【雲間月怪異譚】　第６６話①

【雲間月怪異譚】第６６話　１５２３号室①

「最近、秋野さんに会ってないんだよね」

自宅で、保はクロウに話した。

三日月保は、YouTuber怪談師である。
そして、秋野しのぶさんは、同業の怪談師であり、作家さんでもある。保も本は出しているが、作家であると胸を張って言えるほどの自信はまだ持てない。

秋野さんとスケジュールが合わなくなったのは、先日の公開コラボの時からか……別に付き合っている間柄でもない。

しかし、何故気になったかというと、別のイベントで聞かれたからだ。

「三日月先生って、秋野先生と交流ありましたよね？」

それは、ひとりのスタイリストさんからの声かけだった。

秋野さんは、自身で髪型や衣装にもこだわる方だから、スタイリストさんは入れていなかったと思ったんだけど？と思いながら「はい」と返事をした。

「ああ、売り込みじゃないですよ。そう言う話じゃなくて、実は噂が流れて来たんです」

と言われた。

このスタイリストさんの名前は、梶山さんと言った。

秋野さんは、人気怪談師である。

通年、全国をイベントで飛びまわり、さらに実録怪談の著作も多数となるほどに、執筆活動やそれに伴う取材にも忙しい。

そんな中で流れて来た噂とは？

「取材も多い人気怪談師さんですからね。私など仕事でも関わりがないものが心配もおこがましいですが……」

「でも、交流があると聞いている僕に確認しに来てくれたんでしょう？　どんな噂か話してくれる？」

「ええ。是非聞いて意見を聞かせてください」

彼女は、真剣な面持ちで廊下ではなく、場所を変えましょうと言った。

なので、近所のカフェへと場所を変えたのである。

「今、SNSで都市伝説化しつつあるこの話、ご存知ですか？」

カフェの席に着いた途端に、自身のスマホからひとつの動画を見せて来た。

それは、秋野さんが映っているわけではない。

だが、なんらかの関連があるのだろう。

動画は、普通のホテルの廊下からだった。

ホテル名は伏せられている。

撮影者は、静かに無言で廊下を歩いている。

ホテルの状況も、廊下の両側を見るに、古さは感じない。

何処にでもあるホテルとしか思えない。

撮影者は、『１５２３室』という部屋番号の前でドアの方に向きを変え、部屋に入った。

部屋は、ツインの標準的なベッドに室内である。

「ビジネスホテル？」

「おそらく」

短く聞き、返答されて動画の先を観る。

ここで少し時間が飛んだ。

撮影を手に持ったカメラから、固定の撮影機器に変えたらしい。

室内が全体的に見える位置に固定された。

向き的には、窓に向けてある。

なので、トイレとかお風呂場での怪異ではないらしい。

ただ、先にビジネスホテルかと確認をとったが、通常のビジネスホテルならば、窓は小さめで大きく開かないタイプが多いと思う。

でも、ここは大きく外が眺められるようになっている。

だが、それもここでは詳しくは映してくれなかった。

それは、深夜の就寝の時間からの様子からだった。

まるで、昔のファウンド・フッテージ（Found Footage）、またはモキュメンタリー（擬似ドキュメンタリー）とした映画のようだ。

動画の再生時間は、午前二時を少し過ぎたところだった。

部屋の中には、何も起こらない。

ツインベッド。

窓。

小さなテーブル。

壁際に置かれたテレビ。

そして、カーテン。

ただ、それだけ。

撮影者はベッドの片方に横になっているらしい。

画面の隅に、薄暗い天井だけが映っている。

時計の表示がないため、正確な時間はわからない。

それでも。

部屋の中に、妙な違和感があった。

「……何だろう」

保が呟いた。

「何か変？」

梶山さんが聞く。

「いや……」

保は動画を一度停止した。

「この部屋、誰かいるように見えない？」

「え？」

「いや、僕の気のせいかもしれないけど」

画面には、誰もいない。

ベッドにも。

窓際にも。

浴室へ続くドアにも。

人影などない。

だが。

部屋の奥。

カーテンの前だけが、ほんの少し暗い。

照明の届かない場所だからだろう。

そう思えば、それまでだった。

「続けますね」

梶山さんが再生した。

午前二時十三分。

画面の中で、何かが動いた。

カーテンだった。

ほんの少し。

揺れた。

窓は閉まっている。

カーテンが揺れるほどの風が入るはずはない。

それでも、布地がゆっくりと膨らんだ。

そして。

元に戻った。

「……今の」

保が画面を指差す。

「はい」

梶山さんも頷いた。

二人とも、それ以上は何も言わなかった。

動画はそのまま続く。

午前三時。

何もない。

三時二十分。

何もない。

三時四十七分。

何もない。

そして。

午前四時十二分。

画面の奥。

カーテンの向こうから。

コツ。

小さな音がした。

窓を叩く音。

コツ。

もう一度。

コツ。

三度目。

撮影者も気付いたらしい。

画面が少し揺れた。

だが、ベッドから起き上がる様子はない。

ただ、カメラだけが窓の方向へ向けられていく。

「これ……何階？」

保が聞いた。

「１５階です」

梶山さんが答えた。

「え？」

「部屋番号が１５２３ですから」

保は、画面を見つめた。

十五階。

窓の外から。

コツ。

また音がした。

今度は少し強い。

コン。

コン。

まるで。

誰かが、外側から窓を叩いている。

「……いやいや」

保が苦笑した。

「十五階だよ？」

「そうなんです」

「人がいるわけない」

「だから噂になっているんです」

その直後だった。

カメラの画面が、一瞬だけ乱れた。

ほんの一秒にも満たない。

ノイズ。

そして。

画面が戻る。

すると。

カーテンが開いていた。

「……え？」

保が声を漏らした。

さっきまで閉まっていたはずのカーテンが。

いつの間にか、左右に開いている。

窓が見えている。

だが。

窓の外には何もない。

真っ暗だった。

夜景すら見えない。

まるで。

窓の向こう側だけが、真っ黒に塗り潰されているようだった。

そして。

その黒い窓の中央に。

何かが映った。

人の顔。

逆さまの顔だった。

「うわっ」

保が思わず声を上げた。

梶山さんも息を呑む。

顔は。

窓の外側から覗き込むようにして、こちらを見ていた。

長い髪。

白い顔。

目だけが妙に大きい。

そして。

口が。

ゆっくりと開いた。

だが。

声はない。

動画には何も入っていない。

ただ。

顔だけが。

こちらを見ている。

次の瞬間。

画面が大きく揺れた。

そして、撮影者が起き上がった。

初めて。

画面の中に人間の姿が入る。

撮影者は窓へ向かって歩いていく。

「待って」

保が呟いた。

「これ……」

止めようとしているのか。

それとも。

呼ばれているのか。

撮影者は窓の前に立った。

そして。

カーテンを掴む。

ゆっくりと。

開ける。

窓の外には。

何もいない。

十五階。

当然だ。

そこに人が立てる場所などない。

撮影者は、しばらく窓の外を見ている。

そして。

カメラを窓へ近付けた。

その瞬間。

画面の中に。

何かが映った。

窓ガラスに。

部屋の中が反射している。

ベッド。

テーブル。

カメラを持つ撮影者。

そして。

その背後。

もう一つ。

人影が立っていた。

「……！」

保が息を呑んだ。

人影は。

ベッドの横に立っていた。

長い髪。

細い身体。

顔は見えない。

撮影者は気付いていない。

画面の中で。

それは少しずつ近付いてくる。

一歩。

また一歩。

そして。

撮影者の背中へ手を伸ばした。

そこで。

動画が終わった。

「……ここで終わり？」

「はい」

梶山さんがスマホを伏せた。

「その動画が、最近SNSで話題になっているんです」

保は黙っていた。

「でも、これだけなら……よくある怪談動画ですよね」

「ええ」

「どうして秋野さんの話になるんです？」

梶山さんは、少し迷った。

それから。

スマホをもう一度取り出した。

「この動画が投稿されたのは、三週間くらい前です」

「三週間……」

「ところが、その少し後に秋野先生がSNSに、こんな投稿をしているんです」

画面を見せられた。

そこには、秋野さん本人の投稿があった。

内容は。

『面白い話を見つけた。少し調べてみようと思う』

それだけ。

写真もない。

ホテル名もない。

それから数日。

秋野さんは、普段通り仕事をしていた。

イベントにも出ていた。

新しい怪談本の取材もしていた。

ところが。

一週間ほど前。

突然、すべての更新が止まった。

「体調でも崩したんじゃないですか？」

保が言った。

「最初は、皆そう思っていました」

梶山さんは首を横に振る。

「でも、所属している出版社にも連絡がつかない。イベントの主催者にも連絡がつかない」

「……」

「それで、秋野先生と交流のある方たちが心配し始めたんです」

保は、嫌な予感がした。

「それで？」

「秋野先生が最後に誰かへ送ったメッセージが、これです」

画面に表示された文章。

そこには。

『ホテル、見つけた』

たった、それだけ。

そして。

続けて。

『1523号室に行ってみる』

「……」

保は言葉を失った。

「そのホテル、どこにあるんです？」

「それが……」

梶山さんの声が小さくなった。

「まだ、誰にもわかっていないんです」

「じゃあ、秋野さんは？」

「行方不明です」

保は、椅子に深く座り直した。

そして。

ふと。

先ほど見た動画を思い出した。

十五階。

閉じた窓。

外側から聞こえた音。

そして。

窓ガラスに映っていた。

もう一人の人影。

「……梶山さん」

「はい」

「その動画って」

「はい？」

「撮影者は、どうなったんです？」

梶山さんは答えなかった。

ただ。

もう一度、スマホの画面を見た。

「それも、わかっていません」

「……え？」

「動画を投稿したアカウントは、その動画を最後に消えています」

「じゃあ、本人も？」

「はい」

カフェの中は、昼間の客たちの声で賑わっていた。

コーヒーを運ぶ店員。

隣の席の笑い声。

食器の触れ合う音。

どこにでもある。

普通の日常。

なのに。

保には。

妙に遠く感じられた。

「……秋野さん」

小さく呟く。

その時。

保のスマホが鳴った。

クロウからではない。

帰宅を促すような、ただの通知だった。

保は画面を閉じた。

「……帰ろう」

カフェを出る。

帰り道。

保の頭から、あの動画が離れなかった。

特に。

最後に窓ガラスへ映った、もう一人の人影。

そして。

秋野さんが残した言葉。

『1523号室に行ってみる』

それが、妙に引っ掛かっていた。

＊

自宅に戻ると、クロウはいつもの場所にいた。

保は靴を脱ぎながら言った。

「クロウ」

「ん？」

「今日、秋野さんのことで変な話を聞いた」

クロウは、視線だけを保へ向けた。

「秋野？」

「うん」

保は、カフェで聞いた話を最初から話した。

SNSに投稿されたホテルの動画。

十五階の窓。

外から聞こえたノック。

窓に映った人影。

そして。

秋野さんが最後に残したメッセージ。

「『ホテル、見つけた』って」

クロウは黙っている。

「そのあとに、『1523号室に行ってみる』って送って、それっきり」

そこまで話した時だった。

クロウが、ぽつりと言った。

「……1523」

「うん」

「それ、部屋番号じゃないよ」

保は、クロウを見る。

「え？」

クロウは、こちらを見ていた。

いつもの無表情。

けれど。

ほんの少しだけ。

嫌な顔をしていた。

「じゃあ、何？」

しばらく沈黙があった。

クロウは答えなかった。

代わりに。

保のスマホを指差した。

「その動画、まだある？」

「え？」

「見せて」

保は、動画を開いた。

そして。

クロウは無言で最後まで見た。

窓。

逆さまの顔。

そして。

窓ガラスに映った、もう一人の人影。

動画が終わる。

クロウは、しばらく画面を見つめていた。

「……保」

「何？」

「これ以上、調べないほうがいい」

「なんで？」

クロウは答えなかった。

ただ。

小さな声で言った。

「1523は、部屋を探すための数字じゃない」

「じゃあ……何の数字なの？」

クロウが保を見る。

その目には。

いつもの眠そうな色がなかった。

「部屋が、人を見つけるための数字」

「……」

意味がわからない。

そう思った。

けれど。

その瞬間。

保のスマホ画面に、見覚えのない通知が表示された。

メッセージ。

送信者の名前はない。

本文も。

たった一行。

『見つけた』

保は。

指一本動かせなかった。

クロウも。

画面を見ていた。

そして。

小さく呟いた。

「……今度は、保が見つけられた」

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