【創作ミステリー】スノードームの祈り⑥南雲靖久:スノードームの夢　前編　〜事件概要〜

創作ミステリーの続きとなります。ここから捜査パートに入り長くなるので、いくつかに区切りたいと思います。……が、それでもひとつのパートが長くなってしまってます💦
事件について徐々に情報が増えていきますが、ここからがミステリーらしさかなと思いますので、お付き合いいただけますと幸いです！

前回→⑤白峯あかり:初めての音
次回→⑥スノードームの夢　前編　～検死～

南雲靖久:スノードームの夢
〜事件概要〜

　2月7日、午前11時半。夏目の運転で富良野を目指していた俺たちは、当初の予定通り昼前に現着した。
　ホテルの駐車場に車を停め、夏目がエンジンを止める。俺はそれと同時に、スマートフォンで流していた動画を止めた。
　車中で流していたのは、石黒がプロデュースしていたというピアニスト、白峯あかりの動画だ。有名なクラシックから今流行りのポップス、アニソンにゲーム音楽など、演奏動画はいくつも上がっていた。
　約2年ほど活動しているようだが、動画サイトやSNSを見る限り大成してるとは言い難い。そんな彼女が、どうしてホテルでコンサートなんて開けることになったのか。プロデューサーである石黒のツテ、もしくは営業努力なんだろうか。
　……詐欺の関連もあるから、そこらへんも調べてみる必要はありそうだな。
「ここに先ほど動画で見た、白峯あかりが居るんですよね」
「ああ。コンサートをする予定で石黒と滞在してたらしいな。一番の関係者だし、付き合いもそれなりに長いだろうから、詐欺の件も含めてなんか知ってるかもしれんな」
　車を降りた夏目がホテルを見上げる。俺もまたそれに倣うが、車から出た瞬間、車内のあったかさと氷点下の温度差をマトモに食らってしまった。
　富良野の寒さは札幌とは一味違う。芯から冷えるようで、思わず身震いしてしまう。
「……白峯あかりも、詐欺に関わる一員の可能性がありますよね。それにもし殺人だと断定された場合、有力な容疑者になりそうなのも彼女でしょう」
「気が早いね、陸くんは。いつも言ってるだろ？余計な先入観は持つなって」
「……すみません。先走りました」
「ん。まぁ疑うのは調べてからにしようや。容疑者立てんのは、殺しの線が強くなってからな」
「はい」
　夏目が素直に返事をする。相変わらず捜査の時だけは聞き分けがいいな。さっきまでの小言はどこ行ったんだ。
「しっかし寒いなぁ。さっさとホテルに入るか」
「そうですね。まずは富良野署と合流して引き継ぎを受けましょう」
「その前に一服してもいい？」
「ダメです」
「……だよな」
　即座に却下され、仕方なく足早にホテルのエントランスを目指す。

　富良野リゾートホテル・ルミエールヴェールは、大手観光会社が母体の比較的新しいホテルだ。その名はフランス語で『光とガラス』を意味するらしい。
　白を基調とした円形の建物はポストモダンという様式らしく、かなり特徴的だ。外壁には蔦模様のイルミネーションが飾られ、大きなガラス窓がずらりと並んでいる。
　その光景はまさに名前の通りといった趣だ。名は体を表す、というやつか。
　ここの客層は観光目当ての客と、静かに過ごしたい富裕層がメインらしい。2月の北海道はスキーシーズン真っ只中だが、このホテルは市街地からもスキー場からも少し離れていて、比較的静かなようだ。客の姿もちらほら見かける程度で、富良野署の第一報にあった宿泊客数は思ったほどではなかった。
　ホテルにとっては商売上がったりだろうが、俺たちにとってはむしろ好都合だ。調べる人数が少ないに越したことはない。

「一次聴取は終わってる頃ですよね。参考人はどの程度残っていますかね」
「ほとんど残ってねぇんじゃねぇか？チェックアウトの時間も過ぎてるし、そもそも客も少なかったろ。ましてや、まだ事故の線も残ってる段階だ。大半はもう帰ってるだろうよ」
　そう言いながらエントランスに入ると、予想通りフロントやロビーは閑散としていた。白い大理石の上に敷かれたワインレッドの絨毯を踏み締め、俺と夏目はカウンターに立つフロント係へ声をかける。
「お忙しいところすみません。北海道警察・捜査一課の南雲と申します」
「同じく夏目です。ホテル敷地内で発見されたご遺体について、お話を伺いに参りました」
　懐から警察手帳を取り出して開けば、フロント係が俺たちの顔と手帳を交互に見た。そして、すぐにスッと背筋を伸ばし声を潜めた。
「例の件についてですね。ただいま責任者をお呼びしますので、少々お待ち下さい」
　ロビーで待つよう案内された俺たちは、中庭がよく見える窓際のソファに腰を下ろした。曇りひとつないガラスの向こうに目をやれば、ちょうど正面にきらきらと光る中央のオブジェが見える。
「ガラスのツリーに動物型のイルミネーションか。シカにウサギに……あれはキツネか？子供が喜びそうだな」
「森の風景みたいですね。夜にライトアップされて雪でも降ってたら、まるでスノードームみたいに見えるでしょうね」
「スノードーム？」
「透明な球体の中に水が満ちてて、その中に模型や人形、雪を模した白い粉が入ってる飾りです。逆さにすると、雪が舞うように見えるんですよ。雑貨屋なんかで見たことありませんか？」
「ああ、アレか。そんな名前だったんだな」
　そういえば小さい頃、家で見たことある気がするな。たしか雪だるまかなんかが入ってたっけ。アレ、誰が買ったんだっけな。
　ぼんやり昔を思い出しながら、俺はツリーの奥に視線をずらす。
　ツリーの向こう、北東側の壁際には、遺体発見現場である雪山があった。遠巻きに張られた黄色いテープとブルーシートが一枚、踏み荒らされた雪の中で弱い風に揺れている。その周囲には鑑識が立てたと思われる番号札とカラーコーンがあり、その一部分だけがやたらと物々しい。
「雪と風が落ち着いてよかったですね」
「だな。この後見に行くのに吹雪だったらたまんねぇもんな」
「そうじゃなくて、現場保全的にって意味ですよ」
　真面目か。某芸人のようなツッコミが頭を掠めたが、本人はまさに本気で言ってるので飲み込むことにした。触らぬ神に祟りなしだ。
　そうこうしていると、程なくして位の高そうなホテルマンがやってきた。俺たちは席を立ち、軽く会釈する。
　黒のダブルスーツに臙脂色のネクタイをした、白髪混じりの男性。歳は50前くらいだろうか。紳士然とした品のある姿で、男は深々と一礼する。
「ルミエールヴェール支配人の蓮見と申します。本日はご足労いただき、ありがとうございます」
　渋く落ち着いた声で名乗ると、蓮見は胸ポケットから名刺を取り出し、丁寧に差し出してきた。

『富良野リゾートホテル・ルミエールヴェール　総支配人　蓮見隆之はすみたかゆき』

　受け取って確認した後、俺は手帳を軽く提示して返礼する。
「北海道警察・捜査一課の南雲です。お時間を取らせてすみません」
「同じく捜査一課の夏目と申します。富良野署から話は通っていると思いますが、少しお時間よろしいですか」
「はい。富良野署の方々はバックヤードにおります。どうぞこちらへ」
　蓮見は迷いのない動きで俺たちをフロント奥の通用口へと案内する。
　扉を隔てた向こう、従業員専用バックヤードは白を基調とした表と違い、ブラウンを基調としたシックな造りになっていた。円形の通路には更衣室や休憩室、事務室などが並び、あちこちで従業員が行き来をしている。
「遺体は救護室に運んであります。富良野署の方々もそこにいらっしゃいますので、捜査の方、よろしくお願い致します」
「はい。なるべくご迷惑かけないようにしますので、ご協力よろしくお願いします」
「もちろんです。こちらとしてもお客様のご不安を早く払拭したいので、出来る限りのことはさせていただきます。何でも仰ってください」
　力強い言葉に動揺はない。ベテランとしての矜持ってやつか。
「助かります。こちらも早期解決に向けて尽力しますよ。あとで蓮見さん含め、従業員の方に聴取の時間をいただくと思うので、その時はよろしくお願いします」
「はい。私は事後処理で少し動き回っておりますが、何かあればフロントスタッフにお声がけください」
　蓮見とのやり取りを終え、救護室と書かれた部屋に辿り着く。
　室内へと足を踏み入れれば、窓のない閉鎖的な白の空間には備品棚や洗面台、救急セットが並んでいる。そして2台並ぶ簡素なベッドのうち片方には、ブルーシートに包まれた遺体が静かに横たえられていた。
　その近くには、富良野署の刑事、ベテランと若手とみられるのが2名。俺たちに気がつくと、ふたりは揃って頭を下げた。
「道警捜査一課の方ですか。私は富良野署の熊井といいます」
「同じく牛田です」
「北海道警・捜査一課の南雲です」
「同じく夏目です」
　簡単に挨拶を交わし、遺体が横たわるベッドのそばへと合流する。蓮見はそれを見計らって、一礼して静かにその場を離れていった。

＊＊＊

　——石黒智哉いしぐろともなり。まだ状況は詳しくわかっていないが、転落死した割に損傷は少ない。頭頂部には明らかな陥没があったが、それ以外に目立った外傷はなく、四肢の欠損もない。雪のクッション効果ってのはすごいもんだな。

「捜査状況に進展は？」
「あれから遺体状況や現場の確認、一次聴取を行いました。おい、牛田」
「はい。被害者は自称プロデューサー・石黒智哉32歳。死因は転落死による頭蓋骨骨折および脳挫傷と見られます。転落現場は石黒の宿泊していた7階701号室、スイートルームのバルコニー。こちらは手すりに石黒の指紋をはじめとした痕跡がありました。落下位置から見ても、おそらくここで間違いありません」
「7階か。結構な高さだな」
「雪山に落ちたのと、雪が柔らかいのが幸いしたんでしょうな。長いことこの仕事やってますが、こんなに損傷のない転落死体を見たのは初めてですよ」
　しみじみと言う熊井に賛同する。たしかに低層階からならまだしも、7階から落ちてこれは奇跡に近いな。

「第一発見者は施設管理担当・菊田信一きくたしんいち40歳。通報は本日早朝5時25分頃、菊田から報せを受けたホテルのフロントマンから入電。菊田と同じく施設管理を担当している主任・笠島英紀かさじまひでのり51歳も、第二発見者としてほぼ同時刻に目撃しています」
「富良野署ウチからホテルへは6時頃に着いたんですが、ガイシャが道警二課から警戒指示を受けていた石黒だとすぐにわかりましてね。死亡の確認と現場状況だけ簡単にまとめて、まず第一報を旭川本部と道警本部に入れたんですよ」
「そのおかげで二課は大慌てだったみたいですよ。本当なら今日富良野入りして、石黒を引っ張るつもりだったらしいんで」
　明原の不機嫌そうな顔が浮かぶ。連絡を受けた時の顔は直接見てないが、苦虫を噛み潰したような顔してたんだろうな、絶対。
「いやぁ、そうですよねぇ。ウチとしては事前にホテルに石黒の様子を聞き込んでたんですが、特に変わった様子はなかったんで、コッチも驚きでしたよ。それも事故かと思ったら、どうもそうとは言い切れない感じですし」
「死後遺体を動かした痕跡があると伺いましたが、発見現場はどのような状況だったんですか？」
　夏目が尋ねると、若い刑事——牛田が手帳を開き目を走らせた。今どき手帳派か。古風な若者だな。
「落ちた遺体は、頭から雪山に刺さったものと見られます。遺体のすぐ横の雪面には不自然なへこみがあり、穴を雪で埋めた形跡がありました。転落した石黒はそこに頭から刺さったものの、何者かの手によって引き上げられ、仰向けにされた後、雪で覆われたものと思われます」
「……何者か、ねぇ。そこら辺の調べはどこまで進んでるんです？」
　熊井に視線を移すと、あまり進捗は芳しくないのか、やや曇った顔で濃い顎髭を撫で付けた。
「まず、転落の目撃者はいませんでした。その後ホテル内のカメラを確認したんですが、残念ながら中庭にカメラは設置されてなかったんですよ。中庭に面した部屋の出入口や窓に向けた室内カメラも一応チェックしましたが、中庭に入る専用口や遺体発見現場の雪山は完全に死角でして。おかげで、遺体を誰が動かしたのかは映ってなかったんです」
　なるほど。中庭は観賞用って記載があったし、防犯カメラがないのは景観重視か。

「死亡推定時刻は？」
「死後硬直や直腸温などから、死亡時刻は午前4時前後と推定されています。ただし外気温の影響で、2〜3時間程度の誤差はあり得るとのことです。石黒は深夜1時20分に自室へ戻る姿がカメラに映っていましたので、実際は1時20分から午前4時頃になるかと思います」
　代わった牛田は、手帳に視線を落としたままよどみなく答える。
　その横では夏目が支給端末を取り出し、メモアプリを素早く起動していた。いつもの癖だ。口頭で得た情報と、それに対する自身の所感を自分なりの言葉で記録していく——そういうやり方を、夏目はずっと続けている。
「カメラに映ってたのか。深夜1時20分から4時頃ね……それでも広いっちゃ広いな」
「どちらにせよ深夜なので、宿泊客のほとんどは寝ている時間ですね」
　端末から顔を上げた夏目に、牛田が強く頷く。
「宿泊客に関しては、客室階廊下のカメラを確認し、0時以降に動きの無い者は一旦参考人から除外しています。その結果、ほとんどの宿泊客は0時以降の出入りはなくシロでした。一部該当時間に宿泊部屋を出入りした宿泊客もいましたが、7階のバー『エトワール』に被害者である石黒と同行者の白峯しらみねあかりがいたと証言していて、バーの店員にも確認済みです。その客はふたりが飲んでいる間に部屋に戻ったので、こちらもシロとしています」
　——白峯あかり。
　その名が出た瞬間、ふと車内で見たあの演奏の光景と、美しい旋律が脳裏に蘇った。

　鍵盤を力強く叩く、雪のように白い指先。
　音と共にやわらかく揺れる黒髪。
　演奏の途中、ふと視線を上げた彼女の儚げな横顔が、妙に胸に残っていた。  

　——あの静けさは、何かを抱えた人間の音だ、と。

「死亡前の石黒を目撃してるのか」
　気づけば、声が低くなっていた。私情に思考が逸れたのを自覚したが、牛田は気にする様子もなく、淡々と説明を続ける。
「その客がバーに入ったのは0時15分頃で、石黒たちはその少し後からやって来たようです。客は1時前にはバーを出て部屋に戻ったとのことですが、こちらは証言通りだとカメラで確認済みです」
「なるほど。さっき言ってた、カメラに映ってた石黒の自室に戻る姿ってのは、バーから戻ったとこだったんだな」
「仰るとおりです。白峯あかりとふたりで石黒の部屋に戻る様子が映っていました。石黒は酒に酔っていたようで、やや足取りが覚束ない状態でした。その後白峯が石黒の部屋を出る姿はありましたが、石黒が部屋から出た様子はないので、転落現場は石黒の部屋と見て間違いないでしょう」
　酒に酔っていたとなれば、事故の可能性は上がる。
　しかし、白峯は生前最後に石黒と共に部屋に入っている——その事実だけが、胸の奥に小さな刺のように残った。

「では、参考人はそう多くないということですね」
「はい。今のところ参考人は、石黒がプロデュースしていたピアニストの白峯あかりと、勤務しているホテルの従業員数名です。中でも重要参考人として、白峯あかりはマークしています」
「白峯あかりを……？それはなぜですか？」
　夏目の目が細まり、声にわずかな緊張が滲む。目つきを変えて問い返した夏目に、牛田の視線もまた鋭さを増す。
「白峯は1時40分に石黒の部屋を出て自室に戻った後、そのおよそ30分後に、コートを着て再び部屋を出ているんです。その動きが目立って怪しく……特に夜中にコートを着て再外出、という点が気になっていまして」
　——白峯あかりが、部屋を出ている？
　その情報に、俺の眉間がピクリと動く。
「行先は？あと、本人はなんて？」
「本人の証言では、緊張で眠れずコンサートホールを見に行ったとのことです。実際、カメラにコンサートホールに入る姿は映っています。その後40分程してまた自室に戻るところが映っていました」
「コンサートホール内での様子は？」
「それが、ホール内にはカメラが設置されていないんです。コンサートなどを定期的に行うため、肖像権などに配慮してとのことで……なので、白峯がホール内で何をしていたかまではわかりません」
　牛田が口惜しそうに肩を落とす。歯痒そうに唇を噛んだ夏目に、俺も心の中で同じ感情を飲み込む。
「ただ、コンサートホールには中庭に続く扉があります。ロックはかかっていますが、パスコードさえ知っていれば開けられるようになっていますので、白峯が知っていれば、あるいは——」

　一瞬、場の空気が止まった。

　——映っていないコンサートホール。中庭に通じる扉。そして雪山。

　それらは、すべてが見えない動線だ。
　だからこそ——可能性は浮上する。

「……白峯が、石黒を中庭で掘り起こして、埋めることもできるってことか」
　俺が呟くと、牛田が強く頷いた。
　まだ確証はない。けれど、点と点が線になる気配が、確かにあった。

　頭に情報を叩き込んでいると、牛田が「バーで目撃した客はまだホテル内にいる」と補足する。
　……そいつはあとで聴取に行く必要がありそうだ。俺は目撃者である客の詳細を聞くと、夏目に後で呼び出すように指示を出す。
「ここまでの話だと、最後に生きてる石黒を見たのは白峯あかりってことか。遺留品や残留物なんかはどうです？」
「それなんですがね……朝方の大雪があったでしょう？ほとんど雪に埋もれてて、調べがあまり進んでないんですよ。残念ながら、今のところは何も」
「まぁそうなりますか。この時期の屋外の厄介なとこですね」
　仕方ないこととはいえ、手がかりが少ないのは心許ないな。だがまだ捜査は始まったばかりだ。後からわかることもあるだろう。
「ということは、まだ事故か殺人かは断定できていないんですね？」
「ええ。転落以外の外傷なし、争った形跡もなし、オマケに酒を飲んでたってことなんで、事故の線も捨てきれないんですよ。生きてる石黒と最後まで一緒にいた白峯あかりも、『石黒の部屋を出る時にはまだ生きていた』と言ってまして」
　白峯あかりの姿を、再度思い浮かべる。
　状況からして、殺人であれば一番疑わしいのは彼女ということになるのだろうが——深く考えるのは、聴取してからだな。

　しかし——あのピアノの音を奏でた指で、誰かを殺すことができるのだろうか。

　そんな疑問がふと、俺の胸の中に残っていた。