小説／蒸し焼きにされた孔雀は夜の揺籠　#last

　駅前には、出勤する会社員、登校する学生たちが群れをなして歩いている。駐輪場から歩いてくる人と、近隣のバス停から歩いてきた人が、ここでひとつの集団になる。
　はじめに異常をきたしたのは、マスクで顔の下半分を隠した中年男だった。彼は最近の推しにメッセージを送ると、歩いていた足を止めた。後ろを歩いていた若者がぶつかりそうになって舌打ちし、中年男を睨みつけながら通り過ぎた。その後に続く人々はそこに障害物があるものとして歩き続けた。
　中年男は凝視した。スマホを操作していた指が痙攣している。その指が一本ずつ、蕾だった花が開くように裂けていく。
　何かが落ちる。男は拾おうとして、落ちているのが自分の右腕だと気づく。と思っている間に左腕も落ちる。目、歯、舌という男に付随するすべての器官がこぼれ落ち、男はなぜかそれを人に見られないように隠そうとしたが、顔を覆うための手のひらがない。雑踏の足音が悲鳴に変わる。周囲の人々も、男自身も何が起きているのかわからない。
「人が集まるところってわかる？」
　とたずねてきたのは鳴海砂月だった。
「いまからの時間だったら、駅だと思いますけど」
　と鏡花は首を傾げる。「どうしてですか？」
「わたしの姿を隠すための人柱が必要」
　と彼女は言い残して、棕櫚の木の下に停車している軽ワゴンに近づいていった。後部座席のスライドドアが開き、車内に数人の男たちが控えているのが見えた。鳴海は乗りこみながら、運転席の人間に指示をあたえている。そのままドアが閉まりはじめたので、鏡花はあわてて声をかけた。
「あの、わたしは？」
　鳴海が顔を覗かせる。少し考えてから、
「この町を離れたほうがいい」
　早朝の混みあう駅前では、頓狂な姿をした男たちが座禅を組んでいる。雛人形の五人囃子。頭には黒漆で塗り固められたカツラをかぶり、顔は白塗り。黒と白の素襖に身を包んでいる。
　ある人は新興政治団体のパフォーマンスだと思った。またある人は劇場を抜け出したハプニング集団の即興コントだと思ったらしい。
　実際には違った。
「ここはJRの敷地ですので、退去願えますか？」
　と制服姿の職員が声をかけてきたが、男たちは応じなかった。
「警察を呼ぶことになるけどいい？」
　と砕けた口調になった職員はすぐにイヤーモニターに耳を澄まし、「人が倒れてる？」「集団感染？」と踵を返して駅構内に駆け戻っていく。
　と同時に、いちばん右端に座る男に異変が生じた。右腕が落ち、左腕が落ち、最後に血を噴きあげながら、キャップ式の人形のように頭が飛んだ。
　男たちの顔に脂汗が滲む。しかし立ち上がることも、話し合うこともない。ただ黙って、唇を噛みしめて、団地がある方角を向いて座禅を組んでいる。
　精鋭ではない。彼らは急遽集められた。普段は書店のレジに立っていたり、モニターを見つめて規則正しい英数字を打ちこむ作業に没頭していたり、深夜の牛丼屋から出てきたりする。家族がいる者もいない者もいるが、特別な運命や宿命があるわけではない。
　いざとなれば、特殊な能力を発揮するわけでもない。
　彼らは鳴海砂月のための隠れ蓑に過ぎない。たしかに黒漆のカツラと白塗りの顔は、遠目から見れば鳴海砂月に見えなくはない。しかし近くによれば、見るに堪えない。
　彼らは鳴海砂月の時間稼ぎのためにここに座っているが、死ぬのが恐ろしい。
　英雄ではない。
　少なくとも、聖人ではない。
　駅の地下通路では、二日酔いの女性がトイレに急いでいる。歯科医の受付をしている彼女の喉には、昨夜の首絞めセックスの痕跡。最高に気持ちよかった。しかし、いまはそれどころではない。悪臭が彼女の胃袋を刺激している。嗚咽し、こみあげてくるゲップに耐えながら、これは何だろうと思う。赤くどろどろとした粘液が側溝に溜まっている。時間をかけて、少しずつではあるが流動しているようだ。女は凝視する。流れてきた眼球と目が合う。
　それが、かつて生きていた人々が液状化した血と肉であることがわかると、女は本格的に吐瀉した。昨晩の夕食が、公務員だった男の血と肉と混ざり合う。
　絶望的だ。
　涙目になった女の目の前には、地下通路を塞ぐ津波のようになった血と肉が押し寄せてくる。
　と同時刻、脱線した列車が駅舎を押し潰しながら、横滑りに火花を散らし、ホームに立っていた人々を次々に薙ぎ倒していく。間一髪逃れた女子高生を、巻きつくように後から放たれた電線が真っ二つに切り裂く。
　と同時刻、ひとり欠けた五人囃子の首がひとりずつ順番に飛んでいった。
　歯を食い縛る。その負荷をかけた分だけコルクが抜ける絶妙な音をたてて、空高くまで上昇する。
　最後に狙われたのはバス停で待つ母子だった。黄色い帽子をかぶった少女の頬に裂傷が生じるのと同時に、母親の頭が後ろに垂れ下がった。
　少女の顔が血に染まる。
　——気づかれた。
　黄色い帽子を投げ捨てて、隣に立っていたスーツ姿の女の背中を自分の盾となるように押すと、鳴海砂月は走りはじめた。穴という穴から邪悪な蛇が侵入してくる。口から鼻から。膣から肛門から。蛇は体をうねらせながら、鳴海砂月の体内に卵を産みつけていく。彼女は走りながら、そのたびに出産せねばならなかった。喉を逆流して黒々とした雛鳥が出てくる。足のない猫、異形の仔犬——次々と吐き出していく。
　——まだだ。
　長い睫毛の奥の鳴海砂月の目は、甘美に濡れて大きく見開いている。
　——さあ、おまえの姿を見せて。最高のフェラチオをしてあげる。
　ビルの狭間に見える空に雲が見える。団地の上空、その雲の上に金色に輝く光がある。異常な速度でこちらに近づいてくると、少しずつその姿形が明確になる。椅坐して左足を下ろし、右手で頬杖をついている。その顔は慈悲深く、そして残酷な笑みを讃えている。
　——弥勒！
　鳴海砂月が絶叫した刹那、空から救済と再生の精液が降りそそぐ。最初の一滴が、鳴海の肩から脇を槍のように貫いたかと思うと、豪雨にように降りそそぐ白濁とした精液が、彼女の体を串刺しにした。
　たぶん、これが夜だ。

（了）