【雲間月怪異譚】　第６６話⑪

【雲間月怪異譚】第６６話　１５２３号室⑪

「ここは、浅い所なのかな？」

　三日月保は、ぽつりと呟いた。

　もう、ぼやきに近い。

　１５２３号室を探して、ここまで来た。

　そして、実際にその部屋に触れた者の気配も感じた。

　けれど――秋野しのぶの手がかりはない。

　横井環の手がかりもない。

　あるのは、現実には存在しないはずのホテルの一室と、さっきまで聞こえていた女の声だけ。

　まるで目的地を間違えて、別の心霊スポットに迷い込んでしまったような感覚だった。

「さっき感じた女性の声は、もうしません」

　横井亮が、室内を見回しながら言った。

「遠ざかってしまったのでしょうか？」

「……どうでしょうね」

　保は、答えながら周囲を見た。

　静かすぎる。

　さっきまで確かに何かがいた。

　けれど今は、気配すらない。

「とりあえず、遠ざかったのなら……なおさら、一度ここから出たほうがいいと思います」

「そうですね」

　横井が頷く。

　保は部屋の入口へ向かった。

　先ほどまで、どれだけ押してもびくともしなかったドア。

　その前に立ち、保は一度だけ横井を見る。

「……開けますよ」

　ゆっくりと、ドアノブに手を掛ける。

　そして押した。

　――すっ。

　拍子抜けするほど、あっさりとドアが開いた。

「……開いた」

　保は、思わず呟いた。

　だが、喜ぶ気にはなれなかった。

　あまりにも簡単すぎる。

「横井さん、出ましょう」

　保は横井の腕を掴み、そのまま廊下へ出た。

　二人が完全に廊下へ出た、その瞬間。

　――バタンッ！

　背後でドアが閉まった。

「……」

　二人とも、すぐには振り返らなかった。

　嫌な予感がする。

　それでも保が、ゆっくりと振り向く。

「……あれ？」

　そこに、１５２３号室はなかった。

　いや。

　ドアは確かにある。

　けれど、その上に表示されていた部屋番号が違っていた。

「横井さん……」

　保の声が、少しだけ低くなる。

「これ……」

　横井も、ドアを見つめた。

　そこにあった数字は――

　もう、１５２３ではなかった。

「……横井さん」

「はい」

「これ、やっぱり普通じゃないですよね？」

「普通ではないでしょうね」

　横井は冷静に答えた。

　けれど、その視線は部屋番号から離れない。

　保も同じように、しばらくドアを見つめていた。

　すると――

「……あれ？」

　ふいに、保が顔を上げた。

「どうしました？」

「いや……」

　さっきまで、この廊下には妙な気配があった。

　どこかから見られているような。

　何かがこちらを窺っているような。

　そんな、まとわりつくような気配。

　それが――消えている。

「静かになりましたね」

　横井も気づいたらしい。

「ええ」

　保は、廊下の奥へ視線を向けた。

「静かすぎる」

　その時だった。

　遠くから、微かな物音がした。

　――コツ。

　――コツ。

　廊下の向こうから、誰かが歩いてくる。

「……誰か来ますね」

　横井が言った。

　保は耳を澄ませた。

　聞き覚えのある足音。

　それと同時に、胸の奥に引っ掛かっていた何かが、すっと軽くなった。

「……クロウだ」

「え？」

「たぶん」

　確信はない。

　けれど、そう思った。

　そして、その直後。

　それまで二人の周囲にまとわりついていた気配が、完全に消えた。

　まるで――

　何かが、この場所から離れていったように。

「……逃げた？」

　保が呟く。

「何がです？」

「分からない。でも……」

　保は、先ほどまで自分たちがいた部屋を振り返った。

　部屋番号は、もう１５２３ではない。

「僕たちが出たんじゃなくて……」

　保は小さく息を呑んだ。

「向こうが、僕たちを出したんじゃないかな」

　その言葉を裏付けるように、廊下の奥から声がした。

「――保？」

　聞き慣れた、低い声。

「クロウ！」

　保の表情が、初めて少しだけ緩んだ。

　だが。

　その時にはもう、１５２３号室の気配はどこにも残っていなかった。

「クロウ、どうしてここに？」

　本来、クロウは自宅からほとんど出てこない。

　それには、幼い頃の経験が起因している。

　だが、それはまた別の話だ。

「雲外鏡爺に頼まれてね」

　クロウは、それだけ答えた。

「それよりも、お隣の……」

「ああ、この人は同じYouTuber怪談師の横井亮さん。今回の件に協力して――」

　そこまで言ったところで、クロウが手を上げた。

「……え？」

　保の言葉が止まる。

　クロウは、保ではなく、その隣に立つ男を見ていた。

「誰だ？」

「え？」

「今、保が言った人物じゃないよね？」

　保は意味が分からず、隣を見た。

　そこには、さっきまで一緒に行動していた横井亮がいる。

　いや。

　いるはずだった。

「横井さん……？」

　呼びかけても、横井は答えない。

　ただ、クロウを真っ直ぐに見つめている。

　そして――

　ニヤリと笑った。

「やはり、お前は騙せないか……」

「……横井さん？」

　保の背筋を、冷たいものが走った。

　その声は確かに横井亮のものだった。

　けれど、その笑い方を――

　保は知らない。

「どういうことですか？」

　横井の顔から、笑みが消えた。

「どういうことも何もない」

　静かな声だった。

「私は、最初から横井亮ではない」

「……え？」

　保の頭が、一瞬真っ白になる。

　では――

　今まで自分の隣にいた、この男は誰なのか。

　横井亮は妹を探していた。

　だから一緒に１５２３号室を探している。

　そう思っていた。

　けれど。

「じゃあ……本物の横井さんは？」

　保が尋ねる。

　男は答えなかった。

　代わりに、クロウが口を開く。

「そいつは、横井亮じゃない」

　淡々とした声だった。

「少なくとも、人間の横井亮ではない」

　男が、再び笑った。

「さすがだな」

　その瞬間。

　廊下の空気が、わずかに揺れた。

　保は思わず後ずさる。

「お前が来たせいで、ここにはもう居られない」

「……何？」

「だから、私は引く」

　男の輪郭が、ほんの一瞬だけ揺らいだ。

　人の姿を映した水面が、風もないのに波打つように。

　保は息を呑んだ。

「待って！」

　手を伸ばした、その瞬間――

　男の姿が、廊下の暗がりへ溶けるように消えた。

「……消えた」

　保は呆然と呟いた。

　クロウは、男が消えた場所を見つめたまま動かない。

「クロウ……」

「保」

「うん？」

「今まで、そいつから何を聞いた？」

「何って……横井さんの妹のこととか、１５２３号室のこととか……」

「全部、覚えてる？」

「え？」

　クロウが保を見る。

「一つずつ話して」

　その言葉に、保はようやく気づいた。

　自分たちは――

　本当に横井亮から話を聞いていたのだろうか。

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