緑の指、赫い約束　9章

　まだ慣れない、つくり上げられた清潔なにおい。
　いそいそとした足音は徐々に近づき、無機質なスライドドアは勢いよく開いた。
「シュカのお姉さん、すごいそっくりじゃない！　あんた、全然似てないなんて嘘ついたわね。どう見たって品行方正になったシュカじゃない」
　ロビーまで姉を見送ったママは、いつになく興奮した様子で言った。ここが個室でなかったら相当迷惑な見舞客だろう。私はベッドに横たわったまま、姉が持ってきた見舞いの品を眺めた。
　空港で買い込んだという本はファッション誌からゴシップ週刊誌、さらには全国ご当地ゆるキャラ図鑑と幅広く、彼女の気遣いが見てとれた。
　一本のおくれ毛もなくひとつに結われた髪も、母親によく似たなで肩も、姉は十年経っても変わっていなかった。
　けれどあのころの翳りは、すっかり払拭されていた。
　――留学先でそのまま就職して、結婚もしたのよ。この子も産まれてくるし、いつか柊人しゅうとも遊びに来てね。
　そう言われた瞬間、びっくりしてベッドから飛び上がった。この目にはまだ見えない、もうひとつの新しい命がすぐそこにある。
　傷口が開くでしょ！　ちゃんと寝てなさい！　とママが叱って、くすくす笑いながら姉が自身の腹を撫で、私は不謹慎にも刺されてよかったと思ってしまった。
「ママ、ありがとう。私の知り合い全員にあたって、姉さんに連絡してくれたんでしょ？」
「まあね。さすがに身内に連絡しないわけにもいかないからね」
「……姉さんが来てくれたのは、意外だったな」
　両親からの不平等の愛は、過剰に与えられたほうも、与えられなかったほうも苦しめた。
　私を憎んでいてもおかしくないはずの姉が、飛行機のチケットを手配して、こうしてわざわざ病院まで見舞いに来てくれたのは素直にうれしかった。
「シュカ、なにか言った？」
「ううん。そうだ、頼んでたものだけど」
　言いかけると、すらりとドアが開いて、看護師さんが昼食のトレーをテーブルに置いた。小鉢に添えられたしいたけを食べると、じゅわっと甘じょっぱい出汁があふれて、美蘭はこの内側からあふれだす感じが苦手だと言ってたな、とはじめて会った日を思いだした。
「向こうはやっぱり示談にしたいみたいだけど、どうするつもり？」
　ふいにママが聞いて、私は頬を掻いた。
　あの夜、美蘭から屋上にいると知らせを受けた男は、右手にナイフを握りしめてやってきた。
　美蘭を睨みつける血走ったふたつの眼球。男は私のことなどまったく気に留めずにナイフを振りかざし、美蘭に襲いかかろうとした。
　私は男に飛びかかり、その手からナイフを奪おうと必死に手をのばしたけれど、どうしたって体格の差があった。そして揉み合いになった末に腹を刺され、私は倒れた。
　やっと我に返ったのか、男はまるで自分が刺されたかのように悲鳴をあげて、あわてて屋上から逃げだした。
　男にとって不運だったのは、ちょうどそのときビルの下に、私を心配してやってきたママがいたことだった。
　胸にべったりと赤いものをつけて、目をぎょろぎょろさせながら大きく肩で息をする男の姿を見て、ママはすぐに理解した。そして警察に通報――ではなく、すさまじい勢いで男を投げ飛ばした。
　着物姿で大男を投げ飛ばしたママに、周囲は唖然としつつも、なんだかすごいぞ！　と思ったのか酔った勢いなのか、大きな拍手を送り、観光客たちはクレイジージャパニーズキモノウーマン！　と口笛を吹いた。
　そして騒ぎに気づいた巡回中の警察官が、男を逮捕した。
　たまたまその一部始終を撮っていた人がネットに動画をあげると、みるみる拡散してママはすっかり有名人になり、三号店も夢じゃないわね、と笑う。ママが柔道の元国体選手だったことを、私はすっかり忘れていた。　
　そんなふうに男がすぐに捕まったからよかったものの、もしそのまま逃げられたり、私を刺したあとに美蘭も刺していたり、ママがやり返されていたらと考えると、ぞっとする。
　とにかく、あの男が私を刺したことには間違いなかった。
　けれど、もともとは美蘭が仕掛けていた……というのも語弊があるけれど、『そうなるとわかっていたこと』ではある。もちろん、別れを切りだした恋人に殺意を抱き、それを実行するような奴を野放しにはしたくないけれど。
　これからどうするかな、と里芋をつついていると
「こないだ来たときに頼まれたもの、買ってきたわよ」
　ママが手のひらほどの紙袋を差しだした。封を開けて、刻まれた文字を確認する。
「もう少しめずらしい苗字に生まれてみたかったなあ」
　ぼやく私にママはため息をついて、窓の外を眺める。
「苗字なんてなんだっていいでしょう、死なずにすんだんだから。それより美蘭ちゃん、いったい今度はどこに行っちゃったんだか……」
　病院に運ばれた私が意識を取り戻すと、つき添っていたはずの美蘭は姿を消していた。
　救急車が到着するまでの間、ごめんなさいごめんなさいと泣きじゃくる美蘭は、腹にナイフの刺さった私よりもずっと苦しそうで、私は赤く染まった小指を差しだして言った。

　――私の誕生日って、じつはみどりの日なの。約束、ぜったいに忘れないでよね。

　美蘭はいま、どこにいる？
　その答えは、わからない。だけど赤い指で交わした約束は、きっと大丈夫。
　私は手のひらに印鑑を押して、ぎゅっと握った。わずかに開いた扉から、一筋の光が差し込んだ。

（了）