【第九話】　月下の舞台にファントム舞う

第九話　月下の舞台にファントム舞う

王都南区画。

月明かりは、今夜やけに鮮明だった。

石畳の一つ一つが白く浮かび上がり、影は濃く、輪郭を持つ。

まるで――舞台のように整えられている。

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その中央の空に、少女はいた。

長い黒髪を二つに結い、襟を重ねた衣装に繊細なレース。
膝上で広がるスカート。
黒と白のストライプのハイソックス。

この世界のものとは思えない装い。

だが、それ以上に異様なのは――その顔だった。

両目は包帯で覆われている。

それが後ろへと流れ、リボンのように揺れていた。

腕には、白い兎のぬいぐるみ。

月光を受けて、青白く染まる。

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少女は、ゆっくりと首を傾げた。

「ねぇ……」

誰に向けたわけでもない声。

「せっかく“広がってきた”のにさ」

くす、と笑う。

「試すだけじゃ、つまんないよね？」

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足元。

石畳の隙間から、じわりと黒が滲む。

粘りを持ち、脈打ち、やがて“形”を取り始める。

一つ。

また一つ。

音もなく、いくつも。

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白い仮面。

黒い外套。

人の輪郭をなぞった、“空虚”。

ファントム。

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少女は、ぬいぐるみを抱いていない方の手を掲げる。

「――ねぇ、踊ろ？」

パチン。

乾いた音が、夜に響いた。

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その瞬間。

すべてのファントムが跳ねた。

地面から屋根へ。

屋根から空へ。

重力を無視するように、軽やかに。

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月光の下。

黒と白が舞う。

それはまるで――群舞。

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少女はくるりと回る。

ぬいぐるみを抱きしめながら、楽しげに。

「今夜はいっぱい遊べるね」

そして、小さく呟く。

「だって――“壊してもいい段階”に来たみたいだし」

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王都の夜は、静かに変質を始めていた。

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真琴たちは、王都南区画を歩いていた。

人の気配が、ない。

静かすぎる。

「……変だね」

真琴が呟く。

「静かすぎる。さっきまでの街と違う」

「恐怖による自発的退避か、あるいは――」

ヴィクトルが淡々と答える。

「“排除された”か、だな」

レオンハルトが軽く言った。

その手はすでに剣に触れている。

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「……上、見て」

真琴の声。

三人の視線が、同時に上がる。

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いた。

屋根の上。

一体ではない。

十。

いや、それ以上。

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白い仮面が、並んでいる。

動かない。

ただ、見下ろしている。

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「……なんだよ、あれ」

レオンハルトが低く呟く。

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一体が、揺れた。

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落ちるのではない。

“踏み出した”。

空中に。

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次の瞬間。

全てが動いた。

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「来るぞ！」

ヴィクトルが叫ぶ。

同時に詠唱に入る。

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魔法ログ》

《対象：風魔法》
《詠唱エラー率：43％》
《魔力損失：52％》

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「風魔法ね。エアースラッシュ」

真琴が割り込む。

「そのままじゃ精度も威力も足りない！」

腕を上げる。

魔法陣が展開される。

ヴィクトルの周囲を走査し、詠唱構造へ干渉する。

「修正入れる！合わせて！」

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ヴィクトルの身体に熱が走る。

魔力が収束する。

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「――風よ」
「風よ」

「刃となりて、空を裂け」
「刃となりて、空を裂け」

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放たれたそれは、別物だった。

風が束になり、刃が増える。

分裂し、加速し、軌道を変えながら群れへと喰らいつく。

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ファントムが崩れる。

だが――消えない。

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「実体、薄い！」

真琴が叫ぶ。

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落ちてくる。

黒い液体を撒き散らしながら。

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「だったら――斬る！」

レオンハルトが踏み込む。

一閃。

黒が弾ける。

だが、その破片が蠢く。


「分裂する！？」


背後。

仮面が迫る。


「真琴！」


間に合わない。


「――退がれ」

風が割り込む。

ヴィクトルが叩き落とす。

「下がれ。補助に徹しろ」

「……わかってる！」

足元。

ぬめる。

黒が絡みつく。

「地面も来てる！」

上も下も、敵。

「全部敵かよ……！」

レオンハルトが笑う。

そのとき。


パチン。


全てが止まる。

そして――揃う。

一斉に襲いかかる。

同じ軌道で。

同じ速度で。

まるで、振り付けのように。

逃げ場はない。

路地の奥。

酔った男がよろめく。


「おい、危ない――！」レオンハルトが叫ぶ。


黒が先に届く。

絡みつく。

沈む。

声が消える。

「……っ」

屋根の上。

少女が、笑っていた。

「わぁ……綺麗」

くるくると回る。

ぬいぐるみを抱きしめながら。

「いいね、ちゃんと踊れてる」

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「なんで」

真琴の声が落ちる。

「なんで、そんなことするの」

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少女は、きょとんとした。

「え？」

「だって――面白いから？」

何かが切れた。

真琴は、少女を見上げながら
「……ふざけないで」
「人だよ……？」

「今の、人だったよね……？」


一歩、踏み出す。

「それを、“面白い”で済ませるの？」

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少女は、目を細めた。

「……へぇ」

「怒るんだ」

くすくすと笑う。

「いいね」

足元の黒が止まる。

「今日はここまで」

「あんまり壊すと怒られるし」

（上がいる……）

少女は背を向ける。

「またね」

「次は、もっとちゃんと遊ぼ？」

静寂が落ちる。

石畳に残るのは、戦いの痕跡だけ。

黒く濡れた跡が、じわりと広がり――
やがて、何事もなかったかのように消えていく。

月明かりだけが、そこを照らしていた。

その光の中で。

少女は、ぴょん、と軽く地面に降り立つ。

腕の中の白い兎を揺らしながら、くすりと笑う。

「……あーあ」

つまらなさそうに、肩をすくめる。

「やっぱり、まだ壊しちゃダメかぁ」

くるり、と回る。

スカートが月光を弾く。

そして――

ほんの少しだけ、こちらを振り返った。

見えていないはずの瞳が、

“確かに”こちらを捉えているように感じる。

「じゃあ――またね」

一拍。

楽しげに、告げる。

「覚えておいてよ」

唇が、ゆっくりと弧を描く。

「私は――ルナリア」

その名が、夜に落ちる。

次の瞬間。

少女の姿は、すでに消えていた。

まるで最初から、存在しなかったかのように。

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月は変わらず、空にある。

だが――

その光はもう、ただの月明かりではない。
闇に溶ける。

静寂。

真琴は動けなかった。

拳を握ったまま。

「……理由に、なってない」

月は変わらず輝いている。

だがその光は、もう優しくはなかった。

王都の夜は――

静かに、壊れ始めている。

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