１９の私とメゾン・グリーンアップル｜第七話【全九話】｜ワンルームの迷い

「今日も疲れた……。」

シャワーを浴びながら、私は一日を思い返していた。

午前中にOKをもらったデザインが、

夕方になって全部やり直しになった。

「最初から、そう言ってよ……。」

シャワーを終え、ココアを淹れてソファに座る。

甘い香りに、ようやく肩の力が抜けた。

スマホを見ると、健二からメッセージが届いていた。

『お帰り。今日もまた遅いのかな？』

『たまには瑠奈から連絡くれよ。』

『俺の瑠奈エネルギーも、あと少ししか残ってないからさ。』

思わず笑みがこぼれる。

寂しいと言えばいいのに、健二はいつも少しふざけて伝える。

時計を見ると、もう午前零時を回っていた。

「今日は私から連絡するつもりだったのに。」

今から電話をしても、健二なら出てくれるかもしれない。

でも、明日も仕事だ。

「また明日の女になっちゃった。」

健二がゴールデンウィークに東京へ来てくれてから、

一か月が過ぎていた。

あの連休は、本当に楽しかった。

一緒に歩いて、笑って、同じ部屋で眠った。

「またすぐ会えるよね。」

そう言って別れたのに、

仕事へ戻れば毎日が締め切りとの戦いだった。

部屋へ帰る頃には、電話をする気力さえ残っていない。

離れていても、私たちなら大丈夫。

どこかで、そう思っていたのかもしれない。

「明日こそ、ちゃんと連絡しよう。」

スマホを枕元へ置き、私は眠りについた。

翌日は珍しく仕事が早く終わった。

会社を出ると、すぐ健二へメッセージを送った。

『やほ😊』

『今日は仕事、早めにあがったよ。』

『電話OK？』

けれど、家に着いても既読にならなかった。

「まだ仕事かな。」

ココアを飲みながら待った。

一時間。

まだ既読にならない。

シャワーを浴び、髪を乾かしてからもう一度見る。

午後十一時。

何も変わっていなかった。

「……怒ってるのかな。」

昨日も連絡できなかった。

その前の日も。

胸の奥が、少しだけざわついた。

深夜零時を過ぎた頃、着信音で目が覚めた。

健二だった。

「もしもし？」

聞こえてきた声は、少し舌足らずだった。

「飲んでるの？」

健二は曖昧に笑った。

しばらく話したあと、ぽつりと言った。

「……寂しいんだもん。」

胸が締めつけられた。

「ごめんね。」

忙しかった。

疲れていた。

でも、寂しい思いをさせたことは変わらない。

次に会ったときは、もっと優しくする。

だから、もう少しだけ待っていて。

そう伝えると、健二は小さく笑った。

「俺だって……。」

少し間が空く。

「俺だって……。」

その先を待った。

けれど、突然電話が切れた。

私はスマホを耳に当てたまま、しばらく動けなかった。

俺だって。

その続きは何だったのだろう。

あの日を境に、健二からの連絡が来なくなった。

今までも電話ができない日はあった。

それでも、どんなに間が空いても二日だった。

朝、通勤中、昼休み。

気づけば何度もスマホを確認していた。

メッセージを書いては消した。

返事が来なかったら。

健二の気持ちが離れていると分かってしまったら。

そう思うと、送信できなかった。

やっと迎えた休日。

私は意を決して健二へ電話をかけた。

何度か呼び出し音が鳴り、いつもの声が聞こえた。

「瑠奈から電話なんて珍しいよね。」

冗談めかした言葉が、胸に刺さった。

私は連絡できなかったことを謝り、

最近何かあったのかと尋ねた。

短い沈黙のあと、健二が話し始めた。

私が忙しくなってから、会社の仲間と飲む機会が増えたこと。

先日、ひどく酔ってしまったこと。

そして、同じ部署の女性に介抱されたこと。

名前は、理子。

理子に付き添われて自宅へ戻り、朝まで一緒にいたという。

「家に上げたの？」

自分でも驚くほど、静かな声だった。

健二は、黙っているほうが嫌だったから話したと言った。

何もなかった。

本当に何もなかった。

信じたいと思った。

健二が嘘をつく人ではないことも知っている。

それでも、胸の奥に冷たいものが広がった。

私が疲れて眠っていた夜、健二のそばには理子がいた。

さらに健二は、理子は仕事の相談にも乗ってくれて、

一緒にいると気が楽なのだと言った。

悪気はなかったのだと思う。

だからこそ、痛かった。

遠く離れた私より、

すぐそばにいる理子のほうが健二を支えられる。

「……そっか。そうなんだね。」

それだけを言い、私は電話を切った。

すぐにスマホが震えた。

健二からの着信。

出られなかった。

もう一度鳴った。

それでも指は動かなかった。

声を聞いたら、泣いてしまいそうだった。

やがて部屋に静けさが戻った。

閉じたまぶたの端から、涙がこぼれた。

仕事をしている間だけは、健二のことを考えずに済んだ。

けれど、一人の部屋へ帰ると理子という名前が浮かんだ。

信じたい。

でも、信じきれない。

健二から電話が来ても、仕事を理由に出ないことが増えた。

本当は、出るのが怖かった。

そして、ある夜。

私は健二へメッセージを送った。

『お互い、少し時間をあけようか。』

しばらくして返ってきたのは、たった一行だった。

『うん。そうだね。』

引き止める言葉はなかった。

その短い返事が、どんな長い言葉よりも遠く感じた。

そんな私を、いつも気にかけてくれる人がいた。

五歳年上の先輩だった。

仕事ができて、困っていると何も言わず助け舟を出してくれる。

残業で遅くなれば、ちゃんと食事をしたのかと聞いてくれた。

最初は、ただ信頼しているだけだった。

けれど健二との距離が広がるほど、

その優しさが心に染みるようになった。

二十四歳の誕生日。

会社から帰ると、宅配便の不在票が入っていた。

送り主は健二だった。

再配達で届いた箱をテーブルへ置く。

開けなくても分かった。

きっと、誕生日プレゼント。

私たちは時間をあけているだけで、別れたわけではない。

そう思いたかった。

でも、箱を開けることができなかった。

中身を見たら、今すぐ電話をしたくなるかもしれない。

私は箱を部屋の隅へ置いた。

その週末、先輩に誕生日のディナーへ誘われた。

仕事の話や失敗談を聞いているうちに、

私は久しぶりに笑っていた。

「瑠奈さん、本当によく頑張ってるよ。」

その一言が胸に沁みた。

誰かに、そう言ってほしかったのかもしれない。

ワインも少し飲み過ぎた。

この人が恋人だったら、穏やかに笑っていられるのかな。

そんなことを、ぼんやり考えた。

食事のあと、もう少し飲まないかと誘われた。

「でも、彼女さんに悪いですから。」

先輩は驚いたあと、笑った。

「彼女はいないよ。」

「……え？」

「彼女がいたら、二人では誘わない。」

胸がわずかに高鳴った。

二軒目は、静かなバーだった。

仕事や家族の話をしているうちに、恋愛の話になった。

私は健二のことを話した。

田舎に長く付き合っている人がいること。

今はほとんど連絡を取っていないこと。

別れたわけでもないのに、恋人だと言い切れないこと。

先輩は黙って聞いてくれた。

店を出て、お礼を言い、歩き出そうとした。

「瑠奈。」

初めて、名前だけで呼ばれた。

振り返る。

先輩は少し照れたように笑い、すぐに言い直した。

「……瑠奈さん。」

そして、まっすぐ私を見る。

「俺、瑠奈さんのことが好きみたいだ。」

胸の鼓動が、一気に速くなった。

驚いた。

困った。

でも、嫌ではなかった。

そのことに気づいた自分が、一番怖かった。

それからの一週間、先輩は何事もなかったように接してくれた。

だからこそ、私は余計に迷った。

昼休み、同僚の美紀に相談した。

健二のこと。

先輩に告白されたこと。

美紀は話を聞き終えると、先輩は社内でも人気があるし、

瑠奈がいいと思うなら付き合ってみてもいいんじゃない、

と言った。

でも、誰かを忘れるために別の誰かを好きになることなんて、

できるのだろうか。

数日後。

先輩に食事へ誘われた。

落ち着いた日本料理店だった。

「先輩は、いつもこういうお店に来るんですか？」

「まさか。今日は少し格好をつけた。」

「誰にですか？」

先輩は少し黙った。

「目の前にいる人に。」

胸が小さく鳴り、私は料理へ視線を落とした。

しばらくして、先輩が先日の告白について触れた。

「困らせたよね。」

「……少しだけ。」

私は箸を置いた。

「でも、嫌だったわけじゃないんです。」

先輩が私を見る。

「ただ、自分の気持ちが分からなくて。」

健二を忘れたいのか。

先輩の優しさに甘えたいだけなのか。

それとも、本当に先輩のことを――。

その先は言えなかった。

「今すぐ決めなくていいよ。」

先輩はそう言った。

「無理して出した答えは欲しくないから。」

その優しさが、かえって胸に沁みた。

店を出る頃には、張りつめていた気持ちが少しだけほどけていた。

この人といると、ちゃんと笑える。

それでも、その笑顔の奥にはまだ健二がいた。

しばらく歩いたところで、先輩が私の手を握った。

驚いて横顔を見る。

でも、私はその手を振りほどかなかった。

健二以外の男性と手をつなぐのは、初めてだった。

少しして、駅とは違う方向へ歩いていることに気づいた。

「駅、こっちじゃないですよね？」

「……うん。」

先輩の口数が少なくなった。

つながれた手だけが、いつもより熱く感じる。

やがて、先輩が足を止めた。

「あのね、瑠奈。」

少し迷ってから、言い直す。

「……瑠奈さん。」

そして静かに言った。

「今日は、帰したくないと思ってる。」

息をのんだ。

「もちろん、無理にとは言わない。」

「でも、嫌じゃなかったら、今夜もう少し一緒にいたい。」

街の音だけが、二人の間を流れていく。

胸の奥に、健二の笑顔が浮かんだ。

白いシビック。

メゾン・グリーンアップルの202号室。

二十歳の誕生日。

東京で過ごした夜。

それでも私は、小さくうなずいた。

このまま先輩と一緒にいれば、

健二を忘れられるかもしれない。

もう、寂しくなくなるかもしれない。

二人で歩き、ホテルの前で立ち止まった。

「入ろうか。」

私は小さくうなずき、一歩だけ前へ踏み出した。

その瞬間だった。

足が動かなかった。

もう一歩が、どうしても出ない。

健二と笑い合った部屋。

二十歳の誕生日にもらったオープンハート。

東京へ行く私を応援してくれた声。

そして、開けられないままの誕生日プレゼント。

いくつもの思い出が、胸の中にあふれてきた。

私は首を横に振った。

「……ごめんなさい。」

声が震えた。

「やっぱり、私には無理です。」

先輩は責めなかった。

静かに私を見て、少しだけ笑った。

「まだ、その人が好きなんだね。」

私は小さくうなずいた。

「……はい。」

認めた瞬間、胸の奥に押し込めていたものが少しだけほどけた。

理子のことを聞いて傷ついたのも。

電話に出られなかったのも。

プレゼントを開けられなかったのも。

全部、健二がまだ好きだったからだ。

「今日は帰ろう。」

先輩はいつもの穏やかな声に戻った。

そして少し笑った。

「月曜日、会社を休んだりするなよ。」

思わず笑ってしまった。

「分かりました。」

私も笑った。

今夜、ひとつだけ分かったことがある。

私はまだ、健二が好きだった。

その気持ちだけは、もう嘘をつけなかった。

部屋へ帰ると、部屋の隅に置いた箱へ目を向けた。

健二から届いた誕生日プレゼント。

私はその前へ座り、そっと手を伸ばした。

けれど、その手は途中で止まった。

開ければ、止まっていた時間が動き出してしまう。

そんな気がした。

その夜も、プレゼントは開けられなかった。

つづく

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▶ワンルームシリーズの原点
東京ワンルームの恋　─Time Goes By─【全五話】
30歳になった礼美が振り返る、18歳から東京で過ごした恋と別れの記録。

▶ 作者
Ryo.｜プロフィール・作品一覧