#創作大賞2026 #オールカテゴリ部門応募作　バベルの終焉

　旧約聖書に書かれたバベルの塔が崩壊したストーリーは、大昔に統一言語で意思の疎通が出来ていた時代のことだ。
　人間が天に届く塔を建てようとした理想や努力を傲慢だと思った神は怒り、携わっていた人々の言語を変えて混乱させた。
　人々は意思疎通ができなくなって、やがてバベルの塔は倒壊する。
　人間の傲慢さへの戒めと言われているストーリーだが、私は無理だとわかっていても夢や理想に挑む人間の美しさと現実の厳しさを伝える話だと思っている。
　そして私自身も自分なりにバベルの塔を建てようとして崩壊した。
　この物語は、崩壊前に大切な人達と過ごした思い出の話だ。

第１話　キッカケ
　
　飲み屋も雰囲気やスタイルもお店によって全く違うので、お客様達のタイプも様々だ。
　ラウンジとかダーツバーでもゲーム遊びをしながらお酒を飲むタイプもいるし、カラオケを歌って楽しむ人達もいる。
　一人のお客様でもワイワイ騒いで楽しみたい人は、隣のお客様にも一緒に盛り上がろうと遠慮なく声をかけてくる。
　ラウンジでもカウンターで飲んでいると初対面なのに楽しそうに話しかけてくるお客様もいるし、盛り上げようと頑張るタイプがいる。
　もちろん悪い人では無いし一緒に楽しみましょうという気持ちは理解しているが、仕事以外のプライベートまで相手に合わせて気を使うのは疲れる。
　私も接待とか会社関係の人と飲めば盛り上げようと頑張るので、そういうタイプがいる事は仕方ないと思っているが、実際は面倒な気持ちになる。
　飲み屋も社交場なので、嫌な顔もしないし社交辞令程度は話す。しかしプライベートタイムに相手するのは面倒なので簡単な挨拶をして早めに帰るだけだ。

　ラウンジの従業員で飲み友達でもある女の子が見送りにきた時に「この後どこに行くの？」と聞いてきた。
　「まだ早いから藤本さんのところかな」と二人で何度も行った事がある老舗BARだと言って帰った。
　仲の良い女の子に会いに行った時に限って、宴会場にしようとするタイプのお客様に遭遇するし、接客上手な女の子は対応に必死になって私とは話も出来なくなる。
　まぁ人生とはそんなものだ。久しぶりに歌でも歌いたいと思って行ったら一曲も歌えなかったり、ゆっくり話をしたいと思ったら、カラオケ大会になっていたりする事は何度も経験している。
　そして次に行ったBARでも同じような連鎖が続く事も良くある話で、ついていない日もある。
　今日はついていない日って事で帰ろうかなと思っていたら、ラウンジの女の子がBARに来た。
　「さっきはごめんなさい。疲れたでしょう」と言いながら隣に座った。
　「まだ営業中なのに抜けて来たの？」と聞いたら、早上がりだったから一緒に飲むつもりで行き先を聞いたとの事だった。
　しかしBARも忙しいし賑やかなので、今帰ろうとしていたと話したら、今の気分にぴったりの店を紹介してあげるから一緒に行こうと言われた。

　彼女とはラウンジの常連という関係を通り越して、昔からの飲み友達のように付き合っている。
　男女の関係は全く無いが、朝まで飲むスタイルとか様々なタイプの店に行くのに都合が良かった。
　一人で入りにくい店もカップルならOKだし、帰りは別々とかもしょっちゅうで気を使わない関係だった。
　みんなには内緒だったが、同棲しているBARのマスターもいたし紹介もしてもらった。彼女がラウンジで仕事をしている時に、私が彼のBARで飲んでいたり不思議な関係だった。
　彼のBARで二人だけの時に、ラウンジ仕事とわかっていても私と彼女が二人で居酒屋でご飯を食べたり、様々な飲み屋で朝まで飲んでいたら気分が悪いだろうと聞いてみた。
　すると「他の男なら腹が立つし、嫉妬もするが山本さんには何にも思わない。これは本当です」と言われた。…どういう事？私は男だし、男女問題は夜の世界でも色々あるのに全く気にしない異性ってあるのか？などと話した事もある。
　彼女からも「今晩ホテルに行って抱いてもいいよって言ったら、どうする」と聞かれた事があるが「う〜ん、きっしょーと言う」と答えた。
　「ほらね。私の事を女として見てないでしょ。だから私も気にせずに飲みに行くし、私はお店の常連さんに誘われても行かない人って知ってた？」と言われた。彼の事を大切に思っているし、体目当てで来る客には気をつけるので、同伴やアフターの誘いには乗らないらしい。
　彼女からも同棲しているマスターにも全く気にならない存在の私は何者？河童みたいな妖怪か？と三人で飲んでいる時に文句を言ったら、二人とも大爆笑していた。
　「色々なお客さんを見てるけど、山本さんは他の人とは全く違うタイプです。ゲイでは無いのもわかりますが、本当に特殊な感じです」とマスターにも言われたし、ラウンジのママや接客した事がある女の子達も特殊だと言っているらしい。
　他のお客様達と何が違うのか？私にはさっぱりわからないが、彼女が連れて行ってくれた店で少しだけわかった気になった。

第２話　関係性

　ラウンジの女の子から紹介したい店があると言われたので、老舗BARの会計を済ませて店を出たら、すぐに女の子がタクシーを拾った。
　ラウンジの女の子と飲んでる時は、私が全額支払いしていたので、あまり高級店には行かないように彼女も気を使っていた。
　毎回ご馳走さまと丁寧に言ってくれるし、ハシゴ酒が続くと気づかないうちに支払いしてくれている時もある。
　会社の資金繰りで悩む時はあったが、飲み代くらいは払えたので、全額支払いも何とも思っていなかったが、さりげない心遣いは嬉しかった。
　そういう気遣いがあるタイプだから一緒に飲んでいたのもあると思うし、BARのマスターを紹介してくれて同棲しているとプライベートな話をしてくれた時も私を人として信頼してくれている事がわかって嬉しかった。
　お金目当てで誘ってくる飲み屋の女の子はたくさんいたので、ラウンジの女の子が体目当ての男に気をつけるように、私もお金目当ての女の子や投資とか株を勧めてくる常連客は警戒していた。
　だから女の子に誘われても断るし、連絡先も特別な人だけにしか教えないようにしていた。
　彼女のように信頼できる特別な数人だけと同伴したり、アフターで朝まで飲んでいたが男女関係は一切無かった。人として素晴らしい方と一緒に飲みたかっただけだ。
　もし万一男女関係になる事があるとしたら、その月に入籍する覚悟でいた。
　有名人のスキャンダルなんて、一般人の私からしても頭のネジが外れている愚か者か？と思ってしまう。ちょっとした遊びが巻き起こす大問題を想像できない人が、連帯責任を伴う重要な仕事をしている事が不思議だ。
　妻や彼女を裏切らないとかのレベルの問題では無くて、人として人間関係を壊すような振る舞いをするなら重要な立場になるなという事だ。
　地位や信頼を捨てて無一文になっても、死んでも良いくらいの覚悟があるなら好きにすれば良いと思うが、バレないとか軽い遊びの気持ちならやらない方がいい。何故ならバレるからだ。誰も知らないと思っているのは自分だけだ。
　今日はラウンジもBARも騒がしくて、他のお客様達への気遣いや想像力に乏しい人達を見たので残念だったが、悪い事は続くものだしタクシーまで乗って大丈夫かな？と不安感もあったが、彼女の事を信じてみようと思った。
　しばらくするとLGBT関係の店が多いエリアでタクシーは止まった。

第３話　エリア

　飲み屋もエリアによって高級店ばかりとか、リーズナブルな店が多いとか、おしゃれな店が並ぶ場所もある。ゲイとかトランスジェンダー達が集まるエリアもあるので、街並みを歩いている人と雰囲気も違って見える。
　若い頃から営業の接待でニューハーフの店とかゲイの店にも行ったことはあるが、賑やかなタイプの店が多かったのでプライベートではあまり行かなかった。今回誘ってくれた彼女とバーのマスターとか他の飲み屋の知り合いと何件かは行ったが、店の常連さん達に悪い気がして遠慮するようになった。
　もちろん本気のゲイバーならノンケお断りだし、観光バーと言われるジェンダー関係無しで誰でも入れるタイプの店だった。
　ゲイの店が多いエリアだったので「紹介したい店って、またゲイバーか？」と聞いたら、そうとも言えるし違うとも言えるなどと詳しい説明が無いままに店に連れて行かれた。

　飲食ビルの6階だったし一番奥の店だったので、誰かの紹介が無ければ新規開拓が好きな私でも入らない店だと思った。一見客は来ないだろう。
　さすがに夜職カップルの飲み屋繋がりは凄いなと感じながら、店に入ったら静かでオシャレな雰囲気の店だった。
　カウンターの中にはマスターらしきカッコイイ人と若い男の子がいて、一番奥に座っているのはショートカットの女性客で文庫本を読んでいた。
　お客様は一人だけだったので、やっと静かな店に来れた事にほっとした。
　真ん中の席にどうぞと言われたので二人で腰掛けながら…ラウンジの彼女が「この前話したお客さんを連れてきた」とマスターに伝えた。
　私の噂話をしていたのはわかったが、何故連れて来る気になったのかは不明だ。
　とりあえず料金システムを聞いた方が良いのか？と思ったが、彼女の紹介だし大丈夫だろう。何を飲むか？お酒のボトルを見ていたら、アードベッグがあったのでハイボールを注文した。
　そして文庫本を読んでる女の子が美人な事にも気がついた。あまり見ないように気をつけたが、誰の小説を読んでいるのか？とか、飲み屋で文庫本を読んでいるのが気になった。
　さっきラウンジで初めてのお客様に話かけられたのが面倒でハシゴしている私が同じ事は出来ないので当然黙っていたが、誰の小説ですか？と心の中では聞いていた。
　ラウンジの彼女はIWハーパーの水割りを注文したので「はじめましてなので、マスターと彼も良かったら何か飲んでください」とお酒を勧めながら簡単な自己紹介をした。
　マスターはビールで店員さんは茉莉花ジャスミンをグラスに注いだので4人で乾杯をした。
　カラオケもあるスナックみたいなBARだが、このエリアだし常連客がどんな人達かも気になる。
　しかしジェンダー話は微妙なので、忙しい時間帯とか混む曜日について聞いてみたり、どんなお酒を飲むお客様が多いか？などを話しながら「私の噂話が気になるけど…変なお客さんがいるって感じのいつもの話？」と聞いてみた。
　するとマスターが「やっぱり思った通りだった。悪い噂では無いですよ。良いお客様という事です。僕が会ったみたいから連れて来てと頼みました」と笑顔で話してくれた。

　少し間があって「たぶん気がついていると思うけど、僕は元女性です。隣の彼も同じ。だから興味本位で色々聞いてくるお客様が多いけど、山本さんは何も聞かないまま帰るタイプですよね」と話してくれた。
　飲み屋の繋がりでラウンジの女の子とマスターが二人で来た時に店に来るお客様あるあるみたいな話になったそうで「同性愛の事を興味本位や下ネタで聞いて来るお客様が多いと話をしていたら、マキちゃんがラウンジのお客様で下ネタも言わないし、女の子も口説かないのに色々な事を話して混んで来たらすぐに帰る人がいるって話になって…」とその時の状況を説明してくれた。
　最初はゲイなのかと思って、ゲイバーとかにも誘ってみたが違うみたいだったと笑っていたらしい。
　「マキちゃんも可愛いのに、朝まで飲んでも口説いてもこないし、出張で行った地方の料理が美味しかったとか最近気になったバンドの話などを飲みながら喋ってると笑ってました」と教えてくれたので、悪口では無くて不思議ちゃん扱いなのはわかった。

　「で、話を聞きながらどんな人かと想像したら、会ってみたくなって、マキちゃんに連れて来てほしいと頼んだんです」とラウンジの女の子に向かってウインクした。
　「初対面なので、まだわからない事もあるけど…性別より人を選ぶタイプというかパンセクシャルなのかもしれないと思ったんです」と言われた。
　バイセクシャルは知っているけど…パン？って何⁇と初めて知った言葉に戸惑った。

第４話　性別

　ラウンジのマキちゃんが紹介してくれた店はミックスバーと言われる多様なセクシャリティの人達が集まる店だった。
　LGBTには詳しくないので、自分では認識していないQタイプかもしれないし、マスターが話すパンセクシャルかもしれない。
　自分の事はわからないので、他人からどう見えているか？の方が正しいかも知れない。
　ゆっくり話が出来る事と優しい空気感が良かったのでマキちゃんとマスターにも感謝だし、何も言わずに笑顔な店員さんや小説を読んでいるお客様も穏やかだ。3件目で当たりが出た感じだった。
　LGBTエリアなので実際に店に入った時に、ひょっとしたらマスターや店員さんは元女性で小説を読んでる女性はトランスジェンダーだったりしてなどと思ったが、性別なんかどうでも良いしプライベートな事を聞くのは失礼だと思った。

　性別よりも人間性が大事なので、飲み方のマナーが良ければ問題無い。気遣いがさりげなく出来る人は好きだし一緒にいたいと思う。
　凄い美人とか芸能人みたいに可愛い女の子でも自己中やマウントをとって話すタイプとか、お金や権力によって対応が変わる人とは付き合いたく無いのが本心だ。
　マキちゃんは彼が困っていた時に必死に働いて応援した頑張り屋だし、さりげなく心配してくれたり朝まで飲んで付き合ってくれる大事な人だ。
　生涯の飲み友達として大切に思っているし、同棲している彼と結婚する時には盛大にお祝いをするつもりだ。
　そして今日初めて会ったミックスバーのマスターも自分のプライベートをいきなり話してくれたので好印象だし、話し上手だった、
　生まれた時の環境や物心ついて気づく他者との違いで思い悩む人は世の中に沢山いる。
　どう生きるか？が問われでいるので、性別について悩みがあるなら最優先の問題になるだろうし、毒親とか貧困問題で現状から抜け出せない人もいる。
　私が何か手助けできるものでは無いし、軽々しくプライベートに踏み込む事も出来ない。
　お酒を飲んで少しの間でも気休めするくらいしか出来ないのが現実だろうなどと考えながら、マスターの話を聞いていたら「好きになった女性が実はトランスジェンダーだったとか男だった経験とか、ゲイとかレズの知り合いはいますか？」と聞かれた。
　ニューハーフバーで仲良く話す人はいるし、ゲイの先輩はいるが、特別な経験はないと答えた。
　もし恋愛として好きになった人が男だったら付き合いますかと聞かれたので、性別は気にしていないので付き合うと答えた。なんだか恋愛診断ゲームみたいだ。
　下ネタも言わないし女性も口説かない。
　ファッションも好きそうで革靴も磨いているし、清潔感に気をつけたり美意識が高い人に見えるとゲイだと誤解されるでしょう。
　でもマキちゃんと朝まで飲んだり男女問わず人間性で見ている感じなので、やっぱりパンセクシャルでマイノリティの中でも珍しいタイプですと診断結果が出たようだ。
　聞いた事が無い話だったので、今日は楽しい日になった。終わり良ければって感じだ。

　次のお客さんが来たら帰ろうと思っていたが、そのまま誰も来なかったので、何時までの営業か聞いてみたら朝5時までだった。
　もう一杯飲んで帰る事にしようとマキちゃんと話していたら、ずっと小説を読んでいた女の子が私も最後にボンベイサファイアのトニックを下さいと店員さんに注文していた。
　そして突然、私に向かって「凪良ゆうさんの流浪の月です」と言った。誰の小説を読んでいるか？テレパシーが通じたのかと驚いたが、私が小説を気にしている気がしたそうだ。
　本屋大賞受賞作で映画化もされたのでストーリーは知っている。
　「いい話ですよね、周りが何て言おうと自分の人生を精一杯生きれば」と女の子に言ったら、優しい笑顔がかえってきた。
　また会いましょうと皆んなに挨拶して、マキちゃんと店を出た。
「今日はありがとう、いい店だったし色々と新しい話が聞けて嬉しかった」とマキちゃんに言ったら、また行ってあげてよと笑って手を振った。
　帰り道は違うので別々のタクシーに乗ったが、家に着く頃には夜が明けるだろう。

第５話　流浪の月

　マキちゃんとミックスバーに行ってから、女の子が読んでいた凪良ゆうさんの流浪の月の事を考えていた。
　家庭環境が悪くて家に帰りたくない少女の気持ちを察して家に連れて帰った事で、少女誘拐とか性的犯罪者扱いになってしまった青年のストーリーだが、彼は性行為が出来ない人だった。
　心の闇があるから他人の痛みもわかるし優しくなれるのだが、他人を傷つけていることにさえ気づかない人達が世の中には多い。
　少女の方は自分を大切に思ってくれた唯一の理解者を犯罪者にして失ってしまったが、大人になって再会できた。
　社会的なニュースになった事件の二人が一緒に生活する事で誹謗中傷に晒されるが、二人の居場所を見つける話だ。

　社会や周りの人達の無責任とか本当の幸せについて考えさせられる作品だし、作者の凪良ゆうさんも実体験として闇を見てきた人だった。
　人生に何の責任も持たない他人がとやかく言えるわけも無いのに自己主張ばかりの人達は平気で人を傷つける。
　本当の事は当事者しかわからないし、ニュース報道や記事にも間違いはある。
　私の身の周りにもそういうタイプが沢山いるので、相手の気持ちを考えた事があるのか？と不思議に思うが、自分が同じ事をしていないか不安になる時もあるので対人関係は気をつけている。
　だから気を使わずにくつろげる静かなBARに一人で行くのだろう。

　前回行ったミックスバーは人の痛みがわかるタイプのマスターだったが、場所が遠いので行くのが面倒だし、次回はデリカシーの無いお客様がいるかもしれないと思うと足が向かなかった。
　良い思い出のままにして、マキちゃんの彼のBARで飲んでいたら、ミックスバーで小説を読んでいた女の子に偶然再会した。
　前回よりはボーイシュな感じだったので「この前はお疲れ様でした」と言われて気がついた。
　あれから流浪の月の事を考えていたと話したら、私がストーリーを知っていたので驚いたと話してくれた。
　マスターにもその時の話をしたら、彼女のマキちゃんから聞いていたようだった。
　いつも通りラフロイグのハイボールを頼んだら、彼女も前回同様にボンベイサファイアのトニックをおかわりしていた。
　初めて会ってから二度目だし、色々と話すのも迷惑かも知れないと思ったので、マスターと料理の話とか店内に誰も注文しないウイスキーブランドがあるか？などの話をしていた。

　その後お客様が増えて来た時に「もう一件BARに行きませんか？」と彼女からお誘いがあった。
　普通なら断るところだが、小説の話が出来る相手は珍しいし、知らないBARなら行ってみたい気持ちもあったので行く事にした。
　歩きながら「津川です。前から気づいてたと思うけど、性別は男です」と言われた。
　「何となくそうかなと思ったけど、普通に女の子だと思ってた」と答えた。会社の自己中な女性達より、よっぽどオシャレで美人だと思っていた。
　案内されたのは狭い路地裏にあるBARで初めて行く店だった。
　2階建の一軒家だったが1階はカウンターだけで、2階にはテーブル席が3つとソファー席もあった。
　私はカウンターで良かったが、彼女が2階のテーブル席に行くと言ったので対面で飲みながら話す事にした。

第６話　出会い

　オシャレな美人と思っていた女の子が実は男だったし、会って2回目なのに一緒に飲みに行くのも不思議な感じだ。
　飲み屋の常連さん達とも仲良くなって別の店に行ったりする事は良くあるが、今回は特別バージョンみたいな感じなので、少し警戒心もあった。
　20代後半くらいだと思うし、ミックスバーでは黙って本を読んでいたので、飲みに行きませんか？と誘ってくるイメージと違ったからだ。

　「津川さんでいいのかな？津川くん？」となんて呼べば良いかを聞いてみた。
　「何でもいいですけど、ミックスバーではマコちゃんです。ツガワマコトのマコになってます」と言った後に衝撃的な事を知った。
　「山本さんの事は、パンさんでいいですか？ミックスバーではパンさんになってますよ」
　まじか？パンセクシャルのパンって事か？
　河童扱いされたり…私は何者なんだと思いながら、マコちゃんと飲み屋に行く機会が増えたらパンさんとか、パンちゃんが増殖しそうで怖かった。

　平常心を保つ意味で、いつも通りラフロイグのハイボールにしたら、彼はアードベッグのハーフロックを注文した。
　「へぇ〜、アイラ系も飲むんだ」と純粋な感想が言葉になった。ボンベイサファイアも好きなジンだったので趣味が同じタイプな事にも驚いた。
　「ボトルが好きなんです」と意外な返事が返ってきたが、感想とか思考が面白くて延々と飲んで話す事になった。

　元書店員らしくて様々な本に興味があるらしいが基本的には純文学が好きらしい。書店閉店で退職後にネット関係の会社に転職したそうだ。
　ストレス発散や気分転換に時々女装してミックスバーに行っているだけなので、ゲイでも無いし女性が好きだと話してくれた。
　時々変なお客様に遭遇して迫られたりするので警戒心は強い方だが、流浪の月の感想を言って帰った私に興味を持ったそうだ。
　ミックスバーで、マスターと私や一緒に行ったマキちゃんを含めた3人の会話が面白くてずっと聞いていたらしい。小説を読んでるフリをしながら笑いをこらえるのに困ったと教えてくれた。
　パンさんは色んな飲み屋に行ってるみたいだから、なかなか会えないだろうとミックスバーのマスターとも話していたらしい。
　さっきまでいたBARは、ミックスバーのマスターからラウンジのマキちゃんとの飲み屋繋がりの話と一緒に聞いたらしい。会社の近くなので都合が良かったと言いながら、ストーカーでは無いですからと説明してくれた。

　「パンさんの話は面白くて本の話もしたかったですが、革靴が気になったので会いに行こうと思ったんです」と聞いて…
　「ストーカーやん」って言ったら
　「違います」と真面目な顔をして…笑った。

　マコちゃんは、女優の桐谷美玲さんの男版みたい感じの美形で華奢なスタイルだったが身長は165cmくらいだった。
　女装して歩いたらみんな振り返るくらいだろうが、ファッションは黒がベースの山本耀司さんブランドのワイズ系だ。
　モデルと言っても通用するだろう。
　そんな男が私のストーカーになるわけないし、本やお酒とか好きなファッションも趣味が似ていたので私も話をしたいと思う。
　営業や飲み屋でも沢山の人を見て来たが、マコちゃんみたいな人は人生で初めて出会った。

第７話　少数派

　BARのテーブル席で飲みながら会話していたが、趣味が似ているせいか次から次に話題も変わっていった。
　ラフロイグばかり飲んでいたのでボウモアに変更したら、マコちゃんも同じウイスキーを飲みだした。
　革靴が気になった話って何？と聞いてみたら…
　「ミックスバーでパンさんが何回かトイレに行った時に、身長が高いなぁと思って足元を見たらパラブーツのシャンボードがピカピカだった事に気がついたんです」と革靴のブランドと手入れ具合に驚いたらしい。
　実際に暇があれば靴磨きしているし、時計も毎日拭いて服にも気をつけている。清潔感は営業マンには大切な要素だし、性格的な部分もあるだろう。

　「僕が女装を始めるキッカケは、サイズの問題とかレディースの方がオシャレな服が多かったからなんですが、清潔感が無い女の子を見ると嫌な気分になって、僕だったらみたいな感じで始まったんです」と女装のキッカケと日常からの離脱の為に変身することでストレス発散していると話してくれた。
　彼の気持ちは理解できるし、私もマコちゃんのようなスタイルだったらレディースを着たいと思うと話したが、体型が違うしダサいオカマになるだけなのでやらないだけだ。
　アクセサリーとかも似合うならつけるが、私の容姿と合わないから腕時計だけにしている。

　レディースファッションは、メンズより圧倒的にオシャレで種類が多い。流通量が多いのでメンズよりも値段が安くなる。
　服以外にもアクセサリーや靴の種類の多さとかバッグも比べものにならないくらいの男女差があるのが現実だ。
　
　マコちゃんはワイズ系のファッションで差し色を意識したコーディネートはモデル級だし、ドクターマーチンのエイトホールブーツがカッコイイ。
　時計はしていなかったがブレスレットはエルメスのシェーヌダンクルだったので、若いのにお金持ちだねと話したら、ユーズドだし古着屋に行くのが好きなので、掘り出し物が見つかった時には頑張って購入すると笑っていた。どちらも手入れをしているようでピカピカだった。

　「パンさんはブランドとかも詳しいし、ファッションも好きなんですか？」と聞かれたので、もう似たもの同士の少数派に出会えたのも何かのご縁と思って、ちゃんと名刺を渡して自己紹介した。
　「アパレルメーカーで、ローゼンサンクの山本明彦です。これからもよろしくお願いします」とキチンと挨拶した。
　マコちゃんは驚いたようで「社長さんですか、仕事で日本全国に行くと話していたから商社マンかなと思ってました」と言うので、ファッション関係の商社でサラリーマンをした後に独立して小さなアパレル系デザイン会社を立ち上げたと簡単な経歴を話した。

第８話　似たもの同士

　出会ってからまだ2回目なのに昔から友達だったように話は止まらなかったが、過ごした環境や世代も違うのに似たもの同士が世の中にいるを実感していた。
　時間が経過しているのも忘れるくらいだったし、お互いにたくさん話すので喉も乾くのか何杯もおかわりしていた。
　「私は毎回朝まで飲むからいいけど、マコちゃんは大丈夫なの？明日は休み？」と確認したら、ミックスバーでも朝5時の閉店まで飲んでいるそうで全然大丈夫という返事と自分で飲んだ分はキチンと払いたいので割り勘にしたいと言われた。

　楽しい飲み会だし私の方が年上なので全額支払いするつもりだったが、今後の付き合いも続けたいので割り勘で対等な友人になろうと話した。
　まだ時間はあるし、次はラガヴーリンを水割りで注文すると、マコちゃんはカリラをハイボールで頼んだ。
　「本当にアイラ系が好きなのは珍しいね。いつもボンベイサファイアかと思っていた」と言ったら、ミックスバーにアードベッグとかボンベイサファイアがあるのは、マコちゃんのリクエストだった事がわかった。
　「パンさんが初めて来た時にアードベッグ頼んだのを聞いて、あの店で僕以外に注文する人を初めて見て気になって仕方なかったんです。でも急に話しかけられたら嫌だろうと思って我慢しました」と私がマコちゃんに思っていたのと同じような事を言われたので、自分の生まれ変わりか？昔は同じ星だったとか…などと感じた。

　たくさん話す内に今度は、私との違いついても気になって来た。彼女の事や結婚観とか将来設計についても私と似ているか確認したい。
　「マコちゃんの女装の事は彼女は知ってるの？結婚願望とか予定は？」とプライベートな事は聞かない主義なのに自分に問いかける感じで質問した。

　「女装の事は知っているし協力してもらっています。コスメとか化粧品などは全部彼女に教えてもらってるけど、結婚はどうかな？離婚するくらいなら最初から避けたいので、たぶんしないと思います」と冷静な分析を教えてくれた。
　私も朝まで飲んで普通に帰るタイプだが、彼も飲んでるのにしっかり話すので、周りの人から見えている私もこんな感じかなと思った。

　マコちゃんの彼女はあまりお酒が飲めないので、一人で飲みに行くらしいが、色々な人に話しかけられるのが面倒になって、お店の暇な状況を確認してからミックスバーに行っているそうだ。
　まぁ美形が一人で飲んでいたら、そうなるわなと思いながら、平凡な容姿で目立たなくて良かったと思った。中身は似ているが容姿が全く違う事に今頃気がついた。
　「パンさんこそ結婚してるんですか？彼女は？この前のマキさんは飲み友達ですよね」と聞いて来た。
　「バツ1です。マキちゃんは飲み友達。彼女と呼べるか？っていう感じの子はいる」と本当の事を話した。
　私の彼女がどんな人か気になるし、ダブルデートでもいいので会ってみたいと言われたが、たぶん無理だと断った。
　彼女のスケジュールがわからないし、確認するつもりも無い。鉄砲玉のような子なので、次回会ったら何を言い出すかもわからない。だから彼女とは言えないが、住民票とか彼女の持ち物は全て私の家にあるし家の鍵も持っている。
　つまり入籍する予定が無い同居人って感じかな。
　「忙しい人なんですか？前の商社の人で出張が多いとか？」と聞かれたので、隠す必要も無いし正直に答えた。
　「全日空のCAで国際線に乗ってるから、帰って来たら空港まで向かえに行くけど、またすぐにどこかに行くのでホテルに宿泊したり予定もバラバラ。なので無理」と言ったら、マコちゃんは笑っていた。
　私と話しているとめちゃくちゃ面白いと言って、次回はマキちゃんのラウンジにも行ってみたいとリクエストされた。
　また来月あたりに会う約束をして今日は帰る事にした。
　ずっと話しながら飲むのは久しぶりだったが、楽しい時間を共有できたのが幸せだった。
　そう言えば、同棲している彼女ともこんな感じで時間が経つのを忘れた日々があった事を思い出した。

第９話　変人同士

　若い頃に家庭的で料理上手な女の子と社内恋愛で結婚した。一流ホテルで披露宴もしたし皆んなに祝福されて幸せな家庭を築くはずだった。
　しかし私の身勝手な性格と家庭を疎かにする行動の結果、あっという間に離婚した。
　まだ若かったのでトラブルも無く別れたが、本当に申し訳ないと思っている。
　その後彼女は別の男性と結婚したらしい。
　幸せになってほしいなどと言える立場でも無いし、ただ謝罪の気持ちだけだ。

　だから私のようなダメ人間は家庭を持つべきでは無いと思っているし、恋愛もしない方が良い。
　相手を不幸にさせるだけだし、一人ぼっちでクズらしく泥まみれで生きて行くしか無い。
　結婚する前も後も年中飲み屋に行っていたのも問題行動だったが、当然お金も使うわけで将来設計とか普通の感覚が欠落していたと思う。

　だから離婚後は、女の子達とも飲みに行ったりデートしても結婚はしないと宣言していたし、遊びで付き合う軽い感じだった。
　そんな時にやたら連絡して来て家にまで押しかけてくる昔の知り合いに再会した。
　離婚後は誰とも深い関係にはならないと思っていたのだが、言動が不思議だった事や妙な魅力に惹かれて同棲までしてしまった。

　ある日突然「スープカレーが食べたいので札幌に行きます」とか「焼肉を食べに韓国へ行ってくる」などの書き置きがテーブルに置いてある。
　急に旅行とか遊びに行ったりするので「事前相談とか予定を伝えるホウレンソウって言葉は会社で教えないのか？」と言った事はあるが「あ〜聞いたことあるぅ」と人をバカにしたような言い方の後に爆笑したので、それ以来干渉しない事にした。

　そのかわりに自分の時だけワガママを聞いてほしいなどと言うなよと釘を刺したが、実際に何を考えているか？本当にわからない。
　よくあんな感じの奴を大手航空会社が採用したなと思うが、私自身も同棲までしているのだから不思議な奴だ。

　彼女と知り合ったのは若い頃で、海外留学生達のホームパーティだった。日本人の大学生もたくさん来ていたが、その中の一人だった。英語も話せたので外国人の友人も多かった。
　ホームパーティ主催者が会社の同僚だったので、お手伝いで私も参加していた。
　その頃の彼女は大学2回生だったし、将来の夢とか最近読んだ本の話などを一生懸命に話す可愛い感じだったのだが、ニューヨーク州立大学に2年留学して戻って来てから不思議ちゃんが爆発した。

　兄妹的な感じだったので、再会後も恋愛には発展しないと思っていたが、あっさり男女関係になって翌週末には荷物が届いて一緒に住むと言い出した。
　恋愛関係になって、一緒に住みたいとかの相談をして、その後に荷物が届くのが普通と思っていたので衝撃的な幕開けだ。
　結婚するつもりは無いから困ると言ったら、じゃぁ結婚しないから大丈夫と言って自分の家のようにしている。
　俺は一人が好きだし友達とかを連れて来るのも嫌だと言ったら、誰も友達はいないし仕事で家にいないから大丈夫と言う。

　という事で、仕事で海外ばかり行ってるし、たまに日本に帰ってもどこかに旅行したり、空港にアクセスが良いホテルに泊まって帰らない事もある。
　結局、彼女の言った通りにはなっている。
　私の存在は何なのか？と考えるのもバカバカしいので、今では好きにすればいいって感じになってしまった。
　その内に本当に好きな人が出来たら、あっさりと出て行く気もするし、子供が出来る事も無いので、家庭を疎かにした結婚時代の因果応報かなと思って受け入れている感じだ。

　そんな話をラウンジに行った時に、マキちゃんとマコちゃんに話していたら、二人ともずっと笑っていた。
　「似たもの同士というか、スタイルが違うだけで変人カップルですよね〜」とマコちゃんは笑うし、マキちゃんは「その子じゃないと他はいないよ、大事にしてあげて」と完全に彼女の味方になった。
　二人は会った事も無いのに、すっかり彼女のファンになったようで本当に会いたいと何度も言われるし、まさかこのメンバーで自宅でホームパーティなんかになったら、地獄絵図だなと寒気がした。

第１０話　分岐点

　同棲している彼女からメールが届いて、15日に帰国するから関西国際空港まで迎えに来てほしいと書いてあった。ダメなら自分で帰るけど荷物が多いから車で来てほしいとの事だ。
　まぁ買い物したのはわかるし、迎えに行くのは良いのだが、マキちゃんとマコちゃんまでついて来ると言い出したので困った。

　実家の親が体調不良になったので、マキちゃんは今月末にラウンジを辞めて横浜の実家に帰る事になった。
　また状況が変わったら戻るかもしれないと言うが、今月いっぱいでBARのマスターとの同棲も解消するらしい。
　悲しい別れは嫌いだから、しばらく旅行に行く感じで笑って終わりたいと言われている。
　マキちゃんとは長い付き合いだし、最近はマコちゃんも一緒になって盛り上がっていたので残念で仕方ないが、いつか別れが来る事も沢山経験しているのでわかっている。
　もう最後なので、お店の最終日までに仲良しだった人達だけの食事会をしようと話していたら、彼女が帰って来るメールが届いた。
　最後くらい私のワガママを聞けとマキちゃんには言われたし、マコちゃんも一緒に迎えに行くと言って二人とも車に便乗して空港までついて来た。

　ビックリさせてはいけないので、彼女に状況を説明して帰国した帰りに4人で食事会でも良いか？と確認したら、お寿司と和食が食べたい。ワインと日本酒があって美味しい店ならOKと返信があった。
　彼女は、年中パーティみたいな場所にも行ってるし、CAなので人見知りをする事もない。
　マキちゃんとマコちゃんも話し上手で気配りもあるタイプなので、お互い初対面でも問題はないが、何故か嫌な予感がする。
　共通の話題は私だし、マキちゃんのお別れ会に彼女が一緒な事で空気感がどうなるか不安だった。
　まぁラウンジでのお別れ会まで日数もあるので、普通の飲み会と思う事にした。
　
　到着ゲートで待っていたのに全く違う場所から現れたので驚いた。
　「おーつかれさま〜、はじめまして山本淳子です」と言って登場したのは良いが、スーツケースや荷物が多かった。
　車で来なかったら、一人でどうするつもりだったのか聞いて見たかったが、挨拶も適当で早速マコちゃんを荷物運びに使いだした。

　マキちゃんが「山本淳子って言ったけど入籍してたの？」と聞いて来たので、まぁとりあえず荷物を車に積んでから話すと答えた。そして、みんなでポーター役をやりながら車に移動した。

第１１話　初対面

　車に荷物を積み込んで、とりあえず市内の料理屋へ向かった。淳子は助手席に座ると思っていたが後ろに乗り込んだので、マキちゃんが後ろで、助手席がマコちゃんになった。

　なんだこれ？って感じのスタートだが、毎度の事なので私は慣れている。
　マキちゃんとマコちゃんが顔を見合わせて不思議モードになっているのは面白かったが、これから何が飛び出すか不安だらけだった。
　いつもは穏やかな口調な私だが、淳子がいると兄貴みたいになるので言葉も強くなってしまう。
　淳子は人見知りせずに「私、生まれた時から山本なんです。日本人で多い名前だから、たまたま一緒だっただけ」と隣のマキちゃんに説明し始めた。
　「アキちゃんの飲み友達って事は、私も友達だからよろしく」と言ってマキちゃんと握手して、後ろから助手席に座っているマコちゃんの肩を、ポンポンと叩いた。
　馴れ馴れしいので、もっと丁寧な挨拶とか自己紹介がある気がするけどなと嫌味を言ったが、そんな事してたら仲良しになれないじゃんと文句が返ってくる。
　「私の事は気にしないでいいから、いつもみたいに楽しく行きましょう。で気になる話には絶対参加するから」とニコニコ笑っているので、本当に気を使う必要はないしタメ口で敬語も必要ないからと二人にも伝えた。

　「ところでマコちゃんはゲイなの？」といきなり爆弾投下したので、お前にはデリカシーが無いのかと怒ったが、「アキちゃん、私がいない間にゲイに走ったのかなって思ったから」と真顔で言った後に「私の周りに彼を男に取られた子がいっぱいいるから、それって女の立場ないじゃん」とさらに言葉が止まらない。

　マコちゃんが女装趣味ですが女性が好きで彼女もいます。ゲイではありませんとキッパリと答えた。
　じゃあファッションとか趣味でシンクロしてるのかぁなどと言いながら「でも怪しい。アキちゃんが好きになるタイプだよねー、ボーイッシュな感じ」と対抗心があるようだ。
　確かに可愛い感じより、ショートカットでボーイッシュな方が好きだし、実際に同棲している淳子がマコちゃんの女性版って感じだ。
　淳子とマコちゃんが並んでも身長も同じくらいなので対抗心が沸く気持ちもわかるが、マコちゃんは男だし、淳子も私の事を本気でパンセクシャルと思っているなら怖い話だ。
　女性らしいマキちゃんには、嫌な事はハッキリ言ってねといいながらスキンシップを取りだしたので優しい感じだが、不安感は増していく。

　こうなると料理屋に着くまで、爆弾投下するしマシンガントークだし、もうめちゃくちゃだった。
　安全運転に気をつけながらも、次々に出てくる話に翻弄されていた。
　日本人は空気を察する文化だけど、ハッキリ言ったほうが話が早い。調和しないと輪を乱す奴みたいにするのは日本のダメなところだと言う。
　私やマコちゃんみたいに無精髭も無くてオシャレな男は、海外ではゲイに見られるし、酷い言葉を言われるからアメリカ本土には行くなと言われた。

　マキちゃんが親の介護で横浜に帰ると知ったら、お金を払ってもプロのヘルパーとか介護士を頼んで自分の人生を生きるべきとハッキリ言うし、知り合いに介護に詳しい人がいるから紹介すると早速連絡先を交換し始めた。
　会って間もないのに先が思いやられると思っていた。マキちゃんには優しいけど、マコちゃんにキツい感じなので大丈夫か心配だった。

　「アキちゃんも昔からゲイかなと思ってたけど、マコちゃんはレディボーイとかフェムボーイって差別されるから、日本から出ない方がいいよ」と忠告まで始めた。
　マコちゃんもイラッとしたのか負けずに「ジュンちゃんはゲイみたいなパンさんのどこが好きになったの？」とタメ口になってストレートに聞き出した。
　パンさんって呼ばれてるのが不思議だったみたいなので、パンセクシャルと言ったら「あー」と納得したようだ。

　「質問に答えてあげる、世界人権宣言」と言って真面目な顔になった。
　私もマキちゃんも、そして質問したマコちゃんもキョトンだ。私は「なんや、それ」と思わず関西弁が出てしまった。
　そんな話は初めて聞いたので、私自身も意味がわからない。

　淳子が昔話を始めたので、黙って聞いていた。
　淳子がまだ大学生の頃に私はアパレル商社に勤務していた。日本全国に出張してたし海外派遣員の道も考えてたので、お互いに色々な話をするのが大好きだったけど、特に小説の話が多かった。
　淳子は大学の授業が終わると本屋に寄って立ち読みしたり、気になった本を買っていた。私も出張時に駅前の書店とか空港でも本を買って移動時に読んでいたので、共通の趣味が読書だった。

　そんなある日、淳子は世界人権宣言の条文を立ち読みしたらしい。
　現実社会を考えたら、そんなの無理だと思う美辞麗句が書かれていたのだが、読んで涙が溢れて止まらなかったらしい。
　で、そんな本があったと私に報告したら、私が第一条を暗唱したので、息が止まるくらいビックリしたそうだ。

　私も昔読んで同じように泣いた事がある。
　「第一条、すべての人間は、生まれながらにして自由であり、かつ尊厳と権利とについて平等である。人間は、理性と良心とを授けられており、互いに同胞の精神を持って行動しなければならない」と暗唱したら、「ほらね、こんな人は世界に一人だけと思ったから、大学卒業したらお嫁さんになろうと思ったわけ」と言った。
　それが押しかけた理由なら私も初めて聞いた話だった。

　マコちゃんは、本がある事は知ってましたが誰が買うんだと思っていたと感想を話した。
　淳子がよく知ってたねと言うので、マコちゃんは元書店員だと伝えたら、急に態度が変わって日本の翻訳本が海外でも増えたとか、装丁の違いについてなどマシンガントークが始まったし、マコちゃんも書籍コーナーのディスプレイの違いや発注問題とか、返品の話など一般人が知らない本屋の裏話をし始めたので、急に意気投合していた。
　そこへ、マキちゃんが「でも留学から帰ってCAになった時は、アキちゃんは結婚してたでしょう」と話を戻した。
　「そう、女と結婚するならゲイじゃ無いと思っだけど、カモフラージュもあるし複雑だった」と聞いた事が無い話ばかり出てくる。
　「その後、友達から離婚したみたいって聞いたから、家に押しかけてセックスして子供を作ろうって…女の最終兵器を使ったわけ」と平気な顔をして言った。

　でも、妊娠しなかった。
　CAなんて仕事してたら気圧変化で子宮にも影響があるし、給料がいいとか言っても労災を分割でもらってるみたいなものだとか、アメリカ人の友達からは大学留学までしてやる仕事じゃないと言われていると説明していた。
　私が出張で日本全国に行っていた事を楽しそうに感じていたのも影響があったらしいが、留学から帰ったタイミングでは就職の募集が少なくて、仕方なく選んだらしい。
　そして近々辞めるつもりだと話していた。

第１２話　対話術

　大阪市内の心斎橋にある割烹料理屋の個室を予約していた。
　淳子の日本料理のリクエストに合わせた形だが、マキちゃんへのこれまでの感謝の気持ちもあったし、マコちゃんとは初めての食事会なので、接待でよく利用している店にした。
　会社の経費では無く、日頃の感謝を込めてプライベートの自腹で全員を接待すると伝えている。
　こんな機会は二度と無いし、美味しい料理と色んな種類のお酒があって、ゆっくり話が出来る場所を選んだ。
　荷物を載せたままの車は立体駐車場に入れた。
　お酒も飲むし、帰りはタクシーで明日の昼くらいに取りに行くつもりだ。

　品数が少なめのコースにして、アラカルトで好きな料理も頼めるようにした。
　淳子はシャンディガフをチェイサーがわりにして大吟醸の獺祭を注文したが、マキちゃんの送別会も兼ねているのでシャンパンのヴーヴクリコを頼んで、みんなで乾杯した。
　その後は黒霧島の炭酸割りとかグラスワインやウイスキーハイボールなどそれぞれ好きなお酒を何杯も頼んで、ちょっとした宴会になっていった。
　その頃には昔からの飲み友達のように淳子も馴染んでいたので、相変わらず対話術が恐ろしい奴だと感心していた。

　初対面でマキちゃんが気配り上手で相手の気持ちに敏感な事を感じとったから、車内でもわざと隣に座って距離を縮めた。
　その後、日本人の空気を読む文化を非難して、マキちゃんの気遣いがダメな事もあると感情を揺さぶったわけだ。
　でもマキちゃんの事は好きだとわかるように優しい言葉にした上で、スキンシップをとって、ストレートな対人方法がある一例を実践した。

　マコちゃんにも同じ手法で、ゲイ話で怒りの感情を引き出した後に、現実逃避の女装に対する危険性や拒絶する人がいる話もして、気をつけた方が良いとアドバイスを伝えたわけだ。

　車で移動の短時間で、二人とも最初は不愉快になる悪い印象から、自分の事を心配してくれている良い人へと印象操作した巧みの会話術だった。
　それを私のように穏やかにすると時間がかかるので、あなたのやり方だと日が暮れると、私が言った丁寧な言い方をしろに意趣返しをしたわけだ。
　ざっくばらんなタメ口で我儘な子供のように話しながら中身はシンプルに伝わるので、相変わらず凄い奴だと感心していた。

　マコちゃんとは小説の話で盛り上がっているし、マキちゃんとは恋愛感とか女の人生観みたいな話をしている。
　やがて小説の主人公の話とかを交えて女の生きる道みたいな話に展開して行ったので、3人ともずっと自分の意見が止まらない。

　マキちゃんもマコちゃんも淳子につられて、早口になって必死に話しているのが面白かった。
　淳子は私達みたいに酒豪タイプでは無いが、明るくてマシンガンのように話すので飲む量が少なくても二人とも気づいていない。
　しかし私達は沢山話すから喉が渇いて、黒霧島の炭酸割りとかIWハーパーの水割りなど、おかわりが止まらなかった。

　早いペースで飲んだ事で少し酔ってきたのか、3人の様子を見ながら全員が自分の分身のような気がしていた。
　淳子は好奇心の塊みたいで、小説も好きだし美術館や演劇とか様々な場所を見てみたいと出かけるところが同じだ。
　マキちゃんは、お客様の様子に敏感で、さりげない言葉や何も出来ないけど近くにいてあげるという方法とか人との距離感の取り方が同じだった。
　マコちゃんは女装という過激な手段だが、日常と違う自分になって現実逃避する事で心のバランスを考えているタイプで、性的思考では無い。
　淳子の話がキッカケになって、女装を辞めてユニセックスファッションくらいになりそうな気がするが、ファッションや読書が好きなところは、私の若い頃を見ているようだ。
　私が一人でBARに行って日常生活と違う雰囲気を感じる事で現実逃避しているのと同じ手法で心のバランスをとっているのが伝わってくる。
　3人とも私よりも言動の濃度が濃いだけで、結局は似た者同士なわけだ。

　自問自答は難しい事があるが、自分の分身には平気でなんでも聞ける。気も使わないので楽だし、本当の自分を発見する事があるので貴重な存在だ。
　この4人で一緒にシェアハウスとかに住んで、一緒に晩御飯を食べたり、たこ焼きパーティーとか鍋や鉄板焼きなんかしてたら最高だろうなと想像していた。

　気がついたら料理屋の予約時間は1時間以上オーバーしていた。お店の人がラストオーダーも聞かずに、お酒のおかわりを持って来るので、全く気がつかなかった。
　そういう事に一番敏感なマキちゃんも気がつかないほど話に夢中だったし、人生で今が一番楽しいと感じるほどの時間だった。
　そろそろ時間だと伝えて、続きは場所を変える事にした。4人で入れるBARを考えたが、他のお客様に邪魔されたくない。

　近所で静かにゆっくり飲める場所を考えたら、ホテル日航のBAR夜間飛行が思いついた。
　淳子に「日航の夜間飛行でもいいか？」と聞いたら「え〜私ANAやで〜、でも今日は許したる。サン＝テグジュペリのファンやし」と久しぶりに関西弁で返事をした。
　酔っ払いに変身しているみたいだった。

第１３話　夜間飛行

　割烹料理屋から歩いてすぐの日航ホテルにBAR夜間飛行はある。
　長い間行って無かったが、ラウンジの女の子と待ち合わせに使ったこともあるし、チョコレート盛り合わせがゴージャスなので淳子が大学生の頃に一緒に行った事もあった。
　サン＝テグジュペリ原作で、苦難を乗り越えて郵便飛行するパイロットの小説が店の名前の由来だが、ご機嫌になった淳子は別の作品、星の王子さまの話を例にしながら人生観を熱く語っていた。

　「本当に大切なものは、目には見えないんだよ」とマコちゃんが言った。

　「そう、それ！みんな心のどこかでは知っているけど、見ないふりとか気づかないようにしている事があるのよ」と淳子が答えたので、少し論点が違う感じもしたが、彼女の解釈は自由なので口は挟まなかった。

　マキちゃんが人生って難しいねと言ってしんみりしたり、マコちゃんも色々と思考している感じなので、酔いがまわってきたのか？BARの雰囲気が私達のムードを変えたのかはわからなかったが、人生論みたいな感じに変わっていた。
　時間も過ぎていったので、最後に一杯飲んで帰る話になった。
　私は平常モードに戻す為にラフロイグのハイボールにして、マキちゃんはいつも通りのIWハーパー水割り、マコちゃんはボンベイサファイアのトニックで、淳子はジェムソンをミストで注文した。

　「素晴らしい出会いと人生に乾杯」と淳子が言って乾杯したら、マキちゃんは泣いていた。
　隣で淳子が抱きしめていたが、同じように泣いている。
　マコちゃんが、本当にみんなに出会えて幸せですと言うので、こちらまで涙が溢れそうになってしまった。
　ルッキズムとかフェミニズムやジェンダー平等、貧困や高齢化など社会問題が多い中で生きていると大切な事まで見失ってしまう。
　だけど、淳子やマキちゃんとマコちゃんの3人は、私の心に生き続けるし、離れていてもいつもそばにいる実感がある。
　愛情とか友情を超越した私の分身だと思う。こんな人達と出会えたのは一生の宝物だと思った。

　マキちゃんとはお別れだが、いつもそばにいると思っていると柄にもない事を言ったら、私も一緒と笑顔を見せてくれた。
　淳子もマコちゃんも、私も一緒とか僕も同じとか言い始めて、最後は笑顔でバイバイになった。
　帰り道で淳子が「家の本棚に星の王子さまあったよね」と言うので、もちろんありますよと標準語で返事した。

第１４話　落ちる夢

　ホテル日航のBAR夜間飛行から自宅に帰ったら、淳子はシャワーを浴びた後すぐに本棚から星の王子さまを持って寝室へ消えていった。
　私はシャワーを浴びたら目が冴えてしまって、キッチンでブッシュミルズのハイボールを飲んでいた。淳子には悪いが、もうすぐお別れするマキちゃんとの思い出と一緒にいたい感じだ。

　いつもなら、もう一件BARをハシゴする感じだが、明日車を取りに行かないといけなかったし、淳子も疲れていると思ったので早めに帰った。
　あの後、マキちゃんとマコちゃんの二人はハシゴして飲んでいるだろう。
　祭りのあとのような寂しさがあるのは、マキちゃんが横浜に帰る事が大きいと思うが、淳子が言ったCAを辞めるつもりも引っかかっている。
　ひょっとして体調が悪くなったのかとか、新しい彼が出来たとか…想像しても仕方ないが何となく嫌な予感がする。
　実際に夫婦でも、死ぬまで一緒というのは結果であって、別れているカップルが圧倒的に多いなら、私は別れるタイプだろう。

　淳子の事は分身みたいな奴と思っているし、留学時代も2年間連絡しなかった。
　寂しさも無かったし、いつも側にいるみたいだったからだ。
　結婚している時も、他の女とセックスしていても近くにいると感じた事があって、昔からとにかく変な存在だ。
　私といたら不幸にさせる気がするし、スポーツ選手とか広告代理店や大手会社のコンパみたいな飲み会にも行ってるので、その内にお金持ちとか有名人と結婚するとか言い出す気がしていた。

　しかし世界人権宣言がキッカケと言われたのでビックリだった。やっぱり私と同じで変なところに人生の重心があるみたいだ。
　マキちゃんの事を考えるつもりだったのに結局淳子の事になってしまったと思いながら、明日に備えて早めに寝る事にした。
　淳子はベッドで本を読んでいたので、リビングのソファーで寝ると伝えたら、独り言のような「おやすみ」がかえってきた。まぁ言っただけえらい。
　淳子が星の王子さまを読み返したい気持ちもわかる。夜間飛行で話していた事を思い出しながら、私もサン＝デグジュベリの夜間飛行や星の王子さまの小説の内容を考えていた。

　星が美しい夜空を赤いプロペラ機を操縦して飛んでいる夢を見た。やがて燃料が尽きたのか、プロペラが動かなくなって地上に不時着するところで目が覚めた。
　寝る前に夜間飛行や星の王子さまを考えていたから出てきたのはわかるが、不時着が気持ち悪くて朝から憂鬱な感じになってしまった。
　昨日はあんなに楽しい夜だったのに、朝からまた重苦しい現実のスタートという事だ。

　淳子は寝ているので、簡単な朝食を作った。
　卵焼きとソーセージ、簡単なサラダと豆腐の味噌汁を作って、電子レンジで温めたら良いようにラップをしておいた。
　私はコーヒーにトースト、余った卵焼きとソーセージを1本食べて車を取りに行く事にした。
　ご飯は炊き立てなので、淳子が起きたら日本食の朝食を食べるだろう。嫌ならコーヒーにトーストもある。
　たまには何もせずに本を読んだり、ゴロゴロした方が良い。何も無い平凡な日が幸せかもしれない。

第１５話　ホウレンソウ

　車を取りに行って戻ったが淳子はまだ寝ていた。
　おそらく朝まで星の王子さまを読み返したり、考え事をしていたのだろう。
　夕方まで寝る事もよくあるし、時差ボケもあるだろう。
　私は静かな空間で一人ぼっちも好きなので、アイスコーヒーを飲みながら、星の王子さまを読む事にした。何度も読んでいるが、年齢や経験を重ねるとまた違う考察になるのが不思議だ。
　時代や世代を超えた不朽の名作だと思う。
　「本当に大切なものかぁ」と独り言になってしまったが、人生が終わる時が来てもわからないままのような気がしている。
　「私は本当にバカだからなぁ」とまた独り言が出てしまった。
　そんな感じでボーっとしていたら淳子が起きて来て、私が作った朝食を昼ごはんとして食べていた。

　自宅では特に会話も無いし、本を読んだり昼寝をしたり、パソコンで何かの動画を見たり検索しているのがお互いの光景だ。
　音楽や映画もイヤフォンで聞いているので、静かだしお互いに干渉しない。
　昨日のマシンガントークが嘘のようだが、ひとりになりたい時もあるし、ずっと別々の部屋にいる事もある。
　そんな感じでのんびりしていたら、ちょっと話があると言ってきた。
　星の王子さまの話では無さそうなので、別れ話かなと思った。

　「ホウレンソウをやる」と言ってテーブルに私の分と自分のお茶を置いたので、席に座った。
　話の内容は、会社を辞めた事と写真の専門学校に行く事。そして実家に帰るから同棲を解消するという事だった。
　ホウレンまでだけど、これまでの書き置き事件に比べたら、よく頑張った方だと思った。

　そして荷物が多かったのは、会社に置いていたものを引き上げたからだとわかった。
　車の中で会社を辞めるつもりと言って曖昧にしたのは、初対面の2人がいたからだ。
　感がいいマキちゃんは気づいたかもしれない。
　だから最後の乾杯で二人が抱き合って泣いていたのかと思ったら、相変わらず鈍感な自分が嫌になってくる。

　荷物はそのまま実家に宅配便で送るし、部屋の私物も少しづつ整理してからサヨナラすると言った。
　元々同棲を拒んだ私が今更引き留めるのも変だし、どこにいても分身みたいに身近に感じているのは本当なので、わかったと答えた。
　まだ若いし、新しい人生とか大切にしてくれる人を見つけて幸せになってほしい。
　私みたいなダメ人間が一緒だと不幸になると思うと話したら「まだそんな事言ってるの、本当にバカ」と呆れたようだった。

　で、相談があると言ったので驚いた。
　「ちゃんとホウレンソウになってるやん」と言ったら照れくさそうに笑って私に抱きついた。
　相談内容は1週間の新婚生活だった。
　来月に大型連休があるので平日も仕事を休んで、月曜日から日曜日まで朝から晩まで一緒にいて話をする事。
　一緒にスーパーに手を繋いで行って、それ以外は外出もせずに家でそばにいる。一緒にご飯を作って食べて一緒にお風呂も入って、同じ時間に一緒に寝るという、ラブラブ新婚生活をするというものだ。

　これから別れるのに何でそんな事と思ったが、話していない事がたくさんあるから全部聞いてほしいというので、全部受け止める事にした。
　私も淳子が好きだし自分の分身だと思っている。
　ただ彼女を幸せにする自信はない。無責任で借金まみれで仕事をしなくても好きだったら良いとか、ヒモみたいでもいいと言っても、現実社会は厳しいのでやがて別れる。

　流浪の月だって、現実の話ならやがて別れる日が来ると思う。だから小説を読んで、その美しさに浸っているわけだ。
　現実が美しい話ばかりだったら、映画もアニメも見ないし、小説だって誰も読まないと思う。
　キレイ事では生活はやっていけないから誰かの負担にならないように一人ぼっちで生きて、最後は一人で死のうと思っているのだ。

　だが1週間なら精一杯愛せると思った。淳子が言いたかった事や聞いてほしかった事を全部まとめて受け止めたい。
　その後は、一人で泥まみれになっても仕方ない。
　淳子を悲しませた罪も背負って、自業自得で死ぬまで苦しみながら孤独死する道を進むだろう。

第１６話　崩壊前

　来月の連休まで淳子は私物の整理をしたり、本棚も整理していた。趣味が同じなのでどっちが買った本かわからない作品もあったが、私はいらないから読みたい本は全部あげると言ったら喜んでいた。
　もちろん読み返す事もあるが、淳子の実家に行った方が本も幸せな気がした。
　愛着があるなら私のものでも家電でもお酒でも何でもあげると言っておいた。

　仕事があるし飲みに行くかもしれないが、ホウレンソウはする。私は事前連絡もするし時間も守る。
　ただ他人の人生に関わりたくないだけだ。
　私自身が崩壊していく事に他人を巻き込みたくない。バベルの塔が倒れた時に誰も犠牲者がいないように避難しておいてほしいのだ。

　その後も家で鍋をしたり、本の話をしたりして来月の連休だけと言わずに出来るだけ一緒にいて話をする事にした。
　そんな時にマコちゃんから連絡があって、二人だけで飲みたいと言われた。

　来月の連休後にしようかと考えていたら、CAの友達が送別会をしてくれるから週末に東京に行ってくると淳子から言われた。泊まるから月曜日に帰るという事で土日は留守という事だ。
　BAR夜間飛行に行った後は飲み屋にも行って無かったので丁度良かった。　
　
　マキちゃんのラウンジ最終日はお客様も多くて話もろくに出来ないだろうから、今週の土曜日にマコちゃんと一緒にお店に行って最後の挨拶をする事にした。
　その後に最初に二人で行ったBARに行く予定だ。
　マキちゃんとも最後だし、次はマコちゃんかなと思ったが、淳子の別れ話を聞いた後なので、そういう事が続く連鎖みたいな経験もある。

　だから他人と関わらずに一人でいた方が気楽なんだが、今回の3人は全員が自分の分身みたいな人達なので、出来る事は何でもしようと思っている。
　もう二度とこんな日が来ない事はわかっていた。

　マキちゃんの店は思った通りいっぱいで、彼女がこれまで頑張った成果発表みたいに次々とお客様が来て別れを惜しんでいた。最終日は立ち飲みになるんじゃ無いか？と思うくらいの賑わいで、何本もシャンパンが空いていた。
　店も混んでいたので、次のお客様が来た時にマコちゃんと帰る事にした。
　玄関まで見送りに来たので、最後はハグして別れた。まだまだ仕事中なので涙も無く笑顔のサヨナラになった。マキちゃんらしいラストだと思った。

　その後にマコちゃんと行ったBARは暇そうだったので、以前と同じように2階のテーブル席にした。
　いつもどおりラフロイグにしようかと思ったが、マコちゃんとも最後になりそうな気がしたので、思い出のボンベイサファイアにした。
　マコちゃんも同じにしたので二人で乾杯をした。
　するとブレスレットのシェーヌダンクルを外して「これ貰って下さい。バンさんがブレスレットをしないのは知ってるんですけど、僕と思って持っていてほしいんです」と今の決意みたいな話を始めた。

　思った通り転勤で福岡に行く事になったらしい。
　会社の昇格試験に合格して転勤を打診されていたが、踏ん切りがつかない中途半端な気持ちだったらしい。
　そんな時に私と出会ったので、何かヒントになるかも知れないと近づいたと説明してくれた。
　実際に私みたいに生きている人がいると知って刺激になったし、マキちゃんやジュンちゃんにも感謝していると話してくれた。
　彼女とも別れたし女装も辞めて、新天地で私みたいになりたいと、こちらが恥ずかしくなるような事を言った。
　新しいプロジェクトの主任になるそうで新人社員の指導もするらしい。
　彼も自分のバベルの塔を作り上げていくだろう。
　希望に満ちていた若い頃の私が目の前にいるようだった。

　「じゃあこれ、俺と思って持っといて」と言ってサラリーマン時代に社員割り引きで買ったカルティエサントスの腕時計をマコちゃんにあげた。
　ブレスレットはそんなつもりじゃないと言ったが、私も同じ気持ちでマコちゃんに持っていてほしいと言ったら、一生大事にしますと腕につけてくれた。
　本当に昔の自分を見ているみたいだ。
　「頑張っている奴には頑張れって言わない。ずっと応援してるから」と伝えた。

　もちろん人生は厳しい事の連続だし、最後にバベルの塔は崩壊してしまうのだが、無理とわかっていてもチャレンジする奴が好きだ。
　私も淳子も世界人権宣言を読んで泣いたのは、絶対無理な理想を本気で成し遂げたいと思った人が昔にもいたと感動したからだ。

　そして、私の夢や理想を形にしたいと始めた会社は、取引先の倒産や未払いが増えて、おそらく一年以内には無くなる状況になっていた。
　今すぐでは無いので、一発逆転を狙ってダメなら破産すれば良いという人もいるが、連鎖倒産で自殺者なんか出したら、一生立ち直れない。
　なんとか自主廃業にして、大手会社や金融機関へは分割返済で20年とか30年かかっても破産せずに返済したいと調整している。
　
　だからマコちゃんにサントスの腕時計を渡して、私と一緒に戦った相棒を託したかったのだ。
　マコちゃんは知らなくていい話だ。
　マコちゃんもこれからたくさん大変な事があると思うし、それはマキちゃんや淳子も同じだ。

　人生は苦難の連続だ。良い事なんて何も無いと思っていたが、この前の飲み会は人生最高のフィナーレのようだった。
　みんな新しい世界へ進む前夜祭のようで、あの時には間違いなく世界人権宣言に書かれた理想の世界が4人の輪にあった。
　私はその場に立ち会った。こんな幸せを感じたなら、もう何も怖くない。
　これから星の王子さまのように悲惨な星をまわって、酷い世界を見ても、私には淳子やマキちゃんとマコちゃんとの美しい思い出がある。それだけで充分だ。

　最後まで一緒にボンベイサファイアを飲みながら、何年経ってもマコちゃんの事を思いながらボンベイサファイアを飲もうと思った。
　キレイなブルーのボトルが希望に満ちた彼のようだった。

第１７話　夢の世界

　マキちゃんとは最後に笑ってハグして別れた。
　そしてマコちゃんとも最後はハグしたが、やっぱり男だなと感じた力強いもので、マコちゃんは泣いていた。
　女は泣かずに男が泣く、何でやねんと思いながら私も自分の分身との別れは悲しかった。
　淳子に言ったら爆笑するに決まっているので黙っていた。

　いよいよラストは淳子かと思った。
　最後まで平常心で会社の廃業などを悟られないように別れるつもりだったが、最後まで感情を揺さぶる奴だった。
　いっぱい話をしたいと言うので、わかったと言ったが、今まで聞いてなかった話が山のように出てきた。

　CAの仕事でパンストが蒸れて嫌だった事から始まって、ファーストクラスの常連客が搭乗するとわかったら、その人が好きなワインやウイスキーも一緒に飛行機に積み込まれる話とか、未来へ向かう地球の自転を追い越すフライトは良いが、過去へ戻る自転に逆行するフライトは体調が崩れて生理不順になったとか、私が知らない話ばかり出て来て、正直面白いしずっと聞いていたかった。

　書き置き事件は、私が仕事で悩んでいるのに我慢して何も言わないし、無理して家にいる感じが見ていて辛かったと教えてくれた。
　だから嫌がらせみたいに書き置きをして、あのクソ女って気分にさせた。
　ちょっとでも仕事を忘れて、気分転換に飲み屋でも行けるように仕向けてたと打ち明けてくれた。

　淳子はいつも私を想ってくれていたし、そんな気持ちにも気付けない私こそクソヤロウだった。
　いっぱい話をして学生時代の頃のように甘えてくる彼女を見ていて、全部私が悪いと思った。

　バベルの塔は、大昔に統一言語で意思の疎通が出来ていた時代の話だ。
　人間が天に届く塔を建てようとした理想と努力を傲慢だと思った神は怒り、携わっていた人々の言語を変えて混乱させた。
　意思疎通ができなくなって、やがてバベルの塔は倒壊する。
　旧約聖書に書かれたストーリーだが、私は無理だとわかっていても夢や理想に挑む人間の美しさと現実の厳しさを伝える話だと思っている。

　だから会社設立した時にも壁にバベルの塔の絵を飾った。縁起が悪いと言う人もいたが気にしなかった。そしていつか、会社も倒壊する日が来ると最初から思っていた。

　人生は苦難の連続で、キチンと仕事をしていても経済崩壊したら会社だって終わりが来るし、地震や台風で家が倒壊したり、戦争を始める人もいる。
　そんな事はやめようと正論を言っても、物価は上昇するしコロナだって蔓延する。
　神々が傲慢だと思って混乱させているのかは不明だが、一生懸命に頑張っても苦難が次々にやってくるのが人生だ。
　もし天国があるなら、淳子とずっと一緒に笑っていたい。しかし現世では不可能だと思う。私のせいで大好きな人を苦しめたく無い。ただそれだけだ。

　しかし、淳子は強かった。難しい事に果敢に挑戦して頑張っていた。留学も同棲した時も必死に頑張る姿を私に見せていた。
　私は本当にバカな男だ。こんなクズみたいな俺を愛してくれた世界で唯一の女さえ幸せに出来なかった。
　いっぱい話をして、たくさん笑った。
　何度もごめんと言って謝った。
　そして二人で抱き合って何度も泣いた。
　いつか死ぬ時が来たら、彼女の事を想いながら旅立ちたいと思う。離れ離れになるが一生愛し続けると心に誓った。

　そして別れは突然やって来た。
　ちょっとコンビニに買い物に行って帰ったら淳子はいなかった。
　テーブルに「実家に帰らせて頂きます」と書き置きがあった。
　最後まで洒落があって、関西人の私を笑わせてくれる。名古屋から大阪に来た頃は戸惑っていたのに、いつのまにか笑いのセンスも磨いていた。
　好奇心の塊みたいな女の子で愛おしい奴だった。

　名古屋の実家まで迎えに行って「俺が悪かった、もう一度チャンスをくれ。今度は絶対に幸せにするから」とドラマみたいな事をやってみたい。

　しかし現実は違う。これから起きるだろう債権問題に大切な人は巻き込みたくない。
　一人だけで対処するのが、私の流儀だ。
　もう二度と特別な女もいらないし、死ぬまで一人で構わない。
　何十年かかっても借金を完済してみせる。
　そして、バベルの塔が倒壊した後の瓦礫処理が終わってゼロの世界が来たら、その時が60歳でも70歳だとしたも、またバベルの塔を建ててやる。
　死ぬまで挑戦するし誰も巻き込ない。
　一人ぼっちの世界を築いてやる。そして一人だけで死んでやる。

　だけどどんなに苦しくても辛くても、私のそばには淳子やマキちゃんとマコちゃんがいる。
　今もそばに感じている。

　「頑張りすぎてない？今日は一緒に飲もう」とマキちゃんが声をかけてくれる。
　「パンさんは憧れの人です。いつも応援してます」とマコちゃんがエールをくれた。
　そして淳子が「まだそんな事言ってるの？本当にバカ」と言って、笑顔で私を抱きしめてくれた。

　バベルの塔を建てる事に挑んだ12年間、最後に別れた大切な分身との話だ。
　みんな共通言語でバベルの塔を建てるように夢や理想に向かって果敢に挑戦していた。

　幸せが何かわからないし、次々に苦しい現実が襲ってくる。しかし私には共通言語で話した愛する人達がいる。ただそれだけでいい。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー 完 ー

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