高齢者も元気に！二重課題運動で身体と脳を同時に鍛えるシナプソロジーの魅力とは？

今日は、これからの超高齢社会を生きる上で、
とても大切な「運動」の話をします。
特に、認知症予防にも役立つという、
ちょっとユニークな運動、
「二重課題運動」についてご紹介します。
え、聞いたことない？大丈夫！
この運動がどれだけ効果的なのか、
わかりやすく説明しますよ。

二重課題運動って何？

まず、簡単に説明すると、
二重課題運動は
「身体の運動」と「認知的な課題」を
同時に行うもの。
例えば、歩きながら数字を数えたり、
体を動かしながら計算をしたりします。
これ、なんだか遊びのようですが、
実はめちゃくちゃ効果的なんです。

で、今回注目したのは「シナプソロジー」
という二重課題運動のプログラム。
これは、高齢者でも無理なく楽しめるように作られた運動で、
簡単な動作と脳を使う刺激を組み合わせて、
身体と脳を同時にトレーニングするんです。
シナプソロジー、カッコいい名前ですよね！
脳と体を一緒に動かすことで、
元気で長生きするための最強メソッドなんですよ。

研究の背景と目的

さて、日本では高齢者の5人に1人が
認知症になると言われています。
やばいですよね？
でも、認知症は予防できる可能性があるんです。
そこでです。この研究では、
二重課題運動が高齢者の身体機能と認知機能を
どのくらい改善できるのかを調べました。
運動をすれば体が元気になるのはわかりますが、
脳も同時に鍛えられるというのが今回のポイント。
運動だけでなく、頭もシャキッとさせちゃおうというわけです。

研究方法：どんな感じでやったの？

まず、研究に参加したのは24名の高齢者。
平均年齢は70.6歳です。
この参加者をランダムに2つのグループに分けました。

1. 実施群: 8週間、週2回、60分ずつシナプソロジーを実施するグループ

2. 対照群: シナプソロジーを実施しないグループ

この2つのグループで、運動がどのように
身体機能や認知機能に影響を与えるかを比較したんです。
簡単に言うと、「運動したグループ」と「しなかったグループ」で、
どっちが元気になったかを調べるって感じですね。

評価方法

具体的にどうやって評価したのか、
気になりますよね？
そこで3つの方法を使いました。

1. TUG（Timed Up and Go）テスト
   椅子から立ち上がって3メートル歩いて戻るまでの時間を測るテストです。これで歩行能力やバランス能力をチェックします。歩くのが早い人ほど元気な証拠！

2. 25-Hole Trail-Making Peg Test
   1から25までの番号がついた穴に順番に棒を差し込むテストです。これは認知機能を評価するためのもの。つまり、頭の回転が速いかどうかを測ります。

3. 酸化ストレスの測定
   これは体内の酸化ストレスを測るテストです。酸化ストレスが高いと病気になりやすく、低いと健康的ってわけです。特に認知症予防において重要視されているんですよ。

結果はどうだったの？

さあ、肝心の結果ですが、やっぱり運動は偉大でした！
実施群の参加者は、以下のような改善が見られました。

1. 身体機能の向上

TUGテストの結果、
シナプソロジーを実施したグループのほうが、
椅子から立ち上がって歩行する能力が改善しました。
つまり、運動したことで体が軽くなったんですね。
歩く速度が速くなると、日常生活でも
もっとアクティブに動けるようになります。

2. 認知機能の向上

25-Hole Trail-Making Peg Testでも、
実施群の認知機能が向上しました。
これはつまり、シナプソロジーが脳に
良い影響を与えたってことです。
体を動かしながら頭を使うことで、
脳の働きが活性化されたわけです。
脳を使わないと、だんだん衰えてしまいますからね。

3. 酸化ストレスの低下

さらに、酸化ストレスの測定結果から、
シナプソロジーを実施したグループでは
体内の酸化ストレスが低下しました。
これ、めちゃくちゃ重要です。
酸化ストレスが少ないということは、
病気のリスクが減り、健康を維持しやすくなるということ。
つまり、シナプソロジーは体内の老化を抑える効果もあるというわけです。

結論：シナプソロジーは最強の運動！

今回の研究結果から、
「二重課題運動が高齢者の身体機能と認知機能の向上に効果的」
であることが確認されました。
シナプソロジーは、短期間（8週間）で結果を出したので、
かなり優れたプログラムと言えます。
しかも、楽しみながらできるという点も大きなポイントです。

特に普段、運動習慣がない人や、
運動に苦手意識がある高齢者でも、
楽しく続けられる工夫がされているのが
シナプソロジーの素晴らしいところ。
運動が苦痛じゃなく、ゲーム感覚でできるなら、
誰だってやりたくなりますよね？

シナプソロジーで未来を変える

今回の研究を通じて、
シナプソロジーの可能性が改めて証明されました。
高齢者が楽しみながら身体と脳を鍛えられる運動法として、
今後ますます注目されることでしょう。
特に自治体や介護施設などで広く普及すれば、
認知症予防にも大きく貢献できると期待されています。

高齢者にとって、体を動かすことはもちろん、
脳を鍛えることも非常に重要です。
シナプソロジーはその両方を実現できる画期的な方法です。
みなさんも、ぜひ身近な高齢者に教えてあげてくださいね。

運動と脳トレを同時にやることで、
元気で長生きする秘訣を手に入れましょう！

• 筑波大学テーラーメイドQOLプログラム開発研究センター

• Yoon, J., Isoda, H., & Okura, T. (2020). Evaluation of beneficial effect of a dual-task exercise based on Japanese transitional games in older adults: a pilot study. Aging.