『スキンド・パスト（愛の皮剥ぎ）』第２話

第2話：聖女の化けの皮

1：仮面の聖女と、乾ききった砂漠

高橋香織（34）のスマートフォン。毎日何千もの「いいね！」が機械的に跳ね上がる画面。 南部鉄器で炊き上げた玄米。美しく整えられたインテリア。「今日も家族のために頑張ります」という健気な言葉。彼女のSNSアカウントは、誰もが憧れる「理想の主婦」「丁寧な暮らしの聖女」の象徴だった。

だが、画面を消した暗転の裏。そこに転がっているリアル。それは、冷え切り、乾ききった砂漠の檻。

夫の健一とは冷え切り、会話といえば生活費の確認か、子供の塾の送り迎えに関する義務的な事務連絡だけ。自分を「一人の女」として見てくれる人間はもうこの家にはいない。息が詰まるような退屈。その日常の渇きを潤してくれたのが、息子の通うサッカースクールの若いコーチ、蓮（24）だった。

「香織さん、今日も綺麗ですね。旦那さんが本当に羨ましい」

その一言で跳ね上がる心。最初はただのLINE。それが二人きりのお茶になり、やがて平日の昼下がり、夫が会社で働き、子供が学校に通っている間の「逢瀬」へと変わる。

罪悪感がなかったわけではない。ナノマシン刑『ジャスティス・スキン』のニュースは知っていた。だが、香織は自分を正当化した。

「私は毎日、家族のために尽くしてる。これくらいのご褒美、神様だって許してくれるはず」

寂しかった、愛されたかった。不倫に溺れる人間はみな、そうやって都合の良い言い訳で脳を麻痺させる。だが、された側のパートナーからすれば、そんなものは知ったことではない。そんなに今の生活が不満で寂しいのなら、コソコソと泥棒のように他人の肌を貪る前に、築き上げた安定も外面もすべて捨てて、正々堂々と別れたらいいだけの話だ。

それをせず、都合よく両方の蜜を盗もうとする強欲さ。それが、彼女のブレーキを完全に破壊した。

その日の午後。二人は郊外の寂れたレンタルルームで肌を重ねた。若い蓮の引き締まった肉体が、香織の白い肌に滑り込む。熱を帯びる皮膚と皮膚。脳を極上の快楽が満たしていく。二人が完全に密着していた時間は、実に3時間20分。それがどれほど絶望的な数字であるかも知らずに。

2：朝の洗面所、ベリベリと剥げる外面

翌朝、午前7時。 自分の顔面に走った、猛烈な、焼けるような「痒み」で香織は目を覚ました。寝室。まだ夫も子供も起きていない、不気味なほどの静寂。違和感を覚え、無意識に、右の頬に触れた指先。

――ベリ。

濡れた厚紙を引き裂いたような感触。引っかかった爪。次の瞬間、顔面の右側半分に、沸騰した油を直接流し込まれたような激痛。

「あ、ぎっ……！？ が、あぁぁ！」

悲鳴を堪え、洗面所へ這いつくばるように駆け込んだ。鏡に映った自分の姿。香織の喉から、人間とは思えない引きつった声が漏れた。

鏡の中の「聖女」の顔面。右半分が、崩壊。 昨夜、蓮が愛おしそうに何度も手のひらで包み込み、頬ずりを寄せた右頬。その部分の皮膚が、まるで日焼けした皮が剥けるように、ベリベリと音を立てて浮き上がっていた。恐怖に駆られて指で触れると、触れた先から皮膚が消しゴムのカスのようによじれ、ボロボロと洗面台に落ちる。

剥がれた跡。そこにあるのは、血管が細かく網の目のように走り、ドクドクと波打つ、どす黒く粘つく赤肉の塊。

異変は顔だけにとどまらなかった。パジャマの繊維が擦れるたび、全身の皮膚が悲鳴を上げる。昨夜、3時間以上も蓮の若い肉体とぴったり密着していた胸、腹、太ももの内側、そして背中。

「あああああ！ 痛い, 痛い, 痛い！！」

悶絶。脱ぎ捨てようとしたパジャマの裏地。そこにへばり付いた彼女の皮膚が、衣服の摩擦によって一気にべりべりと剥がれ落ちた。全身の実に7割の皮膚の消失。床を赤黒く染めていく、剥がれた人間の皮の山と、じわじわと溢れ出る大量の鮮血。

理想の母親、丁寧な暮らし。彼女が必死に守ってきたその化けの皮は、文字通り、本物の皮膚とともに美しく剥ぎ取られ、ドブ底へと捨てられた。

3：凍りついた視線、肉塊の日常

「ママ？ 朝からどうしたの？」

洗面所のドアの外から、まだ幼い息子の声。続いて、重い夫の足音。 ガチャリ、とドアが開いた。そこにいたのは、血塗れで、皮膚がなく、肉と脂肪が剥き出しになった、目玉だけが不気味にギラギラと動く「化け物」。

「パ, パパ……助けて, 痛いの……」

手を伸ばす香織。だが、夫の健一はその手を、凄まじい嫌悪感とともに振り払った。怯えではない。すべてを察した、冷酷な蔑みの目。

「……汚らわしい肉塊が」

健一は一言だけそう吐き捨てると、息子の目を覆い、すぐに離婚弁護士に電話をかけ始めた。

それから、地獄のような数ヶ月。 香織は即座に離婚され、親権も家も失った。全身の7割の皮膚を失った体での一人暮らしは、拷問以外の何物でもなかった。毎朝の包帯の巻き替え。生肉に乾燥して張り付いた包帯を「ベリベリ」と剥がすたび、再生しかけた薄い組織が再び破れ、鮮血が噴き出す洗面台。

かつての「丁寧な暮らし」の面影など、どこにもない。外を歩けば、全身白い包帯まみれの香織を見て、人々は顔をしかめて避けていく。滲み出る血と体液が放つ、独特の生臭い悪臭。

すがる思いで向かった、蓮のアパート。しかし、出てきた蓮もまた、首から下がぐるぐる巻きの包帯姿だった。さらに、彼の隣には、同じように包帯を巻いた見知らぬ若い女性。

「もう来ないでよ。あんたのせいで俺、3時間分の皮が剥げて仕事もクビになったんだ」 蓮は冷酷に言い放った。 「俺、この子とも同じ日にやってたからさ。合計5時間分の激痛なんだよ。あんたみたいなババアと長居しなきゃ、こんなことにならなかったのに。マジで大迷惑」

真実の愛など、最初から存在しない。ただの都合の良い遊び相手。 スマホの画面。かつて何万ものファンがいたアカウントは、今や「浮気で皮が剥げた女の特定スレ」として大炎上。

『皮膚の7割失うとか、相当ドロドロにヤッてて草』 『自業自得。二度と子供に近づくな、肉塊』

香織は、包帯に覆われた手でスマホを落とした。画面がパリンと割れる。彼女の人生と同じように。

※現実の世界を生きるあなたへ※

もし、あなたが今、「寂しかったから」「夫が構ってくれないから」と、自分の不倫に都合の良い言い訳を用意しているなら。

その汚い口を、今すぐ閉じなさい。

された側のパートナーの恨みは、あなたが考えているよりも遥かに深く、黒い。「寂しい」なんてものは裏切りの免罪符にはならない。そんなに今の生活が嫌なら、コソコソと他人の肌を貪る前に、正々堂々と別れたらいいだけの話だ。それをせず、都合よく快楽だけを盗しようとするから、あなたは軽蔑されるのだ。

現実の日本の法律は、不倫に対してあまりにも生ぬるい。せいぜい数百万円の「慰謝料」を払い、離婚するだけで済む。肉体的な痛みなど一つもなく、ほとぼりが冷めれば、また平然と新しい皮膚をまとって、何食わぬ顔で生きていける。だからあなたたちは舐めている。

だが、もし。この現実の世界中での不倫の罰で、最も恐ろしく、最も嫌な奴があなたを襲ったらどうする？

明日、あなたが不倫相手に送った「愛してる」「早く離婚して一緒になりたい」という生々しいメッセージや、裏でこっそり撮った写真が、あなたの配偶者、子供、会社の社長、すべての友人のスマホに、今すぐポップアップで強制表示されたら、あなたはどうなる？

言い訳なんてできるわけがない。あなたの社会的信用は、生きたまま皮膚を剥がされるようにボロボロと崩れ落ちる。

次にあなたが「寂しさ」を理由に、誰かの肌の温もりに逃げ込もうとするとき。その行為が、明日の朝、あなたの人生のすべてを社会的に「ベリベリ」と剥ぎ取る自爆ボタンであることを、どうか忘れないでほしい。

（第2話・完）

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