川、まち、ものづくり。みんなでつくる水のまちの可能性について

雲一つない５月の柳川。観光客を乗せた川下りの舟が行き交うエリアのすぐ近くで、小さな水上ステージを漕いでレースをしていました。漕いでいるのは大学生、真ん中でバランスをとるサラリーマン、先頭でサングラスをかけて珍妙な踊りをおどっているのが、私でした。40歳、鉄工所経営者。なぜこんなことになっているのか。それには長いわけがあります。

その日、掘割では3つのことが同時に起きていました。私が漕いでいたそのすぐ近くで、別のグループが橋の欄干に泥でオブジェを作っていました。さらに別の場所では、柳川の泥を墨に見立てて「柳川」という字を書いている人たちがいました。堀dayトライ vol.1 〈川づかい〉クリエイティブ・キャンプ。主催は「人と水の流域ラボ」——川と人の関係を研究し実践する団体で、乗富鉄工所はその発起メンバーのひとつです。

なぜ水門メーカーがそんな団体の発起メンバーなのか。2年前の話から始めなければなりません。

20代の研究者との出会い

2年ほど前、川まちづくりをテーマにしたイベントで一人の研究者と出会いました。五三裕太さん、当時27歳。東京大学を出てドイツに留学し、九州大学で助教をしていました。

登壇した彼が話していたのは「川と人の関係を編み直す」という研究でした。若い。そして話がやたら面白い。何より川への愛が際立っていました。学術的な言語で語っているのに、その奥に「川が好きでたまらない」という体温がある。そういう人に私は弱いのです。

彼の話が刺さったのにはもうひとつ理由がありました。当時うちは、水門事業の行く先が見えていませんでした。主な仕事は老朽化した水門の修繕工事。別の道に活路を求めてキャンプ用品のブランドも立ち上げていましたが、水門の売上を代替できるとは思えませんでした。遠隔化などテクノロジーを使った事業拡大の方向も手探りしていましたが、「なんのために水門を作るのか」という問いに、まだ答えが出ていませんでした。

水門メーカーだからできるまちづくり

その後、五三さんと一緒に愛知県岡崎市の乙川へ行きました。川を軸にまちづくりをしている「ONE RIVER」という団体を訪ねるためです。本当に素晴らしい活動でとても感銘を受けましたが、見ていてひとつ気づいたことがありました。まちづくりに関わる人の多くはソフト側の人で、活動の中心はイベントでした。一方、私たちは水門というインフラを作ってきた。場や体験を形成する「モノ」をつくることで、別の形のまちづくりができるのではないか。

後から知ったことですが、岡崎の城下町を整備したのは戦国武将・田中吉政。同じ人物が後に柳川に移り、現在の掘割の水路網の原型を作っています。乙川と柳川の掘割が、400年前に同じ人間の手でつながっていたことになります。

帰ってから、五三さんにまちの仲間を紹介しました。一緒に柳川を歩き、調査をしました。そうしているうちに気づいたら、彼の研究に巻き込まれていました。

もともと研究が好きです。哲学も好きです。だから川が人間の心に与える影響について五三さんと話す時間は、純粋に楽しかった。活動が深まるにつれて、柳川で昔から水に関わってきた方々とも知り合い、この町がいかに特殊な場所かを少しずつ知っていきました。

「柳川をフィールドにしよう」と決めた瞬間はありませんでした。気づいたらそうなっていました。

そして五三さんが山梨大学に招聘されて九州大学を去ることになったとき、「それでも研究を続けたい」と言い出し、私たちも続けていきたいと思いました。こうして生まれたのが「人と水の流域ラボ」です。五三さんの研究をまちづくりや経営に生かしていく——五三さんという研究者をハブに鉄工所、観光協会、市民団体が連携して研究を進めていくという、少し変わった座組の団体です。

川と人の関係を編み直す

流域ラボの活動の中で、掘割でできることをいろいろ考えました。水門をめぐるインフラツーリズム、潮の逆流を使って沖端川を遡る「裏川下り」——面白いアイデアはいくつも出ましたが、経済的に継続できる仕組みにするのが難しかった。

そこで五三さんが主導して、柳川のいろんな人へのインタビューを始めました。すると年配の人たちが、かつてどれほど掘割で遊んでいたかが見えてきました。魚を捕り、泳ぎ、泥に触れた記憶。そしてその記憶の豊かさが、「掘」「掘割」「しお川」——水路の呼び名の多様さとも深く関係していることを五三さんが突き止めました。水との体験が、水路への感覚を育てていたのです。

もともと地域でつながっていた観光協会のメンバーや地元のデザイナーたちとの関係が、五三さんの研究活動をともに重ねるなかでより深まっていき、一緒に生まれたのが「掘床（ほりどこ）」です。観光協会が企画し、乗富鉄工所が製造しました。京都の川床に近いイメージですが、大きく違うのは水に浮いているということ。

「五三さんの研究が掘床を生んだ」というのは言い過ぎかもしれませんが、確実に影響を与えています。かつて掘割で遊んでいた記憶を研究が掘り起こし、その体験を現代に形として戻そうとしてできたものだから。実際、掘床を見た年配の方からはよく「おれが昔からやりたかったやつだ」と言われるそうです。

掘床は現在、柳川で実証実験中です。不定期でイベントを開催していますが、7月を目途に一般の方がいつでも使えるようにする予定です。今後は柳川以外の地域にも届けていきたいと考えています。そこから生まれた利益のの一部は、流域ラボの活動費にあてていきます。人文的研究から生まれたものづくりで文化を深め、さらにその利益の一部を研究に戻していく。小さくともそんな流れが作れたらいいなと思っています。

川で遊ぶ、「堀dayトライ」

「水と親しむ体験をつくることが、最初の一歩になるかもしれない」。インタビューを重ねた五三さんによる仮説から生まれたのが”堀dayトライ”。

第一弾として企画されたのが今回の〈川づかい〉クリエイティブ・キャンプ。２日間にわたって行われた合宿では初日に参加者みんなで柳川の掘を下り、道を歩き、水に触れ、まちを見ました。その後チームごとに話し合って、それぞれが何をするかを決めました。最初から決まっていたことは何もありませんでした。

参加者は全国から集まりました。建築や河川工学の学生、建築士、地域おこし協力隊、柳川市民——デザイン・アート・まちづくりに関心のある人たちが11人。スペシャルゲストとして、PR・広告の世界で活動する"ローカルおじさん"こと日野昌暢さん、美術家の藤浩志さん、都市デザイナーの岡大輔さんが来てくれました。うちの社員も、私以外にひとり混ざっていました。

ゲストの言葉が印象に残っています。日野さんは「PRとはpublic relationsのこと——さまざまに異なる人たちと合意を形成する技術だ」と話し、そのために何より大切なのは「楽しむこと」だと言っていました。藤さんも「決めないことの大切さ」を強調しながら、楽しむことの大切さを同じくらい強調していました。ふたりの言葉が、この場の空気とよく合っていました。

掘割でレース班
掘床の本来の使い方は、水上で食事を提供したりヨガをしたりするステージですが、いろんな場所に運べるよう分解・移動できる設計になっています。それを眺めていてふと思いました——いっそのことこれでレースをしたら面白いんじゃないか。

バカな思い付きでしたが、だからこそ楽しかった。最初は操作が難しく、みんな掘の壁にぶつかったり回転したりしていました。そのうちコツをつかんで、SNSバズっていた動画を真似て、サカナクションの音楽をバックにレースがはじまった——というのが冒頭の場面です。

https://youtu.be/XSJ-3Q48Dds

泥で立体アート班
柳川の泥を使って、橋の欄干に小さなオブジェを作ります。人形、うなぎ、人の顔。それぞれが思い思いに何かを作り始めていきました。

泥あそび班
柳川の泥を墨に見立てて字を書いたり、泥を手に塗って乾かしてひびを楽しんだり。最後は泥だらけで地面に寝転んで笑っている人がいました。

夜はまちの仲間が営むゲストハウス「ほりわり」で合宿。遅くまで語り合い、焚き火をしました。焚き火台はうちの商品です。泥まみれになった一日の終わりに、川の話をしながら火を囲みました。

遊びから生まれるなにか

これが何になるのか、正直なところまだわかりません。経営にどう役に立つのかも、現時点では不確かです。

ただ振り返ると、ゲストたちが口を揃えて言っていた「楽しむこと」と「決めないこと」が、この2日間に確かに宿っていた気がします。3班それぞれが堀を歩き、話し合って、誰かに言われたわけでもなく何かを始めていた。泥をオブジェにした人も、地面に寝転んで笑っていた人も、掘床で踊った自分も……

そしてプログラムと関係がない場面でも、新卒で働く参加者の方のお悩み相談に乗ったり、”絶メシリスト”を生んだ日野さんと近所の肉屋のコロッケを買い食いしたらやたらおいしかったり、柳川牛乳はじめて飲んだり、役にたつのか立たないのか分からないけど印象的な場面もありました。

ひとつだけ、言葉にできた気がすることがあります。最初に出てきた「なんのために水門を作るのか」という問いについて。五三さんと柳川を研究する中で、水門とはもともと、自然の中で人が暮らすために生まれた「川と人をつなぐインターフェース」であることに気づきました。であれば、川と人を近づける取り組みも、環境負荷の低い水門運用の研究も、今回のキャンプも、水門メーカーがやるべきこと、とも言えるのではないか。五三さんの「川と人の関係を編み直す」という言葉は、乗富鉄工所の水門事業の向かう先、そのものかもしれない ——

川で遊ぶことから、次の何かが生まれることはある。「柳川をフィールドにしよう」と決めた瞬間がなかったように、ここから何が始まるかも、たぶん後になってわかることだと思います。

次回の堀dayトライ は8月22日、「とにかく掘に浮かんでみよう」。お楽しみに。