【怪談ショートショート集　怪怪談談】　♯１８『超音速老婆（マッハババア）』

♯１８『超音速老婆（マッハババア）』

文字数：約1,420字

　2000年代初頭しょとうのある日、航空自衛隊の戦闘機２機が、太平洋上にある空域くういきを飛行していた。

　領空侵犯機りょうくうしんぱんきへの対処を想定とした、教官と訓練生による空対空戦闘ドッグファイトの模擬訓練である。

　逃げる適役を教官機が担にない、訓練生機が索敵さくてき・追尾ついび・捕捉ほそくをおこなうといった内容だ。

　教官機は仮想敵機かそうてっきのため、自分の位置情報信号を遮断している。

　どこまでも突き抜けるような青空だったが、訓練生は目視外もくしがいに潜む教官機を探すため、コックピット内の計器を注視ちゅうししていたところだった。

　突然、教官機から緊急通信が入った。

　空域内に所属不明機しょぞくふめいきが侵入してきたため、訓練を一時中断、信号をＯＮにして合流するという連絡だ。

　教官はすぐに所属空自基地にも報告を入れた。

　レーダーに映った身元不明機の座標を知らせ、その後の指示を仰ぐ。

　しかし……

「こちらでは機影きえいを確認できない」

　基地のレーダーは所属不明機を捉とらえていないのである。

　訓練空域で合流しようと動く教官機と訓練生機の２機しか表示されていない。

　基地から再確認を要求されるが、確認するまでもなく教官機の計器にはずっと所属不明機を示すマークが点灯している。そして、合流を果たした訓練生機の計器にも、しっかり映り込むようになっていた。

　飛行中の２機は、間違いなく、未確認となる３機目を探知している。

　編隊を組んだ両機の進行方向右側から接近してくる謎の３機目が、たしかに存在する。

　教官が基地へ再度指示を仰あおいでいる間にも、所属不明機はさらに近づいて来る。

　訓練生が不明機との交信を試みるも、一向に応じる気配はない。

　空自戦闘機は時速約900Kmの亜音速あおんそく飛行をおこなっているが、身元不明機は音速（マッハ１）を超えていると思われ、あれよあれよという間に、目視可能域まで到達した。

　コクピット内からは最初、ゴマ粒のように小さな黒い点に見えた。

　航空機と考えるには、あまりに小さい。

　小さい何かがぐんぐん近づいてくる。

　ただちに回避行動を取るべき状況だったに違いない。

　だが、教官も訓練生も、コックピットの鼻先をソレが掠かすめるように横切って行くまで、見入ってしまっていた。

「……お前には、アレが何に見えた？」

　教官が無線で訊き、

「……婆ばあさんです」

　と、訓練生は答えた。

　ふたりの目には身元不明機の姿が〝空飛ぶ老婆〟に見えたのである。

　白髪を頭の上で団子にし、くすんだ紫色の和服を身に纏まとった、腰の折れ曲がった人間の婆さん。

　その老婆が、UFOキャッチャーで吊り上げられた人形のように『へ』の字に見えるうつ伏せの体勢で、笑顔で手を振りながら、青空を猛然とスライドして行ったのだ。

　教官は基地に追加報告を入れた。

「不明機ロスト。どうやら計器に異常が発生していた模様。大事をとり、これより帰投する」

　次いで訓練生機と交信。

「……地上勤務に回されたくなかったら、何も見なかったことにしろ」

「……了解です」

◯

　超音速老婆（マッハババア）の正体については、『光学こうがく迷彩めいさい作動中の透明化したUFOによって攫さらわれている真っ最中の老婆』という説が有力視されているが、2025年現在でも、その謎は解明されていない。

（了）

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