【怪談ショートショート集　怪怪談談】　♯０６『窓際嫌いの子』

♯０６『窓際嫌いの子』

文字数：約1,590字

　ある小学校に窓際まどぎわの席を嫌いやがる子供がいた。

　席替せきがえをして窓際になると必ず「窓から離れた席に移してください……」と今にも泣きそうな顔で担任たんにんに訴うったえるのだ。

　窓際を好このむ児童じどうが多い中、彼女だけは「ぜったいにイヤだ」と言ってきかない。

「どうして窓のそばは嫌なのかな？」

　担任の男性教師が問うと、

「花壇かだんが見えるから……」

　窓側から顔を背そむけるようにして彼女は答えた。

　クラスは一階に位置しており、窓からは校舎脇に設もうけられた学級花壇が間近に見えている。

「花壇が見えると何か困ることがあるの？」

　こくんと小さくうなずいたあと、女の子はしばらくだまった。

　男性教師が、何かな？、と促うながすようにして、ようやく口を開く。

「ときどき花壇に、人の手が生えているからイヤなの……」

「人の手が生えてる？」

　こくんっと今度は力強くうなずいた。

　女の子の話によれば、花壇に植うえられた花に混ざり、人の手が生えているときがあるのだそうだ。

　目にするたびに生えている場所は変わっている。

　手の長さは、その時々に植えられている花の背丈せたけによって変わるらしい。

　パンジーのように地表近くに花を咲かせる場合は、手首から先が土の上に覗のぞいて見える状態。

　ヒマワリのように丈たけが長い場合は、地面から腕がありえないほど長く伸びていて、ヒマワリの花と同じ位置で手のひらを広げているのだという。

　そして、目撃してしまったときにはいつも、

　おいで、おいで

　と、手招てまねきしてくるのだそうだ。

　席替えのたびにその子だけを贔屓ひいきするわけにもいかず、今回は窓際で我慢がまんするようにと、男性教師は言い聞かせた。

「もう生はえて来ないように先生が明日まで花壇を調べておくから」

「ほんとう？」

「約束する」

　花壇から人の手など生えて来るわけがない。

　しかし約束してしまったからには、解決策を探し出さねばならない。

　これが手に見えていたんだよ、と提示して女の子を安心させるものを。

　日も暮れかけた帰宅前に、男性教師は学級花壇を調査してみた。

　現在は色とりどりのマリーゴールドが花を咲かせた空間になっている。

　辺りを歩き回り、ところどころで立ち止まって、茎くきをよけてみたり、奥の方を覗いてみたり……。

　だが結局、人の手に見えそうなものを発見することはできなかった。

「家に帰ってからの宿題だな」

　と、学級花壇から去ろうとしたときである。

　男性教師は足を取られたように転んでしまった。

　顔を起こしてみると、足首に何かが絡からまっているのが見える。

　手に取ってみると、それは、ただの雑草ざっそうだった。

　男性教師が倒れた近くの地面には、除草されてまとめ置かれたままになっている草の塊かたまりがあった。

　薄暗かったため、どうやらそこに足をひっかけてしまったらしい。

「……これも人の手には見えないな」

　立ち上がって土を払はらい落とし、男性教師は帰途きとについた。

　その夜のことである。

　風呂に入ろうと脱衣所だついじょで服を脱いだ際に、男性教師は気づいた。

　いつのまにか足首に覚えのない赤い痕あざが生じているのだ。

「なんだこれ……手形てがた？」

　まるで人の手に掴つかまれたような形をしている。

　試ためしに自分の手のひらを当ててみると、五本の指の位置がおおむね重なった。

　その晩、男性教師はなかなか寝付くことができなかった。

　閉じた瞼まぶたの裏に、どうしても窓際嫌いの女の子の顔が浮かんで来てしまうからである。

　彼女は今日の別れ際に言っていたのだ。

「花壇で転んだ次の日から、見えるようになったの」、と……。

（了）

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