
彼女「了解です！気を付けてね！」）

恋に、派手な演出はいらない。ただ、これからの日々を彼女の隣で過ごしたいという、飾らない願い。

彼女が「うれしい！」と言ってくれた瞬間、私の新しい人生の幕が上がりました。

・・・しかし、恋の喜びが絶頂を迎えるのと同時に、私は知ることになるのです。 彼女の背後に広がる「世界」の重みと、すぐそこに迫っていた残酷な「タイムリミット」を。

第三章：彼女の「素性」

付き合い始めてしばらく経った頃、私は彼女の日常が、私のそれとは全く異なるルールと価値観で動いていることに気づき始めました。
打ち明けられた彼女の素性は、私の想像の範疇を遥かに超えていたのです。

彼女の職場は、在日カンボジア大使館。 そして、母国に残る家族もまた、国家の中枢を担う人々でした。
母親は外務省の要職にあり（当時は在中国カンボジア大使館に赴任中）、父親は自国で多くの人々の瞳を救う眼科医。
彼女はいわゆる、カンボジアのトップエリートだけが属する「ハイクラス」の家系で育った令嬢だったのです。

横浜の雑踏の中で、ごく普通に隣を歩く彼女が、急に遠い国の、手の届かない宮殿の中にいる存在のように思えました。

第四章：公用ビザ「Official」という名の刻印

彼女の立場を最も象徴していたのは、そのパスポートに刻印された、普通のものとは色が異なる「Official（公用）」という特別なビザでした。

そのビザは、彼女が単なる「滞在者」ではなく、「国の代表の一端」としてここに存在していることを静かに、そして重々しく主張していました。
そして、その特別なステータスには、抗いようのない「期限」が冷徹に定められていたのです。

その期限は、10年。 彼女が日本で研鑽を積み、職務を全うするために与えられた歳月。
私たちが恋人として歩み始めたとき、その砂時計の最後の一粒が落ちるまで、すでに残り一年を切っていました。

第五章：残り一年の砂時計…帰国か、それとも

「ビザが切れたら、カンボジアに帰るつもりだった。延長なんて考えもしなかった」

彼女は、静かに、けれど強い意志を込めてそう言いました。 当初の彼女にとって、日本での生活はあくまで人生のひとつの通過点、長いキャリアのプロローグに過ぎなかったのです。
任期を終えれば、母国へ帰り、約束されたエリートとしての道を歩む。それが彼女に用意された、そして彼女自身も受け入れていた、疑いようのない未来だったから。

けれど、そこに「私」という予期せぬイレギュラーが入り込んでしまいました。

カンボジアへ帰れば、安定した地位と愛する家族が待っている。
日本に残れば、名もなき一人の男との未来がある。けれどそれは、国家を代表する公的な身分を辞し、これまで積み上げてきたキャリアも、家族の期待も、すべてを手放すことを意味していました。

期限まで、あと一年。 愛し合う喜びが深まれば深まるほど、タイムリミットという名の冷徹な現実が、私たちの影を長く引き伸ばしていきます。
時計の針が刻む音は、それまでよりもずっと、重く、鋭く、私たちの夜に響き始めていました。

横浜の空の下で始まった恋は、いま、二つの国の境界線上で大きく揺れ動こうとしていました。
私たちに残されたタイムリミットはあとわずかしかありませんでした・・・

第１話　完
次回に続きます。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
第２話もお楽しみに！

じょーじ