彩音 -風の続き-｜第三話【全五話】｜風の向こう側

四十代になってから、時間の流れが少し変わった気がしていた。

若い頃は、目の前のことだけを追いかけていた。

仕事を覚えること。

結果を出すこと。

新しいことに挑戦すること。

気が付けば管理職になり、後輩たちを支える立場になっていた。

仕事は順調だった。

周囲から見れば、何も問題はない。

それでも、ふと考えることがある。

この先の人生を、自分はどこで過ごしたいのだろう。

そんな時、社内で地方創生事業の話を耳にした。

地域が抱える課題。

人口減少。

産業の継承。

暮らしを支える仕組みづくり。

企業の中だけでは見えない世界が、そこにはあった。

彩音は資料を読みながら、さまざまな地域に思いを巡らせた。

山梨の山間部。

静岡の臨海部。

同じ日本でも、抱えている課題はまったく違う。

けれど、そこに暮らす人たちの未来を支える仕事だということは共通していた。

自分が積み重ねてきた経験は、ここでも役に立つのではないだろうか。

ITの知識。

組織を動かす力。

プロジェクトマネージメント。

若い頃、ベンチャー企業で夢中になって働いていた日々。

そして、この十年で学んだこと。

正人から教わったことも、その中にあった。

プロジェクトは技術だけでは動かない。

人の想いを理解し、同じ方向を見ることが大切だ。

正人はよくそう言っていた。

その言葉は、今も胸の中に残っている。

週末。

彩音は久しぶりに美咲と会った。

ベンチャー時代の同期だった。

結婚し、今はフリーランスとして活躍している。

駅近くのレストランで向かい合うと、時間はすぐに昔へ戻った。

グラスの中で揺れる深い赤ワイン。

久しぶりの女子会は、昔と変わらない笑い声で始まった。

「でもさ」

美咲がグラスを置いて笑う。

「彩音が恋の話をする日が来るとは思わなかった」

「失礼じゃない？」

彩音も笑った。

「でもさ、あの頃の彩音って本当に仕事の話ばっかりだったよね」

美咲が吹き出す。

「確かに」

彩音も苦笑した。

「でも、あの頃の彩音はベンチャーで寝る間も惜しんで働いてたもんね」

懐かしい話に、二人とも笑う。

「あの頃は若かったよね」

「若かった」

美咲は笑いながらワインを口に運ぶ。

「美咲は？」

彩音が聞く。

「私はもう生活が変わったかな。

結婚もしたし、今はフリーで好きな仕事を選んでる」

「すごいね」

「彩音もね」

美咲が言う。

「正人さんのことも、地方の仕事のことも。

どっちもちゃんと考えてる顔してる」

彩音は少し困ったように笑った。

「そんな器用じゃないよ」

「そう？」

美咲は首を傾げる。

「でも昔より、楽しそう」

その言葉に、彩音は少し黙った。

そうかもしれない。

うまくいかないこともある。

思い通りにならないこともある。

それでも。

誰かを大切に思うことや、

これからの人生を考えることは、

昔の自分にはなかった時間だった。

「そうかもね」

彩音は小さく笑った。

帰り道。

少し飲んだあとの夜風が心地よかった。

正人のことがよぎった。

好きな気持ちは変わらない。

「正人さん」

思わず名前が口から出てしまった。

彩音は足を止める。

慌てて周囲を見回した。

誰もいない。

「……もう、私なにやってるんだろ」

小さく笑う。

けれど、その気持ちだけで人生が決まるわけではないことも知っていた。

正人には正人の時間がある。

自分には自分の人生がある。

だからこそ、前を向きたいと思った。

夜空には夏の大三角が浮かんでいた。

無数の星が静かに輝いている。

彩音は立ち止まり、しばらく空を見上げた。

こんなふうに星を眺めるのは、いつ以来だろう。

仕事に追われていた頃には気づかなかった景色だった。

「美咲、ありがとう」

小さく呟く。

夜風が頬をなでていった。

帰宅して、美咲との楽しい時間を思い出しながらシャワーを浴びた。

ほのかに酔っていた思考が、少しずつ普段の自分へ戻っていく。

美咲、頑張ってるな。

フリーランスなんて、昔の彼女らしい。

たまに会う同期は、自分の見えていなかった景色を見せてくれる。

彩音は髪を乾かし、温かい紅茶を淹れて一息つきながら、ノートパソコンで、地方創生事業の募集ページを開いた。

山梨。

静岡。

いくつもの地域名が並んでいる。

まだ何も決めてはいない。

応募する勇気は、まだなかった。

けれど。

指先はもう、募集要項を閉じようとはしなかった。

窓の外から夜風が吹き込む。

少しだけ風向きが変わった気がした。

その先にどんな景色が待っているのかは分からない。

けれど彩音は、静かに前を向いていた。

つづく

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