【雲間月怪異譚】　第６６話④

【雲間月怪異譚】第６６話　１５２３号室④

幽霊になると言うことは、この世に恨みがあるから？
それともこの世に未練があるから？

私は、実録怪談というこの世に残る怪談を人に聴かせる仕事をしてきた。

演技を乗せて誇張があったかもしれない。でも、私が取材をして受け取った残滓をどう表現しようと考えた結果である。

私こと秋野しのぶは、今真っ暗な世界で金縛りにあっている。

立ったままの金縛りは初めてだ。
真っ暗なので、今日がいつなのか、昼なのか夜なのかさえわからない。

（ホテルに導かれて、１５２３号室に呼ばれたのよね）

恐怖よりも冷静に判断している自分に苦笑いをしてしまう。
だが、それは気取られないように演技しなければならない。

元気な様子、へこたれない様子はここに閉じ込めた者の意に反するようだからだ。

怪談好きの怪談師を怖がらせようたって、ハードルめちゃくちゃ高いと思うのよねぇ。もう、若すぎるという年齢ではない。
それなりの人生経験を経て、今怪談師及び怪談作家を自称しているのだ。
どちらかと言えば、無事に帰ること。この怪異を余すことなく記憶して本に書いてやる！って気概がもう溢れんばかりに膨れ上がっている。

「年増はダメね」

暗闇に女性の声がした。

なんて失礼だろう？なんて自分勝手で閉塞的な人なんだろうと
思うのは勝手よね。

「どうして？って思ってるでしょう。ここで少し話を聞いてもらおうかしらね」

真っ暗闇で声だけが響く。この声がここの怪異なのか？
実体があるならば、往復平手打ちくらいお見舞いしたいと思いながら黙って聞いていた。

◇◇◇
かれこれ令和に入ってすぐの頃
とても深い恋愛をしてしまったのが不味かったの。

まさか自分がそこまでのめり込む系だなんて思っていなかった。
指導係で始まった関わりが、周りにも気づかれる不倫だなんて思わなかった。
彼は、私に会うときは、指輪を外して仕事もプライベートも大人の遊びにエスコートしてくれたし、私もその関係に夢中になった。

その関係性にひびが入ったのは、夏の日のホテルだった。
1523号室の窓から眺める夜景を見ながら、私は将来の話をした。
「そんな本気にしないで。今までの関係でいいじゃないか？」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥で、何かが音を立てて冷えた。

「……そう」

私は笑った。

笑うしかなかった。

だって、それまで私は、自分だけが特別なのだと思っていたから。

彼が仕事中には見せない顔を見せてくれること。
私と会うときだけ指輪を外していたこと。
店を選ぶのも、ホテルを選ぶのも、いつも彼の方だったこと。

その全部が。

私だけに向けられたものだと思っていた。

「でもね」

暗闇の中で、女の声が少しだけ近くなった。

「女って、馬鹿よね」

私は黙っていた。

「愛されていると思い込むと、見えなくなるのよ」

……妙な言い方だった。

まるで、誰かに言い聞かせているような。

「私は彼の家庭を壊したいわけじゃなかった。ただ、いつか私のところへ来てくれると思っていたの」

「……」

「だから待った」

声が少し笑った。

「半年」

また笑う。

「一年」

そして。

「二年」

私は眉を寄せた。

そこまでは、よくある話だった。

不倫相手との別れ。
捨てられた女。
そして、その恨みが怪異になった。

怪談としては、珍しくない。

「でもね」

声が止まった。

暗闇が、妙に静かになった。

「彼が最後に言ったのよ」

『君だけじゃなかった』って。

……ん？

私は、その言葉に引っかかった。

「君だけじゃなかった？」

思わず声に出していた。

すると。

女が、嬉しそうに笑った。

「そう」

「私の他にも、いたのよ」

その瞬間。

遠くで、何かが鳴った。

カチン。

金属が触れ合うような、小さな音。

私は反射的に音のした方へ顔を向けた。

当然、何も見えない。

「指輪よ」

女が言った。

「彼が外していた指輪」

……指輪。

私は息を止めた。

「彼ね、私と会うときは必ず外していたの」

「……ええ」

「でも」

声が少しずつ低くなる。

「私と別の女と会うときも、外していたの」

カチン。

また音がした。

今度は、少し近い。

「だから私、考えたの」

「……何を？」

「指輪を外す必要なんて、なくしてしまえばいいって」

ぞくり、と背中に冷たいものが走った。

「彼の指からじゃないわよ」

女が笑う。

「指輪そのものを」

カチン。

カチン。

カチン。

金属音が一定の間隔で響き始める。

私は息を殺した。

その音は、どうやら一つではない。

複数の何かが。

暗闇のどこかで。

互いに触れ合っている。

「私ね」

女の声が、すぐ耳元でした。

「ここで待ってたの」

私は動けない。

いや。

動けないのは、金縛りのせいだけじゃない。

「彼がまた来ると思って」

耳元で、女が囁く。

「私のところへ」

……違う。

私はそう思った。

何かがおかしい。

さっきまで、この女は「捨てられた女」の話をしていた。

けれど。

だったら、なぜ。

「……あなたは、ここで何年待っているの？」

そう聞いた瞬間。

女の気配が消えた。

暗闇の中に、私一人だけが取り残される。

しばらくして。

女が答えた。

「何年？」

その声には。

さっきまであった恨みも悲しみもなかった。

ただ、不思議そうな声だった。

「だって、昨日の夜よ？」

私は息を呑んだ。

「……昨日？」

「そう」

クスクスと笑う。

「昨日、彼がここに来たの」

「……誰と？」

聞いてしまった。

聞かなければよかった。

「あなたと」

一瞬。

意味が分からなかった。

「……私？」

「そうよ」

女が楽しそうに言った。

「あなたと一緒に、この部屋に入ってきたでしょう？」

心臓が、大きく跳ねた。

「私は……」

言葉が出ない。

「あなた、覚えてないの？」

暗闇の向こうから。

女が笑っている。

「じゃあ、見せてあげる」

カチン。

また、金属音。

今度は一度だけ。

そして。

暗闇の中に、ぼんやりと何かが浮かび始めた。

窓。

夜景。

ホテルの部屋。

ベッド。

そして――。

窓際に立つ、男の後ろ姿。

私は目を凝らした。

その男が。

ゆっくりと振り返る。

顔は見えない。

けれど。

右手だけが、妙にはっきりと見えた。

薬指に。

指輪がある。

私は息を止めた。

「……違う」

思わず呟く。

「それは……」

私が知っている指輪じゃない。

それどころか。

その手には――

指が、六本あった。


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