【身体のもうひとつの地図⑤】「医食同源」の、ほんとうの話——食べて、生きる、いちばん古い養生

はじめに

「先生、結局、何を食べたらいいんですか」

六十代の半ば、健診で血糖も血圧も少し高め、と言われたばかりの女性でした。少し困った顔で、こう続けます。「あれがいい、これがいいって、テレビで言うたびに買ってはみるんですけど……気づいたら、封も切らないままで」。

いい問いだと思いました。というより、私が診察室でいちばん多く受け取る問いのひとつです。何を食べたらいいのか。みなさん、本当に知りたいんですよね。

ただ、食材の名前を挙げる前に、先にお伝えしたいことがあります。「何を」の一歩手前――そもそも"食べる"って、私たちの身体の中で、何が起きていることなんだろう、という話です。

前回、季節とともに暮らす知恵についてお話ししました。その終わりに、「季節のものを食べる」という養生に少し触れて、詳しくはまた別の回で、とお約束していましたね。これが、その回です。

先に、私の結論を置いておきます。食べるとは、栄養をとるという以上に、外の世界を、身体の中に"取り込む"ことなんです。口から入れたものが、あなたの一部になっていく。この"取り込む"という営みそのものに、古代の人は"薬"を見ていました。

私は整形外科で三年、壊れた身体を"治す"側を見て、整骨院で十五年、日々の身体を"養う"側にいます。その両方から眺めると、「食べる＝取り込む」という当たり前が、驚くほど奥深い。今日はそこを、東洋医学のもうひとつの地図と、いまの科学の両方から、ご一緒に歩いてみます。

第1章　いちばんえらい医者は、"食卓の医者"だった

いまから二千年以上前の古代中国に、『周礼（しゅらい）』という、国のしくみを記した書物があります。そこに、宮廷の医者を四つに分けた、世界でいちばん古い"医療の分科"の記録が残っています。

内科にあたる医者、外科にあたる医者、動物を診る獣医。そして、その筆頭に置かれていたのが「食医（しょくい）」――王さまの食事を預かる、いわば食の専門医でした。

面白いのは、その序列です。腫れものを切り、傷の膿を出す外科の医者よりも、食事を調える食医のほうが、上に置かれていた。のちの世には"上上医"、医者の中の医者、とまで讃えられます。病そのものを手当てする人より、食を通して病を未然に防ぐ人を、古代の人は上に見ていたわけです。

食医の仕事は、王さまの食事を、季節に合わせて調えること。しかも『周礼』には、「すべての貴人の食事は、食医のやり方に倣った」とあります。つまり食医の食卓が、みんなの手本だった。前回お話しした「季節とともに食べる」という養生の、いちばん古い姿が、もうここにあります。

なぜ、食がそこまで重んじられたのか。東洋医学の古典『黄帝内経（こうていだいけい）』に、その答えらしき一節があります。「聖人は、すでに病になったものを治すのではなく、まだ病にならないうちに治す」。病が出てから慌てて動くのは、のどが渇いてから井戸を掘り、戦が始まってから武器を作るようなものだ、と。なかなか厳しい言い方ですよね。

その"病にならないうちに整える"いちばんの手立てが、日々の食事でした。特別な薬ではなく、毎日の一皿で、身体のかたむきを少しずつ直しておく。食を、薬と同じ地平で見る。その発想が、ここにあります。

ちなみに、この"食は薬と源を同じくする"という考えを、私たちは「医食同源」という四字熟語で知っています。いかにも古代中国の格言、という響きですが――実はこの言葉、案外あたらしい。一九七二年に、日本の一人の医師が、中国に古くからある「薬食同源」を言い換えて広めた、いわば和製漢語なんですね。言葉としての歴史は、まだ五十年ほどです。

でも、と思うんです。言葉は新しくても、そこで指しているもの――食べて、身体をつくり、整えるという営みは、人と同じだけ古い。周礼の食医が食卓を預かった、あのときから、私たちはずっと同じことを続けています。外の世界を、口から取り込んで、自分をつくり直している。

私自身、長いあいだ「何を食べるか」ばかりを考えていました。けれど古代の食医が見ていたのは、たぶんその手前――「食べる」という営みそのものの重さだったのだと、いまは思います。

第2章　二千年越しの、答え合わせ

さて、ここで少し不思議な話をします。

あなたが今日食べたもの。それは、口に入れて、飲み込んだ時点で「身体の中に入った」と感じますよね。ところが解剖学の目で見ると、飲み込んだ食べものは、まだ"身体の外"にいるんです。

どういうことか。私たちの身体は、口から肛門まで、一本の管が通り抜けています。ちくわを思い浮かべてください。あの真ん中の穴は、ちくわの"内側"のようでいて、外の空気とつながった"外側"ですよね。私たちの消化管も、それと同じ。管の内側は、皮膚から地続きの"外の世界"なんです。

事実、発生のごく初期に、私たちは一枚の皮のような細胞のシートから始まります。その一部が内側へ折り込まれて、管になる。つまり腸の壁は、いわば折り畳まれて身体の奥にしまわれた"皮膚"なんです。

だから、食べものが本当に「身体の中に入る」のは、飲み込んだ瞬間ではありません。腸の壁をくぐり抜けて、その向こうの血管に受け渡されて、はじめて"体内"になる。吸収されない限り、それはまだ外にある。これが解剖学の、静かな鉄則です。

もう一度、芯に戻りますね。食べるとは、外の世界を身体の中に"取り込む"こと――この言葉は、比喩ではなかった。文字どおり、外を、内にする。その境界を越えさせる営みなんです。

そして、その境界には、驚くべき"住人"がいます。

私たちの腸の中には、目に見えない菌たちが、途方もない数で暮らしています。かつては「人の細胞の十倍」とよく言われました。私も長らくそう覚えていました。ところが近年、ていねいに数え直した研究で、この数字は見直されたんです。実際には、人の細胞の数と、ほぼ同じくらい。それでも、何兆という単位の住人が、あなたのお腹の中で暮らしている。しかも排便のたびに数兆が入れ替わる、生きた生態系です。

ここで、二千年越しの"答え合わせ"が起こります。

私たちには消化できない食べもの――たとえば食物繊維。あれは、私たちにとっては栄養になりにくい"食べかす"のようなものです。ところが腸の住人たちは、それを喜んで食べてくれる。そして食べたお礼のように、短鎖脂肪酸という物質を返してくれるんです。なかでも酪酸は、腸の壁の細胞にとっての、いちばんの好物です。壁そのものを動かす、主なエネルギー源になります。

つまり、こういうことです。あなたが食べたものは、あなただけの食事ではない。あなたの中に暮らす無数の住人の食事でもあって、その住人たちが元気に働くと、境界の壁が丈夫になり、身体の"見張り番"――免疫が、暴れすぎないよう手綱を握ってくれる。慢性的な炎症の火が、静かになっていく。

考えてみれば、腸は身体の中でいちばん"外"に触れている場所です。毎日、外の世界を大量に迎え入れる、いちばん危うい国境。だからこそ身体は、そこに全身の見張りの、およそ七割を置いたともいわれます。そして、その国境を守る住人を養っているのが――ほかでもない、あなたが日々"取り込む"ものなんですね。

古代の食医が、食に"薬"を見た。病になる前に、日々の一皿で身体を整えられると信じた。その直感が指していた正体のひとつが、この、境界に暮らす住人を養う営みだったのだと思います。二千年前の人が理屈ではなく経験で掴んでいたことに、いまの科学が、少しずつ追いついてきている。

最後に、正直なことも添えておきます。近ごろ、腸の調子が心のありようとつながっている、という話をよく耳にしますね。腸と脳のあいだに連絡路があること自体は、確からしいと分かってきました。ただ、「この菌を摂れば気分が変わる」といった飛躍は、まだ言い切れる段階ではありません。多くはネズミでの観察で、人でそのまま同じとは限らない。ここは、期待をふくらませすぎず、分かっていることと、まだ分からないことを、静かに分けて見ておきたいところです。

第3章　あなたは毎日、作り替えられている

少し、時間の話をさせてください。

食べたものが腸の壁をくぐり、身体の中に取り込まれる。その先で何が起きているかというと――あなたの身体そのものが、少しずつ作り替えられているんです。

私たちの身体は、いちど完成したら、あとはそのまま使い続ける道具ではありません。古くなった部品を外して、新しい材料と入れ替えながら、たえず建て直しを続けている。その材料が、あなたが取り込んだものです。半年前に食べたものが、めぐりめぐって、いまのあなたの一部になっている。

そう思うと、「食べる」という当たり前の営みが、少し違って見えてきませんか。一回いっかいの食事は、その場の空腹を満たすだけのものではなくて、明日の自分を、どんな材料でつくるかという、静かな選択でもある。古代の食医が食卓を重んじたのも、たぶんこの感覚に近い。食は、身体をつくる材料の入り口です。

ここで、このシリーズでご一緒に描いてきた"地図"を、もう一度広げてみます。

私はこの連載で、身体の中を流れる「巡り」を、いろんな角度から眺めてきました。第二回では、お灸で外から温めて巡りを助ける知恵――いわば、身体に手を貸してもらう"受け身"の養生。第三回では、自分で動いて巡らせる、導引という"能動"の養生。温めてもらう、自分で動く。方向はちがえど、どちらも巡りを整えるための手立てでした。

今回の「食べる」は、その地図の中で、また別の場所に立っています。外の世界を、身体の中に取り込む。温めるでも、動くでもない。取り込んで、巡らせる材料そのものを、内側から入れ替えていく養生です。

お灸が"手を借りる"、導引が"自分で動く"、そして食べるが"取り込む"。こうして並べてみると、東洋医学が身体の巡りを、いかに幾通りもの入り口から支えようとしてきたかが、見えてきます。私はこの地図を書き進めながら、そのしたたかさに、いつも少し驚かされます。

そして、取り込んだものは、いつか身体を出ていきます。取り込む、と、還す。この対については、次回あらためてお話しするつもりです。まずは今回、"取り込む"という一点を、地図の上にしっかり置いておきたいと思います。

第4章　「何を」の、その手前で

さて、そろそろ、あの問いに戻りましょうか。「結局、何を食べたらいいんですか」。

正直に言うと、私はこの問いに、食材の名前で答えるのが、だんだん苦手になってきました。「これがいい」と言った瞬間、それ以外が"悪いもの"になってしまう。棚に増えていく、封を切らない健康食品。あれは、たぶん私たち専門家の「これがいい」の、置きみやげでもあるんですよね。少し、申し訳ない気持ちにもなります。

私自身、長いあいだ「何を食べるか」ばかりを考えていました。いい材料を選べば、身体はよくなる。そう信じていた。でも、ここまでご一緒に見てきたことを踏まえると、その手前に、もうひとつ大事な視点があると気づきました。

それは、「何を」の前に、「どう取り込んでいるか」。

「何を食べたらいいですか」。この問いに、正直にお答えします。万人に効く一つの正解は、ありません。身体つきも、住んでいる菌たちの顔ぶれも、一人ひとり違うからです。あなたが食べるものは、あなた一人のためのものではありませんでした。境界に暮らす無数の住人の食事であり、明日のあなたをつくる材料でした。だとすれば、まず立ち止まる場所は、"正解の食材探し"ではなくて、自分がいま、何を、どんなふうに取り込んでいるかに、そっと目を向けることなのだと思います。

ここで少しだけ、手がかりを。といっても、これは"効く食材"の話ではありません。あの住人たちの好物、というだけの話です。豆や野菜、海藻やきのこ、雑穀。昔から食卓にあった地味なものたちが、住人の好む食物繊維をたっぷり持っています。特別な何かを足す前に、そういうものが、いまの自分の食卓にちゃんといるだろうか。まずは、それを眺めてみるだけでいいんです。

食医の話を、思い出してみてください。彼らがしていたのは、珍しい薬を探すことではなく、日々の食卓を、季節に合わせて静かに調えることでした。派手さはない。でも、毎日続くものだからこそ、身体をつくり替えていく力がある。二千年前から、養生の本体は、いつもそういう地味なところにありました。

結びに　今日の一皿を、少しだけ

食べるとは、外の世界を、身体の中に取り込むこと。

二千年前、食を預かる医者が、いちばん上に置かれていました。病を治すより、病になる前に、日々の一皿で身体を整える。その眼差しの正体を、いまの科学は、境界に暮らす住人を養う営みとして、少しずつ照らし始めています。言葉は新しくても、営みは、人と同じだけ古い。

大げさな決意は、いりません。今日の一皿を、ほんの少しだけ、住人のために選んでみる。それだけで、あなたは静かに、明日の自分を作り替えはじめています。

あの日の女性は、しばらくして、こう言っていました。「なんだ、特別なものを買わなくてよかったんですね」。少し、ほっとした顔で。私も、そういう顔が見たくて、この仕事をしているのだと思います。

次回は、取り込んだものを、身体が"還す"側のお話を。取り込むと、還す。その対で、巡りの地図を、もう一歩だけ進めていきますね。

このシリーズについて

「身体のもうひとつの地図」は、西洋医学では見えにくい、東洋医学のもうひとつの身体の見方を、現代の科学と並べながらご一緒に歩いていく連載です。

前回は、季節とともに暮らす知恵をお話ししました。今回の「食べる」は、その「季節のものを食べる」という養生の、いちばん奥にある話でもあります。地続きの一本として、よければこちらから。

これまでの地図を、まとめて歩いてみたい方は、マガジンからどうぞ。

【次回予告】

次回は、取り込んだものを、身体が"還す"側のお話を。「眠る」という養生です。

一日のあいだに取り込んだものを、夜、静かに還していく。取り込むと、還す。その対で、巡りの地図をもう一歩進めます。ご一緒に。

根拠となった主な資料

• 『周礼』天官冢宰（食医・疾医・瘍医・獣医の医事制度／食医の職務・序列）

• 『黄帝内経』素問 四気調神大論（「治未病」の思想）

• 真柳誠「医食同源の思想－成立と展開」(1998)（「医食同源」の語源・成立史）

• Sender R, Fuchs S, Milo R. "Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body." PLoS Biology (2016)（腸内細菌数の見直し）

• 短鎖脂肪酸・腸管バリア・腸脳相関に関する査読論文および総説

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