【児童文学（ファンタジー）×フードエッセイ】シークレットミッション・オブ・ティニーフェアリー

“キュイーン“

自動扉の開く音がした。

フェアリーエース（上級隊員）のアイが入ってきたのだ。
この飛行船の絶対的指揮官。

「今日のココロ天気はどうだ？」

「はい、エース。本日は、晴れているようです。視界も良好！」
自信ありげに答えたのは、ココロ天気予報官のエスだった。

「では、今日は調子良くいけそうだな」
とエースがうなずく。

「はい、そうですね。きっとうまくいきますよ」

そこへ、A部隊長のケイ（フェアリービギナー　＝　初級隊員）が管制室からやってきて、
「外もすでに明るくなってきたし、今日は仕事がはかどりそうですね。みんなを集めますか？エース」と、確認する。

「そうだな。そろそろ出番だ。集めてくれ」
エースがキリッとした表情で指示を出す。

「全員集合！」
ケイがみんなを集めた。

「さて、今日のミッションを伝える。よく聞いてくれ」

全員「はい！」の声。

「右ハッチから降下するR班！　ユウ、イー、オウ。
君たちは、『緑の森』を最初にチェックだ。しっかり観察してくれ。
そのあとは、『ゴツゴツの茶色岩山』だ。わたしも同行する」

「続いて、左ハッチから降下するL班！　ケイ、ティー、エヌ、ビー。
君たちは、白い、いや、最近茶色が混じった『つぶつぶ集合体』の大きな丘を旋回しつつ、ここには『紫がかった緑のフリフリカーテン』があるはずだが、
ゆらゆらしているから、気をつけて滑り降りていけ。
最後は『オレンジ針山』を観察だ」

「それぞれ任務が完了したら『黄色い渦巻き』で落ち合う。いいか？」
「わからないことがある者はいるか？いなければ、おのおの出動！」

「了解！」
フェアリービギナーたちが威勢よく答えた。

今日もフェアリーウイングズに乗り、ティニーフェアリーたちはそれぞれ、外の世界へと飛び出していった。

R班は『緑の森』から、活動開始。
エースは少し離れて、見守る。

「到着したぞ」
最初に到着したのはユウだ。

「今日もちょっと白っぽいものがかかってるよ。いつもより薄いからあまり気が付かなかったけど…」
イーがつぶやく。

「まずは上の方から調査しよう」
オウは指示を出す。

「イーのいう通り、森の中が今日も白っぽいぞ。でも何かが違う」とオウが森の中へと先に降下して、状況を確認していると、

「エース、エース。聞こえますか」テレパシーを使ってユウが発信した。
ティニーフェアリーたちは遠く離れていても通信できる。
声を出しても、心の中で唱えてもいい。機器は必要ない。

「こちら、エース。なんだ？ユウ」

「いつもと違います。いつもこの森には、『でかい爆弾』が隠れていますが、
今日はありません。
それと、いつもより白いものが薄いようです。大丈夫ですか？」
ユウが目視しながら、エースに状況を説明した。

「そうだな、昨日の時点で未確認だったから、急遽決定したんだろう。
いつものことだ。慌てていたんじゃないか？
ま、そんなに気にしなくていい」

「了解！」
ユウは背筋を伸ばした。

「お腹壊すヤツじゃないんならよかった…」
イーは、ほっと胸を撫でおろした。

「お前は、いつも優しいな、イー」
ユウは、イーの横を飛んでいる。
「いや〜、そんなことないよ。それに気がついてあげられなかったら、
この仕事はできないでしょ」

その間にも責任感の塊のオウが、
「さ、エースにも『緑の森』の状況を報告したし、ここは安心ってことだな。
サンプルを採取して、次行くぞ」
と、みんなに声をかける。

その頃、L班は、『つぶつぶ集合体』の丘。

「ケイ、そこはこの中で一番大きなところだな。
いつもと同じだろうが、少し気を引き締めて、観察せよ！」
とエースのテレパシーがケイの元に伝わる。

「了解しました。いつも通りか確認します」
ケイの引き締まった声。

「エヌ、何が見える？」
ケイが先頭にいるエヌに尋ねた。
「最近のあれ、ちょっと茶色いあれだよ。今日もうっすら見えるぜ」
エヌがケイに報告している間に
「それにしても、フェアリーウイングズは乗り心地最高だな！」
ティーがアクロバット飛行しながら叫んだ。

それを見ていたエースは
「こら、こっちからもちゃんと見えてるんだからな〜！！」
『茶色岩山』に向かうところだった。

「エースさんも若い時は、フェアリーウイングズの伝説のライダーだったんじゃないですか〜！知ってますよぉ〜！」
と、ティーがからかった。

「おい！からかうのもたいがいにしとけよ！」

「すみませ〜ん！」と言いつつ、
ティーは的確に仕事をこなす。

「はいはい。仕事するよ。」
痺れるほどのイケボでビーがツッコミを入れる。

先頭のエヌが、サンプル（『つぶつぶ集合体』のつぶ）を採取した。
「ビー、ティー！他何か変わったところは？この丘は広いからな。見落とすなよ」
ケイが再確認する。

「ほか、問題なさそうです。早くここを去らないと、最後に落ちてくる『赤紫のシワシワ』に潰される…」
ビーの渋い声が聞こえてきた。

ティーは相変わらず、自分の仕事が終わると後はひょうひょうと、
「さ、次の目的地に行くぞ〜！」
と、またアクロバット飛行をする。

そして、『緑の森』の調査を終えた、R班は次に『茶色岩山』を観察。

「ここは、昨日の段階では見当たらなかったものだ。みんな気をつけろ。」
エースが注意を促す。

「了解。エース。わたしは地上近くまで降りてみます。」
イーが地上に降りていく。
その後、無事、地上近くのサンプルを採取。

「オウ、何か見えるか？」
ユウがホバリングしながら、頂上に降り立ったオウに聞いた。
「穴があるぞ！　エース！　ここに噴火口のように見える穴があります。中を調べます」

「気をつけろ。危ないぞ。　　ユウ！　少し離れなさい。」
上空でエースがユウに指示。

「イーは大丈夫でしょうか？」
ユウは地上に降りて行ったイーが心配だった。

「とりあえず、地上の方が安全かもしれんな。イーは、そのまま地上を調べよ」
エースがイーにも指示を出す。

頂上に降りたオウは
「噴火口ではなさそうです。『緑の幕』がありました。」
サンプル採取し、問題なしと判断。

「みんな揃ったな？この後は、最終目的地に向かえ！『黄色い渦巻き』だ。わたしはエスに指示を出さねばならん。隊を離れる。気をつけて先へ行くんだ」
エースが、合図すると、R班は全員、フェアリーウィングズを駆り、飛び立った。

「了解！」
R班は最終目的地に出発した。

とその時
「あれ？　問題発生です！！」
オウがエースに送った緊急テレパシーに、ただならぬ緊張が走った。

隊を離れたエースがエスと交信した。
「エス。そこから、最終の『赤紫のシワシワ』と『真っ赤なツルツル』は見えるか？
そろそろ、調査も終盤だ。それらが降りてきそうなタイミングを教えてくれよ。」

「了解。今日のココロ天気は晴れなので、そんなに慌ただしくなさそうです！」

「そうかぁ？『緑の森』では、いつもと違う様子だったが、まあいい、先の件、よろしく頼む」
全体を見渡しながら、エースが指示を出す。

その直後、エースに、オウからの緊急テレパシーが届く。
「オウ、どうかしたか？……（ふむふむ）えー？なんだって？昨日の確認ではあったはずだ！わかった。今から向かう。
一旦、『茶色岩山』へ戻れ」

R班が『茶色岩山』に戻っている頃、L班は

「ヒャッホー⤴︎」
ティーが相変わらず、アクロバット飛行をしている。
「お前、どこへいってもクルクルと回ってやがる。後ろから、それで来られると、危ないぜ！」
先頭のエヌがティーのことをウザがる。

「このカーテンは滑り降りるためのもんだろ？　かっこよく行かせてくれよ」
ティーがしつこくやめないので、

「マジで危ないから、やめときな」
イケボのビーがティーをなだめた。

「この『紫がかった緑のフリフリカーテン』はいつもと同じだな」
ケイが騒々しいのにそれに動ぜず冷静にサンプルを採取した。


カーテンのすぐそばに『オレンジ針山』がある。
ここは最後のアレが降りてくる危険な場所だった。

「『真っ赤なツルツル』はまだか？そろそろのはずなんだが、どうだ？」
先頭のエヌは、後ろの隊員たち（特にティー）と上空が気になるようだ。

「まだだぜ」ビーが唸る。

「いや、今日のココロ天気は晴れだったから、ちょっと危険だ。アレが降りてくるのは……予想より早まるかもしれん」
ケイは慎重に判断する。

さすがに最終段階では、アクロバット飛行はなし。
なぜなら、アレが降りてくる瞬間が、ティーにとって最大のトラウマだったからだ。
前に一度、『真っ赤なツルツル』に押しつぶされそうになったことがあった。
おふざけしすぎたせいだった。（自業自得なのだが…）

「さて、『オレンジ針山』もいつもと同じです。この針山よく出現するよな…ここも危険はなさそうだから、サンプル採取したら、すぐ出発」
と、冷静な判断をくだす。さすがケイだ。

「エヌ、先頭のエヌ。今どこだ？」
トラウマのせいで、ちょっと恐々のティー。
まるで、お化け屋敷の中で先頭を歩くヤツにしがみついている、情けない状態になっていた。

そのとき、エヌの飛行が急に止まった。

「なんだ？どうした？」
全員が、エヌの様子をうかがう。

「あれ？『黄色い渦巻き』がないぞ！」
エヌは驚きを隠しきれない…


「しまった！　『黄色い渦巻き』がないということは、　やはり…アレが降りてくるぞ！」
さすがのケイも焦りを見せる。

そのとき。
「降りてきたぞー！今日は早まりました。『赤紫のシワシワ』も、『真っ赤なツルツル』も、降りてくるようです！！全員、大至急、船まで戻ってください！！」
エスの必死な緊急テレパシーが、全員に送られた。


R班もエスからの緊急テレパシーを受け取った。

「え？なんだって？　エスからだ。緊急事態だ！」
『茶色岩山』まで戻っていたオウや他の隊員も危険を察知。
そこへ、エースが合流する。

「緊急！緊急！隊員全員につぐ。落ち合う場所がなくなった。
もうすぐアレが降りてくる。すぐに船まで戻れ」
エースの鋭い指示がとぶ。

「くれぐれも気をつけて。飛行するように」

全員が叫んだ！
「了解」

ティニーフェアリーたちには、『赤紫のシワシワ』と『真っ赤なツルツル』がスローモーションで動くように見えている。
そこは、訓練を積んでいるので、ひょいひょいとすり抜ければ問題ないはず…

だが！！


「きたぞ〜〜！！　　右に『真っ赤なツルツル』、　　
左に『赤紫のシワシワ』だぁ〜！ぶつかるな〜！素早く動け！！」
先頭をいつも飛行するエヌが、後続の隊員に指示を出す。

障害物を避けながら飛行するのは訓練済みだ。
特にうまいのは、やはりティーだった。
操縦の技には長けている。
だてに、いつもアクロバット飛行をしていない。

「うわぁ〜〜！行け行け〜！！」
ケイも声を上げる。

『赤紫のシワシワ』と『真っ赤なツルツル』の影がだんだん大きくなっていく。


「どんどん迫ってくるぞ〜〜！！　急げ急げ！！！」
オウの緊張感マックスの声。

「エス！ハッチを開けろ〜！」
エースが叫んだ。

順にエヌ、ティー、ユウ、オウ、ビー、イー、ケイ。
そして、最後にエースのアイが飛び込む。

「助かった…」ビーが、ため息混じりに、静かに言った。
みんなも安堵して、ふぅ〜と一呼吸。

「ココロ天気が晴れてたし、うまくいくと思ってた…」
ココロ天気予報官のエスが、申し訳なさげに言った。

「甘いな、エス、こんなことは前にもあったぞ。ウキウキの晴れの日。
とんでもなく落ち着きがなかったよ。あのお方は……」
ケイが冷静に今日のことを分析していた。
「ふわふわ気分の時の方が、かえって慌てていらっしゃるようだ。最初から、こんなことは想定しておいて良かった」

「さすがだな。ケイの分析は…  わたしも少し甘かったようだ。昨日の段階では『黄色い渦巻き』は確かに存在した。がしかし、それがないとは、思わなかった。反省してる」
エースが、うなだれた。

「あのお方だ〜！」
エスが管制室から窓の外を見ながら叫んだ。

「全員、総司令官に敬礼！」
エースが身なりを正して号令をかける。

「敬礼！」
全員、なかなか凛々しい。

最後の作業は総司令官のお役目。
蓋がいよいよ、上空から降りてくる。
それを静かに見送る、全隊員だった。

「今日も、離陸していくな…」
感慨深く、エースが敬礼したままつぶやく。


「さて、最終ミッションの準備だ」
総司令官をお見送りした後、エースが隊員に声をかけた。


「了解！」
全員持ち場に着く。

「本日、採取したものを分析し、いつものように色分けする」
ここは、ケイの仕事だ。

「まずは、『緑の森』のモシャモシャを分析」
採取したのは、イーだった。
オドオドしながらもしっかりと採取物を分析機にかける。
瞬時に分析結果が出た。

（機械音声）「この緑のモシャモシャは【緑】に分類できます」

続いて、『茶色岩山』とその中の『緑の幕』だ。
（機械音声）「『茶色岩山』は【赤】、『緑の幕』は【緑】に分類できます」

続いて、茶色がかった白い『つぶつぶ集合体』のつぶは
（機械音声）「このつぶは【黄】に分類できます」

続いて、『オレンジの針山』のオレンジ針は
（機械音声）「このオレンジ針は【緑】に分類されます」


以上、
「今日の赤・黄・緑のバランスはOKです！」
得意げなケイだった。

「みんな、今朝もお疲れだった！」
エースが労う。

毎朝、秘密裡に行われている…

「シークレットミッション……コンプリート！」

「ちょっと〜！もう〜こんな時刻？！」
朝から、4つも（パパ、高校生2人、自分用）お弁当作るなんて、戦場でしかありません。
パパはガッツリ食べたい派、長女は少食、長男はアレルギー持ち、わたしのは……これは、まあ、どうでもいい　と

もうね、た〜いへん！（←サザエさん風？！にいってみる）

だけど、
「今だけだよ。お弁当を作れるのは…
そのうち、子どもが大きくなったら、いらなくなるんだから…」とそっと、教えてくださった方がいました。
長年生きてこられた経験が、そう語らせたのだと思います。
だから、お弁当そのものだけでなく、その「作ること」という今だけのひとときを一つひとつ大切にしていこうと思います。

さて、今日のお弁当の献立は？
『つぶつぶ集合体』 ＝   一分付き玄米ご飯（←白飯より栄養素が豊富）
『茶色岩山』  ＝  鶏ささみの大葉挟み焼き（←冷凍食品で楽しちゃお）
『オレンジ針山』 ＝  にんじんラペ(←いつも作る。わたしだけが酢の物が好き…わたし好みで何が悪い！）
『緑の森』 ＝  ブロッコリーのマヨネーズサラダ（←いつもは卵とブロッコリーのサラダなんだけど…今日は『爆弾』＝茹で卵　はありません…手抜きしました…もしかして、ブロッコリーだけなので、もはやサラダではない……か！）
『紫がかった緑のフリフリカーテン』 ＝  サニーレタス（←これ、底上げかさ増し効果、しかも、ご飯との仕切りなのです。（← 二つの役目）

最後にのせた『赤紫のシワシワ』＝  梅干し（←殺菌効果？たぶんですけど…）と
『真っ赤なツルツル』＝  ミニトマト（←いろどり　と　野菜の追加……これも2つの役目）

ちなみに、『黄色い渦巻き』＝卵焼きは、わたしの朝ごはんになってしまったことは、内緒です…タンパク質補給しないと身体がもたん…

以上、
ある日のお弁当のこと、でした。


いつも3つの食品群のバランス（←っぽいこと）を考えながら、
いろどりや切り方、調理法、味付け（←かっこつけてますが、長年の勘だけで味見しないこと多々あり）などが重ならないようにして、
でも、手抜きもするし、レトルトや冷凍食品をうまく使いながら
これでも、長い間（かれこれ数十年…）、お弁当を作り続けています。

そして、わたしも含め、お弁当作りが苦手なあなたへ、たまには
「休弁日」があってもいいじゃないか！！

ということで、子どもたちには、中学生のうちから、言ってあること。それは…

「高校生になったら、週に一度、曜日を決めて、自分でお弁当を作る日を設定すること！！」

わたしの作る回数を減らすことにはなりますが、これは、家庭での大事な食育だと思います。
うちの子どもたちは、小学生、中学生時代をコロナ禍で過ごしてきて、学校の家庭科では、あまり調理実習をしていません。
家でも全くといっていいほど、ご飯の支度を手伝いませんので、これをきっかけに少しでも料理の技が身につけばいいなと思います。

「食べることは生きることの基本」

という思いで、お弁当を作る子どもたちをいつも見守っています。

だけどやっぱり、わたしがお弁当を作る日は週に２日減ることになるので休弁日！（← ティー風にヒャッホー！バンザイ！！）

でも、作るときはちゃんと考えて、
お弁当の中身はご飯以外のおかずを3種類（主菜、副菜、副々菜）と決めています。
いろんなおかずがあれば、それはそれで見栄えもするし、栄養価も上がりますが、なにせ、毎日のことなので、作る自分に一番負担がかからないようにしないと、なかなか続かないと思います。（←わたしの場合はですけど？！）
そして、時間があるときは作りおきをします。
これをしておくと、朝のバタバタが少し解消できます。
一度作ったら、1週間くらい、日を変えローテーションをして、同じおかずを入れます。
家族は飽きてるかもしれませんが…
だって、毎日のように、にんじんは必ず入れるし、ブロッコリーは茹でて冷凍してあって、いつでも使えるようにしているんですから…

だから、にんじんとブロッコリーは飽きるくらい食べている。（←「食べさせてる」が正解かも？！しかも、文句なんて言わせませんよ！！）

とにかく
『自分第一主義でお弁当を作ること』これがわたしのモットーです。

そんな思いで、

明日もお弁当を作ります！

さて、みなさん！
物語風、わたしの脳内妄想に登場した飛行船の名前はなんというでしょうか？

ヒント！
登場したフェアリー全員の名前（アイ、エス、ケイ、ユウ、イー、オウ、ティ、エヌ、ビー）をアルファベットに直して、それを並べ替えてみてくださいね！そして、飛行船の名前に託したメッセージとは？

答えがわかった人〜〜？は〜い！


〜おしまい〜

答えがわかった方は、ぜひコメント欄へ↓↓

そして、【解答編】こちらの記事で正解発表をしています↓↓  こちらも合わせて読んでくだされば、嬉しいです。

マガジンにまとめました↓↓

※ヘッダーの画像はAIで作成したイメージです
　イラスト：Gemini、chatGPTで作成