小スズメ騒動

ある日の昼下がりのこと、
家内に呼ばれて一階に降りてみると、

小さな子供のスズメが
ずぶぬれになって、
庭の塀の上で
まるくなっていた。

そばには、親鳥らしいスズメが、
心配そうに見守っている。

家内が言うには、水を張って
置いてあるポリバケツに、
小スズメが誤って
落ち込んだらしかった。

家内が助け出そうとすると、
小スズメは暴れに暴れて、

とうとう、そばにあった
ひしゃくで水といっしょに
すくい出したのだと言う。

見ていると、小スズメは、
か細い二本足で立ちあがることも
あるが、

疲れてしまうのか、しばらくすると
再びしゃがみ込んでしまう。

また、ときおり、はばたこうとも
してみるが、
羽が濡れて重いのか、
それもすぐにやめてしまう。

親スズメは、その間も、
どこかに消えてしまったかと
思うと、

再び、口にエサらしきものを
くわえてもどってくる。

そのときだけは、小スズメは、
チイチイと甘えたような声で
エサをせがんだ。

だいぶ陽も暮れかかって、
どうなるものかと思っていた
その矢先、

家内が叫んだ。
「ヒヨドリが来た！」。

家内が指さす方を見ると、
灰色のヒヨドリが庭木の枝先に
とまって、
スズメ親子の方を見ている。

と、その時、ヒヨドリが、
さっと小スズメに向かって、
襲いかかっていった。

それを防ごうとする親スズメ、
塀の上を逃げ惑う子スズメ、

さらに驚いたことに、
どこから飛んできたのか、
別の数羽のスズメたちも
加勢に加わって、

庭は、羽ばたきと鳴き声で、
大騒ぎになった。

自分たちよりもずっと大きい
ヒヨドリに、
集団で向かっていく
スズメたちの団結力にも
驚かされたが、

次の瞬間、もっと驚くべき
ことが起こった。

つい先ほどまでしゃがみ込んで
いた小スズメが、

その騒動のさ中、すさまじい
勢いで、
一直線に空に向かって
飛び去って行ったのだ。

親鳥の執拗なうながしにも、
他のスズメたちの心配にも、

一向にこたえる様子もなく、
まるで腰でも抜けたかのように、

かれこれ二時間くらい
しゃがみ込んでいた小スズメが、

身に危険が迫ったとたん、
他のスズメたちを置き去りにして、
予想もしなかった飛翔力を
見せたのだ。

騒動が終わってほっとひといき、
思い浮かんだことは、

僕たち人間は、自分が動物の
一種であることを、
忘れているナ、ということだった。

僕たちには、思っているよりも、
ずっと大きな本能的な力が
備わっている。

そして、ときどきだが襲ってくる
ピンチや危機は、

そうした本来備わっている力を
呼び覚ましてくれる、
またとない機会なのかもしれない、
ということだった。

■佐藤典司
広告会社を経て、
その後「のりじ先生」として、
大学で20年以上、教壇に立ってきました。
 
noteでは、生活や人生にまつわる体験を
エッセイとして綴っています。
 
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