こっちの日本昔ばなし #5 一寸法師

鬼ヶ島には、「労務課」という地味な部署があった。
ここでは、鬼たちの労働環境を改善するための地道な仕事が行われている。

新人職員のオニ山は、初日に課長から説明を受けた。
「最近、人間界から“鬼退治”が増えている。
　労働中の鬼が襲われるケースが後を絶たない。
　安全対策を強化しなさい」

オニ山はうなずいた。
「了解しました。労働災害は防がないといけませんね」

まず、現場の鬼たちに聞き込みをした。

一匹目の鬼は言った。
「畑を耕していただけなのに、
　突然、小さな人間が針で刺してきたんだ。
　あれは労災だろう？」

オニ山はメモに書いた。
『被害：突発的刺傷』

二匹目の鬼は言った。
「船で荷物を運んでいたら、
　小さな人間が椀で追いかけてきたんだよ。
　あんなの想定外だ」

オニ山は書いた。
『危険源：小型侵入者』

三匹目の鬼は言った。
「そもそも、我々は誰も襲っていない。
　勝手に“鬼は悪い”と決めつけられているだけだ」

オニ山は書いた。
『原因：イメージ被害』

調査を終えて課長に報告すると、課長は静かに言った。
「つまり――
　鬼が襲われる理由は、ほとんど誤解と偏見というわけだな」

オニ山は首をかしげた。
「では、どう対策を？」

課長は書類にハンコを押しながら答えた。
「簡単だ。
　“鬼は働いています”という札を首から下げる」

オニ山は目を丸くした。
「札で……ですか？」

課長は淡々と答えた。
「そうだ。
　人間は“働いている者”には手を出しにくい。
　物語の中でも、労働者は襲われにくいからな」

翌日、鬼たちは首から札を下げて働き始めた。
『作業中につき襲わないでください』

しかし、その日の夕方、
一匹の鬼が慌てて労務課に駆け込んできた。

「大変だ！
　札を見た小さな人間が“これは弱点だ”と言って奪っていった！」

オニ山はため息をついた。
「……札は逆効果でしたか」

課長は肩をすくめた。
「物語の登場人物は、
　都合よく解釈するものだからな」

その日の夜、鬼ヶ島の海辺で、
オニ山は静かに空を見上げた。

「悪者にされるのも、働くのも、楽じゃないな……」

波が寄せては返し、
その音はどこか“諦め”のように聞こえた。