【怪談ショートショート集　怪怪談談】　♯１６『公園少女』

♯１６『公園少女』

文字数：約1,790字

　残業を終えたＯＬが徒歩で帰っていた。

　ある住宅地を通過していたとき、つと立ち止まる。

　マンションに隣接する猫のひたいほどの公園に、女の子がひとりで居るのだ。

　小学校中学年くらいの少女が、つまらなさそうに俯うつむき、足だけでブランコをキコキコ揺さぶるようにしている。

　腕時計は深夜２３時を回ろうとしていた。

　保護者らしき姿は見当たらない。

　……近隣に暮らしている子供なのだろうか？

　ＯＬは心配に思ったが、肩から下げていたハンドバッグの紐ひもをギュッと握りしめ、無視することに決めた。

　このご時世である。

　下手に関わり合いになって面倒事に巻き込まれるのは避けたい。

　意を決して先を急ごうと思ったのだが、すぐに歩みを止めてしまう。

　前方から若い二人組の男が歩いて来ていた。酔っ払っているのだろうか。千鳥足ちどりあしで互いに寄りかかり合うようにしながら「ギャハハハっ」と下卑げびた笑い声を上げている。服装もヤカラっぽい。

　ＯＬは公園に視線を移して、ブランコに乗っている少女をもう一度眺めた。

　大人しそうな彼女は、整った可愛らしい顔立ちをしている。

「はぁ……」

　と、ＯＬは溜め息をついたあと少女のものとへ向かった。

◯

「こんばんは。あなたひとりなの？」

「…………」

　ブランコに座る少女の目の前まで来てＯＬが話しかけると、顔を上げた彼女は黙だまったままジッと見つめ返してくる。

「お姉さんねぇ、こんな夜遅くにひとりでどうしたんだろう？、って心配になって話しかけてみたんだけど。この近所の子なの？」

「…………」

　少女は黙ったままだったが、小さく首肯しゅこうすると、すぐ隣に建っているマンションの上層階を指で示す。

「ああ、このマンションに住んでるんだ」

「そう」と、少女が初めて口を開いた。

「お父さんとお母さんは？　今、おうちにいるの？」

「いるよ」

「じゃあ、迎えに来てもらおうか」

「むり」

　即答してきたため、やはり複雑な事情を抱えた家庭の子供なのかもしれない、とＯＬは思った。

　厄介事の香りが一気に強くなったが、それじゃバイバイ、と踵きびすを返すわけにもいかない。

「どうして無理なのかな？」

「死んじゃってるから」

「…………え？」

　この子は今何と言ったのだろう。

　ＯＬが訊きき返すよりも先に、

「ふたりとも部屋で死んでるの」

　無感動にも淡々と、少女が繰り返す。

　聞き間違いではなかったようだ……。

「……死んでる？　どうして？」

「わたしがこうしたの」

　ドスッ

　胸に衝撃を受けたＯＬが視線を下げると、少女の握りこぶしが当たっている。

　少女が手をひっこめると、胸元から生えたような果物ナイフの柄えが見えた。

　……えっ、あたし刺されたの？

　と、ＯＬが思ったときにはもう全身の力が抜けて地面に倒れ込んでいた。

　ブランコから立ち上がった少女は、倒れ伏したＯＬの肩に下がっていたハンドバッグを、無理矢理ひったくり、駆け出す。

　公園から飛び出していく少女を、ＯＬは霞かすんだ目で見つめるしかなかった。

「じゃまだどけろ！」

　と、少女は、公園の前を通りかかったヤカラ風の男二人組に罵声ばせいを浴びせ、走っていく。彼女が住んでいると言っていたマンションも通り過ぎて、走っていく。

「ったく、なんだよあのガキ、こえぇな」

「おい、人が倒れてる！」

　ヤカラ風の男二人組が、ブランコの前で倒れているＯＬに気づき、駆け寄ってくる。

「どうしました!?　大丈夫ですか!?」

「やべぇ、刺されてんぞ。救急車!!」

　男二人組は動揺しているもののスマートフォンで即座に119番に電話し、救急車を要請。

「お姉さん、しっかりしてください！　自分の名前は言えますか？」

「ナイフは抜かずにそのままにしておけ、だってさ！」

「血ぃ止める方法、はやく聞けよ！」

「すぐ救急車が来ますよ！」

　薄れゆく意識の中でＯＬは学びを得た。

　……人は見かけじゃわかんないな。

　けどもう遅かった。

（了）

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