「面白い」はFunnyだけじゃない｜「笑える」「興味深い」どう使い分ける？

日本語の「面白い（おもしろい）」は
英語では “funny” と習うこともあります。
でも、日本人が使う「面白い」は「笑える」という意味だけではありません。
たとえば、
「この芸人、面白い。」
と、
「この研究、面白い。」
では、同じ「面白い」でも意味が違います。
前者は、
「可笑しくて笑える」という意味。
後者は、
「興味深い」「もっと知りたい」という意味です。
さらに、
「面白い人」
「面白いアイデア」
「面白い展開になってきた」
など、「面白い」にはいろいろな使い方があります。
今回は、日本人が実際に使う「面白い」の意味を場面ごとに見ていきます。

1. 「可笑しい・笑える」の面白い
まず、分かりやすいのが、笑えるという意味です。
例1
「この動画、すごく面白い。」
この場合は、「笑える」「楽しい」という意味です。

例2
「あの人の話、面白いよね。」
ジョークや話し方が楽しくて「話を聞いていると笑える」という意味になります。

例3
「昨日のテレビ、面白かった。」
バラエティ番組などについて言う場合も、
「楽しかった」「笑えた」という意味になることがあります。
英語なら、
funny
amusing
entertaining
などが近いです。

2. 「興味深い」の面白い
「面白い」はもっと知りたいと思うという意味でも非常によく使われます。
例1
「この本、面白いですよ。」
小説なら「楽しい」という意味かもしれません。
でも、歴史や科学の本なら「内容が興味深い」という意味にもなります。

例2
「それ、面白い考え方ですね。」
この場合は、笑っているわけではありません。
「興味深い」「今まで考えたことがなかった」
という意味です。

例3
「面白い研究ですね。」
これも、「笑える研究」ではありません。
興味を引かれる研究という意味です。
英語なら、
interesting
fascinating
intriguing
などが近くなります。

「この話、面白い」はFunny？Interesting？
ここが少し難しいところです。
「この話、面白い。」
だけでは、
funny
なのか、
interesting
なのか、
文脈がないと分からないことがあります。
たとえば、
「あの芸人のネタ見た？」と聞いて
「見た見た、マジで面白い」と返されたので
あれば「笑える」という意味でしょう。

一方、
「日本では地域によって方言が全然違うんですよ。」と聞いて、
「それ面白いですね。」と返されたのなら、
「興味深い」という意味です。
日本人は、前後の内容から判断しています。

日本人でもまれに判断を間違える人もいます。

3. 「楽しい・退屈しない」の面白い
「面白い」は、必ずしも笑うほどではなくても、
楽しい、退屈しない
という意味で使われます。
例1
「このゲーム、面白い。」
これは、
「このゲームは楽しい」
という意味です。

例2
「このドラマ、面白いよ。」
笑えるドラマとは限りません。
サスペンスでも「続きが気になる」「見ていて退屈しない」なら「面白い」と言えます。

例3
「昨日の試合、面白かった。」
これは、「楽しかった」「見応えがあった」という意味です。

英語なら、
fun
enjoyable
engaging
などが近くなります。

4. 「魅力的・新しい」の面白い
アイデアや企画についても「面白い」を使います。
例1
「面白いアイデアですね。」
これは、
「新しい」
「興味を引く」
「試してみたい」
という意味です。

例2
「その企画、面白そう。」
これも、
「楽しそう」
「興味深そう」
という意味です。

例3
「面白い商品を見つけました。」
これは、
「変わっていて興味を引く商品」
という意味になることがあります。
英語なら、
interesting
creative
unique
などが近い場面もあります。

5. 「変わっている・普通ではない」の面白い
「面白い」には、
ちょっと変わっているというニュアンスが入ることもあります。
たとえば、
「面白い形の建物ですね。」
これは「笑える形」とは限りません。
「珍しい」「変わった形をしている」という意味で使われることの方が多いです。

また「あの人、面白い人だよ。」も少し注意が必要です。
この場合「ジョークが上手で笑わせてくれる人」
かもしれません。
でも「考え方が独特で興味深い人」という意味の場合もあります。
「面白い人」はかなり幅の広い表現です。

「変な人」と「面白い人」は違う？
違います。
「変な人」は、普通ではないという意味が強く、悪い印象になることもあります。
一方「面白い人」は、普通とは少し違うけれど、魅力があるというポジティブな意味で使われることが多いです。
たとえば、
「彼はちょっと変わっているけど、面白い人だよ。」
と言うことがあります。

6. 「これからどうなるか楽しみ」の面白い
状況や展開についても使います。
例1
「面白くなってきた。」
これは、「笑えるようになってきた」ではなく
映画やスポーツ、仕事などで、これからどうなるか楽しみになってきたという意味です。

「面白くない」はどういう意味？
反対の、
「面白くない」
も文脈によって変わります。
「この映画、面白くない。」
→ boring
→ 楽しくない、退屈。
「その話は面白くない。」
→ not interesting
→ 興味を持てない。
ただし、人間関係では少し違う意味になることもあります。
「彼だけ褒められるのは面白くない。」
この場合は、
退屈
ではありません。
「気に入らない」
「不満だ」
という意味です。
この使い方は少し上級です。

外国人が間違えやすいポイント
「面白い＝funny」
だけで覚えると、会話で混乱しやすくなります。
たとえば、
「あなたの研究、面白いですね。」
と言われても、
「私の研究は笑えるの？」
と受け取らないで下さい。
この場合は、
Your research is interesting.
です。

逆に「彼は本当に面白い人です。」の場合は、
funny
なのか、
interesting
なのか、
両方の可能性があります。
前後の話を聞いて判断します。

見分けるポイント
「面白い」が出てきたら、
何について話しているか
を見ると分かりやすいです。
ジョーク・コメディ
「この芸人、面白い。」
→ funny
本・研究・考え方
「この研究、面白い。」
→ interesting / fascinating
ゲーム・ドラマ
「このゲーム、面白い。」
→ fun / enjoyable / engaging
アイデア・商品
「面白いアイデアですね。」
→ interesting / creative
人
「面白い人ですね。」
→ funny / interesting / unique
状況・展開
「面白くなってきた。」
→ getting interesting
というイメージです。

まとめ
「面白い」は、英語の “funny” だけではありません。
大きく分けると、
1. 可笑しい・笑える
「この芸人、面白い。」
→ funny
2. 興味深い
「この研究、面白い。」
→ interesting / fascinating
3. 楽しい・退屈しない
「このゲーム、面白い。」
→ fun / enjoyable
4. 魅力的・新しい
「面白いアイデアですね。」
→ interesting / creative
5. 変わっていて興味を引く
「面白い人ですね。」
→ interesting / unique / funny
6. 展開が気になる
「面白くなってきた。」
→ It’s getting interesting.
同じ「面白い」でも、
何について話しているのか
によって英語は変わります。
「面白い＝funny」
と一つだけで覚えるのではなく、
「笑えるのか」
「興味深いのか」
「楽しいのか」
「珍しくて興味を引くのか」
を考えると、日本人が使う「面白い」がぐっと分かりやすくなります。
日本語には、このように一つの言葉でいくつもの感情や評価を表す言葉があります。
このnoteでは、これからも教科書だけでは分かりにくい、日本人が実際に使う日本語を紹介していきます。
Real Japanese, beyond the textbook.