#創作大賞2026　#お仕事小説部門　バベルの黎明

あらすじ

　アパレルデザイン会社を廃業後に様々な仕事で転職を繰り返しながら、借金返済に奔走する物語。
　仕事とは何かを自問自答しながら、主人公が探していたのは、人生を生きる為に必要な『本当にたいせつなこと』だった。
　肉体労働から魑魅魍魎が巣食う営業会社の伏魔殿を彷徨いながら、社会の風潮や様々な人々の生き方について、疑問を感じながらも必死に戦う先に見える未来は何か？
　苦労と努力の先には何が待っていたのか？
　絶望の日々と魂の行く場所はどこなのか？
　理想と現実の厳しさを知り、悩み続けた未来には希望の光があったのか？
　そして『本当にたいせつなこと』を知る事はできたのか？
　この物語は、理想と現実の世界を行き来した精神の旅の物語だ。

プロローグ　時空を超えて

　いつの間にか一人ぼっちで飲みに行くのが当たり前になっていた。
　以前は同僚や友人と飲んでから、最後は一人でBARで飲むスタイルだったが、子供が大学進学でお金がかかるとか、不景気で家飲みに変えた人も多いようで、年齢と共に同世代の飲み友達は自然に離れていった。
　今では一人で居酒屋に行って、その後にラウンジやBARで飲むスタイルになっている。

　春の暖かさが昔の飲み友達を思い出させたようで、今日は早い時間からBARに行った。
　「今日は早いですね。この後にラウンジですか？」とBARの店長に聞かれたが、昔の友達を思い出したからIWハーパーを飲みに来たと伝えた。
　いつもはラフロイグなので、バーボンを飲むのが珍しいと思ったのか「どんな友達ですか？女性ですか？」と笑顔で言われた。
　「そう、美人。飲み友達だった」と答えて、IWハーパーの水割りを注文した。
　一口飲むとあの頃が蘇ってくるような気持ちだった。
　ときどき、若いころにBAR夜間飛行でみんなが飲んでいたお酒を飲んで昔を思い出している。

　ラウンジの女の子で飲み友達だったマキちゃんが飲んでいたIWハーパー水割り。
　ミックスバーで知り合った女装趣味のマコちゃんが好きだったボンベイサファイアのトニック。
　そして同棲していた彼女の淳子が頼んだジェムソンのミスト。
　そのお酒を飲むと、みんなで飲んでいるシーンが鮮明にフラッシュバックする。
　そして、マコちゃんが言った星の王子さまの言葉「本当に大切なものは、目にはみえないんだよ」と淳子が言った「みんな心のどこかでは知っているけど、見ないふりとか気がつかないようにしている事がある」がリフレインしている。

　あの夜の1年くらいあとに、自分らしく精一杯やりたい事を頑張ろうと経営していた会社は廃業になった。どちらも４月だったので桜の季節になると思い出す。
　倒産せずに廃業を選んだ事で借金は残ったが、連鎖倒産で自殺者が出るような悲劇は免れた。
　しかし、一緒に飲んだ事もある取引先の社長や様々な担当者からの罵声を浴びたし、友達のつもりだった人達からも酷い仕打ちを受けた。
　そして飲み屋の女の子達からの連絡も一切途絶えた。失敗した噂話は広まるのが早いようだった。
　大手金融機関への返済は分割で和解したが、何年も返済しないといけない状況だった。
　そして敗者の私は町から姿を消す事になったし、その後は引っ越しや転職の連続で苦しみばかりの日々だった。
　今思えば、あの夜が人生最高の幸せだったかもしれない。その後は下り坂を転げ落ちて、川に転落して流されていくような人生だった。

　夢を持って頑張っても大切なものは見つからなかったし、心のどこかで気づいていた何かがあったのかも知れないと思うようになった。
　ルッキズムやフェミニズムとか、社会が押し付けてくる風潮に流されて、収入を増やして良い生活を目指すとか、年頃になったら結婚して家庭を作るという一般論に振り回されていただけかもしれない。
　本当に自分が望んでいる事とは違う形や見た目に必死になっていたのでは無いか？と考えてしまう。
　もちろん成功して良い生活をしていたら、こんな気持ちにはならないのだろうが、失敗した人達や私と同じようなダメ人間を転職先で見ているうちに気づいた事だ。
　本当に大切なものが何か？今も考えている。
　
　IWハーパーのおかわりを頼みながら「店長は大切な人をお酒で思い出したりする？」と聞いてみた。
　「僕の場合は、山本さんがいつも頼むラフロイグで前の店長を思い出します。接客の仕方とかお酒の事も彼女に全部教えてもらいました。今こうして仕事してるのも先代のおかげです。恩人ですね」と店長は優しい笑顔を見せてくれた。
　前の店長は美形の女性で、私と同じようにラフロイグが好きだった。
　女性でラフロイグを飲むタイプは珍しいねと言いながら、一緒に飲んでいた事を思い出した。
　良い話が聞けたので一緒に乾杯することにした。
　店長はフォアローゼスのブラックが好きなので、バーボン同士で乾杯したが、大切な人とのお酒の思い出があるだけでも幸せなのかもしれない。

　BARで飲みながら昔を懐かしく思い出せるのは、やっと借金返済が終わったからだが、今でも時々夢にうなされる苦しくて長い年月だった。
　　　　　　　　　　　　　　
第一話　幸せのカタチ

　小さなアパレルデザイン会社を廃業した後は何もしたくないほど疲れていた。
　倒産せずに廃業した事で借金は残ったが、自分なりにけじめをつけたと思っていた。
　しかし廃業に奔走したことや罵声を浴びたり、不愉快な話の連続だった事が原因で身も心も疲れ果てていた。
　そして住み慣れた町から姿を消すように引っ越しまでした。
　しかし山のような借金返済があるのに仕事をする気力が湧かなかった。あの時死んでいたのでは無いかと思うくらい脳も身体も動かなかった。
　という事で、私の中では一回死んだ事になっている。
　そして死後の世界に迷いこんで、今のパラレルワールドに住んでいるような気持ちだ。

　前世で死んだのかも知れないが、仕事も出来ずに延々と寝たいという日々が何週間も続いていた。
　しかし日数経過すれば手持ちのお金も少なくなっていくので、仕方なく日雇い派遣のアルバイトをする事になった。

　就職難に加えて42歳という年齢だったので再就職は難しい。求人も年中退職者が多いブラック企業ばかりだった。
　とりあえず良さそうな会社やチャレンジしたい事が見つかるまでの日銭稼ぎのつもりだったし、一時しのぎで働く感じだった。
　物流倉庫でトラックの荷物積み下ろし作業や商品をピッキングして梱包する単純な肉体労働だ。
　何も考えずに済むのは良かったが、若い派遣作業員は当日欠勤や遅刻ばかりで真面目に頑張っている人が2人分の仕事量になる毎日だった。

　仕事が終わったらパチンコに行く若い子もいた。
　たくさん勝てば次の日から仕事に来ない。
　負けが続いてお金が無くなったら、仕方なく働きに来る。
　そんな事を繰り返す子や居酒屋で飲み過ぎて次の日に体調不良で休むタイプもいた。好きなタイプ女の子が職場にいれば頑張るし、付き合って喧嘩したり別れたら翌日から来ない。
　なんだこの若い子達の世界は？と不思議にも思ったが人生いろいろだ。
　実家で親が用意するご飯が食べれるし、将来など考えず、就職もせずにバイトしているだけの若い男女ばかりだった。
　仕事よりも色恋に必死で将来なんか関係ないという感じだ。
　これからどうするのか？夢とかあるのか？と聞いたら、この倉庫でバイトから正社員になるのが夢だと言っていた。
　本気で言ってる？と思ったが、じゃあ、休まずに仕事を頑張って、社員さんに良い人材がいると推薦してもらえと声をかけた。

　しかし、小さな夢の若者よりも借金まみれの私の方が悲惨なわけで、この職場にいる全員の中で一番最下位の私が若い子達に頑張れと言える立場でも無かった。
　「おまえが頑張れやん」と心の中で自分自身に言っているような情けない状況だ。
　みんな何も言わないが心の中では、就職も出来ないクズな中年オヤジと思っている。

　派遣だし収入も低いので、無遅刻無欠勤は当たり前で残業も最後まで残って必死だったが、借金返済があるので生活はギリギリだった。
　お金が無いから飲み屋にも行けない。
　週末に一番安い焼酎を飲みながら、豆腐と白菜だけの鍋料理をポン酢で食べるのが贅沢なひとときだった。

　やがて仕事が認められたのか、1年を過ぎた頃には様々な社員や所長とも話すようになって、借金まみれな事も全員が知る事になった。
　派遣の肉体労働を必死で頑って借金返済しているかわいそうなおじさんと言うわけだ。
　そして次の仕事が見つかったら明日から来なくなる人とも認識されていた。
　正社員の方々は優しい人が多かったし、仕事もプライベートでも真面目な人ばかりだった。
　妻や子供がいて、会社に愛妻弁当を持って来る人が多かった。
　週末には子供と遊んだり、野球観戦や釣りに出かけていると楽しそうに話していた。質素で平凡かもしれないが幸せそうで、良き夫であり良い父に見えた。
　時間通りに工場や倉庫で仕事をして、週末には家族との時間がある生活が幸せのカタチなのかもしれないとも感じていた。
　
　私が生きてきたブランドスーツを着て高級時計を身につけた人々やラウンジやBARで毎晩飲んでいるタイプの人達の世界とは真逆の生活を見ているようだった。
　星の王子さまに書かれていた本当に大切なことを知っている人達を目の前で見ている気もした。

　しかし、大手家電メーカーの工場閉鎖のニュースや大手自動車メーカーの工場に勤務していた同級生のリストラも聞いていたので、人件費削減時に最初に対象になる仕事への疑問点はあった。
　大きな夢を持たずに、無理せずに安定すれば良いと思った理由を聞いてみたかったが、失礼な質問なので黙っていた。

　家族や子供の為と言って自分が犠牲になる事を美化する人も多いが、私には頑張れない自分に対する言い訳にしか聞こえない。
　家族がいてもリスクがある自営業や法人設立で頑張っている人もたくさん知っているし、夢を諦めずに芸能界やスポーツの世界にチャレンジする人を家族が支えている場合もある。
　考え方は様々なので何とも言えないが、周りの環境や能力の差でも違うのかもしれない。

♬組合がストライキを始めた。厳しいね、人生は実に厳しい。
♬ジーナは一日中レストランで働いて家計を支えてる。
♬愛のためならと彼女は言う～。
♬その後トミーはギターを質に入れた、人生はつらいね～。
♬ああ俺たちはまだ道半ば　何かを信じて生きるしかないんだ～。
　祈りながら生きてると歌うボン・ジョヴィのリヴィン・オン・ア・プレイヤーが心に鳴り響いてリフレインしてしまう。

　そうなる前に手段は無かったのか？真剣に人生計画を考えていたのか？と思ってしまうが、私自身も廃業する前のリスク回避とか予測できなかった事が多いので他人を批判する事は出来ない。

　何の仕事でも保証は無いし、会社の業績が低下したらリストラになる事もある。周りの工場が閉鎖しても、自分が勤務している会社は大丈夫な時もあるし、逆もあるのが社会だ。
　運命と言えば仕方ないが、私は運任せは嫌だったし自力で可能性を探りたいと思った。
　神にも祈らないし、宝くじも買わない。競馬やパチンコなどのギャンブルもやらないし株や投資もしなかった。ただ好きな仕事で成功して豊かな生活をしたかった。
　
　自分がデザインした服を着ている女の子を町で見かけたり、飲み屋で隣になった時の喜びは今でも忘れられない。
　たくさんの服やデザインブランドがある中で、私の会社のブランドを着てくれている嬉しさや私がデザインした服を選んでくれた女の子達がいた喜びは、お金には変えられない幸福感があった。
　あの喜びはクリエイターにしかわからないものだと思う。

　給料が良いからという理由で、金融機関や不動産会社に就職する同級生の気持ちは理解できなかった。
　大手ゼネコン会社に就職して、歴史的な建造物や本土と島をつなぐ橋を作るプロジェクトに携わりたいという気持ちは凄くわかる。
　これは生き方や価値観の違いという話だが、私は自分を変身させてくれるファッションが好きだったし、デザイナーやクリエイターに憧れがあった。
　自分のやりたい事をするには独立しか道が無いと思ったので起業したわけだが、遊び心がある商品を作って楽しかったのは最初だけだった。
　いつの間にか在庫処分しやすい商品へ移行していって、収支バランスばかりを考える金融機関の仕事のようになっていた事も後悔している。

　倉庫の社員さん達に良い人が多いのは、利権争いや派閥を作る事で保身を図る営業職よりも協力する作業が多い必然性とも感じていた。
　人間は状況によって良い人にも悪い人にもなる。
　家族や親戚みんなが仲良しな場合もあるし、親子や兄弟で裁判している人もいる。
　私には借金もあるし年齢問題で再就職が難しい現実がある。この場所で正社員になる未来は無いので、若い子達とは違う。
　しかし、1年以上倉庫で働いた経験のおかげでまた頑張る気力が出来た。
　気力があればまだやれる。リスクは承知で新しい次の世界へ旅立つ事にした。
　真面目に仕事をする優しい人々に出会えた事や知らなかった世界を見れた事は嬉しかった。
　この職場の社員さん達と若い派遣作業員達との出会いにも感謝だった。

第ニ話　未開拓の世界へ

　倉庫で肉体労働をやっていたが、収入が少ないので何か稼げる可能性を探っていたら、上場企業の新規プロジェクトの求人を見つけた。
　高級リゾートホテルの会員権とかゴルフ場の会員権などを扱う代理店契約だったが、稼げる可能性を感じたので応募した。
　説明会は凄い人数だったが、冒頭の10分くらいに固定給無しだと説明があった。つまり自営業の代理店募集という事だ。
　この時点で興味が無い方はお引き取り下さいと言ったら、3分の2くらいは退席した。
　その後は、残った人達で５人づつくらいの集団面接になった。
　一次面接を通過して、後日二次面接は3人づつになり、最終面接を勝ち抜いて採用になった。
　難関を突破したと喜んでもいられない。売り上げが出来ないと収入無しになるわけで、バイトしているより悪い状況になる。
　しかし売り上げが上がるとサラリーマンでは稼げない金額の収入がある事は間違いない。
　誰もが知っている上場企業なので、詐欺では無いところが魅力的だった。

　いきなり仕事をしろと言うわけでは無かったが、研修期間1ヶ月間の座学で無理矢理知識を詰め込んで、2カ月目にはすぐ実戦、3カ月目に最低ラインの契約数が確保出来なければ、業務委託契約は結ばないという厳しい条件だった。
　研修期間に会社に行くと壁一面に成績グラフがあった。個人名と契約件数や金額がわかる。
　契約金額の10%が翌月に銀行振り込みされる。
　つまり誰が幾ら稼いでいるか？グラフを見れば来月の月収がわかるわけだ。
　売上0円で契約で打ち切り間近の新人も多数いたが、月収100万円以上のベテランが沢山いた。
　私自身もサラリーマン時代は営業だったし、会社を起業していた経験からトップセールスの凄さは知っている。
　売り上げベスト3や上位の成績は参考にならないが、平均レベルでも月収100万円前後の収入の人が沢山いたので可能性を感じていた。
　とりあえず3ヶ月間は研修期間という事で交通費と最低保障の給料も支給された。
　研修期間の給料は倉庫の派遣業と同じくらいだったが、2ヶ月目から契約が取れたら歩合が加算されるので、すぐに生活環境も変わると意気込んだし、上位の成績は無理でも平均レベルには行けるだろうと思っていた。

　日本全国に出張になる事やプレゼンテーションする会場も自分で設定したり、事前交渉やDM作成の事務作業とか税金対策も必要だったが、アパレル商社時代や会社経営している時に全部経験があるので自信もあった。
　自分の為に設定されているような条件なので運命を感じていた。
　あとは毎月高収入になって借金返済を早く終わらせたら、再出発できるとワクワクしたしチャンスが巡って来たと喜んでいた。
　プレゼンテーションも経験があるので、面接時に立ち会った試験官達から経験値がずば抜けていると高い評価も受けた。なんで倉庫でバイトしていたのか不思議だと言われた。

　これまでの経験が生かせる仕事なので自信はあった。しかし2ヶ月目の実戦では全く契約が取れなかった。
　まぐれやラッキーも無く、契約数0件だ。
　成績グラフで契約打ち切り間際の実績0件の人を見てみたいと思っていたが、話してみると保険業や不動産業などの営業経験者ばかりだった。
　話も上手いし、トップセールスに見える優秀な感じの人達ばかりで一流大学出身のエリートばかりだった。
　しかし、彼らも何故契約が取れないか？が全くわからないようだった。
　私も悩んだ。プレゼンテーションを動画で撮って社員達や支社長などと検証しても良いと言われるのに結果が出ない。
　不思議だ。たまたま客が悪かっただけですよと言われたが、腑に落ちなかった。実際に0件の新人がたくさんいると言う事は原因が必ずあるはずだ。
　ダメな理由がわからないし、問題点を解消できないままだった。
　そして、あっという間に最後の３ヶ月目になった。
　採用されて有頂天になっただけで、問題点もわからない。結果が出ないままサヨナラになる事が情け無かった。そして借金苦に逆戻りだ。
　まぁ人生はこんなもんだ。苦しい状況だと悪循環になるという経験が出来たし、地道に返済するしか無いと諦めた。

　最後の1ヶ月はプレゼンテーションもあっさりと簡単にして終わった。
　どうせ購入しない人達に必死で説明するだけ時間の無駄だし、要点だけで終了した。
　早く次の仕事も探さないといけないので、求人サイトばかり見ていた。
　契約数0件の成績では業務委託契約をしてもらえないと思ったので、最後の週は会社にも行かなかった。
　
　自宅で求人サイトを見ていたら、メールが届いてすぐに電話も鳴った。
　新人にしては、すごい数の契約が成立しているとの報告だった。
　どんな新人か？成功例の話が聞きたいと本社から部長と複数の社員がくるから、明日は必ず出社してほしいと言われた。
　「本当ですか？複数契約ですか？誰かの数字と間違えていませんか？」と何度も確認したが、間違いないとの回答だった。
　キツネにつままれる？という言葉を思い出していた。とても現実とは思えなかったし、なぜ契約数が増えたのか？理由もさっぱりだった。
　何を聞かれても回答しようがない。問題点さえ理解していないのだから。
　まぐれの1件では無い。前月と何が違ったのかを想像するしか無かった。
　しかし正式に業務委託契約を結ぶので必要書類と印鑑を用意して、明日は出社してほしいとの連絡は嬉しかった。

第三話　宇宙人と妖怪

　何がなんだかわからない。
　「ドッキリでした〜」とプラカードを持った事務員が出てくるかもしれないと思いながら出社した。
　支社長や部長、課長とか社員さん達に拍手で迎えられて何が起きたか？不思議な感じだった。
　自分の事とも思えないし、正直気持ち悪かった。
　業務委託契約書にサインして、1年更新の最低ノルマや違反行為の注意とか供託金の積み立てなどの詳しい説明を聞きながら、自分の事では無いように感じていた。
　本社から来た社員達とも色々と話をしたが、中身のない会話だった。
　今後は全国へ出張になる。３ヶ月後の出張場所を決める全国の地域選別会議に参加する事と同じ代理店契約をしている先輩方への紹介があるということだった。
　社内グラフで名前しか知らない人ばかりなので、月一回の会合には興味があった。
　選別地域は売り上げ順位1位から順番に選択権があるので、同業他社のライバル達が集まって利権争いをする事になる。
　ライバルなので潰し合いになるし、何でもありの戦いの場になるのは想像できた。
　同じ会社内でも営業職は勝ち負けにこだわるのに、同業他社が集まって利権争いをするとなると国会の与党と野党とか評論家たちの論戦みたいなるだろう。
　利権が合えば協力するかもしれないが考え方が違うと争いになる。
　会合までに知っておいた方が良い話もあるからと言って、所属が同じ支店でデスクも隣になった先輩を紹介してもらった。
　「山本です。よろしくお願いします」と簡単な自己紹介で挨拶をしたら「松島です、よろしく。ところで山本さんは酒は飲めるの？」と聞かれた。
　朝まで飲めますと言いたいところだが、嗜む程度ですと答えた。
　会社内で話すと社員に聞かれたくない事もあるから、今から居酒屋でも行こうと飲みに誘ってくれた。
　社員がいたらマズイ事？そういえば研修期間に契約0件の先輩や同期は見たが、グラフで成績を残している先輩達は見た事がなかったし、会話もアドバイスも一切ないのが不思議だった。

　会社の近くの居酒屋で二人で飲むことになったが、初対面で飲み方がどういうタイプかもわからないし不安感もあった。
　最初は、お互いに社交辞令的な話で探り合いをする感じだった。
　「山本さんは前は何してたの？」と聞かれた。
　倉庫の話をしても仕方ないし、アパレル商社でサラリーマンをした後にアパレルデザイン会社を経営していたが失敗したと話した。
　先輩の松島さんは広告代理店から独立して自営業をしていたが、売り上げが伸びなかったらしい。
　息子と娘が大学生だし、今後のこともあるので自営業を辞めてこの仕事に転職したと言っていた。
　
　似ているような経歴だが、中身が全く違った。
　先輩は、同志社大学卒のエリートだし結婚して子供2人を大学まで通わせている。
　高級住宅地に庭付き一戸建ての自宅とBMWもある。ブランドファッションだし時計はロレックスのデイトジャストだった。
　「松島さんみたいな人生が憧れでした」と言ったら笑っていた。
　「今は同じ立場でしょ」と言われたが、借金まみれの私とは全く違う。
　愚痴をこぼしても仕方ないので、素朴な疑問を聞いてみた。
　「全く売り上げが上がる気配も無かったのに、まぐれで契約できた事が不思議なんです」と聞いたら、プレゼンが上手でも売り上げは上がらないと言われた。エリートタイプが失敗するのは話上手な部分らしい。
　「今度の選別会議の時に同業の自己紹介もあると思うよ。グラフの成績が凄い人達を見たらわかるから」と意味深な事を言いながら笑っていた。

　どこがポイントなんですか？と聞いたが、回答できないと言われた。
　ヒントを与えたことで自分よりも成績を上げられたら、選別地域の争奪に関わるからだ。誰に聞いても教えてくれないと言われた。
　なるほどと思ったが、キチンと質問に対応してくれる良い人だと思った。
　適当に嘘を言う事もできたし、話を変える事も可能だったが真摯に対応してくれたのが嬉しかった。

　家に帰るまでに1時間から2時間くらい時間つぶしがしたいそうで、これまでは一人でBARで飲んでいたらしい。
　私の事を同じタイプと思ったようで、帰りに少し飲む相手としても都合が良かったと言っていた。
　そして山本さんみたいにまともなタイプが残って良かったとも言ってくれた。
　次回の選別会議でわかるし、その後に飲み屋で話そうと言われた。
　その日は、ビールと黒霧島炭酸割りを３杯づつ飲んで、焼き鳥盛り合わせなどを食べて帰ることになった。
　久しぶりの飲み会だったが、松島さんが奢ってくれた。

　全国選別会議は凄かった。
　初対面の同業者の個性が凄すぎて、スターウオーズの世界に迷い込んだようだった。
　有名な野党の女性議員やビジュアルにインパクトがある芸人のような人ばかりだ。
　一度見たら忘れられない人ばかりだったし、話し方や声も印象的で、宇宙人ですよね？と言ってしまいそうになった。

　選別地域の争奪も凄かったし、新人の私の順位は当然下の方だったが、私を騙して厳しい地域を選択するように仕向けるタイプもいて、何でもありの政治の世界と似ているようにも感じた。
　そして今後の課題を話し合う時間では、野党議員の国会質問のように社員へ無理難題を質問したり、会社の体制批判を繰り返していた。
　同業者同士が連携して会社側へ要望提出する人達までいた。国家間の外交問題を見ているようでビックリした。

　その後、松島さんと二人で居酒屋に飲みに行った。
　「スターウォーズの宇宙戦略会議に行ったみたいでした」と感想を言ったら…
　松島さんは「うまいこと言うねー。ビックリしたでしょ。だからあの人達の契約は、ビックリ契約と言われている」と笑っていた。

　テレビのアナウンサーみたいにビジュアルも良くて話上手なタイプは通用しないが、一回見たら忘れない宇宙人のような個性派が成功する不思議な世界だった。
　でも松島さんみたいな紳士的なエリートでも成績を残している。
　私は松島さんタイプの成功例を目指すしかないが、どちらにしても残っているということは宇宙人並みの奇人変人の類という事だろう。

　そういえば、昔から変人扱いされていた事を思いだした。
　「私もスターウォーズに参戦する妖怪の河童みたいなもんですね」と言ったら…
　松島さんは「うまい！」と手を叩いて笑っていた。
　その様子を見ながら、妖怪のボスぬらりひょんが面白がっていると思った。

第四話　歪な世界

　1年くらい経過して、何となく売り上げを上げるポイントらしきものには気がついて来た。
　上手に話をするとか、説明がわかりやすいとか笑顔で好印象になる事に問題があった。それがお客様から見ると買ってほしい下心に見える。
　プレゼンテーションした時に『あなたはどうせ買わないでしょう、高額なので無理ですよね』というスタンスに見えると…。
　お金がある人や興味がある人は『私は買いますよ』という反応になる。
　高圧的に見えるとダメだし、買ってほしい気持ちはあるので塩梅が微妙なのだが、下心を感じさせないテクニックが必要だった。

　宇宙人や妖怪みたいに強烈な容姿の人が成績を上げていたのは、第一印象がエリートとかトップセールスに見えない事だった。
　営業に対する警戒心が自然に薄れていたし、説明も上手くないので下心を感じないからだ。
　私が3ヶ月目に成績が上がったのは、どうせ購入しない人達に丁寧に説明するだけ無駄と簡単なプレゼンにした事が結果に結びついた。
　買ってほしい下心が全く見えなかったわけだ。

　松島さんはエリートのトップセルースに見えるのに成績が良かったので不思議だったが、完全にゲーム感覚でダンジョン攻略するようなスタイルだった。
　つまり営業を感じさせない話術があったので成績に繋がっていたようだ。
　私には真似できない巧の技があった。

　テレビ番組の視聴率争奪戦みたいなものだ。
　アナウンサーのように話が上手でも視聴率は上がらない。
　話術で惹きつける芸人のように色々な話題を展開出来る司会者タイプか、見た目の個性や不思議な発言で視聴者を惹きつける番組レギュラータイプが成功していたわけだ。
　私はどちらもできなかったが、準レギュラーのコメンテーターくらいの個性は出せていたのかもしれない。
　
　そして何故この業務が出来たか？にも気がついた。社員さん達が私に期待した理由とか、やたら連絡して来たり食事に誘って来る理由もわかった。
　そして、この業務に未来が無い事と次の仕事を見つける準備が必要な事、今後の対策が必要な事を感じていた。
　松島さんと会うたびに飲んで話した事で、頭の中がクリアになって霧が晴れていくようだった。
　「この業務には未来が無いように感じるんですけど、どう思います？」と聞いてみた。松島さんの見解は、将来性は無いが現時点では稼げる可能性がある稀な仕事だという事だった。
　何の営業でもトップセールスは稼いでいるが、その他大勢は苦戦して退職する事になる。
　しかし平均レベルでも年収1000万円を越える仕事は中高年の転職では難しい。ならば苦しくても厳しくても戦って生き残るしか無いわけだ。
　「難しいダンジョン攻略ゲームに挑戦してるみたいで面白いでしょ」と言われたが、私の感覚とは次元が違う。

　やはりインテリのエリートは違うと思ったし、仕事と家庭を両立しているバランス感覚も凄いと思った。
　仕事もするし遊びもする。恋愛も楽しみながら、人生を謳歌できる人がいるんだなと衝撃だった。
　私みたいに調子にのって朝まで飲んだりしないし、仕事一筋にもならない。
　お金の使い方も節約しているようだが、払うときは高額商品も購入するし気前よく奢ってくれたりもする。
　すべてにおいてバランスが絶妙だった。
　話を聞きながら、真似もできないし感心するばかりだった。
　「まぁ難しい事を考えても寝れなくなるだけだから、気分転換に車でも買ってみたら？外車屋に知り合いがいるから紹介しようか？」などと言ってきて、「山本さんは独身だし、派手なスポーツカーとかおしゃれな外車に乗ってドライブしてみたら」と笑っていた。

　弱点が無いように見えたので、松島さんも悩んだり寝れなくなる時があるんですか？と聞いたら「当たり前でしょ、寝汗びっしょりで起きた後は寝れない日が続くよ」と正直に打ち明けてくれた。
　妖怪のボスぬらりひょんと思っていたので、少し人間味を感じて安心した。
　
　帰り道でサン＝テグジュペリの夜間飛行を思い出していた。
　困難な新事業と郵便飛行の為に冷酷な判断を続けた航空会社の支配人が主人公だが、夜間や天候不良でもパイロット達が命懸けで仕事をする話だ。
　天候不良で雨が強い雲の中を飛行しながら、着陸する陸地を探している様子が今の私の状況と重なっていた。
　雲の上に上昇したら雨風から逃れられて青空が広がるが、雨雲の下にある着陸する為の陸地を見つける事ができない。
　楽な青空への道を選べば、やがて燃料切れになり墜落して死ぬわけだ。
　楽な方へ逃げると死が待っている。苦しみ抜いて活路を探す事を続けるしかないのだ。

　水滸伝の梁山泊に集まったアウトローな人達と同じように、人を陥れたり裏工作や嫌がらせをする代理店の人達も何とか生き残る為に必死なわけで、気を抜くと業務打ち切りになってしまう。
　直接クレームを言う代理店や変な噂を流してモチベーションを下げる罠を作る狡猾なタイプも自分を守る保身の為だった。
　こんなちっぽけな社会でも利権争いで殺伐とした状況になるのだから、国家の争いなら戦争も起きると実感していた。
　そして毎日のように、雨風が強い雲の中を飛行機で必死に飛んでいる私を想像していた。

　事業は継続しているが、代理店契約という歪な形はやがて終わりが来る。
　本来なら社員がやるべき仕事を業務委託しているのは、売り上げを作るノウハウがわからないからだった。
　プレゼンテーションが上手で社会適応能力が高い人達が契約数0件ばかりで、不思議な容姿で何を言っているのか分かりにくい社会不適合者のような人達が成績を残している。
　成績上位の代理店は自分の身を守る為に成功の秘訣やポイントは誰にも教えない。
　だから会社に従順なタイプでマニュアル作りに協力してくれる人を探していたわけだ。

　ノウハウを知った後は業務委託契約のシステムを終了して、社員だけの世界を確立するというシナリオだったと思う。
　新規事業の成功モデルを固定給無しの代理店任せにして、短期間で成功マニュアルを仕上げる目論見だったが、優秀な代理店は協力を拒んだし、保身の為に様々な妨害や抵抗を続けていた。

　この手法では難しいと感じた会社側は、次の手として代理店でも従順な若手に社員登用の条件を出して協力を依頼した。
　成績上位者では無いが、少しづつ協力する人が出て来たので、委託契約が終了するのは時間の問題だった。
　私も若ければ社員登用の道を考えたかもしれないが、年齢的に対象外だった。
　今すぐ業務終了というわけでは無い。
　しかし未来は無い仕事だと思った。何年続けるかも状況を見ながら対処する必要がある。
　それまでに稼ぎながら何か新しい事を始める準備が必要だった。

第五話　夜間飛行のパイロット達

　サン＝テグジュペリ原作の小説「夜間飛行」だが、装丁の飛行機は宮崎駿さんが描いている。
　知らない人が多いと思うが知っている人もいる。

　新規事業の代理店契約も何とか継続できたおかげで収入は増えた。
　3年程経過してもトップ成績には届かなかったが、平均レベルは維持出来たので、毎月の借金返済は問題なく支払いが出来たし蓄えも増えた。
　収入が増えたおかげで狭いワンルームから2LDKに引っ越しも出来た。
　新しい自宅のリビングに事務機器も揃えて事務所仕様にしたのは、副業にも構想があったからだ。
　税金対策で家賃の半分は事務所費として経費に計上した。以前のように株式会社ではないが個人事業主になったわけだ。
　会社経営していた頃のようにはいかないが、居酒屋で飲んだ後にBARくらいは行けるようになった。

　倉庫で働いていた苦しい時期のトラウマがあるので無駄遣いには注意していたが、頑張ったご褒美として腕時計を買った。
　サン＝テグジュペリの小説夜間飛行のパイロットのように苦難の飛行をしている気分だったので、ブレゲのアエロナバルというパイロットウォッチにした。
　代理店契約している成績上位者はロレックスやオメガとかカルティエ、ブルガリなどが多かったので、誰とも被らないものにしたかった。
　万一、業務打ち切りになったら売って生活費に充てるつもりだ。
　ブランドのブレゲは時計のパイオニアなのに、一般人は知らないしロレックスやオメガの方が有名になっている。
　その現状を見ると、会社を廃業した私が頑張って復活しようとしている気持ちとブランドイメージが重なった事も大きな理由だ
　高級時計のブランドに誰も気づかなくても良い。私だけの自己満足だった。

　松島さんと飲んだ時に気分転換に車でも買えばと言われたが、日本全国のどこかに毎月出張するし、飛行機や新幹線を利用するので車に乗る機会は少ない。家族が乗る事もないので必要な時はレンタカーで良かった。
　そのかわり高級時計を買って、苦難の時間を共に過ごす相棒にした。自分へのご褒美というやつだ。

　その結果、新しい友人が出来た。
　松島さんは私より5歳年上だったが、5歳年下の豊田さんという新人代理店の後輩と仲良くなった。
　「山本さんの時計ってブレゲですよね。今まで営業会社で色々な人の時計を見て来たけど、ブレゲをしている人は初めて見ました」と言われたのが最初の会話だった。
　彼はロレックスのサブマリーナで、誰でも知っている人気の時計だった。全身ブランドものばかりだったし、時計も他にオメガやシャネルなど何個も所持している時計マニアだと言っていた。
　代理店の新人だったが、私の新人時代よりも優秀で同じように社員から付きまとわれていた。
　私が新人の時に先輩代理店の松島さんを紹介したように、社員が新人の豊田さんに先輩代理店の私を紹介したかたちだ。
　同じようなタイプに見えたのだろう。

　松島さんの真似をして「豊田さんはお酒は飲むの？」と聞いたら、嗜む程度ですと私と同じ回答だった。
　というわけで居酒屋で飲む事になったが、私は松島さんのようにスマートにいかず延々と飲んだ。
　最初の探り合いから質問内容まで私と同じだったので、同じ事を考えているのも面白かったし、お酒も強くて沢山飲んでも全くシラフのようだった。
　時計やファッションが好きな事も趣味が同じで好印象だった。
　松島さんは読書が趣味だったしお酒も好きだったので仲良くなった。
　同じ趣味の人達が集まってくるのは自然な事かもしれない。
　
　違うところは、松島さんも豊田さんも妻帯者で2人の子供がいる。
　松島さんは庭付き一戸建てだったが、豊田さんは3LDKマンションだった。どちらも所有物件だ。
　結局、私だけが借金地獄で独身という気ままなダメ人間という事だ。

　そして豊田さんは、松島さんや私とは違って最初から業務打ち切りで辞める事には抵抗が無いようだった。
　ダメなら違う仕事に変わるだけとドライな感じだし、何をやっても食べていく自信があるように見えた。
　経歴は似ていて大手会社でサラリーマンをした後に先輩に誘われて会社を共同経営をしたらしいが、売り上げが下降して辞めたそうだ。
　松島さんも豊田さんも見切りが早いので私のように借金地獄にはならないし、家庭生活も安定しているようだった。
　その後は転職を繰り返していると話していたが、「フリーの芸人みたいに自営業しているつもりだし、毎日何かの仕事さえしていれば何とでもなりますよ」と割り切っていた。
　彼も間違いなく妖怪グループの一員だった。
　私と違うのは失職に恐怖心が無いところだ。
　雨風が強くて危険な飛行なら退却するし、それで仕事が無くなれば、新しい仕事に就くだけと割り切っていた。

　全国選定も売り上げ実績を考慮せずに行った事が無い県を選んだりするので、完全に遊び感覚だった事も驚いた。
　競馬や株の予想をするように過去の売り上げデーターを重視する松島さんや他の代理店も豊田さんの手法には驚いていたし、妨害工作する意味も無いので変人扱いだった。
　やがて他の代理店からの嫌がらせや妨害もされない対象になっていったので、苦労せずに運だけでダンジョン攻略しているようだった。
　私が危険だと思う道も平気で直進する感じだが、その道には罠が無かった。注意して回り道をした私が罠に捕まってばかりで自分が情け無かった。

　何年経っても嫌がらせとか変な噂を流す他の代理店が多かったが、攻撃対象にされる私とは全く違う路線を進んでいるようだった。
　他の代理店の人とは話もしないクールな感じだったが、私とは時計やファッション好きが同じだった事とお酒が好きだったので、毎週のように飲みに行く関係になっていた。

第六話　夢物語の模索

　基本的に会社には行かないスタンスだった。
　全国選定会議は月1回なので代理店が全員集合するが、それ以外に会社に行くと社員の情報収集のターゲットにされる。
　社員と昼食や飲みに行った噂が流れると他の代理店から何の話だったか？などの確認や面倒に巻き込まれる。
　気に入らないと思った代理店からは攻撃されるし、社員や新人には契約成功例を質問される。
　会社にも私のデスクはあるが、会社に行っても面倒な事の方が多いし良いことが何もなかった。
　しかし書類を取りに行ったりする事もあるので、会社に行く日は松島さんや豊田さんとも連絡して一緒の時間帯に合わせた。
　社員と他の代理店対策だった。その結果一緒に飲む機会が増えた。
　松島さんは1時間から2時間で先に帰るのが定番で豊田さんと私は3時間くらいは飲んでいた。
　昔のようにラウンジなどには行かずに居酒屋だけだったし、二人とも妻帯者なので遅くなっても夜10時くらいには帰るパターンだった。
　他の代理店達のように潰し合いも無く、平凡な世間話が多かったが、私の夢物語の話が多かった。
　この業務の不安定さに問題を感じていたので、副業を起業するアイデアを相談していた。
　全員起業した経験者だったので、私が考えている構想や夢物語を酒の肴にして飲んでいたわけだ。
　短時間の現実逃避だが、可能性が広がれば違う未来が訪れるかもしれないという程度の話だ。

　松島さんは頭が良いのでリアルな感想が聞けるし、豊田さんはダメでも新しい事をやってみたいと積極的なので面白かった。
　お金を稼ぐ事は重要だが、今の仕事のように興味が無い事で人生の時間を使うことが嫌だった。
　もちろん借金返済もあるので綺麗事では済まない。
　しかし人生の大半の時間を使うのは仕事なので、好きな事をしてお金を稼ぐのが理想だった。

　アパレル産業は製造費の前払いと売り上げや在庫のバランスで資金繰りに困ったので復活は難しいと感じていた。
　しかしファッション関連の仕事もある。
　「ファッション雑誌みたいに着回しコーディネートや商品紹介するホームページを作ってYouTube動画でも展開するとか、宣伝した店舗から手数料をもらうとか、どう思います？」と聞いたら、松島さんは「よくそんな事思いつくなぁー、儲かったら事務員で雇ってな」と否定はしないが、その事業は難しいと伝えてくれる。
　本も好きだったので「古本屋の店舗を経営しながら文化教室を開催するとか、手作り絵本や漫画講座の動画とテキストを作って通信教育を展開したら収益に繋がらないかなぁ」と言うと、豊田さんが「面白そうじゃないですか、古本屋が集まっている町とかに行ってみて情報をリサーチしてみたらどうですか？」と何でもチャレンジしましょうと言ってくる。

　まぁ夢物語が酒のアテみたいなものだ。
　他の代理店の悪口や会社批判で飲むより気持ちが楽だった。
　松島さんが面白そうと乗り気になれば可能性があるかなと思っていたが、反応が良い事は一度も無かった。
　ネットで起業とかYouTube動画で収益化なんて簡単では無い事もわかっているし、ちょっとした足掛かりみたいなものが欲しかっただけなのだが、現実は厳しいという事だ。

　しかし試験的にホームページを作るとか、通信講座のテキストを作ったりして検証はしてみた。
　結果は、収益化に時間がかかるし現実的には難しいと感じるものばかりだった。
　ただ最初から諦めるより、無料でチャレンジできる事はやってみようと思っていた。今はダメでも経験した事が将来に活きる場合もある。そしてヒントを見つける場合もあるからだ。

　新しいアイデアが浮かんだら相談する。
　毎回、松島さんが「儲かったら誘ってな」と言うし、豊田さんが「チャレンジしましょう」と言う。その繰り返しが面白かった。

　もちろん本業は相変わらず厳しい世界なので必死だったが、逃げ道を模索する事で精神状態のバランスをとっている感じだ。
　家でネット情報などを検索していても進展しないし、他の代理店業や独立支援システムを見ていても供託金詐欺みたいに感じていた。
　他人の発想やネット情報では良いものやヒントが見つけられなかった。
　色々考えて煮詰まった時は気分転換に自宅付近のBARに飲みに行った。

　松島さんも豊田さんも子供達が大学生や高校生だったし、私には廃業後の借金返済があった。
　節約も大切なので3人の時は居酒屋で飲む程度だった。
　しかし私だけは、出張先でも居酒屋でご飯を食べた後にBARへ行って一人で飲んでいた。借金があっても飲む、昔からの習慣みたいなものだった。
　3人で会社付近の居酒屋で飲んだ後は自宅付近まで帰って、駅前のBARで一人で飲むスタイルになっていた。
　BARで話す事は仕事と関係ないし、様々な情報収集にもなっていた。
　その内によく見かける常連さん達との交流もできたので、現実逃避には最適だったわけだ。
　職種も様々な人がいたので刺激になった。
　看護師でも手術時にメスとかの器械だしをしている人とか、酒蔵で日本酒製造している人やファッションチェーン店でも靴下やパンストタイツだけの専門店を展開している社長もいた。
　有名ホテルの営業をしている人もいた。
　フロントやポーター、料理関係などの仕事以外に宴会場の集客とか団体旅行客の獲得などの営業職があるのも面白かった。
　仕事の種類は様々で一般的には知られていない職種や業務形態がある事は学校やネットでも紹介していない。
　キチンと毎月の収入があれば生活はできるので、選択肢はたくさんあるという事だが、一般的な求人では仕事の種類も限られている。
　どういう経路でその仕事にたどり着くか？だが、世の中は広いし職種も様々だ。
　見たことがない宇宙人タイプや妖怪タイプの人がいる事も今の仕事で痛感していた。どの世界に属するかで人生も幸福度も変わっていくだろう。

　そして起業するとなれば、誰も経験していない世界を作りだすことも可能になる。極端に言えば、宇宙旅行専門の旅行会社もできるわけだ。
　もちろんお客様がいない。収益が上がらないから夢物語だが、構想する事は可能という話だ。
　非現実な事を考えたり、BARで現実逃避したりするのは、私が独身で家庭を守る責任が無い状況が大きいと思っていた。
　松島さんや豊田さんは現実的だったし、中高年で夢物語を語っているのは私だけだった。
　リアル世界から逃避して、いつまでもパラレルワールドから自分を見ているような感じだ。
　しかし、そんな私にも現実の厳しさは間違いなく近づいて来ていた。

第七話　現実の選択肢

　必死に頑張って7年くらい代理店業務を続けた事で借金返済も目処がつく状況にはなっていたが、もう少し残額は残っていた。
　あと3年くらい続けることが出来たらと思っていたが、現実的に厳しい状況になった。
　社会全体の不景気が大きな要因だったが、社員登用された若手代理店の影響もあった。
　最初から先は無いと理解しながら7年継続できただけでもラッキーだったが、何度も危ない時期があったので必死だった。

　松島さんは相変わらずバランス良く厳しい状況をクリアしていたが「最近寝れない日が多くなってきた。これからを考えたら、ぞっとする」と愚痴や弱音をこぼす日が増えた。
　豊田さんは収入が年々下がっていたが、私と飲んだり様々な県に行ける事が楽しいと言って継続していた。「本当はもっと早く辞めるつもりだったんですが、色々な所に行けるのが楽しかったので…自分なりによく頑張ったと思います」と言って近々転職すると話していた。
　私も豊田さん同様に潮時だと思ったが、いざという時の為に副業のつもりで始めたファッション関連の仕事も収益が上がっていなかったので踏ん切りがつかなかった。
　色々と想定して準備をするところまでは良いのだが、結局失敗するのが私の欠点だ。

　手段を選ばすに嫌がらせをしていた代理店達も同様に元気が無くなって、年齢の高い順に業務打ち切りになっていった。
　一時期に売り上げが凄い業界も年数を経過すると消えていくのが世の中なので、毎回新しい仕事を見つける能力がない限り苦しみがやってくる。
　そして年齢が高くなると次の選択肢も限られてくるし、転職するたびに収入も下降する。
　今回の仕事のような収入は不可能だし、倉庫業のアルバイト生活レベルになるとしたら、またワンルームへ引越しが必要になる。
　前回よりは蓄えもあるので1年くらいは何とかなるが、高齢になって再出発はキツイと思った。
　副業を本気でやるにしても収益が上がるイメージが出来ないし、決断できない状況になっていた。
　とりあえず、業務打ち切りになるか収入が無くなるか、どちらかで結論を出すことにして問題を半年後か1年後まで先送りにした。

　豊田さんは結論を出すのがが早かった。業務委託契約をすぐに解除して早速違う仕事をしていると連絡が来た。
　子供の大学進学もあるので頑張らないといけないと笑っていたので、さすがだなと思った。
　松島さんは想定した状況と違うが年齢的な事もあって、収入が下がっても最後まで続けると言っていた。
　「山本さんも一緒に最後まで頑張ろうよ」と言われたが、収入が下がれば借金返済も難しいので自ら辞めることになりますと伝えている。

　問題は次の仕事だった。中高年の仕事で中途採用される会社はブラック企業ばかりだし、豊田さんのように次々に仕事を変える器用さもない。
　継続して仕事が出来て、中高年でも採用される仕事は限られる。
　正社員でなくても、バイトでも収入さえ良ければ何でも良いのだが…と思っていた。
　まずは引っ越しが優先だった。お金のあるうちに固定費を限界まで削る必要がある。家賃が一番安い地域で駅に近いワンルームへ引っ越しをした。
　そして家からできるだけ近い会社に応募するしかない。
　倉庫時代の貧乏生活へ逆戻りだ。
　ブレゲの時計も処分して、安いファッション時計にした。何度も失敗の連続だ。今回もまた貧乏生活になる。笑いも涙も出ない。
　ただ現実の厳しさを痛感している。
　でも貴重な経験にはなったし、松島さんや豊田さんに出会えた事には感謝だった。
　あとは、まだ収入がある半年か1年の間に新しい仕事を見つけることだ。
　もう雨風が強い夜間飛行は終わりだ。
　墜落せずに生きているだけ良かったし、借金返済も大半が終わっていたので感謝だった。

第八話　荒廃した場所

　固定費を下げる為に家賃が安い地域に引っ越しをした。
   ワンルームだがユニットバスとトイレがついていれば良かった。
　日雇い労働者や現場作業員とか高齢者も多いし、ベトナム人もたくさん住んでいる小さなアパートだ。
　毎日のようにベトナム人達は集まって大声で宴会をしていたし、部屋でカラオケを歌っていた。そして何かを叩くような音が毎日聞こえる。
　うどんの麺や餃子の皮でも自分で作っているのかも知れない。
　ゴミも酷かったし、廊下や共用スペースでも集まって騒いでいた。
　代理店の嫌がらせから解放されたと思っていたら、今度はベトナム人達の騒音やゴミ問題だ。
　遠い日本までやってきて言葉もわからないとなれば、同じベトナム人同士で楽しく過ごそうという気持ちはわかるが、ベトナム人を大量に日本へ受け入れる政府の政策はその場しのぎで私と同じレベルに感じる。

　もちろん高い家賃を払って閑静な住宅地へ引っ越せば良いのだが、借金も残っているし、仕事の収入が見込めないから仕方ない。
　中高年の就職は無いし、契約社員や派遣社員でも継続して仕事できるものは無い。アルバイトの掛け持ちでダブルワークするか、人が嫌がる仕事しかない。
　豊田さんだったらどうするのか？と思って連絡してみた。
　「私も代理店契約を解除して無職になったけど、豊田さんは今は何してるの？」と聞いたら、久しぶりに飲みましょうと誘ってくれた。
　安い居酒屋の２時間飲み放題で、お互いに節約生活になっている状況で会った時には悲哀を感じた。
　お互いに高級時計もブランドファッションも無しだ。

　「こんな状況になるとは思ってなかったけど、これも人生だね」と笑いながら安いお酒を飲んだが、豊田さんは子供が大学進学になって大変らしい。
　奥さんが税理士事務所の正社員なので助かってるけど、自分の力だけでは生活も無理だと言っていた。
　松島さんは代理店を継続していたが所得は学生アルバイト並みに下がったらしい。松島さんも豊田さんと同じで、奥さんが仕事をしているので何とかなっていると言っていた。
　でも息子が弁護士になったらしいので、弁護士事務所を開業したら電話番をしながら事務員をすると言っていた。やはりエリートは違うなと思った。
　独身の私には家族の支えも無いし、一人の力では難しい事があるものだと感じた。
　そして妻や家族が支えている家庭も実際にあるのだと感じた。
　昔に同棲していた彼女と結婚していたら、私も彼女に頼っていたのかなぁと思ったが、過去を想像しても仕方がない。

　「とりあえず何でも仕事して、ダメだったら3ヶ月くらいで辞める感じでいいんです。でも４回転職したら1年いけますよ」と豊田さんは笑っていたが、私は器用な方では無いし、とても真似できそうにないと感じた。

　なんとか1年くらいは継続できる仕事を考えても良い仕事は無い。
　誰もが嫌がる仕事を選ぶか、ブラック企業でパワハラを我慢して続けるか、アルバイトを掛け持ちして生活費を稼ぐか、この3種類しかない。

　まず最初に葬儀屋の仕事をした。収入がよければ転職しないで済むと思ったが、夜中に亡くなった方のご遺体を病院に迎えに行ったり、葬儀会館へ運んで葬儀まで立ち会ったりする仕事だった。
　労働時間も24時間仕事みたいなもので、仮眠ばかりの生活が1年過ぎた頃に体調を崩して辞めることになった。
　その後は、体調も悪かったのでコールセンターの仕事や生鮮食料品の販売とか…転職を繰り返したし、雇ってくれたら何でも働いた。
　豊田さんが言っていた3ヶ月を4回転職で1年というやつを何年も続けた。
　無理と思っていたが、追い込まれると何でもできるのが不思議だった。
　
　そして、ついに長年の借金返済は終わった。長くて苦しい毎日だった。
　
　代理店時代に稼げた事が大きかったが、やっと終わった解放感はあった。
　地獄の日々は終わったが、生活状況は最低レベルのままだ。
　そして今日もベトナム人達の大声とカラオケは鳴り響いている。
　
　夢や理想を追いかけて、バベルの塔を建てたいと思って始めた会社は廃業になったし、大好きだった彼女とも別れた。
　子供もいないし、貯金もない。私の人生に幸せは無かった。
　そんな事を思っていたら、ふと思った事がある。

　バベルの塔は、大昔に統一言語で意思の疎通が出来ていた時代の話だ。
　人間が天に届く塔を建てようとした理想と努力を傲慢だと思った神は怒り、携わっていた人々の言語を変えて混乱させた。
　意思疎通ができなくなって、やがてバベルの塔は倒壊する。
　旧約聖書に書かれたストーリーだ。

　当時、私は無理だとわかっていても理想や夢に挑む人間の美しさと現実の厳しさを伝える話だと思っていたが、実は違うのではないか？と今日はじめて思った。
　神々がバベルの塔を崩壊させたのは、目指す方向を間違えていると言いたかったのでは無いか？という事だ。

　「本当に大切なこと」は巨大な塔を建てる事でも理想を目指して努力する事でもない。
　自分の心と向き合って言葉では無い精神のつながりを見つける事ではないか？と思うようになった。
　だから言葉が通じないように、あえて言語も変えたのではないか？

　赤ちゃんは言葉が話せない。
　生まれた時に大声で泣くのは、地獄のような現世に生まれた恐怖を直感で感じて泣いているのかもしれない。
　しかし赤ちゃんが天使のように笑う時は、どんな時だろう？
　言葉はわからないが、お母さんの愛情を心で感じた時ではないだろうか？
　誰が抱っこしてもダメなのに、特別な人が抱っこすると泣き止んで笑顔になるのは何を感じているのだろう？
　地方の田舎へ出張で行った時だが、通りすがりの見ず知らずの小学生がすれ違う時に「こんにちは」と元気よく挨拶してくれた。
　後ろに知り合いがいるのかと振り返ったが誰もいない。
　見ず知らずの私に挨拶したとわかって、「こんにちは」と頭を下げて人生で一番の挨拶を返した。
　その時に泣きそうになるくらい嬉しかったのを今でも覚えている。
　胸の奥に温かい小さな光のようなものを感じた。
　愛とか優しさとか、人間が使う言葉では表現できないものだ。

　親や学校とか地域や社会から教えられる事は、
　勉強して良い学校に行って、
　収入がある仕事に就いて、
　結婚して家族を大切にして、
　人に優しく社会性のある人になろうと言うことだ。

　その結果、競争社会になって
　勝ちたいとか、一番になりたいとか、褒められたいとか、
　人を蹴落としても上昇したいとか、自分だけは楽がしたいとか、
　大きな家に住みたいとか、お金を儲けたいとか、
　高級ブランドを身につけて自分の価値を表面的に見せたいとか…。
　ルッキズムやフェミニズム、承認欲求とか色んなものに惑わされて大切なことに意識が行かなくなっているのでは無いか？
　実際の社会生活は『本当に大切なこと』を見失うように出来ているのかもしれない。

　サン・テグジュペリや世界人権宣言を書いた人達は『本当に大切なこと』に気づいた人なのかもしれない。
　世界人権宣言の条文を読んで泣いたのは、感動したからでは無くて、目に見えない特別なものを心で感じたからなのか？
　私はバカなので、遠くばかりに目が行って一番近くの大切なことに気づかないのだろう。
　
　借金返済の間は、昔大切に想っていた自分の分身のような淳子の事もマキちゃんやマコちゃんの事も考えないようにしていた。
　わざと思い出さないようにしていたのかもしれない。
　どんどん心が汚れていく私を見せたくなかったし、美しい思い出を汚したくなかったからだ。

　今は、また存在を感じるようになった。
　そして昔のように声が聞こえる。

　「俺は本当にバカだった、河童じゃなくてドン・キホーテだったみたい」と言ったら、みんな怒っていた。

　マキちゃんは「ずっと心配だった。どんどん遠くに行ってしまうようで…見ていられなかった」と言った。
　そして「今日は再会したから一緒に飲もうね」と言ってくれた。

　マコちゃんは「パンさんやり過ぎです。もう代理店辞めた時に破産でよかったのに」と呆れていた。「でも今も憧れています。借金返済もやり遂げたのは、さすがです」と笑っていた。
　
　そして淳子は「なんですぐに迎えに来なかったの？めちゃくちゃな事ばっかりして…本当にバカ、バカ、バカ…」と言った。私は胸も背中もたくさん叩かれた。そして淳子はずっと大声で泣いていた。
　「本当にごめん」と何度も謝った。
　別れ話の時から、淳子には謝ってばかりだ。

第九話　新しい場所

　今日もアパートのベトナム人達は騒いでいる。

　借金は無くなったが、収入は少ないし人生が終わったと思うようになっていた。
　そんな時に豊田さんから連絡があって、確定申告時期の3ヶ月間だけど税務関係のアルバイトをしないかと誘われた。
　役所の仕事で臨時だが内勤だし、自営業の時に税務経験もあるのでやる事にした。

　そのアルバイトをキッカケにして、給料が安くても営業経費や付き合いとか接待が無い内勤仕事なら節約出来るかもしれないと思うようになった。
　借金は無くなっていたので、収入は少ないが内勤の契約社員に転職した。
　今までやって来た事と真逆にしたら生活が変わって人生が好転するかも知れないと考えたわけだ。

　派手な遊びや営業仕事ばかりしていた私は死んだも同然なので、第二の人生と思って地味で質素な生活をする事にした。
　何もかも節約に徹して、外食もしないように友人付き合いも辞めた。
　平日はビールも飲まずに週末だけ飲む程度にした。
　ひとりぼっちで話し相手もいないし、飲み屋にも行かない生活が続いたのでストレスはあったが、規則正しい生活になって睡眠時間も増えた。休みは掃除したり暇があれば靴磨きばかりしていた。

　そんな生活を3年くらい続けたら、少し給料も上がった。
　今では週末にショットバーくらいは行けるようになった。
　昔のようには遊べないし貯金もあまり無いが、借金も無いので一人で飲み屋に行けるくらいの生活にはなった気がする。
　本当に辛かったが自業自得だし、本質的には相変わらずバカだ。そして中身は同じのままだと思う。
　老後の為に節約を続ける事が大切だと思っていても週末に飲み屋に行くのだから性分は治らないのだろう。
　しかし飲み屋に行くのも週末だけで一人だけの遊びになったし、昔の自分のようなタイプのお客様を見ると苦い経験を思い出して、すぐに帰るようになった。
　何事もバランスが大切なので、遊びすぎや仕事のしすぎにも注意して残りの人生を有意義に過ごしたい。そして何が幸せなのかと『本当に大切なもの』についても考え続けようと思う。

　しかし、大失敗と辛い経験をしたにも関わらず、私はバカなままだ。どうしようも無い人間だと思いながら毎日が過ぎて行く。
　そして何も残らなかったし、人生の達成感も無い。理想を持って努力したつもりだったが、得体のしれない何かに振り回されていた人生のようにも感じている。

　今でも平日は仕事で面倒な事ばかりだし、社内の人間関係にも疲れるが、週末にBARで飲む時間は憩いのひと時になっている。
　そして昔一緒に飲んでいた分身のような人達の事を思い出している。
　毎週末に同棲していた淳子や飲み友達だったマキちゃん、マコちゃんが好きだったお酒を飲みながら…そばにいるような気持ちで対話していると穏やかな気持ちになる。

　「バベルの塔が崩壊した後の瓦礫処理が終わったら、また何かにチャレンジすると思ってたけど、お金も無いし何もできないなぁ」と独り言になってしまった。
　もちろんお金がたくさんあれば、お店を始めるとか何かできるかもしれないが、生活費と週末にBARで飲むくらいが精一杯なので起業するのは無理だ。

　そんな時に村田沙耶香さんの世界99という小説を読んだ。
　インタビューで最初は短編のつもりだったのに登場人物達がストーリーの中で独り歩きしていくようになって、どんどん長編になって怖かったですと話していた。

　昔同棲していた淳子や飲み友達だったマキちゃんとマコちゃんとの思い出と共に生きているが、小説の中に登場させたら独り歩きして…私を驚かせたりするのだろうか？
　起業は無理だが、物語を書く事は出来るかもしれないと思うようになってきた。
　もちろん小説を書いたことも無いし、未経験だからキチンとしたものにはならない。
　しかし漫画や絵本のように表現の方法は無限だし、世間話みたいなスタイルでも良いだろう。
　お金儲けとか本が売れて有名になりたいわけでもないのだから。
　だた物語の中で、淳子が爆笑してたり、マキちゃんが優しかったり、マコちゃんが面白かったりすれば楽しいだけだ。
　友達もいないひとりぼっちの毎日だし夢も希望もないが、物語を書く事が人生に彩りを加えてくれるかもしれない。
　誰にも読んでもらえなくても良い。
　バカな私の人生で、出会った大切な人達との思い出とか、みんなの言動を想像する物語の中で、3人が生き生きと独り歩きしてくれるだけで嬉しい。
　そんな物語を書いてみようと思った。

　起業は無理だけど、新しい事に挑戦することはやめない。バカは死ぬまで治りそうにないし、大切な事も見つけられていない。
　バカなりに、もう一度違う形の目には見えないバベルの塔を建ててやる。でも今度は崩壊したって借金ができないから安心だ。

　マキちゃんが「いい女で登場させてね」と笑った。
　マコちゃんが「仕事が出来るカッコいい男でお願いします」とリクエストした。
　そして淳子が「絶対に読むから…めっちゃ楽しみ。本になったら毎日抱いて寝るから」と言って、やっと笑顔になった。

エピローグ　夢の場所

　ウイスキーも色々な飲み方がある。
　ストレートやロック、トワイスアップとか水割りやハイボールなどもあるが、昔同棲していた淳子はジェムソンのミストが好きだった。
　クラッシュアイスが溶けて、時間と共に味わいが変わっていく飲み方だ。

　週末だけBARに行って、飲み友達だったマキちゃんが好きだったIWハーパーとマコちゃんとの思い出があるボンベイサファイア、そして淳子を思い出すジェムソンのミストを飲みながら、みんなの事を考えている。
　もちろん私が大好きなラフロイグも最後に飲んでいる。みんなが揃っている感じが大切だ。

　当時の思い出を小説に書いてみた。
　みんなを登場させて、昔を懐かしく感じていた。
　淳子が望んだ抱いて寝る本が出来る事は無いが、ネットには公開したので満足している。
　『バベルの終焉』というタイトルでnoteの創作大賞オールカテゴリー部門に応募した。
　小説の勉強もした事が無いので、ダメな部分ばかりなのはわかっているし、賞に選ばれないのは百も承知だ。
　書いて応募した事に意味があると思っている。
　しかし文章力は無いけど、3人の個性や雰囲気は出せた。
　自分で読み返しながら、思い出のシーンが蘇ってくるようだったので、それだけで純粋に嬉しかった。
　もしかしたら本人達が読むかもしれないし、可能性が0では無い。
　本人達が読んだら、私と同じように昔を思い出して…きっと笑ってくれるだろう。
　良い事なんか何も無いと思っていた。
　だけど素晴らしい人達に出会えただけで、私の人生も上出来だ。
　みんなの存在を今もそばに感じている。そして毎週一緒に飲んでいる。

　これからも厳しい現実の中を必死に生きるしか無いが、物語の中だけでも楽しい姿を見たい。
　もっとほのぼのした物語が良いのだが、そういう経験がないので書けないのが残念だ。
　また『本当に大切なもの』を感じたり、書きたい物語が出来たらチャレンジして、今度は目には見えないバベルの塔を築くつもりだ。

　ジェムソンのミストと同じように、クラッシュアイスが溶けて、時間と共に味わいが変わる世界が表現出来たら、それが私の夢の場所になるだろう。

　　　　　　　　　　　　　　ー 完 ー

#創作大賞2026 #お仕事小説部門