銀メダルから始まる次の世代へ〜僕のバレーボール観戦日記〜

アジア大会、男子バレーボール決勝。

残念ながら、セットカウント3-1で負けてしまいました。

銀メダル。

良いじゃないか！

勝負に勝ち負けはつきもの。

と言うか、相手はガチメンバー。

日本はサーブがなかなか走らなかったのと、ちょっとしたミス。

でも、未来を期待させてくれる戦いを見せてくれた。

ありがとう！

中国も、イランも、まだオリンピック出場を諦めているわけではない。

だが、この大会は世界ランキングへの影響もなく、オリンピックの出場権も獲得できない大会。

そういう中で、今回のアジア大会にガチメンバーで来たということは、今後のチームの課題を炙り出し、次の世界大会へ向かうための布石と見てもいいのかもしれない。

今のところ、ヨーロッパの壁はぶ厚い。

ただ、アジアのチームも海外の監督を招聘するなど、それぞれ強化を図っている。

日本も、中垣内監督の時にフィリップ・ブランをコーチとして招聘してから今まで。

いや、日本の場合は、南部監督時代あたりから、何やら少し風通しが良くなってきていたのかもしれない。

何年もかけて、日本バレーを言語化し、日本のバレーボール界全体でそれを共有する。

そして、将来有望な選手を計画的に育てる。

だから今は、どの解説を聞いていても、選手のプレーの意図まで察して言語化できる。

たとえミスをしたとしても、

「これは悪くない選択だった」

と、優しくフォローする。

バレーボールは、昔は根性論の世界だった。

僕レベルの話で大変恐縮だが、僕も中学時代は、何かよくわからないものと戦っていた。

だが、今は違う。

自分たちのバレーボールを言語化し、精度の高いプレーと判断力を身につけてプレーできる選手が、アンダーカテゴリーでもゴロゴロいる。

アジアのバレーは、まだこれからだ。

イランはヨーロッパ的な戦術を取り入れ、世界に台頭してきた強豪だ。

日本とはタイプが違う。

でも、イランも突然強くなったわけではない。

長い時間をかけて強化してきたからこそ、世界ランキングのトップ20に入るまでになった。

これから中国も、そして韓国やインド、パキスタンなど、見ていて楽しみな選手がわんさか出てくるだろう。

アジアのバレー全体が底上げされれば、日本もさらにレベルを上げていくしかなくなる。

これは、アジア全体にとっても、日本にとっても大切なことだと思う。

今、世界ランキングのトップ20は、ほとんどがヨーロッパ勢。

そこに入っているアジアのチームは、日本とイランだけという現実がある。

VNLへの出場資格など、バレーボールの世界ランキングの仕組み自体にも課題はある。

それでも、アジアがより強大なバレー地域になることで、状況は変わっていくのかもしれない。

アジアの各国が強くなれば、日本にとっても、これまで以上に厳しい戦いが増える。

でも、その厳しさこそが、日本代表をさらに強くしてくれるはずだ。

イランの高さ、中国の組織力、そしてこれから台頭してくる韓国、インド、パキスタンの新しい力。

そうしたチームと何度もぶつかりながら、日本は日本らしい速さと技術、そして粘り強さを磨いていく。

アジアのバレーボールが世界に挑み続けることで、いつかヨーロッパ勢を脅かす日も来るかもしれない。

その中心に、日本代表がいてほしい。

これからしばらくの間は、日本代表とはしばしのお別れとなる。

来年のVNL、そしてワールドカップが楽しみだ。

次は誰が代表に選ばれるのか。

今回の銀メダルは、終わりではない。

日本代表がさらに高い場所へ進むための、確かな一歩だ。

それまでは、SVリーグを観ながら、次の宝を探しに行こう。

そしてまた、日本代表がコートに戻ってきたとき。

今度はこの銀メダルを、もっと大きな舞台で輝くための力に変えてくれることを期待したい。

ではまた！