アイドルになることは人間をやめること　♯10「アイドルとスキャンダル」

国民的アイドルグループの妹グループの二期生としてアイドルになった浅井純。だが彼女はアイドルとして決して持っている側ではなかった。持っていない彼女がどうすれば大所帯グループで頭角を表せるのか、足りない頭と満たされない心で考えていく。

　今日はミーティングの名目で事務所にメンバー全員が呼び出されていた。ツアーのリハーサルがあるはずなのに、何故事務所でミーティングなのか些か疑問に思ってはいたが、この時はまだ知る由もなかった。

「みんな集まってくれたな、全員座ってくれ。」

ゼネラルマネージャーだ、この時点で私は何か発表があると勘づいた。そして気になる点があった。全員居ないのに話を始めようとしているのだ。ここに恋ちゃんの姿だけなかった。私の心臓の鼓動が、みんなに聞こえるんじゃないかと思うほど高鳴った。

「一ノ宮が、今週発売される写真週刊誌に掲載されることになった。グラビアではなく、スキャンダルとしての掲載になる。」

人間とはここまで信じられない、信じたくない事があると醜い道化を演じてしまうものなのだろうか。

「これドッキリじゃないですかー。あっまだ早いですか？もう少し黙っていた方がいいですかね？」

震える声で言ってしまった。自分が一番分かっている、こんな事をドッキリでやる訳がない。そもそも私達のグループはこんなドッキリをやるようなグループではない。それでも、ドッキリだと言って欲しかった。

「浅井、俺もそう思いたかったよ。」

ゼネラルマネージャーが悔しさを噛み締める様にそう言った。この時、初めて実感が湧いた。恋ちゃんが撮られた。恋ちゃんが、あの恋ちゃんが、信じたくない、だってあの恋ちゃんなんだから。清純清楚で、可憐でおっとりな、いつだって私の憧れで、同じ志を持った同志で、同じ夢を見る親友で、大好きなお馬鹿可愛い恋ちゃんが。急に猛烈な吐き気と腹痛で座っていられなくなった私はその場で倒れた。

「ちょっと純！？」

「純さん！」

「純ちゃん大丈夫！？」

「じゅんじゅん！？」

「救急車！」

みんなが慌てふためている光景を覚えている。

　目を覚ましたら自室のベッドだった。今何時何分だろう？ドラマや映画の様に倒れると本当にそんな事が気になるものだと知った。その日の深夜2時だった。あの報告から8時間が経っていた。スマホを見るとメンバーから沢山の連絡が入っていた。それを一つずつ見ていたら涙が止まらなくなった。夢じゃなかったんだ、あれが夢だったらどれだけよかったか。メンバーの優しさと現実の残酷さに私は心が押し潰されそうになった。一人でここに居たら頭がおかしくなりそうな私は、親に見つからないように着替えて近所の河原に向かった。河川敷に座って、ただひたすら恋ちゃんとの思い出を思い返していた。

「浅井純ちゃんだよね？最終審査で隣だった一ノ宮恋です。同い年みたいだからこれからよろしくねっ？」

「こちらこそよろしくお願いします。」

女神のような笑顔だった。余りにも可愛くて、第一印象はファンのような感想と対応だった。この時は正直仲良くなるとは思わなかった。勝手にこの子は文化系だから体育会系の私とは合わないだろうなと思った。後でダンス部だったと知って本当に驚いた。

「純ちゃん！恋達やっとグループに加入できたね！あの時、純ちゃんがこの経験を特別なものだと思って頑張ろうって言ってくれたおかげで諦めないでやってこられたよ！」

「私だって、恋ちゃんやみんなが居なかったら諦めてたよ！」

そう言ってお互い泣きながら抱き合った。他の三人とも泣いて抱き合った。あの日がついこの間の出来事のように蘇ってきた。

「純ちゃん見て！一発！ど真ん中に当たったよ！」

「えっ、私なんか十六発撃ってど真ん中なしだったんだけど・・・」

恋ちゃんはとても根明で超アウトドア派、いわゆる陽キャだ。一回ロケでおもちゃを使って外で遊んだ事があるが、私はド下手で恋ちゃんはとても上手だった。そういう自分に持っていない部分を見ると、惨めだなと思いながらも惹かれてしまう。彼女と居るとそんな瞬間ばかりだった。

「純ちゃん、サイリウムの色決めた？」

「私はサイリウムなしでいいかなって思ってる。曲に合わせてファンの人が変えてくれればいいかなって。」

「えー決めなきゃダメだよ？ファンの人だって純ちゃんの色に合わせて応援したいに決まってるよ？」

「でも色考えるのもなー、みんなと被る訳にもいかないしね。」

「えーじゃあ恋とお揃いにしよっ？恋はピンクとイエローだから。」

「お揃いにしたら自分のファンかどうか分かり辛くない？」

「そこでこんな事を考えちゃった。恋が右手をイエローで左手をピンクにするから、純ちゃんはこの逆でやってみよっ？」

「私は右手がピンクで左手をイエローにするって事？でもなー、恋ちゃんにはぴったりな色だけど、私っぽくないよ。」

「ううん、純ちゃんなら絶対似合うよ？純ちゃんはもっと自分に自信を持つべきだよ？」

こうして私のサイリウムカラーが決まった。同じ色で左右の腕違い、恐らく他にはない歪なサイリウムカラーが決まった。それでも私はこの歪で、誰もやっていないであろう二人だけのサイリウムカラーが大好きだった。

「恋が結婚する時は純ちゃんが司会やってね？」

「恋ちゃんの結婚式ってなんだかドタバタしそうで大変そうだなー。てか披露宴するのね？イメージ通りだけど。」

「披露宴やるよ？だってメンバーみんなに来てもらってお祝いしてもらいたいから。」

「まだ先の話だよ？今はちゃんとアイドル頑張ってよ？」

「もちろん、恋はアイドルのお仕事大好きだから。」

アイドルのお仕事が大好きな恋ちゃんがアイドルよりも大好きなものを見つけてしまったんだろうか。私は相手の人を憎んだ。なんでアイドルをやってる子に手を出すんだろう。マネージャーさんも憎んだ。なんでアイドルを守ってあげないんだろう。恋ちゃんも憎んだ。あんなにアイドルが好きで、これからも一緒に頑張ろうって約束してたのになんで勝手な事をするんだろう。そして私自身を一番憎んだ。恋ちゃんを誰よりも分かっていたつもりだったのに、本当に大切な事を理解できなかった私を何より憎んだ！

「純ちゃんとダブルセンターやるなら可愛い曲がやりたいと思うんだけど、純ちゃんやっぱり嫌だ？」

「私達が決める事じゃないからね。でも可愛い曲でも何でもいいよ、恋ちゃんとできるなら何でもいい。」

この夢も潰えてしまった。もう二度と実現する事はないのかな・・・恋ちゃんにもうチャンスはないのかな・・・時が戻せるなら今度はちゃんと恋ちゃんを守りたい。例え誰に何を言われても彼女の幸せと夢だけは私が守りたい。

　一頻り思い出して泣いた。声が枯れるまで泣いた。いや泣いたと言うより叫んだ。すぐにデビューできなかった時に一生分泣いたと思っていたけど、少し先にこんな未来が待っていたなんて思いもしなかった。苦しくて仕方がなかった私は時間も時間だったが、思わず凛ちゃんに電話を掛けた。彼女なら私を救ってくれるかもしれないと、藁にもすがる思いだった。

「純ちゃん、具合はいいの？電話、そろそろ掛けてくるんじゃないかと思ってた。」

まるで待ち構えていたかのようにワンコールで凛ちゃんは出た。

「具合は間違いなく悪いよ、声も枯れちゃってるし。凛ちゃん、私苦しいよ。どうしたらいいんだろう・・・」

自分でも情けない事を言っていると感じた。

「私は恋ちゃんの親友でもなんでもないから。純ちゃんは苦しいかもしれないけど、私にとっては自業自得だとしか思ってないの。」

「そんな言い方って。酷いよ、同じグループの仲間なのに。」

凛ちゃんは必要のないものを切り捨てる覚悟を持っているのは知っている。彼女は冷たいのではない、現実的なんだ。

「だってそうでしょ？アイドルなのに恋愛して写真を撮られた。その時点で彼女がアイドルとしての自覚が足りなかっただけ。所詮その程度の覚悟しかなかったって訳だから。」

凛ちゃんの言っている事は正論だ。私達アイドルはあくまで事務所の商品であり、恋愛を禁止する制約によって、本業の歌手やダンサーの人達よりもスキルがなくとも売り上げがあるし、役者だったら主役をやらせて貰えたり、タレントなどの人達よりもトークなどバラエティスキルも必要としない。才能がない分、付加価値を付けて売り出して貰っている、だから建前上は恋愛を禁止にしている。それをしなければ全てのプロに勝てるはずがない。そういう売り方をしなければ成り立たない。だからと言ってアイドルである事を恥じる必要はない。アイドルだってちゃんとやればアイドルのプロになれる。

「恋ちゃんは強欲なんだと思うよ。ファンも恋愛もアイドルの自分も全部大事、そんなの虫が良すぎると思わない？」

「確かに恋ちゃんはわがままなところがあったかもしれない・・・」

注意すべきところできちんと注意できなかった私にも非がある。

「アイドルは一つを貫く精神がなければいけないの。恋愛したいなら辞める、アイドルをやりたいなら恋愛しない。遊園地のマスコットに抱きついた時に中に人が入ってるよ、なんて言われて商売が成り立つと思う？そんな現実いらないでしょ？」

アイドルは常に選択の連続だと思う。学業を優先するアイドルは許されるけど、恋愛を優先するアイドルなど許される訳ない。何故ならファンは彼氏の居るアイドルになどお金を使わないからだ。当たり前の事だ、凛ちゃんの言う通り、夢を売っているのに現実を見せてはいけない。

「凛ちゃんの言う通りだと思う。恋ちゃんはプロじゃなかった。ばれちゃいけなかったんだね。」

本当はこういう考えのアイドル大嫌いなんだけどね。恋ちゃんを肯定したい自分が確かに私の中で存在していた。

「その考えを私達アイドルが言うべきじゃないと思う。それを言っていいのはファンの人達だよ。」

私だって分かってるよ、そんな事は。

「確かに私達が言うべきじゃないかもしれないけど、目に見えてないものはないものと同じじゃない？」

私は馬鹿だな、凛ちゃんが正しいのは頭では分かってるのに、屁理屈をぶつけてどうしようもない気持ちを発散させようとしてる。

「ばれないアイドルは上手いアイドルであって決して良いアイドルではないの。同じように見えても実は違う、中身がね。アイドルは見えてないものこそ本当に大切にしなきゃいけないんじゃないかな。純ちゃんのアイドル論を借りるなら、見えていないところにこそアイドルの意志と覚悟が詰まってるんじゃないかな。ファンの人は見えているところしか見る事ができないんだから。」

ここに来て凛哲学が始まった。でも凛ちゃんがこんなに熱く語るなんて初めてだったから、彼女も恋ちゃんのスキャンダルに対して思うところがあったのかもしれない。

「まあとにかく、まだ恋ちゃんの口からは何も聞いていないからね。今週中に恋ちゃん本人から説明があるそうだから、必ず来てね。じゃあ私は眠ります。」

「うん、色々ありがとう、おやすみ。」

それを連絡してくれているメンバーは誰一人居なかった。おそらく私に気を遣っていたんだと思う。なんだか急に恋ちゃんに会うのが怖くなった。どんな顔して会えばいいんだろう。どんな声を掛けたらいいんだろう。そしてこの日、私のブログとメッセージは始まって以来初めて途切れた。

　あの日から5日が経った。発売した週刊誌は怖くて見る事ができていない。テレビもネットニュースも見ない様にしていた。そして今日、恋ちゃんからの説明があるからとメンバー全員が事務所に呼び出された。何が説明だ、撮られた時点でアイドルは終わりなんだと、想いを誰かにぶちまけたくもなったが堪える事にした。でもこの5日間で私は少しは冷静になれたと思う。アイドルにとって何が本当に大切か、私は決してブレないつもりだ。それが例え、大好きな恋ちゃん相手であっても。メンバーと会うのはあの日以来、一人での仕事はいくつかあったけど変わらずやれていたつもりだ。

「純ちゃん大丈夫やった？心配しててん。」

霞ちゃんが我先に飛びついてきた。少し嬉しかった。

「ラジオ聴いた？ちゃんと仕事できてたでしょ？」

「ごめーん！まだ聴いてへん。」

やっぱり少しも嬉しくなかった。でもなんか胸が軽くなった。

「じゅんじゅんが倒れた時はどうしようかと思っちゃった。私まで倒れそうになったよ。」

「私らしくなくてなんかごめんね。」　

美空ちゃんもとても心配してくれた。凄く嬉しい。

「純さん会いたかったです！心配してたんですよ・・・」

「私もだよ、伊織ちゃん！」

伊織ちゃんにも迷惑を掛けてしまった。本当に申し訳ない。

「純が倒れるなんてマジでびっくりした。私まで苦しくなったよ。」

久しぶりにメンバー達と会って話していたら、ゼネラルマネージャーがやってきた。

「それじゃみんな座って。一ノ宮を呼ぶから。」

いよいよだ、あれ以来全く連絡も取っていなかった。手汗が止まらなくなった。会いたいけど会いたくない、不思議な感覚に襲われた。そして、その時は訪れた。

「皆さんごめんなさい。私のせいで大事なツアーリハーサル中に。本当にごめんなさい。」

これが本当に恋ちゃんなのだろうか？直接会うのは一週間ぶりくらいだが、私の知っている彼女はそこには居なかった。泣き腫らしたのか可愛い目は腫れていて、顔色も青白く、小さくて華奢な体はより弱々しくなっていた。今すぐにでも抱きしめてあげたいと思ってしまった。

「週刊誌の通り、私のお相手は朝の情報番組のプロデューサーさんで、すでに別れました。」

読んでいないがそうなんじゃないかと思っていた。だから私は恋ちゃんに朝の情報番組なんて出て欲しくなかったんだ。プロデューサーがなんで出演者に手を出すんだ、頭がおかしいのか。そういえばライブを見に来てくれた時に挨拶を交わした事があるが、確かに嫌な雰囲気を纏った人だった。私も知っている人だったからなのか、やり場のない怒りから手のひらを強く握りしめてしまった。爪が食い込んで少し血が滲み始めた。

「みなさんがよろしければ私にもう一度、チャンスをください。」

そう言った瞬間、みんなが拍手した。時が止まったような気がした。理解できなかった、彼女は被害者ではなく加害者のはずだ。していなかったのは私と凛ちゃんの二人だ。ゼネラルマネージャーが私達に聞いてきた。

「浅井と天月も受け入れてくれるよな？」

同調圧力だ、私はソフトボール部で幾度となくこれを強要されてきたが、大嫌いだった。それにおかしいと思った事はおかしいと言いたい、だから意見した。

「何か間違ってませんか？被害者は彼女ではなくファンの皆さんやスタッフさんであるはずです。受け入れて欲しいのならファンの皆さんにアンケートでも取ったらどうですか？きっとファンの皆さんは優しいから、表向きは許してくれると思いますけどね。」

震える声で私は言い張った。場の空気が一変した。一番辛かったのはこの発言によって恋ちゃんがまた泣き出してしまった事だ。心は痛いが、間違いを彼女自身が理解しなければ再スタートなんて切れるはずがない。

「純ちゃんに同意です。私も失った信頼を回復するのはそんなに容易ではないと思います。私達のグループはここ数年の間、こういう問題とは無関係でやってきましたから。」

凛ちゃんも加勢してきた。敵に回すと怖いが、味方で居るととても心強い。凛ちゃんが続ける。

「ここで処罰を与えないと、このグループは他の子もそういう事をやっているなんて思われてしまいます。私は恋ちゃんの巻き添えは嫌です。」

堂々と言い切った。彼女が並大抵じゃない覚悟でアイドルをやっているからこその言葉だ。

「でもお咎めなしがスタッフさん、メンバーのみなさんの総意なら私はそれでも構いません。」

凛ちゃんは意見は言うが組織に噛み付いたりしない、ここが私と違うところだ。それなのに今回は噛みついている。何故かは分からないが、この発言は最高に皮肉を言っていて気分がよかった。

「二人の思いは分かった。とりあえず一ノ宮はツアー中は謹慎とする。その後はまた考えよう。」

私と凛ちゃんで素直に復帰はさせなかった。少し時間を置いた方が恋ちゃんの為になると信じている。

　スタッフさんが全員退出した後の空気の悪さは凄まじかった。私と凛ちゃんへのそこまで言うのかと言う空気が、突き刺さるほど痛かった。私だって恋ちゃんにこんな事を言いたくはないし、一緒に頑張ってきた時間に嘘はない。でも、だからこそ許せないんだ。苦楽を共にしてきたからこそ、愛しているからこそ、すんなり受け入れてはいけないし、受け入れたくないんだ。耐えきれず私は退出した。自販機で飲み物を買って、ベンチに座って飲もうとした私の手は震えていた。そこへ恋ちゃんがふらふらやってきて隣に座った。何とも言えない緊張が走った。少しして恋ちゃんが口を開いた。

「純ちゃん、ごめんね。本当にごめんね。」

今にも倒れそうな恋ちゃんを見て抱きしめてあげたい気持ちと、こうなるって分かっていたはずなのに、どうしてあんな選択をしてしまったんだろうと現実に悲観した。

「恋が撮られたって聞いた時に倒れちゃったんでしょ？純ちゃん、本当にごめんね。」

恋ちゃんは堪えきれず大粒の涙を溢した。彼女に言ってやりたい事は山の様にあったが、そんな気持ちがどこかにいってしまうほど居た堪れなくなった。

「私の事はもういいから。ファンの人の事を考えてあげなよ。」

ここで優しくするべきではない、心を鬼にしてそう言った。

「そうだよね、ファンの人を裏切っちゃったんだよね。家族を裏切ったんだよね。」

恋ちゃんのファンの多くは家族だと思っていない。恋ちゃんにガチ恋している人が多い。おそらく絶対に許さないであろう。家族だと思っている以上両者の溝は永遠に埋まらない。

「本当はね、辞めますって言おうと思ってた。きっと辞めた方が楽だと思う。でもここで辞めたら、純ちゃんがいつも言ってたオーディションで落ちた子達の気持ちを考えたら、まだ辞められないなって。続ける事で償っていきたいと思ったんだ。」

本当にその子達の気持ちを考えているならそもそもスキャンダルは起こさないはずだ。恋ちゃんはやっぱり自分勝手だと思う。こんな時にだけそれを持ち出すのは卑怯だ。

「恋ちゃんはずるいよ・・・まだアイドルで居られると思ってる。アイドルは一回の失敗で終わり、次はないんだよ。一人の人間、一ノ宮恋の事はこれからも大好きだし親友だと思ってる。でも、アイドルの一ノ宮恋はもう死んだんだよ。それくらいの事をしでかしたんだよ。どうしてあんな相手なの？なんで短いアイドルの時間すら我慢できないの？卒業してからいくらだって恋愛できるじゃん！こんな事、私に言わせないでよ！」

我慢できなかった。我慢したら私もおかしくなりそうだった。これを伝えて立ち去ろうとした。もうこれ以上、恋ちゃんに厳しい言葉を投げつけたくない。本当は泣いて抱きしめてあげたい。でも私のアイドルの部分がそれを許さなかった。そんな時に凛ちゃんが現れた。

「やっぱりここに居たー。私もミルクティー飲もっと。」

意味もなく来る訳がない、きっと何か言いに来たのだ。

「恋ちゃん、意地悪してごめんね？でも純ちゃん一人を悪者にする訳にいかないからね。」

これは本音半分嘘半分だと思った。本音を言うと凛ちゃんは性格のいい子ではない。彼女はもっと複雑で本心は誰にも悟らせない。

「でも恋ちゃんもこれから大変だね。純ちゃんもこの調子じゃアイドルとして壊れそうだし。」

何か勝手な事を言っている。意味を問いただした。

「どういう意味？私は壊れてないけど？」

「そう？完全にアイドルになりきれてないと思うんだよね。ファンの人にアンケートでも取ったらどうだって提案したでしょ？あれって純ちゃん自身で答えを出したくなかったからじゃない？自分で恋ちゃんを裁くのが嫌だったんでしょ。」

「そんな意味で言ってないよ。ファンの人ありきでしょ？アイドルは。」

「私は立場的に純ちゃんを守る為に後から同意したの。でもね、もし私が最初に口を開くならこう言ったよ？今すぐにでもクビにするべきだってね。」

凛ちゃんの目は本気だった。鈍色の目はいつにも増して光がなかった。

「アイドルってさ、減点方式なんだよ。一番初めのアイドルになった時が一番期待されてるし、信用もされてるの。で、そこからいかにして最初の点数を減らさないように活動するか、これだけなんだよ。スキャンダルは一発でアウトだけどね。恋ちゃんの最近の人気って凄いでしょ？ってことは反転して今回のグループへのダメージも大きい。でもすぐにクビにすれば最小限に止める事ができる。アイドルの世界は異常な世界だからね。一般の人からしたら理解されないかもしれないだろうけどね、恋愛したくらいで辞めないといけないなんて。でも私達の世界はそういう世界なの。それを理解していないアイドルがあまりにも多すぎる。いや、頭で理解していても心で受け入れようとしていない子がね。アイドルになることは人間をやめることなの。なった時点で人間じゃない。それが例え子供だろうとね。なった時点でプロになる訳だから。」

彼女は本気だ。言っている事は一理ある。グループの信用を守る為にはクビが一番適している。アイドルの世界は異常だ、一回のスキャンダルでここまで大事になるのだから。でもそれを受け入れなければならない。その分普通の人とは違う世界を見る事もできている。アイドルと普通の幸せ、両方手に入れようなんて強欲だ。アイドルは一つを貫く覚悟が必要、凛ちゃんの言う通りだ。

「でもスタッフさんも恋ちゃんに投資した分を回収できてないからね。最後まできっちり働いて貰わないといけないんだろうね。」

恋ちゃんは下を向いたままだ。恋ちゃんの親友としては言い返したい気持ちもあるが、アイドルの私は凛ちゃんの正論に完全同意した。

「凛ちゃんの言う通り。でも今の恋ちゃんが投資した分を返せるとは思えないな。」

私に言える精一杯だ。こんなに恋ちゃんを厳しく突き放した事はない。親友としての心が痛んだ。

「純ちゃん庇わないんだ？意外だね？あんなに仲良しだったのに。私の発言にイラッときてるんじゃないの？」

私はアイドルとしての恋ちゃんを許す事はできそうにない。ここで庇うのが親友なのだろうか。もしそうなら私達はもう親友ではないのかもしれない。

「今は優しい言葉を掛けようとは思わない。凛ちゃんがあえて私を煽ってるのも分かるし。意味は分からないけど。」

「私はね、恋ちゃんの方が純ちゃんよりアイドルに向いてると思う、自分勝手だもん。アイドルなんて自顕示欲の塊で承認欲求も凄いから本来あるべき姿なのは恋ちゃんの方。純ちゃんはね、優しすぎる。自分よりファン、自分よりメンバー、自分より落ちた子、そんな考え方してたらいつか必ず壊れる。」

凛ちゃんは私に何を言いたいんだろう？

「私はアイドルになる時に人間をやめたの。だって人間の部分は邪魔でしかないから。どうせ尊厳が奪われるなら最初からない方が苦しまないで済む。言わば壊れた状態でアイドルになった。でもそれが良いアイドルだとは思わない。このままだったら純ちゃんもそうなっちゃう。この道にあなたは来てはいけない。メンバーを庇う気持ちを忘れないで？ファンを思いすぎる気持ちを抑えて？落ちていった子達の人生を背負わないで？」

凛ちゃんらしくない発言だ。何故そこまで私に忠告するのだろう。これは私が選んだ道だ。たかが5年程度であろうアイドルの寿命の中で、恋愛すら我慢できなかった恋ちゃんを庇うつもりはないし、ファンを思う気持ちよりも私が許せなかっただけだ。それに落ちた子達の為にやる事が私の為になると確信している。結局私自身も自分勝手だ。つまり凛ちゃんの言うアイドルとして向いているに適合している。

「私はね、凛ちゃんが思ってるほど優しくないよ。結局自分の人生を変える為にアイドルになったから。だから心配しないで、今日の恋ちゃんの話を聞いて覚悟を決めた。私はアイドルをきちんと全うしたい。その為なら人間だってやめたっていい。」

最近の緩みきっているグループにずっと違和感があったが、今日の恋ちゃんへのみんなの態度を見て改めて確信した。みんなアイドルを、ファンをナメているんだ。部活やサークル感覚でやって、友達でも作りに来ている。私もそれに飲み込まれそうだったんだ。これからの私は人間をやめる。それが本当の覚悟だと悟った。凛ちゃんの言う通り、それが良いアイドルだとは思わないけど、せっかくなれたアイドルを命を懸けて全うしてみたい。

「そっか、残念。純ちゃんもこっちに来るんだね。じゃあこれからもよろしくね、人間をやめたアイドル同士。」

とても冷めきった目と態度だった。凛ちゃんともう仲良くできないのかな？恋ちゃんに嫌われるかな？結局私の心は揺れに揺れていた。アイドルにならないでみんなと出会いたかった。そして友達になりたかった。そうすれば、こんな苦しい思いをしなくて済んだのに。

　家に帰って凛ちゃんの言った言葉の意味を考えた。私は本当にアイドルに向いていないんだろうか。確かに自分にとってこの仕事が天職だと思った事はない。だからといって無理してやっている自負もない。メンバーもグループも大切だし、ファンだって大切だ。落ちた子達の想いだって無理して背負ってる訳ではない。あれは凛哲学の何かだったのだろうか。連絡するのもなんか嫌だったからそんな事ばかり考えていた。天井をぼーっと見上げていたら恋ちゃんから電話が掛かって来た。正直出るかどうか迷った。でも心配だったから、すぐに出る事にした。

「やっぱり辞めようと思う。」

「なんで？とりあえずは謹慎でしょ？」

驚いた、先程の恋ちゃんとは全然違う答えだ。

「でもファンの人達は辞めろって言ってるから。。」

エゴサしたんだ。電話越しからでも恋ちゃんがとても苦しんでるのが伝わった。

「前に話したよね？恋ちゃんはファンの人にとって神様だったんだよ。全てだった。生きる希望だったんだと思う。でも神は救ってくれなかった。希望じゃなくて苦しみを与えたんだよ。」

私達アイドルは気付かないうちに誰かの崇拝の対象になっている。私にとっては恋ちゃんがそうだったのかもしれない。

「でも恋はそんなつもりじゃなかった。ファンの人は大切だったけど、恋はそんな存在になったつもりはなかった。。」

それは私だって同じだ。たかが人間が烏滸がましいと思う。でもそれを理解しないといけない、他人の人生を背負う意志と覚悟がアイドルには必要なんだ。

「恋ちゃんの見てる世界とみんなが見ていたい世界は違ったんだね。その違いが今の現状を作った。決めるのは恋ちゃんだよ？」

やっぱりアイドルは意志と覚悟だと思う。恋ちゃんに決定的に足りなかったのはこの二つだ。でもそれを押し付けるのも間違っている。

「うん。恋は人間をやめることはできないよ。」

当たり前だ、そんな恋ちゃんは見たくない。凛ちゃんが言ったように誰もこっち側に来て欲しくない。もっと私がちゃんとしていれば、恋ちゃんのあんな顔を見る事はなかったのかもしれない。恋ちゃんと出会わず、好きにならなければ、こんなに苦しむ事もなかったのかな？違うな、結局私は恋ちゃんの気持ちをきちんと聞かないで、自分の意見を押し付けたに過ぎなかったんだ。大事なのはアイドルを全うする自分。やっぱり凛ちゃんの言う、アイドルに向いている性格の私になっていたのかもしれない。空っぽで、中身のない自分自身の事が大嫌いで一番許せないはずなのに。

　それからしばらくしてツアーが終わった頃、恋ちゃんがグループを卒業し芸能界を引退した。運営は必死で引き止めたらしいけど、彼女には歯を食いしばって続ける意志や覚悟はなかった。辞める意志と覚悟だけはあったらしい。彼女は根本的に自分がない。おそらくあの電話も私に止めて欲しかったのだと思う。アイドルの私と人間の私、勝ったのはアイドルの私だった。皮肉にも私の恋ちゃんに芸能界を引退して欲しい思いは叶ってしまった。私はこんな形ではなく、アイドルを全うして引退して欲しかった。今の私は恋ちゃんと全く連絡を取っていない。当たり前だ、プロのアイドルがスキャンダルで辞めた子と関わる必要もメリットもない。心残りがあるとすれば、恋ちゃんはアイドルとしての資質は高く、必ずセンターをやれる逸材だったであろう。ダブルセンター、やりたかったな。。

　そして、次のシングルのセンターは凛ちゃんが務める事になった。あれからも私達は変わらず上手くやっているつもりだ。しかし、私が心から笑う事はない。笑顔が引き攣る事もある。人間であるのをやめたからだ。最近では自分の瞳に輝きを感じない。それでも、私は今日もアイドルを全うする為に命を削っている。