【雲間月怪異譚】　第６６話②

【雲間月怪異譚】第６６話　１５２３号室②

秋野さんの行方は、僕が知る限りの伝手に連絡をして、本人からでも構わないので連絡をくださいとお願いを残した。

彼氏でもない間柄からすれば、僕にできるのはそのくらいだった。

それ以上踏み込む理由もない。

……そう思っていた。

「身体が怠い」

体調が悪いわけでも、熱があるわけでもない。

だが、ここ数日、身体がだるかった。

自宅に戻れば相談相手もいたのだが、今は地方でのイベントで、夜までスケジュールが埋まっている。

「三日月先生、顔色、少し悪いですね。大丈夫ですか？」

イベントスタッフさんが、出番だと呼びに来てくれた。

やはり、この怠さも顔に出ていたようである。

「そうですね。でも、この仕事が終わればホテルですから」

笑顔で大丈夫ですよと答えて、僕は舞台へ向かった。

舞台と言っても劇ではない。

こういう会場で行われる、怪談イベントの公開録画だ。

怪談師の中には、俳優出身の人もいる。

話に演技を織り交ぜ、臨場感を出す人もいる。

舞台袖で、そんな怪談を生で聴けるのも、こういうイベントの楽しみだったりする。

「三日月先生、後で話があります」

舞台へ向かう途中、先ほどの怪談師がすれ違いざまに、僕の耳元へそう囁いた。

名前は、横井亮さん。

俳優から怪談師の世界へ来た人で、ドラマや映画でも名前を見る、中堅どころの俳優だ。

僕とは、今日が初対面だった。

「……はい」

それだけ答えると、横井さんはそのまま舞台袖へ消えていった。

そして僕の出番になる。

本日の企画は、お題を一つ与えられて、その場で怪談を話すというものだった。

ＭＣが、客席へ向かって声を張る。

「えー、本日ゲストの三日月保先生のお題は、『見つけた』ですね。何だか意味深ですが、三日月先生、お願いします！」

拍手が起こる。

僕は客席へ一礼した。

ステージには自分ひとり。

ライトは必要最小限。

音楽もない。

マイク越しの声だけが、暗い会場に響く。

「自分の前の怪談師さんは、横井さんでしたね」

僕は、いつものように少しだけ雑談から入った。

「この業界も、いろんな職種の方が参入して、人気を博して来られます。横井さんも俳優として有名な方ですが……実は僕、本日が初めての接点だったんですよ」

そこで少し間を置く。

「お題が『見つけた』ですか……」

僕は考えるように視線を上げた。

怪談というのは、不思議なものである。

「怖い話をしてください」と言われるよりも、こうして一言だけ与えられたほうが、かえって話を作りやすいこともある。

「では、少し変わった話を」

僕は客席を見渡した。

暗い客席の向こうには、何人もの人影がある。

けれど、舞台から見る客席というのは、思った以上に顔が見えない。

こちらがライトを浴びているせいで、向こう側はほとんど暗闇だ。

「皆さんは、ホテルで自分の部屋を探していて、なかなか見つからなかったことってありますか？」

客席から、小さく笑い声が起こった。

「僕はあります。酔っていたわけじゃないですよ。単純に、ホテルが広すぎたんです」

また少し、笑いが起こる。

こういうときは、まず普通の話から入る。

いきなり怖くする必要はない。

「それで、廊下を歩いているうちに、ようやく自分の部屋を見つけたんです」

僕はそこで言葉を止めた。

「……でも、見つけたのは、自分の部屋だけじゃなかった」

客席の空気が、ほんの少し変わった。

「廊下の突き当たりに、もう一つドアがあったんです」

少しだけ声を落とす。

「部屋番号は、1523」

その数字を口にした瞬間だった。

舞台袖から、誰かに見られているような気配を感じた。

僕は一瞬だけ、そちらへ視線を向ける。

横井さんだった。

舞台袖に立ったまま、じっと僕を見ている。

……なんだ？

僕は視線を客席へ戻した。

「おかしいんですよね。僕が泊まっているホテルには、十五階なんてありませんでした」

今度は、客席から笑い声が起こらなかった。

「それでも、そこには確かにドアがあった」

僕は話しながら、自分でも妙な感覚を覚えていた。

「ホテルの廊下の突き当たりって、位置が変だと思いませんか？」

言葉が、妙に滑らかに出てくる。

「1523。目の高さに読める部屋番号は、1523号室でした」

そこで一拍置いた。

「カードキーを持っているわけじゃない」

「ノックするような間柄の人が泊まっているわけでもない」

なのに。

「……やたら気になるんですよね」

僕は、そこまで話してから、ほんの少し眉を寄せた。

何かを思い出しているような。

けれど、自分でも何を思い出そうとしているのか分からない。

「ただ、そのドアの数字の下に、小さくこう書いてあった」

僕は声を落とした。

「――『見つけてくれてありがとう』」

会場が静まり返った。

「僕は、嫌な物を見た感じがした」

言葉が続いていく。

「だから、急いで自分の部屋へ戻った」

「仕事から帰ってきたばかりだったので、空調もつけていない。なのに、寒気が止まらない」

「早々に部屋着へ着替えて、ベッドへ入った」

「部屋のライトは、つけたままです」

そこで、僕は一度だけ息を吸った。

「そのまま、眠りに落ちた」

「どれだけ寝ていたのでしょう」

僕は客席を見た。

「ふと目が覚めた時、部屋の明かりが落ちていた」

「つけたまま寝たはずなのに」

「枕元に置いたスマホを手に取って、時間を確認する」

僕の口から、次の言葉が自然に出てきた。

「時間は、深夜二時を過ぎていました」

そこで、背中に冷たいものが走った。

……違う。

僕は今、何を話している？

これは。

昨日見た、あの動画の内容だ。

そう気づいた瞬間、身体の怠さが一気に強くなった。

背中に冷水を浴びせられたように、嫌な汗が噴き出す。

寒い。

けれど、話は止まらない。

「その時、部屋の中は静かだった」

「時計の音すら聞こえない」

「ただ……窓のほうから」

僕は無意識に、客席の向こうへ視線を向けた。

「コツ……」

一拍。

「コツ……コン」

客席は、静まり返っている。

「僕は、窓を見た」

「カーテンは閉まっていた」

「十五階の部屋だから、外から誰かが叩くなんてことはあり得ない」

そこまで言って、僕は気づいた。

自分の手が、震えている。

「なのに……」

言葉が詰まった。

それでも口は動く。

「カーテンが、開いていた」

客席の暗闇を見つめる。

「窓の外は、真っ暗だった」

「そして……」

僕は、息を飲んだ。

「窓の向こうから、女の顔が覗いていた」

「逆さまの顔です」

「長い髪が垂れ下がっていて、白い顔が……」

そこで、僕は客席を見た。

照明が落ちている。

人の顔など見えるはずがない。

なのに。

見える。

ひとつ。

ふたつ。

三つ。

暗闇の中に、白い顔が浮かんでいる。

長い黒髪。

血の気のない顔。

大きく見開かれた目。

無数の逆さまの女の顔が、客席から僕を見つめている。

僕は息を止めた。

違う。

これは、客じゃない。

僕が見つけたんじゃない。

「……見つけた」

口から、声が漏れた。

いや。

「……見つけた、んだ」

客席の暗闇に、白い顔が増えていく。

僕は、ようやく理解した。

この話は。

「見つけた」という話じゃない。

「見つけられた」という話だった。

「……という話です」

最後の言葉が、自分の声なのか分からなかった。

一瞬の静寂。

そして、拍手が起こった。

怪談イベントだから、怖がるというより、話として受け止めてもらった拍手だろう。

僕も、いつものように頭を下げた。

客席で見たものについては、何も言わない。

言えるわけがない。

僕は、そのまま舞台袖へ戻った。

すると。

「三日月さん」

横井さんが、僕の腕を掴んだ。

「はい？」

「今の話……どこで知ったんですか？」

「どこでって？」

横井さんは、先ほどまでとは明らかに違う顔をしていた。

俳優として見せる表情でもない。

怪談師として、怖がらせるための表情でもない。

ただ、困惑している。

「1523号室ですよ」

「……？」

「僕、さっき言いましたよね」

横井さんの手に、力が入る。

「後で話があるって」

「はい」

「実は、昨日から探している人がいるんです」

その言葉に、僕は少しだけ眉を寄せた。

秋野さんのことが頭をよぎる。

まさか。

そんな偶然があるはずがない。

「その人が泊まっていたホテルの部屋番号が……」

横井さんが、そこで言葉を切った。

数秒の沈黙。

そして。

「1523号室なんです」

身体の怠さが、急に強くなった気がした。

「……どこのホテルですか？」

僕が尋ねると、横井さんはホテルの名前を口にした。

その名前を聞いた瞬間。

僕の背筋が、ぞくりと冷えた。

それは。

僕が今夜、泊まる予定になっているホテルだった。

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