熱病の王国　第八話（エピローグ）『３１０８年、地球』

　銀色の船が、空からゆっくりと降りてきました。 それは、緑の毛布をかぶったような古い街の跡に、音もなく着陸しました。
「見て、カー。空気がとても澄んでいるよ。数値よりずっときれいだ」
　 兄のク・ズィが、船のハッチを開けながら言いました。 妹のク・カーは、ぴんとした耳を動かし、小さな鼻をひくひくとさせました。
「本当ね、ズィ。私たちの星とは違うけど、歌フロウもとても穏やかで……でも、これだけ穏やかだということは、知的生命体はいないのね」

　二人の姿は、かつてこの星にいた「猫」という生き物と、「人間」という生き物に少し似ていました。二本の足で立ち、柔らかい毛並みにピンク色の鼻を持っています。
　少し違うのは、歌フロウのことでしょうか。
　歌フロウというのは、ズィたちの体の内側や外側にいる無数の生命のことです。それらは、ズィやカーの細胞よりもずっとずっと多く、彼らにたえず影響を与えています。ズィたちの星では、それらが重なり合って生まれる歌叢フローラと、互いに助け合って、調和して、穏やかですばらしい世界を作ってきました。
　この星では、かつてそれらは「細菌」や「細菌叢」と呼ばれていました。ズィたちにとって、自分のからだは、巨大な「細菌叢」、歌叢の一部なのです。
　ズィとカーは、歌叢フローラに導かれて、広い宇宙の先にある星の調査を引き受け、この星にやってきたのでした。

　二人が探検をはじめたのは、かつて「ワシントン」と呼ばれていた街で、今はいちめん木々に覆われています。 ひび割れたアスファルトを突き破って、たくましい根っこが伸びているので、ズィもカーも何度も転びそうになりました。
「ねえ、ズィ。あれを見て」
　カーが指差したのは、大きなカシの木の根元でした。 そこには、真っ白な塊が転がっていました。ズィはしゃがみ込み、それを手に取りました。
「はて、なんだろう、これは？」
　ズィは塊をしげしげと眺めました。いつもなら、わからないことがあると、周りの歌叢が共鳴して、知っている人を呼んでくれるのですが、ここには二人しかいないので、二人と二人の歌叢は困ってしまいます。ズィはちょっと寂しい気持ちになりました。
「きっと、頭の骨よ。目の穴がふたつ、口がひとつと、中におっきな空洞があるわ」
「本当かい？　だったら、さっそくお手柄だね！」
　カーは得意げにひげをゆすりました。さっそく、写真をとって宇宙船のコンピューターに送ります。すると、コンピューターは、この骨が生きていたときの形を再現して、送ってきました。そこには、赤い文字で『注意』とも書いてあります。ズィは目を細めて、『注意』を読みました。
「なになに……『ネツ病感染の疑いあり』。ふうん、そうだったのか。再現された顔も、どこかでみたことがある感じがするなあと思ったんだよね」
　ズィは念のため、かばんの中の万能薬をたしかめました。たいていの悪い歌、つまり病気は、ズィたちの歌叢がふせいでくれますし、ネツ病の予防接種も生まれたときにしているはずですが、用心に越したことはありません。
　ズィたちが「ネツ病」と呼ぶのは、この星ではかつて「リリス」と呼ばれた細菌のことです。
「そうなの、ズィ？」
「そうだよ。ネツ病にかかった生き物は、顔に特徴的なパターンができるだろう。本で見なかったのかい？」
「覚えてないわ。きっと、私、その担当ではないの」
　カーが少しすねたような声をだすので、ズィは「ごめんね」とあやまりました。自分の知っていることしかわからないというのは、なんとも不思議な感覚です。
「他のことは覚えてるのよ。歌叢の声より、自我の声が強くなりすぎて、こころのバランスが崩れてしまうとか、繁殖の相手を形で選んでしまうとか、そういうことは」
「うん、怖いよね。この生き物も、ネツ病のせいで死んでしまったのかな。いちおう、船にもどったら体調をチェックしようね」
　二人は、さらに森の奥へと進みました。 やがて、ツタに覆われた巨大な石の建物が見えてきました。そこは、かつて「国立自然史博物館」と呼ばれていた建物です。白い石の壁や柱は、ずいぶん手入れがされていないようですが、まだしっかりと形をたもっていました。
「わあ、すごいや。きっとこれは大事な建物にちがいない」
「そうね。なんだか、図書館とか、学校と同じ感じがするわ。歌叢の響きが聞こえないから、とても寂しいけど」
　二人の住んでいた場所にも、知恵を伝えたり、まとめておく施設はありました。でも、そこにはいつも沢山の人がいて、沢山の歌叢が気持ちよさそうに響いていたので、この建物はがらんどうのように感じました。
　入り口の広間には、巨大な生き物の剥製が立っていました。けれど、その鼻はちぎれ、牙も片方が折れて地面に転がっています。剥がれた皮膚の隙間からは、古い詰め物が、乾いた綿のように溢れ出していました。
「見てごらん、カー。この大きな死んだ生き物は、作り物みたいだ」
「形をきれいに残すことに、すごく熱心だったのね、この星のヒトは」
　広間の床には、ツタが血管のように這い回っていました。 天窓から差し込む光を求めて、植物たちが壁の彫刻を砕き、さっきの生き物より巨大な骨格標本に絡みついています。 これが、かつて地球の覇者だった恐竜の骨とは、二人は知るよしもありません。そして、床にはさっき見たような骨がたくさん転がっていました。
「この星のヒトたちは、こうして綺麗に並んだ大きな骨を見ていたのかしら」 カーは、割れたガラスを踏まないように歩きながら、不思議そうに首を傾げました。
「自分たちもいつか、こうして誰かに見られる骨になるなんて、思ってもみなかったのでしょうね」
　二人は、建物の中をあちこち探検して、ひととおり見て回ったころには、すっかり夜になっていました。最後に残った、一番奥の部屋に、二人はたどり着きます。
　そこは、重い金属の扉で仕切られ、これまでの展示室とは、全く違う様子でした。二人が力をあわせて扉を開けると、今までのこわれかけた展示品とは違う雰囲気のものがありました。
　比較的あたらしく、つるりとした素材でできた台座の上にあったのは、透明な、美しいガラスの塊でした。
「驚いた。これは、ガラスストレージだね」
　ズィは一目で見抜いて、それを慎重に手に取りました。ガラスストレージというのは、ものすごくたくさんの情報を記録しておける、とても壊れにくくて、とても貴重なものでした。
「何が記録されているのかしら」
　カーも興味深そうに、ズィの手のなかのきらきらした塊を見ます。
「……僕には、なんとなくわかるよ」
　ズィは少しさびしそうな顔でつぶやきました。
「いままで、この建物には、この星のヒトたちが、他のヒトに伝えたいいろんなものが展示されていたよね。展示はここで最後だ。これには、この星のヒトたちが滅ぶまでのことが記録されているんじゃないかな」
「それは、誰のために？」
「わからない。僕らがここに来なければ、誰にも見つからなかったかもしれないのに」
　ズィは、宇宙船のコンピューターに、ガラスストレージのデータを送信しはじめます。すると、端末が、ゆっくりと翻訳された最初の記録を読み上げ始めました。
　 紀元前一万年。宇宙から隕石が落ち、そこからすべてが始まった日のことを。

　ズィが手元の端末を操作すると、端末が空中にホログラムを映し出しました。それは、一万年以上も前の、まだ緑と獣たちが主役だった頃のこの星の姿でした。端末から、落ち着いた機械の声が流れ始めます。

『……紀元前一万年。宇宙から細菌リリスの原種が付着した隕石が、地球の各所に飛来しました。この細菌は空気感染によって、当時の人類の一部に感染しました』

「紀元前って？」カーがズィに耳打ちしますが、ズィは話の内容に夢中です。
「細菌……リリス。感染、といっていたから、歌のことかもしれない」
「だとしたら、さっきの骨の……ネツ病が、リリスと呼ばれていたのかも」
　ネツ病が、この星に隕石を通じてやってきたとすれば、ズィたちの星と同じような歌があるのも納得です。

『リリスは、感染した者に特定のパターンを認識する能力を与え、そのパターンに沿った形を良いものと認識するよう、ほんのすこし脳内の物質を制御します。すると、人類は、植物や動物の病気など、パターンから外れたものを鋭く見分けられるようになりました。これにより、より深く植物を理解できるようになり、結果世界各地で農耕がほぼ同時に始まりました』

「ネツ病にそんな症状があるとは、知らなかったな」
　ズィはつぶやきました。

『農耕のはじまりは、人類に繁栄をもたらすと同時に、持てる者と持たざる者の格差をつくりましたが、同時に、もう一つの格差が生まれました。それが、美醜の格差です。リリスのもたらすパターンに合致した、好ましい顔を持つ人類は美しく、そうでない者は醜いとされ、人類は繁殖の相手に美しさを求めるようになりました。格差は競争を産み、競争は文明を進歩させます。リリスは、人間が美しいものを求めて集まり、競い、繁殖したがる欲求を利用することで、より確実な粘膜感染によって、自らの感染を拡大させていきました』

　映像の中で、顔に毛のないヒトたちが動いています。戦争をしたり、新しい土地やものや繁殖相手をもとめてたりして奔走している姿が見えました。
「かわいそうに」
　カーは耳を伏せました。
「ネツ病の症状で、歌叢の導きも聞こえなくなって、自我ばかりが動いてしまったのね。つがう相手を形で選ぶなんて、考えられないわ」
「どうだろう。もしかしたら、この星のヒトは歌が聞こえなかったんじゃないか」
　ズィは自分の顎をなでながら、興味深そうに言います。
「そんなことがあるのかしら。だとしたら、もっとかわいそう。自分の中や周りの歌の気配も感じないなんて、そんなさびしいことがあるかしら」
　記録は、さらに時間を進めていきます。

『……紀元前七千五百年頃。寄生虫、トキソプラズマの一種が、リリスを細胞内に取り込み、共生を開始しました。この寄生体は、最終宿主である猫という種を、リリスのもたらすパターンに合致するように……美しく改造しました。人類は、猫という生き物を愛玩し、トキソプラズマは人類の生息域全域に拡散しました。同じように人類が愛玩していた犬という種族は、狩りなどで人類に利益をもたらしていましたが、猫には特にそうした理由はなく、ただ美しいというだけで、栄えていきました』

「猫！」
　自分たちにそっくりな生き物の映像を見て、カーが興奮気味に立ち上がりました。
「ほんとうに似ているね。生きているときにこの星を訪れたら、きっと歓迎してくれたんだろうね」
　もちろん、ズィやカーの星と、地球は遠く離れているので、猫と彼らは似た外見に見えてもまったくちがう生き物です。それに、形に意味をあまり見出さないズィたちでしたが、それでも、寄生虫というのはあまり心地良い話ではありませんでした。
「歌が自らを広めようとするのは、普通のことだけど。別の生き物を作り変えて、ヒトを操るなんて。なんて恐ろしいのかしら」
　しばらく、リリスと呼ばれたものが広がる経過を述べたあと、機械の声は、歴史の大きな転換点を告げました。

『リリスは感染の拡大につれて弱毒化していきましたが、紀元前四百五十年頃、世界的な地殻変動が起こり、地中に眠っていた隕石が地表に再露出しました。この隕石に付着していた原種のリリスはまだ生きており、再び感染をはじめました。以前と違ったのは、接触した人類の一部に、リリスの症状を発症させる者がいたことです。リリスの恐るべき症状、それは感染者の顔を美のパターンへ近づけることでした。リリスは、自ら美しい人間を作り出すことで、人類の繁殖競争を激化させ、さらに自らの感染を拡大させていきます』

「だからあの骨と再現された顔から、ネツ病の兆候が読み取れたのね」
　カーは首をひねりながら言いました。
「でも、だんだんわかる気がしてきた。歌叢の響きがずっと聞こえていた、穏やかな私たちの星から離れて、このさびしい場所に来て……歌叢が何も囁いてくれなかったら、私も目に見える形に執着してしまったかもしれない」
「ああ。実際、事故や病気で歌叢が崩壊してしまった人は、目に見えるものに執着するようになるよね。あれは、かわいそうで見ていられない」
　カーもズィも、かわいそうな同族のことを思い浮かべ、すこししんみりしてしまいました。歌叢を失った人は、周りとうまくやりとりができなくなって、心のバランスを崩してしまうのです。
　機械はつづけました。

『リリスのもたらすパターンの影響は、それだけにとどまりませんでした。ギリシャでは彫刻家がニケの像に、インドでは仏像に、それぞれリリスが植え付けた美の元型を投影しました。これ以降、人類の美術には急激な写実性が現れ、美の追求による文明の加速が始まりました。肉体だけでなく、文化にまでもリリスの作り出す美が浸透していったのです』

　ズィが、画面に映し出される精巧な彫刻の数々を見て、耳をぴんと立てました。
「……信じられない。自分や他のヒトの形に、ここまでこだわれるなんて」
「本当ね。これは……すごいね」
　二人は、自分たちの星には存在しない、緻密で写実的で、肉体への執念すら感じる芸術の数々に、ただただ圧倒されていました。これらを作ったヒトが、何にそこまで惹かれていたのかはぜんぜんわかりませんでしたが、とにかく過剰なまでの緻密さと鮮明さに、目をみはったのです。
「ネツ病の……リリスの歌は、そんなに強かったのかしら」
　カーが小さく呟きました。
「だとしたら、予防接種しなきゃいけないのもわかるわ。私たちの星にくらべて、ものすごく速く文明が発達しているのはわかるけど……これじゃあ、リリスの乗り物になっているだけよ。共存してはいないわ」
　カーのいうとおり、機械はそのあと、ものすごい勢いで進歩していく文明の様子を二人に伝えました。彼女たちの星の2倍、3倍もはやく宇宙に飛び出し、破滅的な戦争を行い、それでも止まりません。
　そして、ネットワークの網が世界を覆います。ズィとカーは、ついに歌叢と同じような能力を、この星のヒトが持てたのだと思いました。ですが、この星のヒトは、穏やかに歌を響かせるのではなく、ネツ病のもたらす『美しさ』をひろげ、見せびらかすのにつかいました。

『そうして、あらゆる人があらゆる人と美しさを比べ、さらなる美しさを求めるようになります。もちろん、人には様々な価値観があり、全員が美しさのみを追い求めていたのではありません。文明と文化の進歩は、多様な価値観を生み出しました。ただ、そのぶん、おおよそ全ての人にとって良いものの価値が、青天井に増えていったのです。お金、暴力、そして美しさ。どれも、あればあるだけよいものです。世界のすべてに開かれてしまった競争は、際限なく加速します』

　ズィは、機械の読み上げる声に、背筋がふるえました。終わりの予感を感じていたのです。

『２０５１年。三たび人類が、原種のリリスと出会ったその時、すべてのピースがそろったのです。１万年続いた、熱病の王国の、その終わりが始まりました。人類は、トキソプラズマの一種から、その体内で細胞小器官となっていたリリスを分離することに成功します。それは、人類にとって、三回目の原種のリリスとの接触でした。しかし、かつての原種との遭遇と違ったのは、その「発見」が大々的に報じられたことです。そして、リリスが感染者を美しくすることも、瞬く間に世界中に広まりました。人類はリリスを「美容細菌」として歓迎し、ゲノム編集技術によってその機能を強化し、自らの体に植え付け始めました。自ら進んで病を買い、体に招き入れる。歴史上、類を見ない狂騒が始まりました』

　ズィもカーも、絶句しました。
「うん、しかも、その機能を強化……というのは、きっと歌の中身を自分たちで変えてしまったんだよね。なんて恐ろしいことを……」
「そんなことが、許されるのかしら」
　ズィたちにとって、歌に手を入れることは、自分の内臓に手をいれることと同じでした。いくら悪い歌であっても、それは歌叢と自分の都合で悪いと断じているだけで、歌であることに変わりはありません。予防接種で人為的に弱められた歌を使うことだって、はじめはものすごい議論があったのです。
　ズィとカーは、ただ外見を変えるためだけに、自分たちにとっての禁忌をおかしたこの星のヒトを、心底不思議におもいました。
　機械の語る歴史は、とまりません。

『２０６３年。美容細菌への信仰にも似た熱狂が、滅びの最後のスイッチを押します。豪華客船の中に、太古の隕石が……そしてゲノム編集されていない、寄生虫から分離されたのでもない、完全な原種のリリスが持ち込まれました。閉鎖環境の中で、最古のリリスは爆発的な感染をして……結果、これまで人類が見たことのなかった、最も強い段階の発症を引き起こします。感染した者は死ぬか……最悪の場合、サキュバス化しました』

「歌を体内に持っている……ネツ病の場合は、感染している……人の密度が一定を超えたことで、性質を変えたんだね」
　二人は、当然この理屈を知っています。歌が状況によってふるまいを変えるのは、彼らにとっては常識です。しかし、この星のヒトは、あまり歌の、細菌のふるまいをよく知りませんでした。細菌たちが、まるで言葉を交わすように、化学物質でコミュニケーションをとり、状況によって一気に毒性を増すとは考えなかったのです。この現象は、この星のヒトの言葉では『クォーラム定足数センシング』と呼ばれていました。

『サキュバス化とは、リリスが脳の重大な部分に感染することで、顔がリリスのパターンに急激に近くなる現象です。同時に、理性や知性を失い、人類というよりは動物のような存在になります。そして、何より問題だったのは、リリスのパターンそのものであるサキュバスの外見を直視した者が、脳の報酬系に誤作動を起こし、サキュバスと交わることを選んでしまうということでした。粘膜感染による死とサキュバス化は、こうして一つの大陸に急激に広がりました。さらに、その美を利用しようとする一部の人類の手によって、ネットワークにサキュバスの映像や画像があふれかえり、見た者の脳を誤作動させ……取り返しのつかない事態になりました』

　映像には、かつての華やかな都市が、あまりにも美しく、そしておぞましい異形の人々で溢れかえる様子が映し出されました。サキュバスと、それに魅了されたこの星のヒトが、恍惚の笑みを浮かべています。
「これが、この星のヒトが求めた形の、完成形なのかしら。あるいは、リリスが求めさせた形の」
「さっき見た芸術に、とても似ている形だね。求めているものにたどり着けたのはよかったかもしれないけど……怖いね」
　ズィたちは、歌叢の多くの歌たちと共に生きていますから、歌がヒトに影響を与えること自体は、そこまでおかしいとは思いません。でも、それはあくまで多様な歌の響きあう歌叢があってのこと。一つの歌に自我までも支配されてしまうのは、彼らの目にも恐ろしく映りました。

『２０７７年。リリスは、多数のサキュバスの発生と、一万年以上に及ぶ全人類への感染完了を感じ取ったように、新たな段階へと変化しました。ちょうど、単細胞生物が多細胞生物に進化するように、他の個体の体内にいるリリスと同調する能力を持つ個体が出現したのです。そして、さらに悪いことに、この個体は、他のリリス感染者……つまり、全人類を、同じ個体に覚醒させることができました。全人類がサキュバスになることは、人類がいなくなり、文明が終わることを意味します』

「この星がひとつの体だとしたら、弱り切った体を制圧するために、一気に歌を広げるつもりだったのね」
　カーが呟きます。
「私たちの星も、こんな可能性があったのかしら」
「そうかもしれない。歌叢と祖先たちが、予防接種までしてネツ病を遠ざけたのは、こういうことだったのかも」
　ズィも尻尾が震えるような思いでした。思い返してみれば、この星のヒトがここまで増え、文明が発展したのも、もとはネツ病のもたらした農耕のおかげです。そして、そのネツ病のせいで、この星は滅びようとしているのです。

『特殊な個体が、ネットワークを介して特定のパターンの画像を見せることで、全人類のサキュバス化が試みられましたが、直前に一人の人間が行動し、サキュバス化は全人類の７割程度に抑えられました。ですが、社会インフラの維持に必要な知性と労働力は消失し、文明は徐々に機能を停止しました。生き残った３割の人類も、サキュバスの放つ圧倒的な美の誘惑に抗えず、あるいは特殊な個体のランダムな発生によって、だんだんと数を減らしていきました』

　カーは、崩れゆく都市の映像を指差しました。
「そのあとのヒトたちは、どうなったの？ まさか、みんなすぐに死んでしまったの？」
「落ち着いて、カー」
　ズィは少し感情が激しくなっているカーの頭をなでてやりました。歌叢に敏感な彼女は、少し心のバランスを崩しているのかもしれません。

『サキュバス化した人類は、廃墟を住処とし、本能のままに交わり、産み、死んでいきました。人類は、万物の霊長としての地位を捨てました。しかし美しいものだけを見て……お互いの姿を見るだけで脳に快楽物質があふれ、互いに互いを魅了しあい、愛し合う姿は、苛烈な競争や戦争、憎しみとは無縁な、幸せな姿にも見えました』

　ズィは、映し出される、顔にノイズのかかった、この星のヒトの……サキュバスと呼ばれる生き物になってしまったヒトの映像を見て、さっき建物の中で見つけた骨たちを思い出しました。折り重なるように倒れていたそれらは、最後まで愛し合っていた痕跡だったのかもしれません。

『知性による環境適応を捨てたサキュバスは、気候変動と、遺伝的多様性の喪失によって、ついに完全に姿を消したといいます。現在、２４９１年。人類は、おそらくもうほとんどいません。この記録を残すことが、私が自らに課した最後の仕事です』

　機械が読み上げる声には、どこか寂しさすら感じられました。そう読み上げられるように作られていたのか、ズィたちがこの星のヒトの終わりまでの話を聞いて、しんみりとした気持ちになっていたのかはわかりません。

『これを読んでいるあなた。あなたは人類の生き残りでしょうか。それとも、他の星から来た知的生命体でしょうか。あるいは、ずっと後の世界で霊長となった、新しい人類でしょうか』

　ガラスストレージの記録は、まだ続いていました。

『私たちの歴史は、こうして終わりました。記録のためにかいつまんでまとめてみると、結局、私たちの歴史は、文明は、リリスという細菌をこの地球上に拡散させるまでの、副産物にすぎなかったのかもしれません。そう考えると、地に満ち、世界を埋め尽くし、宇宙にまで手を伸ばした私たちの歴史が、すべてが熱にかかったときに見る夢だったような、そんな心地さえします。あなたがもし、私たちよりも理性的で、発達して、そしてリリスにも感染していない知的生命体だったら、きっと私たちのことを、愚かな、熱病に侵され生き急いだ種族だったと笑うでしょう』

「そんな！そんな、ことは」
　カーは思わず立ち上がり、反論しようとしましたが、これが記録されている内容だということを思い出して、尻尾を下げながら座り直しました。

『でも、私たちは、確かにここにいました。この星で、たくさんの人類が生まれ、生き、死んでいきました。その過程で、たくさんの言葉や記録や芸術を遺しました。美を求め、形に惹かれるこの性分が、リリスに植え付けられた偽の本能によるものだとしても、そこに込められた熱は、間違いなく、間違いなく本物だったのです』

　ガラスストレージに記録された、無数の芸術品のデータや、写真の画像データが、端末の映像に浮かび上がっては消えていきます。おどろくほど沢山の、めまぐるしいほどの顔が、姿が、形が、記録されていました。ズィとカーはくらくらしそうになりましたが、端末から流れる、この星のヒトの最後の言葉を聞き逃すまいと、耳をしっかりと立てます。

『私の記録は、ここで終わります。このストレージには、保存できる限りの、私たちの生きた証――文明と、芸術と、それからいくつもの時代の、いくつもの写真を記録しておきました。見知らぬあなた。人類なきあとの地球に訪れてくれた、あなた。直接歓迎することはできませんでしたが、どうか、私たちを、私たちの生きた証を見て……』

　機械は、少しの読み込みを挟んで、

『美しいと思ってくれたら、幸いです』

　そう続けて、再生を終えました。

　◆

　この星のヒトの、膨大な記録の詰まったガラスストレージは、すばらしい資料として回収され、ズィの鞄のなかに入りました。きっと、このあと、彼らの星に持ち帰られ、研究が進むことでしょう。
「これはすごいお手柄だよ、カー」
　ズィは、初めて出会う、他の星の文明の記録に興奮気味でした。それとも、少し気持ちの沈んでしまった妹を元気づけようと、あえて明るくふるまったのでしょうか。
「ねぇ、ズィ。最後、この星のヒトたちの多くは、リリスと呼んでいた、ネツ病の歌の支配を受け入れていったのよね」
　カーは少しうつむいたまま、ズィに話しました。
「それって、歌や歌叢と共生する私たちと、少し似ているんじゃないかしら」
「そうではないよ。支配と共生は違う。僕らは、自分が歌叢の膨大な歌のなかの一つだと知っているし、その中にいるかぎり、この星のヒトたちのようにはならないよ。たとえネツ病に、万が一かかったとしてもね」
「そうね。私たちはこの星のヒトのようにはなれないし、逆もそうだね」
　二人は博物館の建物を出て、かつては広い道だったであろう場所を、歩いていきます。まだまだ、この星の調査ははじまったばかりですから、宇宙船に戻って休憩しないといけません。
　不意に、二人の前が明るくなりました。夜明けです。太陽が昇ってきたのです。
「そうか、この星は昼夜のめぐりが速いんだね」
　ズィは、昇ってくる朝日に目を細めました。彼の金色の毛皮が、陽の光に照らされてきらきらと透けるようでした。
「……きれい……」
　カーは思わずつぶやきました。
「うん、きれいだね」
　ズィもうなずきます。二人の星の日の出とは、違った光です。それが、壊れかけた建物たちにわずかにのこったガラスや金属に反射して、こちらもきらきらと光っています。

　二人は、夜明けの太陽を見て、美しいな、と思いました。そして、この星にかつて住んでいたヒトたちも、同じように思っていたらいいな、とも思いました。

『熱病の王国』了