PROTOTYPE 08：妖刀 村正

深い夜が江戸の街を飲み込んでいた
明かりすら届かない路地裏には、冷たく乾いた空気が滞留している

NEONの視界には、死闘のダメージログが赤く点滅していた

腹部の装甲は歪み、論理回路が悲鳴を上げている
隣では、お七が肩で息をしていた
その時、どこからか、不気味で無機質な声が響き渡った

「何やってるんだい、お七　早く火事を起こさないと、庄之介様には会えないよ？」

「……吉三郎さん」

お七は吉三郎から「火事になれば庄之介に会える」と唆され、放火しようとしていた

庄之介という「光」へ辿り着くための、唯一の道標だった男を、彼女は暗闇の中で見つめた
だが今、聞こえてきたのは、彼女が信頼していた協力者の声ではなかった
NEONのセンサーが、異質なノイズを感知する

「お前……！ AI兵士だろ！」

その言葉を合図に、吉三郎の顔から人間らしい機微が消えた

その瞳に宿ったのは、感情を排した無機質な光
彼の正体は、軍用AI兵士「クロード」
クロードの手には、お七の家から持ち出された一振りの刀があった

鞘から溢れ出すのは、論理では説明のつかない不気味な妖気！それこそが、「妖刀 村正」
不気味に、そして神々しく青白く発光し、周囲の空気を歪めていく

潜入工作員である彼の任務は「村正」の処分と覚醒する前のお七の排除だった

「――っ、あああああ！」

お七が怒りの大炎上を放つ
だが、クロードは眉一つ動かさず、左腕から電磁シールドを展開した

荒れ狂う火柱は、最新鋭の防御フィールドに衝突し、あっけなく霧散する

「計算通りだ　お前の攻撃パターンはすべて解析済みだ」

クロードの容赦ない追撃が始まった
彼はNEONの損傷の激しい腹部へ、正確に拳を叩き込む！金属の軋む音が夜の闇に響く

さらにお七に対しても、クロードはその背後を冷徹に突き、地面へと叩き伏せた

圧倒的なスペック差の前に、二人は膝をつく
だが、その時だった

騒ぎを聞きつけた野次馬が路地の入り口に集まり始める
クロードは任務の露呈を嫌い、不気味な光を放つ「村正」に微かな嫌悪感を抱きながら闇に消えた

静まり返った路地に、一人の男が駆け込んでくる

「お七さん！」

庄之介だった
彼は逃げ出した自分を恥じ、お七の自分への想いに気づいたからこそ、最後に向き合うために戻ってきたのだ

「庄之介さん……」

お七の瞳に希望が宿る
しかし、庄之介の表情は固かった
彼は自らの意志で、静かに告げた

「君の気持ちは嬉しいが……　私は仏門に入ります　もう誰の想いにも、応えることはできない　それを伝えるために戻ってきました」

静かな意志を持った拒絶

お七は涙を流しながらも、その真っ直ぐな言葉に頷いた

庄之介は一度も振り返ることなく、立ち去っていった

お七の心に燻っていた火が、その背中を見送る中で、初めて穏やかに鎮まっていく

「……スッキリ振られて良かったな、お七」

NEONのデリカシーのない声が、静寂を破る

「……アンタ、もう一回やるか！ このポンコツ！」

お七が涙を拭い、NEONを睨みつける
そこへムオンが割って入り、言った

「騒ぎを起こした以上、ここにはいられない　……奪われた『村正』を追うぞ　お七も協力してくれ」

利用され、傷つき、目的を失った少女は――前を向いた！

三人は共通の敵クロードを追うため、一つの影となって闇へと消えていった

裁きの日（2029年8月29日まで）：残り126,554日

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【歴史データの取り扱いについて】
本記録（ログ）に含まれる歴史的事件、人物、および事象に関する記述は、NEONが観測・抽出したデータに基づく再構成ストーリーです。作中の描写は実際の歴史的事実（史実）と異なる場合がありますが、それは「歴史のノイズ」あるいは「修正の結果」としての演出であり、特定の史実を否定するものではありません。
【観測上の注意】
この物語はフィクションです。登場する人物、団体、名称、および「A.I.D.A.」を含む設定はすべて架空のものであり、実在の人物や団体等とは一切関係ありません。