【雲間月怪異譚】　第６６話⑨

【雲間月怪異譚】第６６話　１５２３号室⑨

もどかしい。

その言葉に尽きるわ。

触れそうなところにいるのに、言葉一つ届かない。

「別のアプローチ、考えないとだめかしら？」

私は、こういう時でも前向きだった。

まあ、女一人で怪談師なんて仕事を生業にしてきたのだ。

ここまで来るまでに、人には話せないことだってあった。

上京して、一端の劇団女優になった時もそう。

不安定な生活に心が折れそうになった時もあった。

今の自分になる転機は、バスだった。

『真夏の夜の夢』と銘打って、都内を巡回するバスで行われたイベント。

ミステリーツアー。

噺家さんによる怪談だった。

運転手さんのすぐ後ろに噺家さんが座り、都内の名所を巡っていく。

もちろん、名所は怪談にまつわる場所ばかり。

『将門の首塚』

『番町皿屋敷跡』

『四谷怪談のお岩さんの墓所』

どれも聞いたことのある怪談だった。

けれど、噺家さんの語りは、とても上手かった。

怖いのに、耳を離せない。

話の続きを知りたくなる。

その声に、私は心を射抜かれてしまった。

気がつけば、取材を重ねていた。

噺家から、怪談師へ。

ひとりで語るということは、ダイレクトにお客様と繋がるということだった。

YouTubeでも、それは同じ。

画面の向こうにいる誰かが、私の話を聞いている。

その誰かが、また別の誰かへ話をする。

怪談は、人から人へ渡っていく。

だから私は、人の話を聞くことを大切にしてきた。

自分が怖い思いをした人。

誰にも言えずに抱えていた人。

たまたま私の動画を見つけて、ぽつりと話してくれた人。

そういう人たちの話の中には、時々――

本人さえ気づいていない何かが混じっている。

今回も、そうだったのかもしれない。

「……横井さん」

ふと、その名前が浮かんだ。

以前、聞いた話。

横井さん自身ではない。

その妹さんのこと。

あの子も、最初から怪談を探していたわけじゃなかった。

ただ、何かに触れてしまった。

気がつけば、知らない場所へ迷い込んでいた。

そして――

そこに、１５２３号室があった。

私は、そこで初めて気づいた。

秋野しのぶは、怪談を追いかけて１５２３号室へ来たわけじゃない。

私自身が、何かに引っ張られている。

そう考えた方が、今の状況にはしっくりくる。

「……だったら」

私は、小さく息を吐いた。

この部屋にいる何かが、私に見せたいものがあるのなら。

私がやることは、一つ。

怖がって逃げることじゃない。

ちゃんと、見る。

そして――

この部屋が、私に何を伝えようとしているのか。

それを探す。

だって私は、怪談師なのだから。

◇◇◇

どれくらい、そうしていたのだろう。

時間の流れそのものが、ここでは少し違っているような気がする。

意識がぼんやりする。

それでも、見えるものだけは妙にはっきりしている。

私は、横井環。

ホテル・コンシェルジュ。

１５２３号室の稼働率が、他の客室と比べて妙に高い。

それが気になって、調べていた。

まさか――

こんなことになるなんて。

「……お兄ちゃん、心配してるだろうなぁ」

思わず、そんな言葉が漏れた。

私は昔から、物事を少し軽く考えるところがある。

いや。

そうすることで、何とかしてきたのかもしれない。

両親が共働きで、すれ違いが増えていった。

そして、離婚。

その時、二人がしたのは、子供を引き取る相談なんかじゃなかった。

押し付け合いだった。

「どっちも要らない」

幼い私には、その言葉の意味すら、よく分からなかった。

ただ、泣いた。

泣いて、泣いて。

でも、泣いているだけじゃ何も変わらなかった。

そんな私の手を、兄がぎゅっと握ってくれた。

自分だって泣きたかったはずなのに。

「俺は環のお兄ちゃんだから」

そう言って、兄は親戚を回った。

頭を下げて。

何度もお願いして。

父方の本家――ずっと疎遠だった親戚まで訪ねて。

最後には、私たち二人を引き取ってくれた。

邪魔にされても。

意地悪されても。

兄は、いつも手を握ってくれた。

大丈夫。

何とかなる。

あの手の温かさだけは、今でも覚えている。

だから――

ここで殺されるかもしれない。

そんなことを、私は妙に冷静に考えていた。

殺される。

いや。

それどころか、空間そのものが迫ってくる。

「……これ、とり殺されるって感じなのかなぁ」

口にしてみても、どこか他人事だった。

怖い。

もちろん怖い。

それなのに、頭の隅では別のことを考えている。

制服のポケットに手を入れた。

指先に、硬い感触。

スマホ。

「外には繋がらないのよね～」

兄にはもちろん。

仕事仲間にも、友人にも。

電話をかけた。

メールも送った。

けれど、返事はない。

兄が返信をくれないなんて、考えにくい。

「……はぁ」

小さく息を吐く。

静かすぎる。

この部屋は、音まで吸い込んでしまったみたいだ。

「アガる音楽でも流すか」

こんなところで、しんみりしていても仕方がない。

スマホを操作して、お気に入りの曲を選ぶ。

そして――

音量を、一気に上げた。

「大音量でかけてやる！」

思わず笑ってしまう。

現代社会において、クラブでもないのに、こんな音量を経験することなんてない。

「……ふふっ」

少しだけ、気が紛れた。

その時だった。

音楽に混じって――

何か聞こえた。

「……え？」

環は、スマホを耳から離す。

今のは。

音楽ではない。

確かに、人の声だった。

遠い。

ものすごく遠いところから。

けれど――

聞こえる。

「誰かいるの⁈」

環は、思わず大声を上げた。

すると。

少し間を置いて。

今度は、はっきりと。

「……横井さん？」

女性の声がした。

環の顔から、笑みが消えた。

その名前を――

この場所で呼ぶ人間がいるはずがなかった。

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