【雲間月怪異譚】　第６６話③

【雲間月怪異譚】第６６話　１５２３号室③

人から言わせれば、冷たいと思われたかもしれない。

知り合いよりは深く。

けれど、恋人未満と言うには、おこがましい。

好きかと聞かれれば、迷う。

友人かと聞かれれば、それはきっと違う。

では、何なのか。

僕自身にも、よく分からなかった。

「……参ったな」

グラスの中の酒を、ゆっくりと傾ける。

酔いたかった。

けれど、今夜に限って、酒の味がやけに鮮明だった。

酔えない。

頭の奥だけが妙に冴えている。

僕は、きっと引き籠もりの影縫クロウよりも、他人に対しては奥手なのだと思う。

クロウは人付き合いそのものを避ける。

僕は違う。

人と話すことはできる。

仕事なら、初対面の相手とだって普通に話せる。

怪談師なんて仕事をしていれば、なおさらだ。

それでも。

誰かと深く関わることだけは、昔から苦手だった。

相手の領域へ踏み込むこと。

自分の領域へ踏み込ませること。

どちらも、怖い。

だから、秋野さんのことも。

本人から連絡が来るのを待つ。

それが一番だと思っていた。

僕から何度も連絡を取る理由なんてない。

そう、自分に言い聞かせていた。

けれど。

「……もう、逃げるって選択肢はないよな」

グラスをテーブルへ置く。

僕はスマホを手に取った。

連絡先から、見慣れた名前を探す。

そして。

「クロウ、ホテルが見つかった」

留守番電話に、短く吹き込んだ。

「……それだけ」

自分でも、何を伝えたいのか分からない。

ただ、誰かに言わなければ落ち着かなかった。

僕はスマホを置いた。

ホテルが見つかった。

正確には。

ホテルそのものは、最初から存在していた。

見つかったのは――1523号室。

そして、その部屋を知っている人間。

先だってのイベントで、僕は横井亮さんと出会った。

仕事が終わった後。

横井さんから話があると言われ、僕たちは会場を出た。

イベント会場の周辺は、夜になっても人が多い。

少し歩いたところにある、静かな店へ入った。

個室というほどではない。

けれど、周囲の話し声に紛れてしまう程度には落ち着いた店だった。

「改めて、すみません。突然こんな話をして」

横井さんは、席に着くなり頭を下げた。

「いえ……こちらこそ。さっきの話、かなり驚きました」

僕がそう答えると、横井さんは苦笑した。

「驚いたのは、僕のほうですよ」

「……ですよね」

「三日月さんが話した1523号室。あれは偶然じゃない」

横井さんは、テーブルの上にスマホを置いた。

画面には、一枚の写真が表示されていた。

ホテルの廊下。

少し古い造りの、細長い廊下だった。

壁には、等間隔に部屋番号が並んでいる。

「これ……」

僕は画面を覗き込んだ。

「1523号室です」

「……写真、撮ったんですか？」

「僕じゃありません」

横井さんが答えた。

その一言で、空気が変わった。

「昨日から探している人がいる、と言いましたよね」

「はい」

「その人が、最後に送ってきた写真です」

僕は、もう一度画面を見る。

1523。

その数字の下に。

何かが書かれている。

写真が少し暗く、文字までは読み取れない。

「誰なんです？」

僕が尋ねると、横井さんはしばらく黙っていた。

「……知り合いです」

その答え方が、妙に引っ掛かった。

「恋人？」

「違います」

即答だった。

「家族でもない」

「じゃあ……」

横井さんは視線を落とした。

「仕事で関わっていた人です」

そこで、僕の中に嫌な予感が生まれた。

仕事。

ホテル。

失踪。

そして、1523号室。

偶然にしては、重なりすぎている。

「その人の名前は？」

僕が聞くと。

横井さんは、少しだけ迷ってから口にした。

「秋野さんです」

一瞬。

時間が止まったような気がした。

「……秋野？」

「はい」

僕は、椅子の背にもたれていた身体を起こした。

「下の名前は？」

「秋野しのぶさん」

心臓が、一度だけ大きく跳ねた。

間違いない。

僕が探していた人だった。

「……僕、その人を知っています」

今度は、横井さんが固まった。

「え？」

「僕が連絡を取っていた秋野さんも、その人です」

「まさか……」

横井さんが、スマホを握り直す。

「三日月さんが話していた秋野さんって……」

「はい」

僕は頷いた。

「僕が探していた秋野さんです」

しばらく、二人とも何も言わなかった。

店内では、別の客の笑い声が聞こえている。

食器の触れ合う音。

店員の足音。

いつもなら気にも留めないような、普通の夜の音。

なのに。

その全部が、妙に遠く感じた。

「……じゃあ」

横井さんが、ゆっくり口を開く。

「僕たちが探している人は、同じ人なんですね」

「そのようです」

僕は答えた。

そして。

「横井さん」

「はい」

「秋野さんは、最後に何を言っていたんですか？」

横井さんの表情が変わった。

「……それが」

スマホを操作する。

「本人から送られてきた最後のメッセージが、これなんです」

画面をこちらへ向けた。

短い文章だった。

――見つけた。

それだけ。

僕は、その文字を見つめた。

背中を、嫌な汗が伝う。

「この後、何度連絡しても返事がない」

横井さんが言った。

「電話も繋がらない。メッセージも既読にならない」

「そして……」

僕は、写真を見る。

1523号室。

「この写真が送られてきた」

「はい」

横井さんが頷く。

「だから、探していたんです」

僕は、ゆっくり息を吐いた。

「……ホテルの名前を教えてください」

横井さんが答えたホテル名は。

僕が今夜、泊まる予定になっているホテルだった。

そして、そのホテルには。

存在しないはずの――

1523号室がある。

僕は、グラスの中身を一気に飲み干した。

今度は、少しだけ酔えた気がした。

けれど。

それは酒のせいではなかった。

怖いからでもない。

ようやく。

秋野さんへ繋がる道が、見えたからだ。

「横井さん」

「はい」

「僕も、そのホテルへ行きます」

「……大丈夫ですか？」

「分かりません」

正直に答えた。

「でも、秋野さんがそこにいるなら」

僕はスマホを握った。

「今度は、見つける側になろうと思います」

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