一片のラブレター

小学生のころによく一緒に遊んでいた女の子。

同じクラスだけど席は離れていて
背は自分よりも高い。
スラっとしていて髪の毛が長くて
クラスでも人気者。
名前はＴ子。

たまたま住んでいた団地が一緒だったので
団地内の公園で遊んでいると
知らない間にＴ子も遊びの輪に入ってくる。

子供の頃って人が遊んでいる輪に入るのが
得意なやつとそうでないやつがいるけど
Ｔ子は天才的にそれがうまかった。

「あそぼ～。入れて～」

Ｔ子がそう言って遊びに入ってきたことを
実は憶えていない。いつも知らない間に
Ｔ子が近くにいて、一緒に遊んでいた。

遊びはたいてい「高鬼」「泥ケー」。
走り回る遊びが多かったからいつも
軽い汗を額に滲ませていた。

遊んでいた仲間みんな
Ｔ子のことが好きだった。
遊んでいた仲間はやんちゃだけれど
Ｔ子にはなぜかみんな優しい。
そしてＴ子もまた優しくしてくれた。
ちょっと気が強すぎるのが玉に瑕きず。

ずっとこんな時間が続けばいいな～と
子供ながらに思いながら
夕方のチャイムが鳴ってみんな
帰宅していく時間が寂しかった。

そんなある日いつものように
みんなで遊んで解散しようとしたとき
Ｔ子が私の手に何かを握らせてくれた。

「帰ったら読んで」

少女らしい、でもどこか少し大人びた
表情のＴ子はなぜか恥ずかしそうに
目を伏せながら帰っていった。

どきどきじゃん？これ(@v@)
ど～すりゃいいんだ！？

手に持っているのは
授業中に短い言葉のやり取りをする
小さな紙切れ。

手を離せば風で飛んで行ってしまうくらい
小さなものだった。

どきどきを通り越して我慢できず
家に着く前に、だれも来ない
どこかの棟の一階のベランダ下に潜り込み
おそるおそる紙切れを開けた。


「あした学校終わったら○○まで来て」


どゎ～～～～～～！！！！
俺もしかしてシメられるんかな😖

やべっ。いたずらしたのばれたっけか。
スカートめくりいっぱいやったからそのことか。
いや給食のおかずにからし多めに入れたことか。

数々のＴ子へのいたずらが頭の中を駆け巡った(笑)

その仕返しか！？とも思えたが、今までのＴ子の
性格からしたら、そんなことはしないだろう。
たぶん(笑)。


それよりＴ子の字は初めて見た。
ノートの貸し借りもしたことなく、彼女の
字をまじまじと見ることはなかったから。

習字を習ってそうな、でもどこか丸文字で
親しみが感じられる字。

やばいわ。今夜は宿題できね～じゃん(笑)。
もしかして告白される？(>v<え～っ！

そんなこんなで
眠れそうにない目を無理やりつぶらせて
その日は眠りについた。

翌日、学校は終わった。
Ｔ子から言われたとおり、○○の場所で
待っていた。

日が落ちていってまわりは次第に
薄暗くなっていく。遊んでいたやつらも
徐々に帰りだした。

Ｔ子はまだこない。

「なんかあったんかな…」

でもＴ子のことだ。明日いつものようにすっと
現れて、何気ない表情で遊びに来るだろう。
そう考えてその日は帰った。

なぜかわからないけどその日は
ぐっすり眠れた。その紙切れを枕の下に敷いて。

「明日学校で聞いてやろう」

次の日、学校へいったらすぐにＴ子を探した。
でもどこを探しても来ていなかった。
Ｔ子が仲の良い友達を探して聞こうとしたが、

「ん？だれだっけ、Ｔ子の仲いい友達って」

思い出せなかった。

そういや他の女友達とＴ子が遊んでいるところを
見たことがないことに気が付いた。
だっていつも俺らやんちゃ組と一緒だったから。

いつも一緒に遊んでいた他のやつにもＴ子のことを
聞いてみたが知らないという。

急に引っ越したかな～もしかして。
そんなやつ昔いたからなぁ。
おったおった、別れ言うのが寂しくって
みんなに引っ越し前日まで内緒にしといて
明日になったらもういませんって(笑)。
Ｔ子もそんなんだったんかな～(笑)
Ｔ子らしいな(笑)
そうだな(笑)

なぜかＴ子のことになるとみんな
マイナスの話をすることはなかった。
今思えばこそだが、Ｔ子は俺たちにとって
生粋のヒロインだったことは間違いない。


始業のチャイムがなった。
クラスの席について朝礼だ。
先生がいつもより神妙な面持ちで入ってくる。

「え～今日はみんなに話しておくことがあります」

ざわざわ・・・転校生か？(笑)
いつものおどけた俺たちのお決まりのセリフだ。



「昨日の夜・・・Ｔ子さんが亡くなりました」



目の前が白くなったと同時に耳がキーンとして
先生の声が遠くなった。

手には昨日もらった紙切れを握りしめたまんまだ。

「白血病でした。Ｔ子さんはずっと闘病していたけれど
　みんなと同じ扱いをしてほしいとの願いから、
　病気のことはみんなに隠していました。
　先生はＴ子さんから言葉を預かっている。
　病気を隠していてごめんなさい、と。
　そしてみんな元気に次の学年に行ってね、と」

なんかそんな内容だったとかすかに覚えている。

よく考えたら鬼ごっことき息切らしてたっけ。
みんなが知らないところで胸を押さえてたっけ。

今思えばそれらしい仕草はいくつも思い返された。

いつも知らない間に一緒に遊んでいたＴ子が
今はもう、いない。

遊び仲間たちは一気に口数が減った。

でもその日、いつものようにいつもの場所で
みんなで遊んだ。いつか知らない間に
Ｔ子が入ってくることを想って。。



Ｔ子の葬儀はクラス全員で参列した。
泣く人もいたけれど、大半はみんな
Ｔ子と親しくないからたぶん
単純に死が悲しいのだろう。

でも私はなぜか涙が出なかった。
そして遊び仲間たちも同じだった。
これが一番不思議なことだった。
でも子供だったから
それがなぜかはわからなかった。

そして俺たちはその学年を卒業した。

いつもＴ子と遊んでくれてありがとう。
友達がとても少なかったＴ子だったけど
あなたやその他のお友達と遊んでいるときが
一番幸せだと毎日言っていたわ。

そしてあなたのことをたくさん話してた。

息を引き取る前にね、一言だけ託されたの。
それを伝えてもいいかしら？

待ち合わせの場所に行けなくてごめんなさい
こんなことなら直接書いときゃよかった
でももうわかるよね
大好きでした。なんでかな～
でもどうでもいいや。好きなんだから