小説を初めて製本していただいた話

　去る4月上旬、小説投稿サイト「caita」と「しまうまプリント」の共同で行われていたコンテスト「しまうま出版賞」にて、自作「迦陵頻伽かりょうびんがの仔こは西へ」を奨励賞に選んでいただきました。

　このコンテストは出版社が関わっていたり、受賞がプロデビューに繋がるような規模のものではありません。とはいえ、投稿作品約600本中の上位10本に残れた結果は、紛れもなく嬉しいものです。


　そんな奨励賞の賞品が、つい先日手元に届きました。賞品は「しまうまプリント」内のサービス「しまうま出版」にて製本された、文庫本サイズの受賞作です。
「caita」と記された小包を開け、期待に胸を膨らませながら中身を取り出した瞬間。突発的に湧き上がったのは、身も蓋もない一言でした。
「本だ！！！」

　心が昂たかぶらずにはいられませんでした。ここまで本格的な文庫本が届くとは……！


　過去の私は書籍化はおろか同人誌すら作ったことがなく、「物体」としての文章創作物を手にした経験がありませんでした。このnoteも5年間続けてはいるものの、「創作した実感」が今ひとつ得られていなかったように思えます。今回、別サイトにて佳作をいただけたことに対しても同様です。
　しかし、こうして本書を手に取った時、その感覚をようやく得ることができました。

　約190ページの中に収まる約7万字は、2023年末からの約2年半、細々と書き続けてきたものです。7万字など、速筆な方なら1ヶ月もあれば書けてしまうと思われますが、私にそのような力はありません。
　ページをめくると、2年半の間の執筆にまつわる出来事が脳裏をよぎります。プロットを閃いた瞬間の鮮烈な衝撃。冒頭800字を投稿した際に貰えた反響の嬉しさ。「これはいける！」と意気込んでnote創作大賞・カクヨムコンに投稿するも落選した悔しさ。「最後まで書き続けられるだろうか」という不安と、「何としてでも最後まで書き切りたい」という相反する感情。胸に秘めていたそれらの思いが、作品が実体を得たことで具現化した気がします。
　製本とは、とてもいいものですね。


　今回お世話になった「しまうま出版」は、既に同人誌の作成等でお使いになられている方も多いのではないでしょうか。
　私はこのサービスを、普段一次創作とは無縁な、noteでエッセイ・コンテンツレビュー等の記事を書かれている方にもお勧めしたいです。今まで書き溜めた文章を一冊の本に包み込めば、ページ数以上の厚み、グラム数以上の重みを伴った嬉しさが、きっと胸に響いてくるでしょう。

　さて、賞品をいただいておいて何ですが、この本はまだまだ未完成です。物語はまだ完結しておらず、（恐らく）印刷次点での最新話だった「迦陵頻伽の仔の渡岸とがん（五）」までが収録されているのみだからです。その「〜渡岸」自体は今月1日にようやく書き終えましたが、今後も物語は続きます。
　旅を締めくくる最後の一文は、もう決まっています。まだ私の頭の中にしかないラストシーンに近付きたくて執筆を続けていますが、現状のペースではあと1年以上も掛かる見込みです。もどかしくてたまりません。


　主人公二人の冒険、そして執筆が終着点に至った時、いずれ改めて「しまうまプリント」に発注をかけ、一冊（あるいは上下巻の二冊）の中に物語を閉じ込めたいと思っています。
　きっと、それは鍵のない空っぽの宝箱のようなものです。空き箱にお宝を詰めるのは私自身。詰める中身がお宝となるか、それともガラクタとなるかを決めるのも私自身。
　後々、開けた自分自身が落胆しないようなお宝を詰められるよう、今後も精進します。